《乾坤情》扬信

6、势力

　　015，
　　谭家堡偌大的天井内，足足摆有百张桌子，但依然人满为患，许多人只得站着。谭家堡的下人只得另寻桌椅，予以招呼。时至中午，谭擒龙领着二弟谭擒虎，三弟谭擒彪来到外面，高声朗道：“今日乃家父五十大寿，承蒙诸位赏脸，光降寒舍，小可特此感激不尽。招待不周之处，还请勿怪。”众人纷纷回道：“不怪，不怪。好说，好说。”
　　谭擒龙待声音渐歇，方继续道：“诸位都知道，我谭家堡向来是主江湖正义，讲武林规矩。凡有不讲规矩，恣意妄动者，为江湖大义计，我谭家堡定惩不赦。诸位说是吧？”
　　这话分明强词夺理，众人心里暗骂道：“你谭家堡若讲规矩，焉有今天的地位荣耀！”但慑于谭家堡势力，又不得不稀里哗啦地答应了几个“是”。谭擒彪见众人答应得不情不愿，怒吼道：“难道诸位有异议？”唬得众人忙结结实实答应了上百个“没有”。
　　谭擒龙道：“今天有几件小事，要诸位做个见证。”说完，便举手啪啪啪拍了三下。
　　众人听了这言语，见了这光景，情知要有祸事，都捏一把汗，只不知是谁触了霉头，不禁提心吊胆地四处张望。只见一个小厮抱着一个大木盒，雄赳赳地走到谭擒龙跟前站定。谭擒虎道：“打开。”那小厮依言打开，谭擒龙把手伸进木盒里，竟提出一颗首级来。那首级还兀自滴着血。众人悚然一惊。蘅若从杀过人，这等狰狞的事还未经历过，况且事前毫无防备，不由大吃一惊，“啊”的叫出声来。沈允武正在旁边，忙献殷勤，拍拍蘅若的肩膀，低声说道：“不怕，不怕。”沈允武仔细一瞧，原来是昨日冲撞蘅若的那个九尺大汉，心想：“原来是被谭家堡人杀了。”
　　一人惊呼：“这不是郓城青龙庄主的卜忠卜门神嘛？”
　　谭擒龙赞道：“好眼力。只不过，这青龙庄原来贾恩贾兄弟的衣饭，被这卜忠恃强夺了。贾恩兄弟千方百计，求到我们。我令人打探明白，确是如此。我谭家堡向来是路见不平拔刀相助，急人之困，便宰了这厮，为贾兄弟主持公道。诸位说，这卜忠该不该杀？”
　　众人心里知道，这卜忠霸道嗜血，自然该杀，但这连□□都欺负的贾恩也不是什么好鸟，都死了才好。谭家堡之所以这么做，无非是利益驱使。谭擒龙所谓的“公道”是既不为“公”，也无“道”可言。但目下只得又稀里哗啦地答应几个“该”，这样，又引得谭擒彪怒吼一声，众人又不得不结结实实地回了句“该”。沈允武见谭家堡数次□□民意，大耍威风，实在看不过，便有心发作，说几句风凉话，讽刺讽刺谭家堡，叫他别这般得意。但哥哥在旁，不敢造次。而沈允文不动声色，气得沈允武直扇扇子。燕玦斜眼睥睨，嗤之以鼻。杜青老于世故，肚子里咕咕盘算，但诸事不形于色。
　　谭擒龙道：“贾兄弟，进来吧。”话一出，便从门外跳进一个瘦得跟癞皮狗一样的汉子来。不用说，这人便是贾恩。贾恩见大仇得报，便喜得屁滚尿流，慌慌张张跑到谭擒龙身边，作揖请安。
　　谭擒龙把卜忠的首级放回木盒里，盖好，手一摆，命人把木盒递给贾恩，道：“今儿是家父生日，这东西放这儿不吉利。我也不留你了，你现在就拿着这东西回去，至于怎么做就怎么做。我只叮嘱你一句话，但有麻烦，尽管来找我谭家堡。”
　　贾恩听了这话，忙跪下，双手捧过木盒，拜谢道：“小子当永记贵堡再造之恩，他日但有吩咐，小的赴汤蹈火，万死不辞。”说完，便站起来，屁滚尿流地去了。
