《乾坤情》扬信

2、相遇

　　003，
　　沈允武仔细一看，那俊公子被围在垓心，虽应对还算从容，但业已处于下风。若己身贸然加入，也是寡难敌众。正要寻个办法，却见蘅若已经飞身而上。沈允武见此，怕蘅若有个闪失，不及细思，忙吩咐藕儿躲好，就忙忙赶上前去。
　　杜蘅若初見八个大汉以众暴寡，一条侠义的肠子便使她飞身而来。可是刚挥出两剑，便发觉不对劲儿。敌方拿着朴刀，一刀砍下，虎虎生风，当的一声，斫在剑身上，震得蘅若虎口生疼，身子也趔趄了一步。幸而玄玉剑是上等兵刃，坚硬无匹，没有被判为两段。可是敌方紧着又挥来第二刀，犹如巨峰压倒，蘅若方寸既失，香魂登时大乱。这一刀是万般躲不过去了。这时，沈允武赶到，见蘅若命悬一线，便不顾一切，纵身前撞。竟将那人硬生生撞开了。二人在地上滚作一团，沈允武奋力偷出拳头就乱打一气，竟将那人打得挣扎难赶。
　　又一人看见，挥刀便向沈允武脑袋砍来。沈允武兀自骑在那人身上，忽觉脑后生风，向右一滚，在刀锋底下逃得一命。跟着又向左一窜，径直从来敌手底下钻了过去。这样正好抢到那人身后。沈允武一笑，抬脚便向那人□□蹿了过去。那人把持不住，摔了个恶狗抢屎，连兵刃都没拿捏好，掉在了地上。沈允武见状，正要大喜得意，却忽觉后心一凉。背部被划开一个大口子，有没有受伤却是不知。沈允武脸色突变，抱头向前疾滚，抬头看时，果见真又有一人举刀砍来。
　　那俊公子在鏖战之际，忽见有人仗义相助，本要相谢。可见二人武功，不仅不能为助，反为添乱。那小伙子东挪西窜，武功乱七八糟，连王八拳都使上了，尚能自保。那小姑娘却须臾不能失去蔽翼。
　　对方头目也发觉蘅若势弱，易于制服擒获。便撇了俊公子，举刀向蘅打在急冲而来。
　　那俊公子见势头不妙，猛挥两剑，逼退敌方两步。得个空隙，飞身朝蘅若的方向斜插而去。只是他与那头目的武功在伯仲之间，既慢了半步，便追之不及，更遑论超越了。
　　杜蘅若见那头目来势猛悍，如猛兽下坂，凶恶难喻，一颗心不由提到喉咙，吓得呆住了。沈允武在旁瞧见，他心怡这个小妮子，焉能叫她受伤。于是不顾死活，一头向那头目撞了过去。但听崩得一声，正撞在那头目腰胯上。沈允武救美心切，这一步冲得极猛，这一撞也堪堪了得。那头目在得手之际，猛见一个不要命的冲撞而来。俗话说硬的怕愣的，愣的怕不要命的。那头目先吃了一惊，跟着朴刀下切，予以自保。竟还是晚了一步。二人相撞之下，那头目向左踉跄了四五步，而沈允武则向反方向打了筋斗，摔出四五丈之远。如此，那俊公子也得以赶来，护在蘅若身前。
　　那头目见此光景，大怒，呼呼呼，挥出数十刀，刀刀力劲势沉。那俊公子因为要保护蘅若，面对如此攻势，不能闪避，只能硬撄。只听当的一声，手中宝剑被斫为两截。俊公子急中生智，将手中断剑朝那头目猛然一掷，趁机护着蘅若向后急退。一瞥之间，但见那小伙子被三人围住，东一榔头，西一棒槌地乱撞一气，险象迭生。本要相救，自己却被五人围住，又要护着蘅若，难以分身。
　　那头目见挡开断剑，那俊公子失了兵刃，不由大喜，叫道:“兄弟们，再加把劲儿，捉住这三个小娃，到总砣领赏去！”众人听了，个个喜不自胜。于是都龇牙咧嘴、张牙舞爪、恶狼般地围了上来。
　　就在这时，半空中突然飞下两个人来。三拳两脚，几乎不废吹灰之力，就将八人打翻在地。
