《第一秋》轻帆落驿亭

176、第 176 章

　　张景初到主帐的时候，里面正聚着几名士兵通禀军情，他在门口悄摸听了一会儿，直到有掀帘出去的士兵诧异地喊了声丞相，才站直身子，煞有介事地点了点头。

　　几位驻地的军官正向沈穆汇报雍南一带的布防情况，再此期间，沈穆一直用手支着额头，似乎有些疲惫，但仍在全神贯注听着，对于一些不严密的地方，则立刻打断作出纠正。

　　听到门外的交谈声，将士们下意识朝帐门外看去，只见丞相大人负手踱步，以一副钦差巡查的姿态走了进来。大伙儿纷纷抱拳行礼。沈穆瞥他一眼，摆手示意众人退下。

　　张景初在一旁落座，目光从面前桌案上那张巨大地形图，以及四周堆叠的文书上掠过，最终落在他垂在身侧的右手上。

　　“你真的受伤了？”

　　尽管被衣袖遮住大半，虎口缠绕的布条仍清晰可见。沈穆动了一下手腕，并没有刻意掩饰。

　　“皮肉伤而已。”他道：“一点小意外，这么快就刮到您耳边了。”

　　“我也是听手底下人议论，却也打听不出个准话。据说是被人摆了一道？——看来你最近招人惦记得紧。”

　　张景初的眼神重新回到他脸上，观察对方的神色。与此同时，士兵已将帐帘放下，自行守在门外。光线顿时黯下来，他坐在阴影里，不知怎的，眼皮忽然突突跳个不停。就在这诡异的气氛里，沈穆忽而笑出了声。

　　“可不是，您也看到了，眼下雍州告急，我这边焦头烂额，顾了这头不顾了那头的，这不请赶紧请丞相您来排忧解难么。”

　　“这话严重啦。方才听你们讨论，将士们颇有些忧心忡忡，其实也没到那个地步。”张景初身体微微前倾，指间顺着桌面上的图纸一路滑动，停落在北面的并州城：“只要这里没丢，就算不上什么大事。”

　　“哦？何出此言啊？”

　　“你也知道，雍州地虽大但极为贫瘠，遍地都是戈壁荒山，唯一有用的军马场眼下也不在时令，形如荒原，蛮子占了也毫无用处。反倒是并州，一向为西北最富饶繁华之地，四周城池林立，城防严密，地方驻军的数量也远在雍州之上，所以在兵火局还未完全造出火药前，并州是最有力的拖延阵地。”

　　见沈穆没有吭声，他继续道：“眼下蛮子来势汹汹，又有那威力惊人的火药，硬抗下去迟早全军覆没。依我看，雍州穷山僻壤，土匪横行，不如暂且送给蛮子。咱们只集中兵力重守并州，把这块最贵重的宝贝揣在兜里，早晚是赢家。耶律希是聪明人，他一路跋山涉水侵略中原，图的是领地内的人口钱粮，若用炮火把并州城轰成了焦土，他捞不到任何好处，又会激起天下民愤，所以我断定，他不会让炮火落在并州城上，既如此，蛮子的优势便不复存在了。任他烽火燎原，只在并州竖起一道高墙，就可据此对峙。并州城池固若金汤，又有将军您亲自坐镇，拖他个把月不在话下，待到朝廷兵火局能批量造出了火药，咱们便有了底气。”

　　他这一番话几乎不假思索，脱口而出，显然已在心中斟酌许久。他自诩自己有理有据，怎料沈穆闻言却皱起眉头。

　　“我当丞相有什么高见，原来又是这种馊主意。”他不满道：“你张口闭口并州富庶，可别忘了还有个富得流油的巴蜀。若弃了雍州，白岭山脉落入敌手，蛮子和巴蜀之间彻底没了阻碍，届时这两伙人勾搭起来，你给我粮，我送你炮，指不定都得拜上把子！至于守城，我就更不愿干了，上次死守京城的前车之鉴，我可差点被胡志全那厮坑死，这次他若再趁机给我一闷棒子，那我可成天底下最可笑的冤死鬼了！”

　　“你瞧你，又开始钻牛角尖，我这只是权宜之计，你跟我抬什么杠？”张景初砸吧着嘴，他觉得沈穆完全没领会他的意思：“那上官宏毕竟是中原人，还是皇亲国戚，虽然跟当今圣上有些过节，也不至于跟蛮子拜上把子。说起来，他上官家的小外甥赵钦不是一直跟着你么，届时我教他劝一劝他舅父，我再说服朝廷给他些恩惠，只要让他暂时保持中立，等击退了蛮子，再消停地收拾这逆贼。至于胡志全那边，事关西北大局，我跟皇帝言明局势，让陛下给那胡志全些许警告，他自会夹紧尾巴做事！——话说回来，还不是你行事蛮横，四处结仇，才惹来这么些麻烦事儿，你赶紧趁机好好反思一下自己！”

