《[剑三]照影》唐惊墨

4、照影·第一章·诺亚

　　自战乱终结，教中每日接下的悬赏足足翻了几番，可师父平日里除了没日没夜地督促弟子练武便是带领我们传教，鲜少予我执行任务的机会。身边血气方刚的同门无不向往着惩奸除恶名扬天下，我空有一番好身手却迟迟寻不到机会施展拳脚，因此每次听见他们归来后绘声绘色地讲起故事，我都万分羡慕。

　　直至那日，师父从圣殿归来时将手中被汗水浸湿的悬赏令放至我面前。

　　那是个赏金丰厚的大单，目标虽已归隐多年却武功高强，教主为确保万无一失决定再增派一人。据悉诱敌入瓮的准备工作早已收尾，三个搭档的人选也已经定下，皆为与师父相识的同门。正巧师父近来也有意放我外出历练，大抵想着几人在路上也能有个照应，便擅自替我接下了这差事。

　　我对此自是毫无怨言，甚至恨不得即刻启程。转眼间，距上次去往中原竟已过三载，期间不知错过了多少江湖趣闻和纷争事，若非师父实在看得紧，我早便想要寻个机会往外钻了。又听闻此行终点恰好位于巴蜀附近，兴许还能抽空寻到看望故友的机会，无异于锦上添花。

　　瞻前顾后向来不是明教弟子的行事风格。此次任务的领队法尔与师父同辈，虽关系并不算密切，如此说来却也称得上是我师叔，他在暮色将至时得知人手集结完毕，次日黎明破晓前便命我们出发。几人驾轻就熟地施轻功朝龙门行去，我携一双弯刀紧随其后，所经之处卷起漫天飞沙。

　　兴许是脑袋本就不算灵光，待最初冲昏头脑的兴奋逐被理智冲淡后，我才后知后觉地萌生出诸多疑问。与之相比法尔不过年长我七岁，却无比精明老练，能将万事处理得井井有条，藏在兜帽之下的双眼更是犀利得如同能够洞穿一切。也难怪师父会对他另眼相看。

　　“法尔，据说目标此前已有多年未曾现身，你又怎知他定会前往巴蜀？”

　　彼时正值晌午，终将疑惑问出口时，我们正坐在玉门关城墙外的巨石上歇息。他闻言轻嗤一声斜睨向我，片刻过后竟忽然放声大笑。

　　“看似是刀剑之争，实则为人心之战。”

　　“我不明白……”

　　那狂放的笑声隐隐令人不安，我似能从他原本狡黠慵懒的目光中窥见几分嗜血的狠戾。随后他又转而瞥向地面，从如此至高处俯瞰，行色匆匆的过客与货物马匹皆如蝼蚁般不堪一击，仿佛动动手指便可碾碎。

　　“你听不懂才是最好，诺亚。他会来的。”

　　风雨兼程足有月余后我们顺利抵达蜀中，动用内力早早便听见了远处车马传来的微弱声响。潜匿行踪是我教中每个弟子的必修课，几人屏息藏去内力后隐身于树丛之中待命，马车中的人果然毫无察觉。可距离越近我愈发觉出不对劲，不由得皱紧了眉。

　　那车舆之中气息交杂，绝不可能只有一人在内。

　　我正欲压低声音询问该如何改变计划方能避免伤及无辜，法尔却已然将手中弯刀用力掷去。刃尖正中车夫面门，又顺着惯性劈开头颅割开其咽喉，只见他向后倒去，片刻后便没了动静。其余二人见状也冲上前，刀刃重重砍向惊叫的马匹，便又这般轻而易举地夺去两条性命。

　　后来回想起此景时我才意识到自己天真可笑。以他们的功力，若当真在意无辜之人，又何须我出言提醒？

　　我方逐步逼近同时车内也传来踟蹰的脚步声，深知轻敌乃是大忌，几人皆将弯刀指向帷幔蓄势待发。目标果然率先按捺不住迈出一步，可那下车的男人身着朴素的褐色短衫，全然不似画像上那般身披铠甲威风堂堂，除去手中□□，就像个种地的普通庶人。

　　犹豫愣神之际，法尔却如杀红了眼般直冲上去，攻击刀刀见血不留余地。待那男人周身皆被鲜血染红，痛苦地捂着胸前汩汩淌血的刀口倒地后，他还不忘同炫耀一般，拾起其弓箭徒手折成两截。剩下两人似是早已习以为常，轻快地吹着口哨拿衣角擦拭浸血的刃尖。

　　“爹爹……”

　　稚嫩孩童颤抖的声音如惊雷般将我劈醒，恍然抬眼间我却见法尔唇角上扬得更甚，似是毫不意外地扯出一个冰冷可怖的笑容。

　　“杀——！”

　　乱刀之下顶棚轰然塌陷，可见一妇人紧拥着孩子被压在断裂的木杆下。那女子已然没了意识，小童则虚弱地蜷缩在母亲怀中，闻声噙着泪回眸，秋水般清澈的眸子直直撞入视线。余光中，法尔正眯着眼睛打量我，眉梢微挑，神情意味不明。

