《乾坤情》扬信

1、偶遇

　　蘅若翘首望望前路，只见曲径通幽，杳渺得有些吓人。毕竟已是日薄西山时候，四下里暗沉沉静悄悄的，一个人影儿不见，在这条左面是峭壁陡坡、右边是悬崖的羊肠小路上，又一眼看不见未来，任谁也不免有些胆寒。但是蘅若想到：“我是大侠，我怕什么。别人应该怕我才对。”于是，就挺了挺胸脯，抖了抖精神，继续前行。
　　蘅若是邯郸大名府杜员外的掌上明珠。是明珠，自然是珍爱有余，教训不足。所以，大凡掌上明珠都有些任性，有些天真，有些自以为是，我行我素。蘅若自然也不例外。
　　这不，刚跟爹爹学了两年功夫，再加上爹爹夸奖了两句，就飘飘然起来，以为自己天下无敌。自感到既然已经练就一身武艺，应当锄强扶弱，行侠仗义，扫除败类，匡正武林。于是就带着自己心爱的玄玉剑，偷偷的溜出麒麟庄，一路南行，是遇奸除奸，遇霸灭霸。也是天缘凑巧，一路走来，蘅若没有碰到什么大事，也没有碰到什么厉害人物。在大多数武林人士看来，她做的每一件事都平常得紧，根本不足道。可是，以蘅若的眼界，她所做之事，件件可圈可点，为世人称赞。再加上她救得那些老弱妇孺，个个对她左一个大恩人、右一个大恩人的称谢，犹如膜拜菩萨一般。这就更使蘅若飘飘然了。
　　眼下行不多时，眼前一晃，只见一群人忽然横截于前。蘅若唬了一跳，不由后退一步，定睛一看，但见三个衣衫褴褛、蓬头垢面，乞丐一样的人挡在前面；再看看他们的兵器，也是些破铜烂铁制成的，遂断定是一帮阿猫阿狗式的人，根本不是武林好手。况且，蘅若自行走江湖以来，还未逢敌手，焉有惧怕之理。道：
　　“何方鼠辈，胆敢拦住本姑娘的去路。识相的，滚开！”
　　三人见是一个乳臭未干的小姑娘，既是女人，又年幼，焉有不欺之理，于是道：
　　“此路是我开，此树是我栽，要想过此路，留下买路财。本大爷心善的很，见你是个姑娘，所以只要你手中的宝剑，身上的首饰银两。然后叫我们三兄弟一人摸一下脸蛋，就放你过去。否则，别怪本大爷不怜香惜玉。嘻嘻。”三个人你瞧瞧我，我瞧瞧你，都不想今日能撞到这等便宜事，真是上天赐予，能不得意洋洋。
　　蘅若见他们抢夺财物乃是意料之中之事，不想他们竟妄想轻薄自己。她涉世未深，见此侮辱，无言以对，只气得满面通红，怒道：
　　“放肆！看剑！”方欲拔剑，忽听有人哈哈大笑。
　　四人抬头一望，见一个书生模样的人坐在陡坡上。那陡坡十分峭直，离地足有两丈之高。那书生手持折扇，神情泰然，道：
　　“你们三个大男人竟然欺负一个小女孩，羞也不羞。我都替你们脸红。”
　　那三人道：“小子，你是什么人，胆敢管本大爷的闲事！”
　　那书生道：“在下沈允武，敢问这位‘本大爷’高姓大名啊？”
　　其中一个道：“本大爷的名字说出来吓死你。本大爷就是名震江湖的赛温侯吕铁！这两位是我拜把兄弟，关鹏、赵天。”
　　沈允武故作吃惊道：“哎呦！原来鼎鼎大名的吕铁吕大侠。吕大侠之名在下是如雷贯耳啊，失敬失敬。在下眼见大侠手中宝戢就应该知道是大侠您。在下一时眼拙，罪过罪过。”
　　吕铁乃是江湖猪狗之辈，何来有名；况且所谓宝戟不过是根木棍，上面插着一支像的戟的铁头儿，早已锈得不成样子了。可是恭维之话，人人受用，尤其是这些浑人，那吕铁更是洋洋得意，于是就卖弄起来，道：
