3、江家婚约 ...
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夏启朝，佑安五年。
神女后殿中央那架浑天仪忽然之间进射出耀眼的金光，那光仿若汇聚了世间所有的璀璨，刹那间将整个后殿照得宛如白昼。年迈的国师沟壑纵横的脸上满是激动，他那瘦弱的身体竟抑制不住地浑身颤抖起来，干枯的嘴唇微微颤动，口中喃喃低语着：“神子降世，天佑夏启……”
猛然间，他好似被一股巨大的力量驱使一般，高高地举起满是褶皱的双手，声嘶力竭地高呼：“神子降世，天佑夏启啊！”
红叶村。
在村子最尾处有一间略显简陋的屋子，那里住着小郎中刘平。这小郎中生得眉清目秀，乌黑的头发在脑后束起，一袭青布衣衫虽已浆洗多次却干净整洁。天刚泛起鱼肚白，灰蒙蒙的晨曦如同轻纱一般笼罩着整个红叶村。刘平早已背起药篓，准备上山采草药去。
他沿着蜿蜒的山间小路前行，清晨的山林静谧而又神秘。两侧的树木高耸入云，繁茂的枝叶像是一把把巨大的绿伞，只偶尔有几缕阳光透过缝隙洒下，在地上形成斑驳的光影。周围弥漫着淡淡的雾气，仿若仙境。
走到半山腰，刘平突然瞧见远处的草丛里好似有一团黑色的身影。他的心中陡然一惊，眼睛警惕地盯着那个方向。随后，他在路边捡了根长长的木棍，那木棍上还带着些许晨露，湿漉漉的。
他两只手紧紧握着木棍，脚步放得极轻极慢，小心翼翼地朝着那团黑影走过去查看。
待走近了些，他才看清，原来是个人。只见那人一身破烂的血衣紧贴在身上，头发犹如黑色的瀑布般披散开来，面容朝上仰着。
这是个雌雄莫辨却长得极美的男子，他的脸庞白皙如玉，长长的睫毛在紧闭的双眼下投下一片阴影，如同一朵盛开在暗夜中的幽兰，散发着一种惊心动魄的美。
小郎中刘平赶紧蹲下身子，伸出手指探了探他的鼻息，那气息微弱得如同风中残烛，气若游丝，但万幸的是还活着。
刘平皱起了眉头，医者仁心的他心中泛起了挣扎。这个男子看上去像是遭遇了极大的麻烦，若贸然救助，说不定就会给自己引来无端的祸事。
可是，他怎能眼睁睁地看着一条鲜活的性命就这样消逝呢？
最终，刘平咬了咬牙，弯下腰将男子背在了背上。男子的身体沉甸甸的，压在他的背上。下山的路并不好走，磕磕绊绊，刘平一步一步艰难地往回挪着。
刚进院子，他就瞧见未婚妻江采荷正坐在门口的小板凳上。
江采荷生得温婉动人，弯弯的柳叶眉下是一双水汪汪的大眼睛，此时那眼睛里却满是忧愁，她支着下巴，望着刘平回来的方向，愁眉苦脸的。
江采荷见了他身后背着的人，急忙快步走上前，伸手去帮忙搀扶。刘平重重地喘了口气，额头上豆大的汗珠不停地滚落，身上的布衫早已被汗水浸湿，紧紧地贴在背上，显现出他略显单薄的身形。这男子看着清瘦，实则重若千斤，真是人不可貌相。
两人齐心协力把男子扶到了床上，刘平转过身开始给男子脱衣检查伤口。
江采荷的脸微微一红，转身快步走到门口避嫌。
“你今日看上去很不高兴，可是遇到了什么事情？”刘平一边仔细检查着男子的身体，一边关切地问道。
真是怪了，这男子衣裳都被血染红了，怎么找来找去一道伤口都没有呢？
“我要嫁人了，昨夜有人来提亲，我娘同意了。”江采荷的声音带着一丝颤抖，两行豆大的泪珠不受控制地簌簌往下掉。
“你与我有婚约，连生辰八字都交换过了，这事儿略微打听一下就能知道，还有谁会跑到你家去提亲？”刘平十分不解地说道。
“婚期定在六月八日，对方是城西王员外的儿子。”江采荷的声音又哽咽了几分，“我娘收了王员外的五百两银子，要带我弟弟上京治病去，那我呢？难道就要这样被推进火坑，最终死于非命吗？”