　　沈穆纳闷地眨了眨眼：“我说张大人，您哪里来的自信，‘劝一劝这个、吓一吓那个’就万事无忧了？”

　　“你怎么就不明白我的良苦用心呢？”张景初面色不悦，尽量保持心平气和：“我虽不敢称有什么游说四方、三寸不烂之口才，好歹也算有几分识人之术。我方才所言绝非空想，上官宏乃胆小鼠辈，胡志全也不过食糜野犬，二者不足为虑。我担心的是当今圣上。”
　　说到这里，他刻意压低声音，以袖掩口道：“普天之下莫非王土，你虽掌了西北大权，却也凡事需顾及陛下的心意。”

　　沈穆忽而想到张景初与十三行频频会面之事，挑起眉梢问：“您可别告诉我，皇帝和耶律希私下有什么交易……”

　　“噤声！”张景初打断道：“兹事体大，你是聪明人，不该管的不要多管，明哲保身才是上策。”

　　沈穆发出一声微不可闻的哂笑。

　　张景初瞪他一眼，又道：“我在朝中颇有些门生，看局势也比你透彻许多。国库空虚，皇帝并不想和蛮子硬抗，有意和谈以维系局面，只是找不到合适的理由罢了。这时候你若顺着皇帝的意思，给他个台阶下，再加上我去朝廷里给你周旋，陛下对你的态度也会缓和许多，否则没了陛下的批准，各州辎重粮草谁敢拨给你？你西北军再厉害，也不是不怕饿不怕冻的铁人罢？老实说，三年前你胆大包天杀了韩则庆截了囚车，皇帝早视你为眼中钉了。这两年风平浪静算是你走运，一旦你做事违了陛下的心意，他定会想法子弄死你。别忘了这位手里还有飞影阁，可比先帝能耐得多呢！”

　　“眼下火药的威力毁天灭地，老一套的打法已经不适用了。除了用兵，还有的是奇计退敌。耶律希性格偏激乖戾，待我找到他的弱点，一网打尽——这事儿我已有安排，并不急在一时。我劝你眼下速速撤兵，等到蛮子休整过来再发起猛攻，想撤都不好撤了！”

　　张景初看他不说话，以为他在动摇思索，便从袖中拿出事先写好的折子，沿着桌面推给他。
　　“我终日苦思，唯有此法能将损失降到最小。至于陛下那边，你私自带兵南下，没有请示皇帝，还是要上书说明一番的。我已为你草拟折子一封，你抄录了呈给陛下，我在替你在朝臣中打点一番，省得再得罪遍了人，惹得一身骚。”

　　沈穆接过折子细细看过。这篇折子充分发挥了张景初的文采，用长篇大论的八股文表达毫无意义的话，把皇帝的质问滴水不漏地堵了回去。

　　片刻后他放下折子，叹了口气。
　　“当今圣上岂是这般好糊弄的，我就算肯低头，陛下肯接我的茬么？”

　　“呦，这丧气话可不像你嘴里吐出啊！”

　　“你也别讽刺我了。除此之外，还有一方面我实在作难——弃了雍州倒是容易，可您口中的数万‘刁民’、‘土匪’，岂不是彻底遭殃了？”

　　“让官府抓紧组织撤退便可。就算来不及，他们又不是没长腿，自己不会往北逃亡么？话虽如此，但是说老实话，倒不如留他们在雍州自生自灭——这些流民命硬得紧，指不定能给蛮子添不少麻烦呢。”

　　“……”
　　沈穆皱眉看着他，那眼神让人心里莫名发毛。

　　“既然丞相坦诚相见，我也就不啰嗦了。”
　　沈穆说着，捏着折子放在了烛火上，火苗蹭的窜起来。张景初脸色一僵，有种被戏耍的恼怒感。

　　“你这是何意？！”

　　“你看到的是什么意思，就是什么意思。”

　　“我知你拉不下脸面撤退，怕丢了自己名声。但是眼下不是逞能的时候，蛮子暂时受挫但元气未伤，很快就会再次出兵。难道你也想像裴茗那般死于非命？”

