《建州令》花间树

7、第 7 章

　　秘阁之行，像在李除症心中点燃了一盏灯。他不再仅仅埋头于枯燥的站桩和拳脚，而是开始主动翻阅温守仁为他挑选的史书战策，尤其关注与北境、边患相关的记载。那幅辽阔的北境舆图，深深烙印在他脑海里。他开始理解温守仁所说的“大势”与“力量”，复仇的烈焰并未熄灭，反而在理智的框架内燃烧得更加沉静、更具方向。
　　然而，东宫表面的平静下，寒流愈发汹涌。
　　户部对东宫用度的刁难，已从最初的暗示拖延，变成了明目张胆的克扣。送来的炭，不仅数量锐减，且多是些燃烧不充分、烟大灰多的劣炭。内务府拨付的份例钱粮更是遥遥无期。东宫小厨房的餐食愈发简单清寡，连温守仁案头那几本古籍旁的清茶，似乎也换成了更普通的茶梗。
　　这日清晨，李除症照例在庭院中跟随赵铁山习武。寒风凛冽，劣质炭烟熏得他喉咙发痒，动作也有些滞涩。赵铁山眉头紧锁，却依旧一丝不苟地纠正着他的姿势。
　　“手肘抬高！气沉丹田！这点寒气都受不住，如何在北境雪原上驰骋杀敌？” 赵铁山的声音不高，却像冰冷的鞭子抽打在李除症心上。
　　李除症咬紧牙关，将胸中那股因寒冷和憋屈而生的躁动强行压下，强迫自己专注于每一个动作。他想起温守仁的话——隐忍蓄力。汗水混着劣炭的烟灰，在他冻得通红的小脸上留下道道痕迹。
　　就在这时，一阵喧哗声从前殿传来，打破了清晨的肃杀。一个尖利而傲慢的声音穿透寒风，异常刺耳：
　　“……詹事大人！下官也是奉上命行事！户部度支艰难，各处都在叫苦！东宫的开销，尤其是额外新增的‘人头’开销，总得有个说法！总不能一直这么拖着，让下官难做吧？这账目不清不楚，叫下官如何向尚书大人交代？如何向……” 声音顿了一下，意有所指，“……上面交代？”
　　是那个户部主事，姓王的。他的声音比上次更加咄咄逼人，带着一种有恃无恐的倨傲。
　　李除症的动作不由自主地慢了下来，竖起了耳朵。赵铁山眉头拧得更紧，低喝一声：“专注！” 李除症一个激灵，连忙收敛心神，但眼角的余光却忍不住瞥向声音传来的方向。
　　只见那王主事正站在前殿廊下，对着东宫詹事府的一位属官唾沫横飞，手指几乎要点到对方脸上。他身后还跟着两名户部小吏，抱着账册，一脸不耐烦。而那位属官，面色铁青，显然在极力忍耐，却碍于对方的身份和那“奉上命”的由头，难以发作。
　　温守仁呢？
　　李除症的目光焦急地搜寻。终于，他在廊柱的阴影里看到了那个熟悉的身影。温守仁依旧穿着那件半旧的棉袍，身形挺拔如竹，静静地站在那里。晨光熹微，勾勒出他清俊却略显苍白的侧脸轮廓。他没有看争执的双方，只是微微抬着头，望着庭院角落里一株虬枝盘曲的老梅树。
　　那株老梅，枝干黝黑遒劲，在凛冽的寒风中，竟已悄然绽放了数朵红梅。花朵不大，却红得惊心动魄，在满目萧瑟的庭院里，如同凝固的火焰。昨夜一场小雪，细碎的雪花落在梅枝上，尚未融化，压得那纤细的枝条微微低垂，却倔强地不肯折断。红梅映雪，孤傲而坚韧。
　　温守仁就那样静静地看着，仿佛眼前那场关乎东宫生计的争吵，远不如这几朵寒梅更值得关注。他的面容平静无波，眼神深邃，映着那点点的红与白，仿佛一尊浸透了千年寒意的玉雕，所有的情绪都敛入了温润的表象之下，深不见底。只有那笼在袖中的手，指节似乎因为用力而微微泛白，暴露了他并非全然无动于衷。
　　李除症的心猛地揪紧了。他第一次如此清晰地感受到一种无力感。温守仁的沉默，不是退缩，而是另一种更深沉的应对。他不能像自己一样冲动，他背负着整个东宫，背负着储君的身份，他必须在这看似屈辱的刁难中，维持住那岌岌可危的“君子如玉”与“仁德宽厚”。
　　那王主事见温守仁毫无反应，气焰更盛，声音拔得更高：“詹事大人！您倒是给句准话啊！这银子，到底是给还是不给个章程？若东宫实在困难，下官倒可以‘指点’一二，有些‘门路’或许能解燃眉之急，只是……” 他拖长了音调，眼神闪烁，意有所指。
　　这近乎赤裸的暗示和羞辱，让那位詹事府的属官再也忍不住，怒声道：“王主事！你休要胡言！东宫用度自有规制，何需什么‘门路’！你户部克扣在先，刁难在后，如今还要构陷不成？”