　　他们一拥而上，我却似双腿灌了铅，定定站在原地再挪不动半步。

　　约莫一盏茶的时间后，一只染血的手猛然搭上肩头才暂时打散了我杂乱的思绪。法尔另手拿着一袋银子得意地在我眼前晃了晃，又从中掏出一把，不由分说地塞入我手中，另外二人还蹲在马车和男人的尸体旁翻翻找找，将一切能寻到的值钱之物据为己有。我只觉脑袋忽然嗡得一响，大步向前蹲在那孩子身侧便也开始翻找，摸遍全身，终在他颈间寻得一把长命锁。

　　“你找半天就寻到了这个？”

　　翻完包袱的同门一手拿着银两，另手提着块玉佩站在我身后，看似是那夫妻二人的贴身之物。我攥着那长命锁心中五味杂陈，将先前法尔赠予我的银子尽数递了过去。

　　“那玉佩能否让给我？我拿这些银子同你换。”

　　他闻言先是微愣，随即笑开了花，大抵是于心中笑我痴傻，也想不通我为何要做这亏本买卖。他忙不迭递过玉佩，又吞着口水将银两全部揣入囊中。

　　将财物洗劫一空后几人盘算着去广都镇找家酒馆吃顿好的，我自知于此次任务中贡献不多，便称胃口不佳，自告奋勇替他们善后。此言非虚却颇具私心，因而我心中忐忑，正盘算着该如何才能骗过老谋深算的法尔，却被别人抢过话头。

　　“别信他所言，什么胃口不佳！诺亚他师父早说过这小子在蜀中另有牵挂，如今，他怕是等不及要溜去见旧情人了！”

　　两位同门皆是一副了然的夸张神情，虽只是句不经意的调侃之言，却恰巧为我局促的模样找了借口。果不其然，闻言后法尔挑起的眉头又舒展开来，似乎疑虑已消。

　　“如此也好。待这事处理完，你自行回大漠吧。”

　　所谓善后无非是要模糊证据，使人看不出此事是明教弟子所为。可如今明教执行刺杀任务一事江湖上人尽皆知，许多同门狂妄至极，便干脆省去了这步骤。如今我另有万万不可耽搁的要事需做，只得暗中祈祷那几个同门已将现场破坏得足够彻底。

　　先前我主动为那母子二人搜身并非为财，而是因为知晓法尔几人对生命毫无敬畏之意。纵使那男人罪大恶极，我也不愿他的妻儿死后还受此侮辱，唯有装模作样地抢先行事。她死前将孩子牢牢箍在怀里，相融的血液淌了满地，我走近时目光所及之处唯有狰狞的红。我便小心翼翼将他们分开，可当我将掌心抚过那男孩胸口时，竟摸到了微弱的心跳。

　　那时他已然性命垂危，不仅气若游丝，胸膛的起伏跳动也近乎不可见，我拿指腹摸了许久才确认他仍有一息尚存。为防止停留太久却一无所获惹人怀疑，我才解下了他的长命锁。

　　我此生接过的悬赏屈指可数，也因此对每个目标都记忆深刻。折在我刀下的有为非作歹的暴徒、不择手段的盗贼、贪污行贿的官员…… 无不是该死的恶人，可我却想不明白这懵懂无知的幼童能做错些什么，才配得上这般家破人亡曝尸荒野的下场。

　　待他们嬉笑着远去，气息也再查探不到时，我倏然起身奔向那车舆。

　　男孩面色依旧苍白如纸，被我轻轻抱起时头也毫无生气地垂向我胸口。用颤抖的指尖将长命锁系回原处后我将掌心虚按在他后脑，又把手臂抬高，小心地避过其背后的狰狞伤口。我抱着他遵循记忆拐入那条竹林间的小路，施轻功赶路难免颠簸，怀中人气息愈发微弱，我也唯有不断向明尊祈祷他能撑过此行。

　　夜渐深。幸得明尊庇护，当我用力敲响唐遣家门时，他还剩下一口气。

　　片刻后屋中灯盏亮起，唐遣显然已经歇息，却在不到半盏茶的功夫后穿戴整齐地站在了我面前，一身唐门服饰干净利落，唯有凌乱的发丝诉说着主人的困倦。他见我时瞬间瞪大了双眸，可顷刻间注意力又被那奄奄一息的孩童夺去，遂慌忙将我迎入屋中，指指自己的床铺又冲出门外。

　　“你寻地方藏起来，我去唤大夫！”

　　他生活的地方如从前一样收拾得井井有条，却也毫无新意，桌上只放着纸笔，柜中堆满无趣的书籍，房间一角的矮几上则是满满一沓认真叠放的书信…… 简直如师父一样墨守成规，全然不似尚未及冠的少年。

　　唐遣的被褥尚有余温，我小心翼翼将怀中的孩子以趴卧之姿放好，眼看着洁白的布被暗红鲜血染得骇人。时隔多年，枫华谷一战仍是唐门人心中无法弥补的裂隙，我亦深知自己出现在唐家堡多有不便，于是抹去脚印退至屋外，寻了个能瞧见窗且视野开阔的暗处隐匿身形。

　　一刻钟后他狂奔回来，身后跟着一个手提药箱的年轻女子。二人皆来不及束发，又跑得直喘气，模样颇为狼狈。隔窗远观，二人正围在床边说些什么，唐遣倾身凑得极近，我仍能依稀看见他眉头紧蹙的认真严肃模样。

　　时隔三年再遇，纵有万般言语，却皆止于唇齿。

　　直至很久以后我才猛然想起，他已于我们分别的无数日夜间及冠，不再是当年那个青涩懵懂的少年了。

　　诺亚
　　广德二年一月