　　“算你识相。你可知我这名号是怎么来的吗？”
　　沈允武毕恭毕敬道：“小子孤陋，还请大侠明示一二。”
　　吕铁得意道：“告诉你也不妨，你可知吕布之名吗？”
　　沈允武道：“在下略有耳闻。此人乃三国时期一猛将，他手持一柄方天画戟，腰跨一匹赤兔马，纵横天下，未逢敌手。一时有‘人中吕布，马中赤兔’之美誉。”
　　“不错。说起来这吕布小儿还与本大侠同宗，便宜他了。只可惜，吕布吕布，他是布做的，最后被曹操那小子切了脑袋。所以，本大侠立名为铁，练就一副铁打之身，勿说他一个曹操，任他百个千个也奈何不了我。”
　　沈允武故作惊讶道：“着啊！吕大侠一语中的！此等眼光，可钦可佩。那大侠身旁的这两位兄弟，不用多说，听其名讳，想也是超关羽、迈赵云的了。”
　　吕铁听了这话，喜得不知东西南北，笑道：“算你有见识！”
　　沈允武见此，马上又佯锁愁眉，道：“只不过，在下有一言不知当讲不当讲？”
　　吕铁见其神色有变，不做深疑，道：“有话讲来。”
　　沈允武道：“据在下所知，吕布死时，是先用布条将其缢死，然后枭其首。可见，这个‘布’字成了吕布的谶语。你看这位姑娘，手持一把黑不溜秋的宝剑，这剑是铁制的。而偏偏大侠您大名为‘铁'。所谓天下大势，五百年一个轮回。三国距今有一千年之久，都两个轮回了。小子害怕，这个‘铁’字将对大侠有所不利啊。”
　　吕铁不通文墨，听了一头雾水，道：“不利？”
　　沈允武道：“对！”
　　吕铁瞧他一脸认真的模样，不疑有他，道：“那依你之见，我该怎么办呢？”
　　沈允武见对方上了钩，便道：“依在下之见，不如化干戈为玉帛，放这位姑娘过去，就当什么事也没发生，所谓君子成人之美不成人之恶。吕大侠胸怀仁义，机智过人，想毕已经想到这一层了吧？”
　　这几句话说得不伦不类，乍听起来似乎是在恭维他，但又像是在诅咒他，一时弄得他云山雾里。吕铁为难道：“这个……”
　　沈允武见他有心动之意，连忙道：“所谓唯女子与小人难养也。常言道，好男不跟女斗，宁得罪君子，勿得罪小人，吕大侠以一堂堂大侠之尊，与这一个小女人斤斤计较，传扬出去，恐怕有损大侠之英明。您想想看，今天您打赢了——当然，这是理所当然的了——人家会说，您倚强凌弱，以众暴寡，胜之不武啊；可万一您一时疏忽，输了一招半式，那您以后怎么在江湖上立足啊！到时候套不着狐狸反弄一身骚，就不好收拾了。您说呢？”说到末了，蘅若看了他一眼。
　　这句话弄的吕铁不知言何是可。岂料，他身边的关鹏是个心思活泛的主儿，说道：“小子，说了半天。你是为这小姑娘说情来了。可是本大爷最近手头有些紧，无钱买酒吃。你说老子该怎么办呐？”
　　沈允武从身上掏出一些银子，往地下一扔，道：“小小意思不成敬意，三位大侠勿要嫌少，暂且拿去买酒吃吧。”
　　三人一看竟有五两银子，足够吃三五个月的酒。赵天悄然道：“大哥，这小子身上油水也不少。”一句话提醒了吕铁，道：“小子，你下来，咱们一起去吃酒不成？这小妮子我已经决意放过她了。呐，你下来吧，咱们交个朋友。”
　　沈允武已知事搞砸了，弄巧成拙，不仅没哄骗了这三个杂碎，反而让他们对自己也起了歹念，笑道：“嘿嘿，在下不会武功，下不去。”这话一出，又露了底，沈允武羞悔不已。