　　“构陷？下官可不敢！”王主事阴阳怪气地笑着，“下官只是好心提醒。太子殿下仁德，可这偌大东宫，上下百十口人，总得吃饭穿衣吧？总不能都跟着殿下‘清修’，喝西北风吧？听说殿下书房里，可还养着些价值千金的‘死物’呢……” 他故意将“死物”二字咬得极重，目光还若有若无地扫过温守仁的方向。
　　李除症浑身一震！他瞬间明白了！户部的刁难，不仅仅是因为自己这个“麻烦”，更是因为那些兵书！他们是在以此为借口，逼迫温守仁，甚至想将那些珍贵的古籍也变成攻讦他的把柄！一股冰冷的愤怒瞬间取代了之前的憋屈，直冲头顶！他握紧拳头，几乎要冲出去！
　　“够了！”
　　一声清冷的低喝，并非来自温守仁，而是来自东宫大门方向。
　　众人循声望去。只见一位身着绯红官袍、面容清癯、气质端凝的中年官员，在两名随从的陪同下，步履沉稳地走了进来。他官袍上的补子绣着锦鸡，正是正三品吏部左侍郎——沈清源！温守仁背后文官集团的核心人物之一！
　　沈清源面色沉静，目光如电，扫过场中众人，最后落在王主事脸上，那目光并不凌厉，却带着一种久居上位的无形威压。
　　王主事嚣张的气焰顿时矮了半截，脸上挤出一丝谄笑：“哎哟，是沈侍郎！下官不知侍郎大人驾临，有失远迎，恕罪恕罪！”
　　沈清源没有理会他的客套，径直走到温守仁面前，躬身行礼，声音清晰而恭敬：“臣吏部左侍郎沈清源，参见太子殿下。臣奉旨，有几份关于开春铨选官员履历的紧要文书，需殿下过目定夺。” 他刻意强调了“奉旨”和“紧要”。
　　温守仁这才缓缓收回望向寒梅的目光，转向沈清源，脸上露出恰到好处的温和笑容，仿佛刚从某种思绪中回神：“沈卿免礼。既是紧要公务，入书房详谈吧。” 他语气平和，对刚才的闹剧只字不提。
　　“是。”沈清源应道，目光扫过王主事和他身后的账册，眉头微不可察地皱了一下，随即又恢复平静，仿佛只是看到了一堆碍眼的杂物。“王主事，”他淡淡开口，声音不高，却让王主事心头一跳，“户部事务繁杂，你在此处滞留许久，可是东宫账目有何重大疑难，需你亲自督办？”
　　王主事额角见汗，连忙躬身：“回侍郎大人，没……没什么疑难，只是……只是例行核对……”
　　“既是例行核对，自有詹事府与户部相关司曹对接，何须主事亲力亲为？”沈清源语气平淡，却带着不容置疑的份量，“铨选在即，吏部上下忙得脚不沾地，户部想必也诸事繁杂。王主事还是早些回部处理本职为好，莫要因小事耽搁了朝廷要务。” 他将“小事”二字咬得清晰。
　　王主事脸色一阵红一阵白，沈清源话里话外的敲打和警告他岂能听不出？他再不敢纠缠，慌忙躬身：“是是是，侍郎大人教训的是！下官……下官这就告退！” 说罢，带着两个小吏，灰溜溜地快步离去，连账册都忘了拿。
　　一场剑拔弩张的危机，在沈清源轻描淡写的几句话中，消弭于无形。
　　温守仁对沈清源微微颔首，笑容温煦：“有劳沈卿了。” 他并未多言感谢，仿佛刚才的一切真的只是微不足道的插曲。
　　沈清源恭敬回礼：“臣分内之事。殿下，请。”
　　两人一前一后，向书房走去。经过李除症身边时，沈清源的目光在他身上停留了一瞬，那目光锐利而深邃，带着审视，也带着一丝不易察觉的……探究？李除症感到一种无形的压力，下意识地挺直了背脊。
　　沈清源并未说什么，很快收回了目光，随温守仁步入书房。沉重的门扉关上，隔绝了内外的视线。
　　庭院里恢复了寂静，只剩下寒风掠过梅枝的呜咽，和劣质炭盆里偶尔爆出的噼啪声。那几朵红梅依旧在雪压下倔强地绽放着。
　　李除症站在原地，心潮起伏。他看到了温守仁深不可测的隐忍，看到了沈清源四两拨千斤的威慑，更看到了那王主事色厉内荏的狼狈。权力的博弈，不见刀光剑影，却字字如刀，步步惊心。温守仁的“穷”，是示弱，是盾牌，也是诱饵。而沈清源的到来，则是一柄藏在袖中的利剑，只在必要时，才露出那慑人的寒光。
　　他转头看向赵铁山。这位沉默的武师，不知何时已收起了严厉，看着书房紧闭的门，又看看庭院中那株傲雪红梅，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，最终只是沉声道：“继续练。下盘不稳，如何立身？”
　　李除症深吸一口冰冷的空气，那空气中混杂着劣炭的烟味、梅花的冷香，还有一丝权力博弈留下的硝烟气息。他重新摆好架势，更加用力地扎下马步。脚下的青砖冰冷坚硬，他却感觉一股新的力量，正从这冰冷的土壤深处，缓缓注入他的四肢百骸。