　　那头目来不及反应，就被打蒙了，他抖抖脑袋，从地上挣扎爬起，见是两个年轻后辈，一个穿锦，一个穿白。头目又惊又怒又怕，道:“小子，你们是谁？胆敢插手我快活帮的事！”
　　那锦衣公子不想过多理会这些杂碎，于是向前踏上一步，只说了一个字:
　　“滚！”
　　那头目见敌不过，强项已是多余。于是丢了句:“咱们青山不改，绿水长流。走！”说完，就领着小喽啰们灰头土脸地去了。

　　004，
　　那俊公子细看二人形容，那锦衣公子，轻袍缓带，二十四五年纪，凤眼斜飞，神情骄傲，俨然尊贵。那白衣公子，衣着简洁，不尚华丽，二十左右年纪，容貌瑰伟，眉眼沉毅，俨然规矩。那俊公子见危情已解，便走上前，拱手道:“多谢两位英雄搭救。”
　　那锦衣公子见这俊公子身穿墨绿缎衫，十八九岁的年纪，双目清亮，盈盈有情，英姿之中别有一派秀气，便知他是女扮男装。不由多多打量了几眼，笑道:“举手之劳，何足挂齿。”
　　那俊公子被那锦衣公子看得不好意思，稍稍别着脸，忍着羞道:“若无二位英雄神功，在下微躯，庶可难保，一个谢字，二位受之当然。”
　　那锦衣公子见这小妞竟尔羞怯了，十分有意思，于是一步一步走上前，在距离那俊公子只一步的地方停下，一股浓浓的女儿香扑鼻而来，令人不由眼饧骨软。这锦衣公子身长八尺有余，比这女扮男装的俊公子足足高了多半头。锦衣公子拿眼紧盯着这俊公子，居高临下，粗粗喘了一口气道:“姑娘过誉了。”
　　此言一出，俊公子禁不得抬眼看了一眼这锦衣人，口里没说什么，而是抬脚走开了。那白衣公子和沈允武也早看出来了，只是不肯说破，淡然处之。蘅若就在那俊公子近旁，她则是满目诧异，忙追上去，细细打量一番，笑道:“原来你是一位姐姐啊。怪道方才保护我时全然不知忌讳。”原来在剧斗快活帮那八人时，这俊公子因为保护蘅若，勿说别的地方，就是蘅若的胸脯就蹭了七八次之多，全不顾男女之大防。只是当时危急，谁也不曾在意。现在想起来，皆在情理之中。
　　蘅若又见这锦衣公子白衣公子都风度翩翩，相貌比沈允武俊朗，气质比沈允武稳重，尤其是武功，更没得说，沈允武根本没法子比。方才见二人打扫那几个强徒，干脆利索，真叫人大开眼界。蘅若由不得脸上露出惊羡之色。其实她的父亲杜员外的武功也十分了得，比这二人自有过之而无不及，威名更在这二人之上。只是杜员外从未在女儿跟前显示过。蘅若心内恋恋，方欲与这二人搭话，却只见沈允武跑过来，一把扯住蘅若的衣袖，道:“你快瞅瞅，我受伤没有？”说着便背过身去。
　　蘅若被沈允武阻扰，又见他这般毛躁，十分气恼。况她是小姐脾气，从不掩饰，刚欲发作嗔怪。却见沈允武后心的衣服被划开一个大口子，足有一尺长。再仔细一瞧，连里面的衬衣也划破了。她知道这口子是因自己弄的，若那一刀再深一些，定会伤及肌肤，沈允武为此丧命也未可知。蘅若心生歉仄，道:“只是破了衣服，无碍！”
　　沈允武舒了一口气道:“那就好。”
　　蘅若见他一脸侥幸散乱模样，全无英雄沉稳气度，白了沈允武一眼。沈允武看见，不以为怪，依旧谈笑自若。
　　那藕儿年纪虽小，却十分乖觉，见危险已除，早已走过来，道:“大哥哥，大姐姐，你们都是大好人，藕儿好高兴。我家就在前面的柳香坞，我请你们到我家去作客好不好？”
　　那白衣公子道:“小妹妹，我们还要赶路，就不叨扰了。”
　　沈允武道:“哥，天色已晚，这里又前部不巴村后不着店，叨扰一下这位小妹妹又何妨呢？况且我的衣服也得缝补一下吧？”