　　谭擒龙等贾恩出了大门，不见了踪影，眼睛自左而右，扫了一遍，最后，目光落在西南角桃花庄庄主胡不疑身上。谭擒虎道：“胡庄主好像有话要说。”
　　胡不疑见竟点到自己，倒吸一口凉气，且疑且笑道：“我没什么话要说啊。”
　　谭擒龙道：“没有吗？”
　　胡不疑战战兢兢，道：“卜忠该杀，确实该杀，且是死有余辜。”
　　谭擒龙道：“不是这句。”众人也暗自疑惑，这胡不疑在江湖上名声极好，对谭家堡也极为孝顺，这次来贺寿，是带了三千两的贺礼。实想不出他能做出什么歹事来，得罪了谭家堡。
　　胡不疑也更加疑惑，暗忖：“不是这句，那是哪句？”思索了半日，笑道：“在下愚昧，请公子明示。”
　　谭擒龙道：“杀夫夺妻！”
　　这四字一出，吓得胡不疑几欲摔倒，支持不住。
　　谭擒龙道：“想起来了？”
　　胡不疑吓得连忙跪下，讨饶道：“公子饶命，公子饶命。”
　　谭擒龙道：“你我之间没有仇怨，向我讨饶没用。至于任公子饶不饶你，我不知道了。”话说完，只见一个十来岁的小孩儿从大厅的侧门走进来，身后还跟着两个武士。胡不疑真个是侄儿任阳，更是瘫软在地，直不起身来。
　　任阳道：“诸位叔叔伯伯，你们可知道我是谁？”众人自然不知，等着他说下去，任阳继续道，“我叫任阳，是胡不疑这狗贼的侄子。”这话一出，众人惊疑。沈允文本来感觉这孩子大为熟悉，一听到“任阳”二字，耳边便响起“阳儿”两字，再细细一瞧，稍稍深忖，随即恍然，这孩子是前几日在死在鲁豫交界处的树林里的无名妇人的孩子，不想这一桩案子也是谭家堡搞的鬼。
　　任阳道：“当年我爹爹任不忌与这狗贼结拜为兄弟，他们二人一起开山立派，做生意。岂料，后来这狗贼竟垂涎我母亲的美色，竟狠心将我爹爹杀害，将我母亲占为己有。我母亲因为我，才忍心委身于他，没有随我爹爹而去。后来，我渐渐长大，母亲将此事告诉了我。而他也发觉我母亲有复仇之意，竟也将我母亲杀害。他还想杀我，想把我扔到悬崖里去，幸好途中，谭家堡的英雄们救了我，我才活到今日。”
　　众人听了，方知原来如此。当年任不忌遇害的时候，胡不疑对外宣称是为歹人所害，还经常照顾任不忌的遗孀遗孤，况且他在江湖上人缘极好，于是，不知内里的人都道他是不忘救恩，是个重情义的好汉。孰不知知人知面不知心，他竟是这等人。可是，稍有心思的人，不禁纳闷，这胡不疑是个心思缜密之人，他害自家兄弟尚且滴水不漏，怎么如今对付一个孩子，竟失了手。真是奇哉怪也。
　　谭擒龙道：“胡庄主，你还有什么话说？”
　　胡不疑是极聪明的人，知道此处不是他辩驳的地方，他是必死无疑了。但他求生的本能还给予了他求生的力量。他登的从地上弹起，向大厅外飞奔而去。这时，人群里也突然飞起四个人来。那四人几乎同时跃起，同时分别抢住胡不疑的四肢，将其拉回，同时从腰间抽出匕首，将胡不疑的脚筋手筋挑断。那四人跃起、抢住、抽刃、制敌，动作如此整齐迅捷，显然是经过训练，且事先布置好的。胡不疑惨叫一声，被扔在地上。
　　胡不疑哈哈大笑，道：“好侄子，纸终究是包不住火的。”说完，便闭下了眼睛。
　　谭擒龙点了一下头，便有人递给任阳一柄匕首。任阳接过匕首，将胡不疑刺死了。谭擒龙见胡不疑毙命，便命人将尸体抬下，说道：“我宣布，任阳小公子继任桃花庄庄主之位。他年纪尚小，还诸位看在我谭家堡的面子上多多支持！”
