《皎皎舒华色》篱菊半开

17、第十七章：江府寿宴（上）

　　宁寿堂内，欢声笑语，其乐融融。

　　江宜姝旁观这一切，面上挂着明媚的笑，突然间，不知怎的，内心竟陡然多出一抹孤寂，莫名伤感。

　　自己一介天外来客独在异乡，逢了“佳节，她有些思亲。

　　众人表过一番孝心，该说的都说的差不多，约莫宾客也将陆续到了，今天寿宴要忙的事不少，冯氏和荆氏先告退出去。

　　之后两个老爷也起身去前院，准备招呼宾客，江老太爷又陪着说了会儿话，这才往前院去。

　　永安伯府百年世家，纵然老太太嘱咐低调行事，可真盘算起宾客人家，数目到底让江宜姝吃了一惊。

　　京城里多的是盘根错节的关系，直系亲眷连着旁系亲眷，血亲又拐带姻亲，转折关系不能剪、理还乱。不管什么由头的聚会都是各家增进关系、发展人脉的好机会，多一分机会多一分好处的事情谁不愿参与。

　　是以，未到辰时，永安伯府所位于的安霖巷巷口，就有人家已听到阵阵马蹄车轮的声音。

　　江老太太住的宁寿堂在伯府的地理位置偏靠里，后院宴客的正厅离这得有些距离，倒也不算远，冯氏出去一会儿就带了客过来。

　　冯氏进门时正亲热地挽着位老夫人的胳膊，两人气质神韵瞧着有几分相像。

　　身后跟着最近的那位夫人，生的眉目如画、温婉宁秀，行止间透着书香韵味。

　　江宜姝总觉得这位夫人有些眼熟。

　　像谁呢？

　　哦！想起来了。

　　像极了她当年的思政课老师，那个温文儒雅的女教授。

　　再跟后着的夫人年轻些，笑脸盈盈，看面相是个开朗的人。

　　两个老夫人一见面，就热络的不行，江老太太拉过那位老夫人的手，迎了她上榻。

　　“呦，老姐姐，你带着媳妇们来的够早的，可是给足了我面子。”

　　“那是，我想着来的这样早，就不用给你备寿礼了，这才巴巴的赶过来。”那位老夫人面露狡黠。

　　“放心，就算是没带寿礼过来的客人，我们府里也是要招待的，你亲闺女在这，总不能叫你们空着肚子回去。”江老太太说着，眼风扫了扫冯氏，招手叫她走进些。

　　原来是安晏侯老夫人，亲家呀。

　　江宜姝看看冯老太太又看看冯氏，母女俩模样有四五分相似。

　　江老太太接着说：“不过皓清可跟我说你给我备了份厚礼，不能赖账啊。”

　　冯皓清，大夫人闺名。

　　安晏侯老夫人作势假怪女儿：“瞧你，什么都告诉你婆婆了，我就是想不拿出来也不行。”

　　冯氏摆出小女儿模样，嗔：“娘！”

　　世子夫人张氏放下茶盏：“娘，您快让人把寿礼拿进出来吧，小姑都着急了。”

　　“大嫂！”

　　说着，冯老太太身边的人捧了只锦盒走上来，另有人打开盒子。

　　一尊白玉佛像平躺在大红软垫上，红绸紧密地包裹在那佛像周边，衬得佛像明亮莹润。

　　“我想着你平日里好礼个佛，这不，寻了尊玉佛像过来。这份大礼可对得起你家席面上头的好菜。”

　　江老太太很喜欢跟亲家开玩笑：“为着这尊玉佛，我给你备两桌！”

　　正说着话，荆氏也带了客进来，来人是承平侯老夫人和他家儿媳妇。

　　“我可听见了，什么两桌？”承平侯老夫人一进门就问。

　　“我这亲家为着好好招待我，席面要给我备两桌。”

　　“呦，我即来的巧了正好听见，你可不能厚此薄彼。”

　　江老太太好笑道：“一把年纪的人了还这般，没得叫小辈笑话。”

　　承平侯老夫人轻哼了一声：“哪儿能啊，我这脾性与小辈相处的好着呢，我家媳妇就绝迹不会笑话。”