　　蘅若见沈允武唤他哥哥，差异道:“你们是兄弟？”
　　沈允武把扇子一展，笑道:“怎么，不像吗？我哥哥叫沈允文，我叫沈允武，我们是文武兄弟。这位仁兄姓燕名玦，字伯玉。也是我的好哥哥。”指的是锦衣公子。又道，“哥哥，他是我刚刚结识的好朋友，叫杜蘅若。”
　　蘅若仔细瞧了瞧，看这俩文武兄弟，哥哥身长八尺半，国字脸，胸襟魁伟，沉毅如山；而弟弟身高才七尺班半左右，甲字脸，身体偏瘦，疏朗如水。怎样看都不十分相像，但也不能说不像。蘅若道:“亏你有这样的哥哥。只是你们的武功怎么相差这么远？”
　　沈允武道:“家里没要求我学，我也懒得学。”
　　蘅若道:“是够懒的。怪道武功这么差。”沈允武听了这话，肚里很不是滋味。却又不好辩驳什么。
　　这时，燕玦对那俊公子道:“姑娘，我们都道了名姓。你也该自报家门一下吧？”
　　这俊公子见这燕玦一脸凌人态度，很不喜欢。但受他救命之恩，又不好搪塞，只好说道:“我叫秦筝。”
　　燕玦道:“原来是亲秦姑娘。只是不知洛阳紫云装庄的秦老爷跟姑娘是什么关系？”
　　秦筝道:“是家父。”
　　燕玦道:“秦老爷给我们卧龙庄送过不少绸缎，是个慷慨人物。今日不意识得令千金，三生有幸。”
　　秦筝不想和燕玦多说什么，只拱了拱手，以示回敬。
　　燕玦道:“秦姑娘，我们是去山东济宁，给谭家堡堡主谭长缨贺寿。不知姑娘去哪里？”
　　秦筝本不想回答，但一听同路。若是扯谎敷衍，此去免不了再遇，到时就尴尬了，于是道:“我也是去山东济宁给谭堡主贺寿。”
　　燕玦笑道:“如此说来，姑娘是仿效花木兰，替父从军了？也好也好，既是同路，那就做个伴吧。也好彼此照应。”
　　秦筝道:“这样恐怕有所不便。在下这就告辞了。”
　　燕玦道:“都是江湖儿女，有什么不便！难道姑娘是看不起我卧龙庄？不愿同行？”
　　秦筝见他说话不到三句，就以势力压人，心里很不快。但卧龙庄地处襄阳，和洛阳的紫云庄相去不远。如今得罪一个快活帮就已然难以招架，再得罪卧龙庄，那紫云庄就更难在江湖上立足了。于是秦筝笑道:“如此，叨扰了。”
　　沈允武道:“哥哥，这么说，你不押我回去了？”
　　沈允文道:“父亲吩咐，叫你就跟着我，别乱跑。否则，打断你的腿。”
　　“得令！”

　　005，
　　众人来到柳香坞，天已大黑，只能看见人的形影，看不清人的容色了。届时，藕儿的妈妈已在外寻了藕儿几十遍了，心里早空了一大片，又是焦急，又是绝望，未想天黑了藕儿倒回来了，还领着五个衣着华贵的大人，喜极而泣，心也放下了。
　　但是，藕儿家实在贫穷得可怜。家里只有三间土屋，外带一间草房，院里西首的鸡架上只睡着四五只鸡。且如今藕儿父亲卧病在床，一屋子酸臭味儿。燕玦嫌脏，道:“这里窄了点儿。往前再走十来里路就是孟州的快活林了，那里有的是大客店。咱们就别在这儿挤了。”
　　沈允文也觉得是，尤其是两个姑娘根本不适合在这里住。
　　沈允武还想让藕儿的妈妈给他缝补一下衣服呢。于是就从怀里掏出十两银子，觉得不多，又向哥哥讨。沈允文就给了弟弟二十两银子。沈允武把三十两银子倒在藕儿妈妈的手里，道:“这位大嫂，这里有几颗银子，你拿着。我的衣服破了，您帮我缝补一下，可以么吗？”
　　藕儿妈妈将银子捧在手里，沉甸甸的，问道:“敢问这位小官人，这是多少啊？”
　　“不多，也就三十两。”