　　众人慌忙答应了几个“是”。
　　谭擒龙接着说道：“李忠，好生辅佐任小庄主。切不可轻慢。”这时，一个凛凛大汉走来，答应了个“是”，便护着任阳，拣了个座位坐定。众人这才更加明了，原来谭家堡要在桃花庄直接找肉吃，那就算胡不疑再孝顺也必死无疑了，有人禁不住小声说道：“这利钱恐怕要多交一些了。”有人连忙嘘道：“心里明白就行了，别在这里说。”
　　谭擒龙道：“大家都看见了，我谭家堡向来是主持公道的。所以，以后大家做事一定要讲规矩，不要恣意妄为，更不要自作聪明，以为自己做了歹事可以瞒得过天下人，就算你瞒得过天下人，也瞒不过我谭家堡的眼睛！”此话一出，众人噤声不语。

　　016，
　　谭擒龙见众人噤声，更是意气风发，回头见沈允文淡定自若，沈允武不以为然，于是开口问道：“沈公子以为在下说得如何？”众人循声望去，见一个面生的后辈站了起来，不禁暗暗为其担心。
　　沈允文道：“谭公子说话硬气，在下佩服。”这话回的极为巧妙，众人暗服。
　　谭擒龙见众人大有赞赏之色，只是不敢公然表露而已，大感面上无光，于是按着怒气问道：“沈公子，我说我谭家堡向来是主持公道的，这句话对也不对？”
　　沈允文略一思索，道：“自古公道自在人心，不是谁说主持就能主持的。自然，沈园也不例外。”末了一句话既是自谦身份，也是抬出沈园来压一压谭家堡。众人自然明白其意。但其自谦身份，比之谭家堡的咄咄逼人，则更是得了人心。众人听这位公子居然是湖湘沈园的人，一颗心登时撂在地上，都暗道这沈园的势实力，与谭家堡勿说旗鼓相当，就算说略胜一筹，也无可厚非。谭擒龙不自量力问到他，碰到钉子也不意外，况且众人也希望谭擒龙能碰到钉子，好消消他满嘴的锐气。
　　谭擒龙穷追不放，道：“我说谭家堡能主持，谭家堡就能主持。沈公子难道认为这话——不对吗？”他本想用“不妥”二字，但他偏要压一压沈允文，于是便用了“不对”二字。
　　沈允文从容说道：“沈某说了，公道自在人心，不是我沈某人说对就能对得了的。”众人明白，这句话的另外的意思是“这公道也不是你谭擒虎说对就能对得了的”。
　　沈允武见哥哥回得从容有度，不卑不亢，数挫谭擒虎的锐气，大喜之余，竟忘了分寸，也开口说道：“这话说得很是，否则，在场的叔叔伯伯们就要笑我们这些后辈狂妄无知了。”这话分明在讽刺谭擒龙狂妄无知，且语音清脆，在场的人都听见了。众人都觉得好笑，但又不敢笑，只得硬生生忍着。蘅若也听出来了，她防备经验不足，竟噗嗤笑了出来。吓得杜青忙止住她。蘅若见氛围不对，也便止住了。
　　沈允文见弟弟语中带刺，若惹恼了谭家堡则不是好事，忙喝道：“小武！”沈允武这才发觉方才造次，忙坐下，闭口不言。
　　沈允文见谭擒龙面色铁青，歉然道：“贱弟年幼无知，言语造次，公子雅量，还请勿要怪罪。”
　　谭擒彪见沈允武又跳了出来，这小子方有夺美之嫌，现有冲撞之语，岂有饶他之理，便跳上前去，叫道：“年幼无知就别出来丢人现眼。沈公子，我们怪罪又怎样？”
　　沈允文见对方得理不饶人，别人怕你谭家堡，我沈园可不放在眼里。况且他生性虽是稳重，却不是软欺硬怕的主儿。于是目视了谭擒彪片刻，一字一句道：“那就悉听尊便。”意思是，你们敢动我弟弟一下，我叫你们好看。