　　“谁跟你说裴茗死了？”沈穆语气骤然冷了下来。

　　“姓沈的，你总不能当别人都是傻子！”

　　“哦，如此说来，下令关闭城门让我的人平白被俘，这事儿您也一清二楚吧？”

　　张景初眼皮一跳。
　　“你何出此言，我一个字也听不懂。”

　　“听不懂没关系，谢与和赵钦眼下都在军营里，要不我把他们叫来跟您细细解释一番？”

　　张景初心底阵阵发虚，也不知道赵钦有没有跟他告密。他来的路上就一直担心此事。毕竟，沈穆对那姓楚的小子如何上心，大家都有目共睹。不过转念一想，且不说这事儿做的滴水不漏，紧凭旁人三言两语根本说明不了什么，退一步说，哪怕查出了证据，他堂堂一品宰相，沈穆还敢拿他怎么样？想到这里，他逐渐定下心来。

　　“你搞清楚轻重缓急，现在不是操心那些鸡毛蒜皮东西的时候，我是来跟你谈正事的！”

　　“我跟你话不投机，没什么好谈的。你也少拿丞相的派头压我，我这个人发起脾气来可管不得那么多，否则当年韩则庆也不会掉了脑袋！”

　　“好啊，你还想提刀砍我不成？！我看你简直疯了！！我话撂在这，那臭小子年纪轻轻一肚子坏水，拿七百两银子来搞我，就他那作死的性子，别人不出手，迟早我也要料理他！眼下成了蛮子的俘虏，我看他还耍什么——”

　　咆哮声卡在了喉咙里，因为他脸上猝不及防挨了一拳。拳风划过面颊，一股大力迎随之而来，他整个人被带得往侧边歪倒，砰地撞上桌角，又因重心不稳，连人带椅一整个仰面栽倒，慌乱之间挥舞的手臂还导致桌上笔筒、茶盏叮呤咣啷砸落一地。

　　张景初哎呦一声倒在地上，整个人几乎蒙圈了，捂着鼻梁直哆嗦：
　　“岂有此理，岂有此理！我不过随口说了几句，瞧你这恼羞成怒的鬼样子！你你你你简直无可救药！”

　　他骂到一半，又被沈穆拎鸡崽似的提溜起来。沈穆眼睫压得越来越紧，额头青筋暴起，一拳头差点又要挥起来，忽而身后一道亮光，几道人影疾步冲了进来。

　　“怎么回事！”身后传来宋敏初急切的喊叫：“说了不要吵架，敢情直接上手了？还愣着干什么，快把丞相大人扶起来！啊大人您流鼻血了！您的牙没掉吧？”

　　宋敏初一边吆喝着，一边死死按住沈穆挥舞的拳头，后者只能强压着怒火收了手。张景初被亲信搀扶着爬了起来，那一拳打得他眼冒金星，鼻血流了满脸。手下正帮他拍屁股上的灰。

　　“……姓沈的你个莽夫！简直比土匪还野蛮！”张景初脸色涨红，他这辈子从没这么狼狈过：“你最好把我活活打死，让底下人都看看你是个什么不靠谱的玩意儿！我看裴茗也是白白——””

　　“闭嘴！”沈穆厉声打断：“我告诉你张景初，雍州我绝不会弃，你大可先找个地方缩起来，有什么退敌奇计也等我死了再施展罢！”

　　眼看两人又要打起来，宋敏初赶紧挡在中间劝和，一边让人把张景初护送回去止住鼻血，又把看热闹的士兵轰走，好不容易把氛缓和下来。在此期间，沈穆只是一脸铁青的坐在帐内，看样子在生闷气。

　　“真是开了眼了，传出去我都嫌害臊。”宋敏初捞着他渗血的手腕，“偏偏还用右手揍人，你这叫杀敌一千自损八百。”

　　“揍他倒也损不了我多少力气。”

　　“眼下西北一片混乱，你们俩竟也吵起来，让底下将士们怎么想？你何时变得这般冲动鲁莽了？”

　　沈穆显然没听进去，他正自顾自思忖着。

　　“方才他有意激怒我，欲盖弥彰，倒让我确定他在说谎。”

　　“你说张景初？他说什么谎？”

　　“此人自幼就城府深沉，如今我是越来越看不透了。”

　　宋敏初看他回答得牛头不对马嘴，就没再多问，只默默解下他手上纱布重新包扎。她动作温柔，沈穆也不好拒绝。两人挨得近，宋敏初能感觉到他温热的鼻息。她维持低头的姿势，忽而说：“裴茗已经牺牲了，对吗？”

