《乞儿自救史》晨光如故

6、估衣行

　　乞儿小心地护着纸鸢爬上岸，抹了一把脸上的水，走到西渠少女跟前，将纸鸢递给她。

　　西渠少女看了看乞儿，又看了看湿哒哒的纸鸢，并没有接，小圆脸上渐渐显露出怒气来。

　　乞儿不解，又往前将纸鸢递了递，却见少女突然解开了帔风，张开手，将帔风披到了乞儿身上，将她严严实实给包住。

　　“媛媛！”

　　西渠少女充耳不闻身旁人抓狂的喊声，利落地将乞儿裹好，生气道：“这么冷的天，你在做什么呀！”

　　柔软厚实的帔风带着体温尤为暖和，乞儿愣愣地看着少女细葱似的手指在眼前不断交错。

　　她并不懂得眼前人的怒气所为何来，可不知为何，虽被骂着，眼眶却有些酸涩。

　　“媛媛！”

　　“你喊什么！”西渠少女不耐烦地转头对身旁人娇斥道，“你忍心见个姑娘家就这样冻着？”

　　“姑娘？”那叫“阿卫”的公子傻住，脸色古怪地瞧了乞儿半晌，半信半疑地咕哝：“姑娘？姑娘？！”

　　乞儿怔怔地看着她。

　　她为在这世道自保，早将头发绞短了，又蓬又乱的遮了半张脸，露出的半张也尽是脏污，开口时又习惯性地压低嗓音，任谁在短时间内都只会将她认成一个少年。

　　“你……”西渠少女歪着头瞧她，“……是姑娘吗？”

　　乞儿轻点了下头。

　　她笑了，将帔风替乞儿又拢紧了些，才垂手从她手里接过纸鸢，“多谢你啦。”

　　是我要多谢你。

　　乞儿在心里说。

　　“你既住在慈养堂，可是来寻人的？”

　　“是。”

　　“你寻什么人？告诉我们，保准帮你找到。”

　　乞儿当然相信这三人能帮她，还能将她在最短的时间里送到慕府。

　　可是不行，前言已叙，她要“认爹”，但不能这个样子去。

　　乞儿弯腰恭恭敬敬地朝三人行了个礼。

　　“搭救之恩，已难报答，其它的，便不劳烦小姐和公子了。”

　　“那……”西渠少女转身朝身旁人伸手，对方心领神会，从腰间里掏出了一锭银子，放到了她软白的手心上。

　　少女拿过银锭，递到乞儿面前，“这个你拿着。”

　　整锭银，乞儿从没见过，眼睛都直了。

　　西渠少女见乞儿不动，以为是她不好意思收，便干脆地拉过她的手，将银锭塞进了她的手里。

　　“我们没太有带银子的习惯，所以只有这些，或者你可以跟我去……”

　　“若姑娘再遇困难，可去内京蛟戌巷东北角蒋府。”

　　文士打扮的男子适时开口，轻轻朝那西渠少女摇了摇头，再对乞儿道：“姑娘只须同门房说来找‘远苍’，在下自会至门前相迎。”

　　乞儿握紧银锭，弯腰深深一拜：“小姐、公子大恩，铭感于心，祈望今生有报答之日。”

　　“区区小事，何谈报答。”西渠少女将她扶起，笑道，“若不是遇到你，我们也不知道有这些事。”

　　“媛媛，时候不早，我们要回去了。”

　　西渠少女点点头，对乞儿笑道：“我们的马车就停在前面，走，送你回去！”

　　乞儿忙道：“我自己走回去就好。”

　　西渠少女还想说些什么，那叫“阿卫”的公子道：

　　“媛媛，一会儿要先将你跟蒋公子送回蒋府，带着她，确实不方便。再者，我还得去慈养堂提人，慈养堂这会儿，想是已出动静了，我再带着这位，岂不是让她成了活靶子。”

　　西渠姑娘听了他的话，想了想，又对乞儿道：“或者我们就将你送到城门口。”

　　乞儿摇了摇头：“小姐放心，百事通已经被抓了，不会再有危险。”

　　“……那好罢。”西渠少女不再强求，但还是不放心地叮嘱，“若有事，你一定去蒋府找蒋公子。”

　　乞儿应着，就要将帔风脱下来，被她阻止了。

　　“你全身都湿了，就穿着，别着凉了。”

　　“媛媛，走了！”

　　乞儿迎着风，看着三人慢慢走远。

　　一段距离后，西渠少女停下脚步，半转过身，笑着向她挥了挥手。

　　初秋的斜阳为万物镀了层淡金色的光晕，娇俏的少女便在这团朦胧的幻色中，朝她甜甜地微笑。

　　那时的乞儿并不知道，这位美丽善良的异族少女，会是她生命中多重要的一个人。

　　.