　　谭擒虎走过来道:“沈公子，我四弟谭擒豹昨晚在街市被人打伤了，至今卧床难起。沈公子想必知道这件事吧！”一听这话，沈允武和杜蘅若心里有鬼，互相对视一眼，都暗自叹息冤家路窄。
　　沈允文道:“不知道。”
　　谭擒虎道:“怎么，昨天晚上的事儿，沈公子就忘了？”
　　沈允文道:“昨晚倒有一个狂徒欺负我弟弟。我做哥哥的当然得护着。”
　　谭擒虎道:“说得是！自家的兄弟当然得护着。只是，眼下是我兄弟被人打伤了，沈公子说我这做哥哥的该怎么办呢？”
　　沈允文道:“圣人云:天作孽，犹可违；自作孽，不可活。自家的兄弟就看紧一点。不要仗势欺人，惹事生非。万一有个山高水低，这罪还得自己受。贵堡不是说主持江湖大义嘛，我想令弟定是个循规蹈矩、爱惜羽毛的人。绝不会像昨晚那个狂徒一样，自寻死路。”
　　谭擒彪忍不住道:“这么说，你承认是你打伤我四弟的了？”
　　沈允文道:“我是教训了一个狂徒。至于是不是令弟，我就不知道了。”
　　谭擒彪怒道:“你骂谁是狂徒？”
　　沈允文凛凛看了谭擒彪一眼，没有说话。
　　谭擒虎摆摆手，让三弟不要冲动，自己呵呵笑道:“久闻沈公子武艺不凡，擒虎渴慕已久。今日天下英雄在此欢聚一堂，无以为乐，擒虎就与沈公子过几招，助助兴，如何？”
　　沈允文道:“我今日是给谭堡主贺寿的，只带来了眼睛和耳朵，没有带拳脚。”
　　谭擒虎道:“沈公子如果怕了，可以说一声。在下不会为难公子的。”
　　燕玦见沈允文一味退让，即使对方用激将法，他也无动于衷，便以为沈允文确是怕了谭家堡。此时此刻，他这个年长的大哥不得不站出来了，于是燕玦站起来道:“谭公子要打架，我燕某人奉陪。”
　　谭擒虎见燕玦这货老是跳出来充大个儿，心想正好拿你开刀，于是就给三弟使了个眼色。
　　谭擒彪道:“好！我谭老三今日就讨教一下卧龙庄的高招。”
　　话没说完，便从外面传来一声清脆而细腻的言语来：“好什么好，我看一点都不好！”众人不禁回头一看，只见一妇人站在大门口。那妇人怀抱一柄红琵琶，全身着着红衣，面上遮着红巾，只一双妙目露在外面。众人虽看不到她的面容，但她那凹凸有致、熟透的身段，着实勾引人眼目；她盈盈走来，凡经过去，都被她身上散发的奇香勾引得心摇目荡。至于这妇人是谁，却谁也不知。
　　那妇人谁也不理，径直盈盈走到沈允文跟前，向沈允文深深道了个万福。沈允文没想到她竟然向自己施礼，也忙拱手回礼。
　　那妇人道：“奴家见过沈公子。”
　　沈允文道：“恕小子孤陋寡闻，不知夫人是？”
　　那妇人摘下面巾，缓缓说道：“奴家孟婆女，外号红寡妇。”
　　众人见她艳丽无双，真真美得不可方物，又听自称“孟婆女”，一来从未听过，二来这“孟婆女”三字，听起来虽然雅致，但谁也知道，这“孟婆”二字乃是在阴曹地府，站在奈何桥上，专教人喝孟婆汤，以使人忘掉前世诸事的主儿的名讳。这名，阴森森的，不大吉利。但“红寡妇”三个字，却是勾引人，既是“寡妇”，又“红红的”，生得这般妖冶。俗话说寡妇门前是非多。众人心思一歪，便想她此番出来，不知要勾引谁家汉子，祸害哪个家庭。又见他不拜主人，不理会众人，专向沈允文盈盈行礼，一时有嫉妒的，有想看好戏的，也有惴惴不安的。