　　承平侯世子夫人接到婆婆目光，自然不会拆台，一连应是。

　　年纪相仿的老夫人依旧热络，各自的儿媳随着婆婆们聊天。

　　江家二老太太跟三老太太结伴而至时，承平侯老夫人正拉着江宜姝说话。

　　“上回见这小丫头，还病怏怏的，没过几个月竟养的这般好了，小脸蛋红扑扑的白白胖胖。”

　　谢谢您，但是能不能换个词夸奖。

　　“都是祖母养的好。”

　　江老太太见人夸自己孙女，很是高兴：“瞧，小丫头还谦虚上了。”

　　冯氏陪着众人又说了几句告退出去理事，荆氏就着去帮忙的由头，也跟着出去了。

　　其实外头也没那么忙，冯氏安排的很好，处处有条不紊，只需要冯氏随处巡视查看，应对突发事件即可。

　　只是，屋子里江家姻亲故旧已然来了不少，冯氏大嫂的娘家张家老夫人都带着儿媳到了。

　　可荆氏娘家，还没人来。

　　江老太太像是没注意到荆氏脸上用笑容掩盖的困窘，点点头允她出去，接着同别人说话。

　　江宜姝却注意到祖母轻叹了口气。

　　老太太见宁寿堂里人聚了不少，请大家移步到宴客的正堂广蔚堂入座。

　　半路上正好碰见冯氏并几位夫人，众位女眷都是相貌端正的大家贵眷，个个气派不凡。

　　“可是赶巧了，我正要待几位夫人去给母亲问安呢，没成想在这碰上了，正好免了我们几步路。”

　　相比宁寿堂的内敛，广蔚堂更加富丽堂皇。一群珠翠环绕的太太夫人坐在厅堂里，江宜姝感觉屋子被金银晃的亮堂不少。

　　这位夫人头上的明珠好大颗，镶到头面上熠熠生辉，很是引人注目。

　　哇！这位太太戴的步摇看着不轻，一路走过来，坠着的流苏几乎纹丝不动，仪态功夫练得真好。

　　在一众热络的寒暄中，江宜姝才认清谁是谁家的什么人。

　　头面上镶大明珠的是承恩侯世子夫人，她们侯府除了年纪大身体差的承恩侯老夫人，子一辈的三位夫人都来了，世子夫人和三夫人还带了自家闺女。

　　两个小姑娘年纪瞧着与江宜姌差不多，见了江老太太乖乖地行礼问安，一点也没有见了外人怯懦认生的样子。

　　头上插了丹凤衔珠步摇的是户部户部司副主官郎中夫人。刘大人与江大老爷同为户部郎中，然江大老爷是正主官。

　　“刘夫人安好。”江宜姝和两个姐姐齐齐行礼。

　　穿着黛蓝衣衫的是勇襄伯家二夫人，听说是冯氏的手帕交。

　　“你们家女孩儿个个都那么招人喜欢，花骨朵似的美人胚子。我呀就可惜没生出个女儿来，香喷喷的小丫头抱在手里多稀罕。”

　　“你呀你，生了两个小子还不知足，多少人正羡慕你的好福气呢。”

　　“嗐，我倒是羡慕你，一儿一女都有了，这才是好福气。”

　　旁边有位衣色洋红的夫人听的脸色微变，正跟她说话的安晏侯世子夫人呵呵笑了两声。

　　“要我说呀，儿子女儿都好，你这是先开花后结果，你们夫妻和顺，说不准明年就儿女双全了。”

　　洋红衣衫的夫人脸色这才好看了些，松了下紧握帕子的手：“嫂子说的是。”

　　这位夫人就是勇襄伯世子夫人，进门多年尚未生出儿子来，偏她弟妹生了两个儿子，因着孩子在老太太跟前极为得脸。两相对比下来，平日心里多少有些不舒服，方才冯氏还她弟妹的对话，无意间算是戳了他的痛处。

　　好在安晏侯世子夫人替自己小姑子周全过去。

　　江宜姝一干小朋友没有大人间的勾心斗角，在花厅里玩的正开心。

　　江宜姌与一众小姐妹相处的都不错，正跟大家说着糖腌梅子。

　　“还是文溪姐姐舌头灵，连里头放了百合花都能尝出来。”

　　冯文溪，冯家的大姑娘。

　　“我也是凑巧了，之前吃过的一种果子与这个味道相似，腌制法子的配料里就有百合。”

　　“那也是好本事的，我就尝不出来里头除了糖还搁了什么。”