刘平心中一算，那不就只剩下八天时间了吗？这东陵城谁不知道王员外家嫁不得，江采荷的娘这是要把女儿往死路上推啊！
“你娘已经收了我家的聘礼，这红叶村的人谁不知道你我二人情投意合，你娘怎么能这样出尔反尔呢？”
“我想去看看你娘会怎么给我一个说法！”刘平说着就站起身来，气呼呼地要去找江老娘理论一番，却被江采荷一把拦了下来。
“你去了又有什么用呢？我娘已经铁了心要用我的命去换弟弟的腿，不管谁说都没有用了。”
刘平听到这话，渐渐冷静了下来。他站在那里，沉思了片刻，而后与江采荷商量道：“我决不能眼睁睁地看着你去送死，咱们逃婚吧，逃到擒虎寨去。”
擒虎寨虽是个土匪窝，却不干烧杀抢掠的事。相反，擒虎寨会接纳无处可去之人，给他们一个安身之处，在这一带颇有威望。
江采荷听了这话，脸上露出了一丝犹豫。她知道，一旦去了擒虎寨，从此便会和山下的亲人断绝所有关系。
“你从小到现在，为他们做的还少吗？你娘可有半分对你好？”刘平看着江采荷，满眼都是心疼，为她感到深深的不值。
江采荷与弟弟江顺安是双生，她出生的时候，母亲生产十分艰难。她先从娘胎里出来，小脸蛋红扑扑的，四肢也很有力，十分健康强壮。可是后面出生的弟弟，却是瘦瘦小小的，全身青紫，仿佛被一层阴霾笼罩着，费了好大的功夫才勉强活了下来。
由于弟弟的身体太过孱弱，全家人的目光就都聚焦在了弟弟身上。弟弟只要轻轻咳嗽一声，全家就如临大敌般紧张不已。而江采荷被遗忘在角落，无人问津。她饿哭了的时候，也只是随便被喂上两口，打发了事。
到了三岁的时候，寻常孩子都已经能欢快地跑跳玩耍了。可江采荷的母亲得知弟弟这辈子可能都无法行走的时候，看到活泼蹦跶的江采荷，心中便满是怨恨，竟怒骂女儿自私自利，说她在娘胎里抢走了弟弟的养分，还要她一辈子给弟弟当牛做马。
从那以后，江采荷就再也没有得到过母亲的一个好脸色。她只能在小小的年纪就学着操持各种家务，什么脏活累活都得干。
江采荷想了许久，最终缓缓地点了点头。
突然，她又像是想起了什么事情，说道：“我得回家把你爹给的聘礼拿回来。”
刘平年幼的时候就失去了双亲，孤苦伶仃。后来被一位走南闯北的老郎中收养，便跟着老郎中四处奔波。
五年前，他们路过红叶村的时候，老郎中对江采荷弟弟的病十分感兴趣，于是便留下来给她弟弟治病。
十六七岁的年纪，正是情窦初开之时。
刘平对江采荷十分有好感，每次熬药的时候，总是偶尔不经意间偷偷瞄一眼那姑娘，不过这“偶尔”的次数好像有点过于频繁了。
老郎中看出了他的心思，父子二人坦诚地交谈了一番后，老郎中便请了媒人上门说亲，得到同意的回复之后，老郎中拿出一颗珍贵的百年老参和十两银子作为聘礼，定下了这门亲事，并约定三年后举办婚宴。
奈何天有不测风云。两年后，老郎中独自上山采药。那日山上突然降下大雨，山路变得湿滑无比。老郎中一个不小心，一脚踩空，脑袋重重地撞上了一块大石头，就这样不幸离世了。
按夏启的习俗，刘平需要给老郎中守孝三年，所以婚事也只能往后推迟了。
“那是给你的聘礼，不必拿回来了。”刘平说道。
说完，他便进屋开始收拾东西。
江采荷却不同意，她坚定地说道：“我娘做事如此绝情，对我没有一丝怜悯之心，给我的聘礼自然不能便宜了我娘。”
说完就一溜烟地跑出去了。
刘平想要阻拦，却已经来不及了，他只能无奈地叹了口气，继续收拾东西。