　　沈允文见她生得太过妖冶，不敢多看，忙低头道：“原来是孟夫人，久仰，久仰。”
　　沈允武却是看呆了，蘅若见他丢了魂，便狠狠拧了了他一下，沈允武哎呦一声，回头见是蘅若，便嘻嘻一笑，不再看那妇人。幸而他那声“哎呦”声音不大，众人未加留意。但秦筝见他二人打情骂俏，着实可爱，便微笑不语。
　　孟婆女遮上面巾，道：“奴家初涉江湖，声名未著，不知沈公子的‘久仰’从何说起？”
　　“久仰”二字本是客套语，勿用多怪，而这红寡妇孟婆女竟在这里面挑骨头，沈允武心里气道：“这里人说话怎么都带刺儿！”
　　沈允文则道：“不知夫人有何见教？”
　　孟婆女见他这样说，笑道：“见教不敢当。只是奴家姗姗来迟，没有座位，不知我坐在这个席上可否？”
　　沈允文大感为难，因为这个席位已坐满了八人，再也容不下其他，她若落座，须得有人离开。沈允文稍一思忖，离开自己的凳子道:“夫人请坐。”
　　孟婆女道:“你坐哪里？”
　　沈允文道:“我再寻一个座位便是。”
　　孟婆女道:“我今日到这里，主要就是要认识一下沈公子，顺便给谭堡主贺寿。你要是去了，我坐这里就没有意思了。”
　　谭擒彪第一次见到孟婆女，不知道其身份。但孟婆女动人的美貌早惹得谭擒彪心痒难搔，及听了孟婆女说什么“顺便给他谭堡主贺寿”，把父亲排在这姓沈的后面，十分不敬，于是道:“小美人儿，如果你是顺便，那就请吧，这儿没你的座儿了！”
　　孟婆女斜睨了谭擒彪一眼，轻蔑一笑，没有理他。
　　这时，一人厉声喝道:“放肆！”
　　众人循声望去，见谭擒龙从容走过来，毕恭毕敬对孟婆女道 ，“夫人海涵，舍弟年幼无礼，擒龙这里告罪。”
　　孟婆女道:“还是沈公子说得好。自家的弟弟就看紧点儿，没得自讨苦吃。”
　　谭擒龙道:“夫人教训的是。”转头对谭擒彪喝道，“还不下去！”谭擒彪听了，忍气吞声地去了。
　　这一幕，众人丈二的和尚，摸不着头脑。想不到蛮横霸道的谭家堡竟对一个来历不明的小寡妇低声下气。
　　孟婆女道:“我要坐在这个宴席上，你们谁能让一下？”
　　秦筝暗想，紫云庄在江湖上分量不重，自己坐在这里，原是附骥沈园与卧龙庄。现下比权量力，须得离开。于是站起身来。
　　孟婆女道：“秦姑娘是沈公子红颜知己，离开不得。”
　　杜青见这婆娘敢公然打断谭擒彪言语，且气定神闲，不是易与之辈，于是想起身离去。岂料，那孟婆女又道：“杜前辈是杜员外心腹人，杜员外在江湖上威名素著，举足轻重。小妇人再不知天高地厚，又怎敢僭越！”这话一出，杜青只得坐稳不去。
　　沈允武道：“夫人要坐我的位置吗？”
　　孟婆女微笑道：“你那儿，我不喜欢！”
　　藕儿见状，心想自己是下人，自然是她离开。
　　孟婆女道:“小姑娘坐好。我们大人的事，与你无涉。”说罢，目光便落在了燕玦身上，道：“这位仁兄看着面善，就请离去吧。”
　　燕玦见她示好紫云庄，恭敬麒麟庄，对沈园更是亲近维护，甚至对自己买来的丫头都表爱惜之意，偏对自己不尊不重，言语傲慢，似乎根本没有把自己放在眼里。岂不知，卧龙庄在江湖上也有一号，尤其在襄阳地界，可以说呼风唤雨，谁不钦敬。在这大庭广众之下，当着睽睽众目，这妇人竟敢捋虎须。燕玦再有涵养，也按捺不下心头的无明业火。当场说道：“夫人缘何偏叫我方某人离开？”