　　沈允武生于豪强之家，对三十两纹银没觉多少。但对于底层百姓，这三十两却是天文数字。这足够他们一家三口三五年的吃用。藕儿妈妈普扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜般感谢沈允武，一口一个活菩萨叫着。弄得沈允武手足无措，忙道:“这位大嫂，举手之劳，您何必这样呢？”
　　藕儿妈妈道:“藕儿，过来，给官人磕头。”藕儿听话，跪在妈妈身旁给沈允武磕头。整的沈允武不知道怎么办了，回头说:“哥，这怎么弄啊？”
　　沈允文走上前道:“大嫂请起，有什么话但说无妨。”
　　藕儿妈妈只不起身，说道:“这位官人，这么多钱，小妇人不知道怎样报答。这孩子生的得还算不错，您就领了去。当充牛做马，您随便使唤，给她一口饭吃就行。再不行，我们两口儿给您当牛做马也行。”
　　沈允文道:“这位大嫂，这钱是给您的，不是借的，也不是赊的，你拿着用就行。不用卖儿卖女。”
　　藕儿妈妈道:“这位官人，您不知道，我们就算有这些钱也守不住啊！”
　　沈允文听出话里有文章，道:“大嫂有什么难处，尽管说来。允文但能力所能及，绝不袖手。您先起来，您这样跪着说话不方便，我也不方便。”
　　藕儿妈妈只好站起来。想寻几个凳子好叫众人坐下也没有。说道:“这位官人，您不知道，我男人原在快活林的一家酒楼打短工，十来年，一直相安无事。谁奈，这两年在快活林兴起一个帮派，叫快活帮。极有势力，又凶狠无比，见人就勒索钱银。稍不注意，就遭他们一顿毒打。两天前，我男人不知怎地就冲撞了他们，被打了个臭死，扔在家里。这两日，那些小喽啰在这儿白痴白拿不说，见我们娃生的好，就丢下两文钱，说要买了去，给他们六当家，叫什么花世英的作小妾。如今我男人存亡不保，女儿又被强掳而去，我一个妇人家，无人作主，可怎么活啊！”说着，人早已抽泣不已。
　　秦筝道:“又是快活帮。”
　　燕玦厉声道:“岂有此理 ！快活帮，一个阿猫阿狗的帮派，竟也来作威作福，称王称霸。大嫂不用恐惧，我这就去灭了快活帮，还你个清平世界。”又道，“敬明，你们在这里等着，我去去便来。”敬明 ，是沈允文的字。
　　沈允文忙止住道:“燕大哥，此事恐怕需要计较，切不可轻举妄动。”
　　燕玦道:“敬明，你刚才还说只要力所能及，绝不袖手。怎么，事到临头，打退堂鼓了。”
　　秦筝道:“燕公子。快活帮比起卧龙庄，势力自是大大不如，但也绝不容小觑。快活帮总舵在洛阳，孟州这儿只是一个小小的分舵。由七当家花世英掌管。如果贸然行事，万一弄巧成拙，就不好收拾了。”
　　燕玦道:“我燕伯玉自十六岁纵横江湖以来，还没怕过谁来。一个小小的快活帮，根本不在话下。只是秦姑娘对快活帮如此看重，不知所为者何？对了，方才我和敬明打发的那八个杂碎也自称是快活帮的。难道紫云庄和快活帮有过节？”
　　秦筝被说中关节，赧然笑道:“人在江湖，哪有不绊着不挤着的。”
　　燕玦道:“既然如此，那就更不能留着快活帮了。秦姑娘放心，有我在，快活帮就不敢动紫云庄一下。”此话一出，秦筝低下头，别着脸，充耳不闻；沈允文看了燕玦一眼，没有说话；沈允武看看秦筝，看看哥哥，又看看藕儿母子，最后努着嘴看看蘅若，终于也没有说话；蘅若见众人反应尴尬，摸不透九就里，所以一头雾水，也不好说什么。
　　沈允文道:“燕大哥，这样，今晚咱俩先到快活林走一遭如何？”