　　随之而来的沉默已是答案。宋敏初怅然叹息。

　　“唉，你又何必瞒我。当年我们几个世家子弟，张景初，张忠祥，李子默，裴茗，你，你弟弟，还有我……从小一起长大，那样亲近，如今死的死散的散，剩下的几人，还都搞得跟仇人似的。”

　　沈穆目光落在窗外，静静的听，不说什么。

　　宋敏初接着说：“我知道你心不在焉，是担心那个孩子。蛮子行事残暴，他被抓了去，日子肯定不好过。你若放心不下，我可以带云兴阁的人去暗中营救，这些人是江湖上一等一的高手，想必也能……”

　　“说什么胡话，”沈穆皱眉道：“蛮子的老巢岂是好闯的。耶律希把他看得很重，除非把蛮子彻底剿灭，否则很难展开营救。这事急不得——急不得。”
　　末了他又重复一遍，倒是更像在劝诫他自己。

　　“那就说说眼下，蛮子的火炮再打过来，你扛得住吗？”

　　“这个我自有分寸，你不必操心。”

　　“分寸分寸，裴茗都死在战场上了，你让我怎能不操心？其实……其实方才我也听到些七七八八，张大人说得倒也没错，倘若先假意求和，拖延时间……”

　　“你若亲眼见过裴茗死时的惨状，就不会说出议和这种话。”沈穆径直站起来，语气有些冷，“我去趟骑兵营。”

　　“你去骑兵营做什么！你觉得现在是冲锋陷阵的时候吗？”

　　宋敏初追上去，拽住了他的衣袖。

　　“你答应我，暂且忍耐一段时间好不好？我听说兵火局已经在日夜赶工制造火药，据说最多只要一个月，你的伤好也能养好些，在此期间我不想再有人出事了！”

　　“一个月足够蛮子把雍州并州彻底吞了！”沈穆语气讽刺，“更何况，你确定兵火局那群饭桶能按时把火药弄出来？”

　　宋敏初哑口无言。

　　说到这里，沈穆忽然生出一股难言的情绪。他想起上次兵临城下时患难与共的那个人，现在却身陷敌营生死未卜，而自己甚至不该漏出一丝的焦躁，否则就好像做了什么大逆不道的事，要遭到所有人的谴责。他深吸了口气，把这种情绪压抑在心底。

　　“我不是坐以待毙的人，主动出击反倒胜算大些。你暂且留在后方，裴茗死了，也需要有人顶替他的职务。”

　　“让我留下来给你收尸吗？”

　　“……随你怎么想吧。”

　　“你现在很不理智！你手底下的骑兵再厉害，躲得过铺天盖地的火炮吗？你凭什么觉得自己战无不胜……沈穆你给我站住！”宋敏初朝那背影声嘶力竭地喊着，终于让眼前人的脚步有所停顿。她愤怒地喘着气，气极反笑道：“好，好，好！你执意冒这个险，至少别连累我父亲的旧部，我可不想他们因你的冲动白白送死！”

　　这只是一气之下的讽刺挖苦，话音刚落就后了悔。然而，他已转过身来。

　　“你说的不错。我会把他们调去后方，参与协助难民北迁，到时候你就带着他们一同撤离吧。”

　　“你误会了，我不是这个意思……”

　　“你大概也误会了。”沈穆语气平静，“敏初，我是心里着急，却也没到昏了头的地步。”他欲言又止，末了只道：“赵钦醒后，还得劳烦你多加照看，别再让这新兵蛋子贸然上战场，多谢了。”

　　说罢，他头也不回的走了出去。

　　片刻失神后，她咬牙追出帐外，沈穆已走出很远。她想到沈穆临走时彬彬有礼的见外语气，心里又气又懊悔，只盼他快些回来，自己也好当面解释。

　　傍晚时分，几名老将结伴找她，问沈将军为何无缘无故将他们调离前线，莫非嫌弃他们一把老骨头不中用？宋敏初哑口无言，肠子早也悔青了。就这么等到半夜，沈穆仍没有消息，她在失落与忐忑中睡去，梦里闷雷般的巨响时刻不停地冲击着耳膜。不知何时，她在一身冷汗中惊起，耳边遥远的炮火声依旧在回荡，让人疑心仍在梦中。

　　直到走出帐外，冷冽北风混杂着硝烟气味扑面而来，刺眼的火光自远处地平线映入眼帘，她才悚然意识到——蛮子竟然这么快又打来了。