《[剑三]照影》唐惊墨

8、照影·第三章·唐知愿（下）

　　年末我与唐寂接到任务，一同赴往长安城。唐遣说辰儿近来睡眠不好，途径熙攘的西市时，我为他挑了些安眠的香料。唐寂则在胡人的珠宝店前驻足，说要为我师嫂挑件饰品，最终选定了一串沉甸甸的手镯，悉心包好并装入囊中。他的审美我实在不敢苟同，却亦知道师嫂定会珍视这份礼物。

　　入夜后我们开始行动。宵禁时城中空荡荡，却有不少官兵巡逻，他便留我在屋外放哨，借着夜色的掩护独自潜入屋中。室内先是传来重物破碎之声，随即有沙沙的移动声伴随着唐寂吃痛的闷哼，我暗道不妙，从发簪上取下毒针捏在指缝间翻窗入了室。

　　目标显然早有准备，雇用了暗卫，唐寂的千机匣躺在屋子角落破碎的瓷片间，全副武装的黑衣人则将他牢牢制住，匕首贴在他颈侧挑衅般朝我抬眼。忽然一阵冷风袭来，我忙侧身闪过来自后方的攻击，同时将毒针甩出手，贴着唐寂的面颊正中他身后人眉心。方才他们显然就是用这种声东击西的法子才让师兄中了埋伏，若非早知情况有变，我也未必能反应及时。

　　他趁机夺过敌人匕首朝其胸口捅去，这补出的一刀虽正中心脏，力道却绵软无力，不及往日三分。黑衣人不甘地倒下，我这才注意到唐寂深色夜行衣上的大片暗红血迹，腰侧伤口极深，仍在汩汩涌出鲜血。见状难免心下一惊，我却知当下还不能分心，几枚淬了毒的镖甩向身后欲要趁乱偷袭的人，这才算是暂时脱离了险境。

　　屏住的一口气尚未来得及呼出，我又听见重物倒地的闷响。唐寂左胸口插着一把捅得极深的刀，望向我的目光已然失了焦，一个面露狠戾的男人半身仍躲在暗不见光的角落中，悄无声息地完成了这次偷袭。仓皇对视间男人的模样同悬赏令上的画像对上了号，我回头时，他正撒腿朝着距离最近的窗口奔去。

　　那夜我终结了三条性命，却失去了一个至亲。

　　门外官兵们的脚步声渐近，确认目标没了气息，我背起呼吸渐弱的唐寂，又拾起他的千机匣，踏着窗沿遁入黑夜之中。我见他伤势便知已无力回天，不含一丝侥幸，那最后一刀贯穿胸肺，腰间伤口也血流不止，耳侧还不时传来他喉中濒死挣扎般的呜咽，想必每次呼吸都牵扯出难忍的剧痛。

　　“师兄，师兄…… 有我在，你且安心睡吧…… ”

　　起初他听到声音，还能动动指腹轻碰我手背，后来吸气的频率大幅减缓，直至再怎么呼唤也没了动静。生命就是这般脆弱，暗箭难防，饶是身经百战之人也总有失手之时。向来将门规印在心底，此生我们杀的都是其罪当诛的恶人，敢说上一句问心无愧，却也难逃这样的结局。

　　他就这么趴在我肩上停止了呼吸，那时我已能隐约看见初升的朝阳，浸湿我后背的血液逐渐干涸，布料因而变硬，和他衣袋里的镯子一同硌得我泪水决了堤。仿佛心生执念，我不愿将师兄葬在异乡，偏要将他带回家中，体力不支便在山脉间寻个角落稍作休息。

　　途中我虽竭力避开他人，却已是自顾不暇，不分昼夜赶路更难保万无一失，期间撞上的人瞧我时都如同见了鬼，惊骇之余难掩嫌恶之色。后有一日休息时，我将他兜里的手镯取出放至胸口暗袋中，有位老者观望我许久，最终像是于心不忍，艰难地下定了决心前来搭话。

　　“小姑娘，人死不能复生，快快将他葬了吧。如此整日与尸首同行，难道毫不畏惧吗？”

