《[剑三]照影》唐惊墨

3、前传·第三章·周循

　　阔别三年，我在那晚收到了于简的回信。

　　那信鸽自数年前便常伴我身，亦与他相熟，即便后来村中庄稼收成不佳我也从不曾怠慢过它，只为如今能够顺利将这封书信送至他手中。成王败寇，刀剑无眼，不知他是否早已战死沙场，但倘若他还安好，我有意邀其来江南定居。初夏听闻战乱终结，我即刻动笔，终在一个秋夜盼来了鸟喙轻敲窗纸的声响。

　　当年送信报过平安后我便与于简断了联络。逃兵所犯下的且是诛三族后悬尸辕门之大罪，若他知情的事被人发觉，自也难逃一死，我不愿再为他带来任何麻烦。

　　此前我迟迟不敢去想残兵败卒的下场，只能自欺欺人般盼他得以侥幸逃脱。于简如今生死未卜，我与他曾用来收信之处又十分隐秘少有他人光顾，想来信件石沉大海才是理所应当，可信鸽腿上竟真的绑有纸卷，这已然出乎我的预料。夫人见状为我点燃油灯，又从布袋里掏出一把谷子撒在窗台之上。

　　当真是他！

　　纸条有被人仓促撕下的痕迹，字迹背面的角落画有纤长的菱形记号，那是我多年前与他定下的暗语，寓意事态紧急，万万不得耽搁。于简的字迹依旧如龙飞凤舞般狂放，却又比分别前刚劲有力了不少，想是这几年来的磨炼所致。他不曾对我的邀请进行回应，纸上唯有寥寥四字：

　　“相约广都。”

　　此信确有反常。那夜辗转反侧，我仍觉得于简言下之意为江南不可久留。

　　于是清晨我携这些年藏在枕下的银两去镇上寻了认识的车夫，又拿锦帛换足了干粮，回到家中收拾好行囊后已是深夜。辰儿见到那包裹后不知为何忽然哭闹得厉害，眼中隐约有惊惧之色，又像受了极大的委屈，夫人拿着他心爱的布娃娃哄了许久方才令他红着眼眶入睡。

　　次日我将马匹同充足的草料交付给柳姑娘，又趁其与夫人交谈时在草堆底部塞了封信。柳姑娘聪慧，如若草料见底之时我仍未归来，她自会明白这用意。离别时我不忘向她夫妻二人作揖，却不敢再看向那双澄澈的眼。

　　江南至巴蜀之行足需三四月余，成人尚可忍受，对三岁的孩童来说却着实难熬。我与夫人皆担心辰儿吃不消这般长途跋涉，便偶尔在途中逗留，每每路过城镇都为他买些当地稀奇古怪的小玩意儿，带他看江南没有的风景。

　　好在辰儿听话，鲜少哭闹，一路而来几乎没为我们添麻烦。

　　辰儿最喜欢吃糖葫芦，夫人口口声声说着不可多买，却每次都敌不过他眨着眼撒娇的模样。他亦学会了鼓着脸颊拿小手攥我衣角，水汪汪的双眼和他母亲的一样漂亮。夫人又怕他被竹签扎伤了脸，便将山楂果取下来一颗颗递至他手中。辰儿尚且年幼，双手捧着一颗果子就能啃上许久，蜂蜜粘在脸上的模样如同小花猫一般，着实可爱。每每待他糟蹋完几颗果子，夫人见我举着竹签久了双手发酸，又会夺过来将余下的果子喂到我嘴里。

　　夫人遗憾此去未能赶上巴陵县的油菜花与桃林盛开，希望来年春季回程时有幸一观，所幸途中亦有万千美景，这份遗憾持续不久后便消散。山水鸟雀皆能让她欢喜，她道中原山清水秀，又叹白龙口的瀑布雄伟壮观，流水沿绝壁破空而下，气势竟如万马奔腾般浩荡。

　　待路过村落我也时常会叫停马车将辰儿抱下来歇息，他的步伐逐渐稳健，夫人格外喜欢看他牵着我指尖一步步走在凹凸不平的石板路上，朝三三两两路过的村民挥手。后来他不知从何处学会了耍赖，走累了便往地上一坐，皱着鼻子扁着小嘴，张开双臂叫爹爹抱。

　　就这般走走停停，马车终于驶入巴蜀时已是来年春季。窗外竹林青翠欲滴，嫩绿缀满枝头，夫人正身披我的长袍，手持布老虎讲故事逗辰儿开心，忽然车前传来马儿的嘶鸣，随即车身颠簸，又隐约听见车夫痛苦的闷哼。片刻后马车失控侧翻，偏偏我背对前方而坐，身子后仰动弹不得，唯能眼看着夫人为拿双臂护住辰儿重重摔向一旁，额角撞上窗沿见了血。

　　而后一切归于寂静，马儿也没了声响，唯能隐约听见窸窸窣窣的脚步声由远至近。我寻得出发时备在座椅之下的□□，掀开帷裳便迎上一道劈向肩头的寒芒，刀锋呼啸堪堪擦过我脸侧，内力深厚的一击险些将车舆劈得散了架。

　　敌人占尽了先机。我欲寻机会拉弓，奈何弩器于近战之中难敌刀刃，仓皇之下漏洞频出，而对方愈发一副势在必得的模样，攻击如狂风骤雨般袭来。为将他们的注意从车舆上转移，面对此景我唯有不断朝反方向狼狈闪躲，尚未来得及站定又见一把弯刀从后方回旋而来，猝不及防刺入胸膛。

　　布衣不似铠甲，鲜血飞溅，须臾间眼前便猩红一片。只记得那把正中心口的刀寒冷刺骨，涌出的血却热烫无比，诸多念想如走马灯般闪过脑海，却再没力气移动分毫。此刻我似乎还有要事尚未完成，大脑却已然陷入一片混沌，无论如何也忆不起来。

　　直至意识消散前的瞬间，我依稀听见辰儿哭着唤了一声爹爹。

　　周循
　　广德二年孟春