　　吕铁一听，道：“你下不来，多管什么闲事啊！”
　　蘅若早等得不耐烦了，道：“你们几个狗屁放完了没有？放完了，就让开！”说完，拔出宝剑向三人刺去。
　　那三个家伙见宝剑刺来，忙左右散开，与之周旋。三人的武功都是三脚猫的水平，稀松平常。可是蘅若的武功也不高。双方对决起来也是半斤八两，一时难解难分。沈允武在上面看得清清楚楚，只见那女的的左一剑右一剑的砍，拿捏分明，招数平稳，但显然出招不迅，力道也不够。以致那三个家伙乱打一气，也足以御敌。沈允武看了一会儿，摇摇头，觉得有些好笑，这种功夫还拿出来走江湖，真不怕丢人现眼，笑掉他人大牙。
　　蘅若虽然与对方势均力敌，但毕竟以一对三。没一顿饭功夫，渐渐感到体力有些不支。关鹏眼尖，察觉到了对方攻势减缓，趁机抢攻，一下从蘅若的右臂底下钻过，反手一抓，正好抱住了蘅若的右臂。蘅若右手持剑，被这么一抓，大吃一惊，连忙用左手去劈关鹏的手。谁料，左肘一掣，又被赵天箍住了左臂。关赵二人用力拉着蘅若的手臂，使她不得行动。
　　吕铁见此，心生得意，机不可失，挺戟来刺。蘅若见长戟当胸来刺，竟束手无策，心下大骇，大叫道：“救命啊！”吕铁眼见得手，孰料后背一沉，连人带戟摔在地上。
　　原来蘅若的一声“救命”提醒了沈允武，眼见佳人命悬一线，不及暇思，便纵身一跳，向吕铁扑去。不端不正，正好扑在吕铁后背上。
　　吕铁这一摔，正扑倒在蘅若的脚下。一刹那间，倒提醒了蘅若，脚下一碾，从鞋底冒出一截利刃，抬脚一踢，正好踢中吕铁的脸颊，鲜血迸流，痛吕铁哇哇大叫。这一变故，吓得关赵二人顿时慌了手脚。见蘅若抬脚又来踢自己，慌忙松手，抱头鼠窜。吕铁也什么也顾不得了，抢立起来，捂着脸，跌跌撞撞地丧家犬似的去了。
　　002，
　　蘅若见二人逃窜也无心追赶。拍了拍手，回头见沈允武刚刚从地上爬起来，说道：“你过来。”
　　沈允武道：“干嘛？”
　　蘅若道：“你刚才救了我，我要重重的谢谢你。”
　　沈允武讪笑道：“举手之劳，何足挂齿。”说着便走了过来，道：“不知姑娘将如何谢我？”
　　蘅若道：“是这样谢你。”话犹未了，早飞出两记耳光，重重地甩在沈允武的脸上。
　　沈允武捂着火辣辣的脸颊，瞪着愕然的眼睛，道：“你干嘛？”
　　蘅若道：“我干嘛？谁教你出言不逊，对本姑娘无礼的。赏你两记耳光，让你长长记性！”
　　沈允武大感冤枉，道：“我几时对你无礼了？”
　　蘅若道：“你还说，你刚才对那些坏蛋说什么‘唯女子与小人难养也’，‘套不着狐狸反弄一身骚’之类的话，你拿本姑娘和骚狐狸、小人相比，还不该打吗？”
　　沈允武道：“姑娘，你要分清好坏话嘛。刚才那种话只是权宜之计；若在旁时，我哪敢亵渎姑娘呢！哎，真是好心当成驴肝肺，好心没好报。”
　　蘅若没耐烦道：“啰嗦。本姑娘没空招呼你。”说完转身就走。
　　沈允武见她娇嗔可爱，倒有些恋恋不舍了，连忙追上去，道：“姑娘，在下沈允武。敢问姑娘芳名？”
　　蘅若道：“我干嘛要告诉你啊！”
　　沈允武道：“这个吗……你我在此相遇，就是有缘。既是有缘，乃是天意。再说你刚才打了人家两记耳光，这叫做不打不相识，再加上天意难违，我们何不交个朋友？”