　　“姌妹妹的好处不在这上头，你的女红手艺我就学不来，我连直线都绣不直，可把我娘气的不行。”

　　“我不过是平日练的多了，可不敢说个好。要说女红，还得是玫姐姐，她前些日子送了我方帕子，上头的兰花绣的比真的还好看。”

　　承平侯家二姑娘有些羞涩：“姌妹妹快别夸我了，直夸的我脸红。我那手艺哪里比得上李家姐姐。”

　　江宜姝就这么看着她们商业互吹，真的不敢相信，这是六七岁小姑娘的对话。想当年她这么大的时候还在“门前大桥下游过一群鸭”呢。

　　怨不得世家大族的姑娘一个个为人处世滴水不漏，人家这么小就开始学习实践了。瞧瞧人家说话，让人听了多舒坦。

　　“这道奶糕真是香甜，用的是羊乳还是牛乳？我家做的就老有股子别的味道，姌姐姐，你们家是怎么做的？”

　　说话的是承恩侯府的二姑娘许苓，她与自己堂姐瞧着并不亲近，倒与江宜姌尤为亲厚。

　　“这个是羊奶做的，用的什么法子我还真不知道。”

　　“欸，姝妹妹，这道奶糕祖母房里小厨房做过，你知不知道是怎么做的？”

　　江宜姝突然被点名。

　　“我？我也只知道是羊奶罢了，旁的不清楚。”

　　她其实连牛奶羊奶也不知道，反正吃着差不多。

　　“苓妹妹，姑娘家家的，老问些吃食上的东西做什么，难不成你还想当厨子去，没得惹人笑话。”

　　开口的是许苓堂姐许芝，她见众人都围着许苓的话头闲聊，不愿她被众人围着出风头，故意当众数落堂妹。

　　话音一落，许苓脸上就挂不住了：“大姐姐这是说的什么话，我不过闲话而已，哪里就惹人笑话了。”

　　小丫头有些着急，脸都红了。

　　“我不过提醒妹妹一句，妹妹怎么就急了。”

　　许芝语气轻描淡写，像是还觉得堂妹大惊小怪的样子。

　　原来大家小姐的宅斗课程也是从小练习的。

　　许苓一时不及择言，心里又羞又气，憋的小脸通红。

　　“多谢芝姐姐好意提醒了，只方才众位姐姐妹妹都与苓妹妹说了两句吃食上的闲话。姐姐提醒自家妹妹就罢了，芝妹妹是怕姐姐绕上旁人惹的诸位姐妹误会，扰了大家心情，这才急了些，也是为着姐姐着想。苓妹妹，是吧？”

　　这话出自文远侯家二姑娘——李梦瑶。

　　承恩侯府二夫人母家是文远侯李家，李梦瑶是许苓表姐，听说小姐妹俩关系甚好，来往比亲姐妹还亲近。

　　李二姑娘话里的钩子并不高明，小姑娘们都听出来了。但是她有一点说的不错，方才的话题大家都有份，你许芝是说谁惹人笑话呢？

　　是以众人看许芝的目光，一下子有些不善，就连原本打圆场的小姑娘也住口了。

　　有表姐给自己说话，许苓情绪平缓起来：“就是，姐姐别光想着‘提醒’妹妹，坏了诸位姐妹兴致才不好，是吧。”

　　“提醒”两字咬字明显的加重和语调拉长，江宜姝心底暗笑，小姑娘，别这么明显好不好。

　　许芝见众人神色目光有异，到底年纪小心思轻，再装不下平静了，冲着许苓要发作。

　　“你！”

　　见氛围不对，主人家的江宜姌连忙劝和：“民以食为天嘛，咱们自家姐妹随便聊聊不算什么，不叫外人知道就好了，快快快，尝尝这道糖煎梅子，这道果子是我家新制的，另一个滋味。”

　　一旁不怎么说话的江宜娢接口：“是了，这品果子极好入口克化的，里头放了少许姜汁，多食几块也不会伤胃。”

　　“法子是我家三妹妹想出来的，她于吃食一道上热衷的紧，我可没少为着吃食托她。”

　　又被大姐姐提及了，江宜姝不好装哑巴，也跟着转移话题。

　　“我那还不是为着请大姐姐给我绣几方帕子，祖母老说我女红手艺见不了人，只好想法子讨个便宜的来应付。”

　　“……”