收拾完东西后，他看着躺在床上的男子犯起了难。这男子实在是太沉了，背着他肯定走不了多远，可是也不能就这么放任不管啊。
江采荷快到家的时候，天色已经大亮。
走近家门，她发现门前两边站着几个家丁打扮的壮汉。母亲正站在门口，脸上带着谄媚的笑容，正和一位衣着华丽的中年男子交谈着。这中年男子体态肥硕，肚子圆滚滚的，好似怀胎数月的孕妇。
那男子看到江采荷回来，眼睛一亮，紧盯着江采荷不放。江大娘看见江采荷，赶忙拉着那中年男子，指着江采荷说道：“这就是我家妮子江采荷。”然后拉过江采荷站在中年男子面前，说：“快过来向王老爷问好。”
王老爷眯着眼睛，笑眯眯地对江采荷上上下下打量了一番，就像在打量一件货物一般，然后满意地点了点头。
江采荷感觉浑身都不自在，王老爷那淫·秽肆意的目光仿佛有实质一般，就像已经将她的衣裳都扒光了似的。她强忍着内心的厌恶，向他问了一声好，然后就想越过他们直接进屋。
江大娘一把拉住江采荷，手上用了点劲悄悄地掐了她一下，还暗暗地给她使了个眼色，然后转过头对王老爷讪笑道：“这孩子怕生。采荷啊，去给王老爷泡茶。”
江采荷面色极为难看，僵硬地说道：“王老爷，我去给您泡茶。”
王老爷摆了摆手，说道：“该谈的都已经谈妥了，人也看过了，我也该回去了。”
“这几个家丁就留下来帮忙做事，亲家有什么事尽管吩咐他们。”
“好嘞，您慢走哈。”
江大娘一路将王老爷送到村口，而江采荷则转身回到院子里，开始给弟弟熬药煮饭。
趁着药放凉的功夫，江采荷走进弟弟的房间收拾夜壶。
“娘说你要嫁到王员外家去了，这一去，荣华富贵可就享不尽了，真令人羡慕啊。”瘦成骷髅一般的江小弟瘫在床上，嘴上说着羡慕，可是眼里却满是幸灾乐祸。
他一直都妒恨姐姐有健全的身体，明明是双生，为什么他一辈子都无法行走，他觉得老天实在是太不公平了。
江采荷没有说话，只是默默走上前将他轻轻翻了个身，让他脸朝下。这个姿势让他感觉很难受，江小弟不一会儿就呼吸急促起来，张大着嘴像鱼一样大口喘气。可是他仍旧不服软，继续挑衅道：“娘要带我上京治病，一心只为我，眼里可没有你这个女儿。”
江采荷看了一眼窗外那个土盆子，盆里的花苗半死不活的，像是被遗忘的生命。她又转头冷冷地看向病弱的弟弟，嘲讽道：“你真以为娘爱你？”
“你错了，她不过是想掌控我们姐弟俩罢了。”江采荷伸手指着那花苗，眼中满是愤恨，说道：“刘郎辛辛苦苦采回来的药，熬好了，却被娘倒掉了一大半。”
“你整日抱怨刘郎是庸医，却不知娘是见不得你好的，你我都一样。”
“你胡说！娘才不是那样的人——”
江小弟像被踩了尾巴的猫，一脸气急败坏。他太过激动了，趴在床沿猛然咳嗽起来。
江采荷给他拍背顺了顺气，将他翻过来，冷哼道：“是与不是，你心中有数。”
估摸着娘快回来了，江采荷拿着夜壶出去清洗，房间里只剩下面红耳赤无能狂怒却连话都说不出来的江小弟。
江老娘一回来就进了江小弟的屋子里看他，见了开着的窗户，嘴里骂骂咧咧地关上了：“这死妮子，说多少次了，你不能吹风，开窗害你着凉了我饶不了她。”
此时天已大亮，外头烈日当空。
窗一关上，厚重的麻布将光线完全遮挡，屋内暗的看不清人，加上常年萦绕着一股混着五谷排泄物的霉臭味，实在让人心情抑郁。
江小弟不满道：“娘，刘大夫说了要多见见光，对身体好。”
江老娘数落着：“那毛头小子懂什么，才学了几年啊。你身子骨弱，吹了风可受不住。听娘的，娘不会害了你的。”
“娘去给你端药过来。”
看着母亲的背影，江小弟有一丝迷茫，母亲真的是为他好吗？
作者有话说
第3章 江家婚约