　　蘅若上下打量了一下沈允武，道：“你呀——没兴趣！”
　　沈允武忙笑道：“怎么会没兴趣呢？相交下来，你就知道我这人可有趣了。”
　　蘅若不耐烦地停下脚步，道：“你再跟着本姑娘，本姑娘就对你不客气了。滚远些！”
　　一语未了，忽然听见有人喊救命，二人循声望去，见一个小姑娘迎面跑来，后面还有个汉子恶熊一般地极力追赶而来。
　　那小姑娘急不择路，险些和蘅若撞了个满怀。蘅若扶住小姑娘，护在身后。那汉子手持大刀，奔向前来，见了这般情形，知道蘅若要插手此事。但他见这俩人一个小姑娘、一个小伙子，都瘦瘦弱弱，乳臭未干，焉有惧怕之理，道：
　　“小妞，识相的就别管闲事，赶快和你的小情人滚蛋，否则，老子的大刀可不长眼睛！”
　　“哼，本姑娘的兵刃也不长眼睛，识相的就马上滚，别脏了本姑娘的手。”
　　那大汉见这小姑娘竟强项，怒道：“好，老子今儿就把你们一块烩了。”说罢，举刀就砍。那汉子虽然身体长大，但武功平庸之极。刚一举刀，蘅若早飞腿一踢，就把那汉子踢了个癞蛤蟆四脚朝天。那汉子抖了抖神儿，见敌不过，拔腿就跑了。
　　蘅若看着那汉子远远逃去，自己又一招制敌，很是得意。可回头一看，只见沈允武早把他自己的披风披在小姑娘身上；二人相挨很近，言语神情甚是温柔亲切，不由得添了几分醋意。于是不由分说，径直走将过去，将沈允武的手一打，又将小姑娘身上的披风一扯，扔在地上，道：“谁叫你在这里装好人！”说着，便插在二人中间，对小姑娘笑道：“小妹妹，你家住哪里？姐姐送你回去。”说着，将自己的披风脱下，欲与小姑娘披上。
　　那小姑娘衣衫褴褛，显然是被强人撕得七零八落。她先是为强人所迫，香魂未定，又见蘅若举止凶巴巴的，心下更是怯怯，有些回避，直往后缩。蘅若见自己好心好意，她却不领情，便有些恼火。但又见她神情怯怯，又萌怜悯之心，不忍呵斥。手里拿着披风不知所措。
　　沈允武见状，连忙接过披风，走来低声对小姑娘说：“小妹妹，不要怕。这位姐姐是菩萨心肠，真真的好人。她对坏人才凶的。来，披上它。”
　　那小姑娘一接触沈允武，就被他身上那股平易温善气息所笼罩，不由得就依恋他起来。她听沈允武这样说，便乖乖地披上了。可是，蘅若见沈允武对自己的口吻轻佻多于恭敬，戏谑多于温柔；而对那小女孩则言语温柔，语气祥和，亲切之心、关怀之意溢于言表。对比之下，自己算什么！她也不是看上了沈允武，女孩儿嘛，总愿意自己成为男孩儿的中心，是呵护的、恭维的、体贴的唯一对象，而不是别的女人。只是此时，她涉世不深，许多话还不会说，只努着小嘴儿看着他们两个。
　　这时，只听小姑娘道：“我爹爹病倒了，我见妈妈一人操劳，心里过不去，所以就偷偷拿了些衣服到河边去浣，不想，却碰上了刚才那个坏人。他说他要我给他当媳妇，否则就撕烂我的衣服，划伤我的脸。我……”
　　沈允武连忙说道：“所以你就跑掉了，是不是？小妹妹，世途险恶，外面坏人多得很，你一个小姑娘家以后出门千万小心，最好要有大人陪护，知道吗？”
　　那小姑娘点点头，毕竟年龄小，万事不挂怀，遂将方才之事忘了大半儿，笑道：“大哥哥，你到我家里去吧，我爹爹妈妈很好很好的。”
　　“是吗，那大哥哥就恭敬不如从命了。”