　　等到三人的身影在眼前消失，乞儿便将帔风脱了下来，仔细叠好后，就向着逃跑时乱扔钱银的那片荒草地走去。

　　掉到水里的钱是无论如何也找不回来了，但是刚才为了逃跑抛出去的钱银——百事通是捡了一些，但说不定，还有来不及捡走的。

　　乞儿将帔风抱在怀里，深怕野草刮到分毫，趴在地上，仔细找了许久，确实有收获——捡到了五个铜板。

　　翻身席地而坐，她将从百事通身上搜出的钱、五枚铜板以及银锭子拿在手里。

　　银锭子是十两整锭，而剩下的，凑起来大概四两左右。

　　十四两。

　　这对于平民百姓来说，已经算是笔大钱，可对于乞儿接下来要做的事，却还远远不够。

　　目光落在叠放在膝盖上的水红色帔风，她心里有了办法。

　　.

　　乞儿是擦着宵禁回到的慈养堂。

　　慈养堂门前倒是看着一切如常，乞儿将帔风尽量往怀里揣了揣，走了进去。

　　进去以后，她就发现不一样了，堂里人来人往，添了几个面生的管事，都沉着脸不多说话。

　　点卯时她仔细听了听，大家都在小声嘀咕傍晚官府来慈养堂提人之事。

　　点了卯，乞儿没有回日常睡觉的大殿，那间大殿人太多又太杂，怀里的这件帔风一定会被抢，于是找了个避人的旮旯，凑活了一晚。

　　第二日，她早早起来，振作精神，从今日开始，要可着劲花钱了。

　　出慈养堂时，天还没有大亮，幸而城门已开。

　　乞儿出了城，来到护城河边一处早就看好的浅洼处，从身上撕下一块布，将破烂的裤脚挽在大腿上，一步一步走进了水里。

　　秋日早寒的河水教她一下去就忍不住打了个好几下寒颤，忍着冷，她弯腰开始用布帕清洗自己。

　　她得做个简单清洗，然后再给自己弄身正经衣裳，这是做一切事的开始。

　　不换身皮，一来要去的地方，连门槛她都踏不进；二来，她不能使钱，乞丐一现财，只会落个抢杀的结果，还报官无门。

　　揉搓半天，乞儿才将原本的样貌大略洗了出来。

　　就着晨光，她瞧着水面映出的倒影，烦躁地皱了皱眉。

　　就算再蓬头垢面，随着年岁增长，无论是体态还是脸，都越来越难以掩盖她女子的事实了。

　　倒霉的是，她还有几分姿色。

　　这几分姿色，于她这样的人来说，是最锋利的刀。

　　乞儿的心也似坠入了这寒凉的河水中，一时又闷又冷。

　　她将所有的希望都寄托在这场“认亲”中，可若失败了呢？

　　是顺从慈养堂的“安置”，亦或是逃出城，继续做个流民、乞丐？

　　乞儿很清楚，一个年轻的、无依无靠的女子在外游荡，会有什么下场。

　　她不自觉地打了个寒颤。

　　“若姑娘再遇困难，可去内京蛟戌巷东北角蒋府找在下。”

　　昨日那位蒋公子的话，突然在耳畔响起。

　　“远苍。”

　　乞儿轻喃出这两个字，心下稍定。

　　若“认亲”失败，她便去找这蒋公子试试，哪怕投到他家里做个女使，有个挡风遮雨的屋檐，也算是个归处。

　　.

　　清洗完后，乞儿进了城门直接往西，这内京各坊市已在这段时间被她摸了个清，哪条街上有几家裁缝铺、成衣铺她也门清，但她不去这些地方，

　　顺着西坊市的义德街往南，走进了一处巷子，小巷的尽头，有家估衣行。

　　这正是乞儿的目的地。

　　估衣行属于当铺的一类，专门收旧衣裳，但走的是死当，收了旧衣无赎回一说，而是略做整理，再往外卖，买的人，一般都是市井小民，贩夫走卒。

　　乞儿走到门口，见屋内昏暗，虽知道这就是估衣行的规矩，但想想身上带的银钱和怀里的帔风，并没走进去，在外面支起的摊子边喊人。

　　活计应声走出来，见到门口的乞儿，神色未变，热情往屋里让：“客官，您凑巧，还没开张，给您个实惠！”

　　估衣行让客人进屋挑是惯常路数，原因也很简单：

　　因收的旧衣许多都有瑕点，这行规矩又不退换，因而买主挑的就仔细，可店家又不想让买主仔细地挑，故而将屋子弄的黑黑的，买主挑衣时看不出那些瑕点，买走了想退也退不了了。

　　外人不知这里的门道，乞儿却一清二楚，她站着没动，只道：

　　“您只管照着我的身量进去拿一套男人衫袍，再多加一套里衣，对了，还有一块帻巾，只不落件，些微的断经漏隙并不当事。”

　　那伙计听了这话，知道她是个行家，只得应一声好，上下打量她一番，目测了身量，转身便进了屋。

　　乞儿等着的时候，在外面支的摊子上，为自己选了两套合脚的干净鞋袜，又扯了块干净布做包袱皮，将帔风细致包好。