　　我扯出个笑容谢过好意，丝毫不顾他劝阻，便背起唐寂再度启程。可那是我的兄长，是伴我十载，能全然托付性命，不惜拼尽最后一口气护我无恙的人，又有何可惧？

　　赶路的动作逐渐麻木，得不到放松的身心也愈发疲惫，浑浑噩噩行进数日，我终于带他回到了熟悉的土地。不知不觉间已能瞧见唐家集深夜的灯光，可我在逆斩堂十年，从未如此惧怕过回家，徘徊渡步一番，最终我还是畏怯地绕开了唐寂家，轻轻敲响了唐遣的门。

　　见到他的瞬间，这几日垒砌起来的坚韧轰然坍塌，只依稀记得我后退半步，双腿一软跪坐在地，他瞪大双眼冲上前来，眼前景象便化作一片黑暗。

　　不知昏睡多久后我在唐遣屋中醒来，身上缠满了绷带，先前痛觉仿佛被高度紧绷的情绪麻痹，我竟不知自己也伤得如此重。辰儿顶着厚重的黑眼圈趴在床边守着，见我睁眼立即站起身跑出去唤人，我便知我所竭力逃避的场景即将到来。环顾四周见我染血的衣还未来得及洗净，被随意叠放在床头，便抵着手肘撑起半身去翻找衣兜，将那手镯取了出来。

　　我将双手藏回被褥之下，坚硬的首饰捏在手里，攥得掌心生疼。

　　不过小半月未见，我却快要认不出她了。师嫂进屋时面色苍白憔悴，红肿的眼眶下依稀可见泪痕，本就瘦弱的身子摇摇欲坠，仿佛即将在我面前倒下。不论悲恸还是愤怒责问，想象中的狂风骤雨迟未袭来，她隔着被子抚上我手背，一开口却是颤声之下的真切慰问。

　　“阿愿，总算醒了。如此奔波，你想必很累了，我去为你熬些粥……”

　　“师嫂……”

　　干涩的喉咙声音嘶哑，我伸手轻轻抓住她腕，将那已捂至温热的镯子塞入她手心。她持着那物端详良久后抿唇呜咽一声，捂住脸缓缓蹲下身，指缝中溢出竭力隐忍的低声啜泣。我见她这副模样只觉心头绞痛，随着阵阵晕眩，唇齿张合却如同失了声。

　　“师嫂，对不起……”

　　此后，大人们故作若无其事地拼凑着残片，碎裂的空缺却再无法恢复如初。

　　几个孩子也仿佛一夜之间长大了，我告假养伤的这几日，辰儿结束了训练便急着跑回来陪我，他平日话不多，便为我读起话本中的故事，到了夜晚也不肯离去，偏要睡在我身侧。泛舟似是在追随父亲的影子照顾母亲，读书写字之余他会帮忙打理家务，洗衣做饭皆不在话下，已然是个小大人的模样。

　　在河变化最大，再不吵嚷着出去玩，只寸步不离地伴在兄长和母亲身侧。如今我总算能从他身上看见几分唐寂所期盼的沉稳，却是以纯真笑容为交换代价。我瞧着他低落失神的模样，宁愿他从未被生活逼迫着成长。

　　来年初春我们过了没有唐寂的第一个春节。除夕那日下午，大家如往年一样备上了好酒好菜去为故人祭扫，只是那成排的坟墓又多出一座。他与他的师弟师妹们葬在同一处院落中，两个孩子亲手在坟前种下的柏树苗在顽强生长，已有嫩芽抵着冬日寒风破土而出。

　　“幺儿莫哭，爹爹在天上看着你呢。”

　　师嫂话尚未说完，忽有一阵轻风拂过，似是抚慰，亦像是回应。我看见她将泣不成声的孩子按入怀中，仰头悄悄擦拭自己眼底的泪水。

　　那夜我梦见了唐寂，他身着崭新的黑衣，神清气闲，少年们有说有笑地将他围在中央，询问起这些年发生的故事。你言我语间有人叹时光飞逝，也有人笑说当年分别时他才新婚不久，儿子刚刚出世，如今却已是位过了而立之年的‘老人’了。提起妻儿，唐寂饮下杯中酒，笑得眼中都泛着光。

　　“待你们见到我家那两个小子，他们估计老得头发都白喽——”

　　斯人已逝，生者当如斯。

　　今后的故事，仍留待来者书。

　　唐知愿
　　大历五年正月