　　蘅若见他二人你一言我一语，说得甚是欢欣，倒把她晾在了一边。而沈允武方才还对自己大献殷勤，这时连看自己一眼都不看，心里着实不是滋味。既然如此，那自己呆在这里做什么，于是冷冷地说了声：“我走了。”
　　沈允武何尝不念着她，只是想用小姑娘来刺激刺激她。如今见她小嘴微努，大有不悦之意，心下不惊反喜。连忙拦住她道：“姑娘，你别走。”
　　蘅若没好气地说道：“你叫我不走我就不走啊！”
　　“她家离这儿有几段路程，路上若遇上什么不测，就不大好了。你帮人帮到底，送佛送到西吧。”
　　蘅若将头一扬，道：“有你这位大哥哥在，还用得着我吗？”
　　沈允武笑道：“当然用得着了。姑娘您不仅貌若天仙，心比菩萨，而且是武功卓绝，智慧过人，那是天下难逢敌手。前路若有姑娘护佑，任是牛鬼蛇神挡驾，听到姑娘大名，也要退避三舍。若姑娘不肯的话，就我这斤两，恐怕是寸步难移。所以还请姑娘毋辞辛苦，护送一程则个。”
　　这几句马屁拍得蘅若心花怒放，得意道：“这还差不多。好吧，本姑娘见你可怜，就送你一程吧。”
　　“多谢姑娘。”
　　“不过……”蘅若本来想说“我不许你和那小姑娘亲近”，但女孩儿害羞的天性又把这句话硬生生地止住了，于是她就站在二人中间，道：“我要在你们两个中间走，谨防你图不轨之事。”
　　沈允武听出了蘅若的弦外之音、话中之话，只是抿嘴笑笑，没有说话；小姑娘却不答应了，说道：“大哥哥，我不要……”
　　话没说完，只听蘅若脱口冲她喊道：“不要什么！好好呆着！”
　　这一句呵斥，直吓得小姑娘往后缩，不敢吱声，眼睛怯怯地望着沈允武，寻求护佑。蘅若见她如此，方知自己言语冲撞，心里顿生悔意。但她的小姐架子又放不下，一时不知奈之何如。
　　沈允武笑道：“两位姑娘在前面走，我在后面殿后如何？”
　　蘅若道：“你行吗？”
　　沈允武道：“不是有姑娘在嘛？”
　　蘅若道：“说得也是！”
　　沈允武大喜道：“那我们走吧，……”说到这里，又问道，“不知姑娘该如何称呼？”
　　蘅若道：“我叫杜蘅若。”
　　沈允武道：“哦。那小妹妹你呢？”
　　那小姑娘道：“我叫陈藕儿。大哥哥你叫我藕儿就可以了。”
　　沈允武道:“藕儿？哪个藕？”
　　“莲藕的藕。听我爹爹说，我出生那天，正好我们村的里正送来一箩藕来。我爹爹就给我取了这个名字。”
　　沈允武道:“原来是因此而得藕。不知道我是不是可以‘有李不需梅’啊。”说完，瞥眼看了一眼蘅若的神情。却见她眼视前方，面无表情。沈允武心想还得努力，心急吃不了热豆腐。
　　藕儿道:“大哥哥，什么叫‘有李不需梅’啊？”
　　沈允武没想到藕儿会有如此一问。尴尬一笑，道:“这意思是有了春天的李子，就不需要冬天的梅花了。”
　　藕儿没有听懂，也就不再问什么了。而蘅若根本就没听。原因是蘅若见这俩人这样亲昵健谈，那就亲昵健谈去，她才不会贱兮兮地瞎凑热闹。
　　就这样，三人一路上挨得很近，沈允武与其说是在二人后面，不如说在二人中间。他将二人分开，身子只靠后一点点，因此小姑娘也无别话。
　　三人走不过六七里路，忽听见前面有乒乒乓乓的声音，三人前去一看，见一个俊公子，手持宝剑，正在酣斗八个粗布短衣大汉。