4、祭河伯 ...
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干背水尸之人须有两点不能差：一是水性好，二是胆子大。
尤其这胆子大最为要紧。
按照西渠人的规矩，水葬是在下半天，而中原人水葬前又比西渠人多一道规矩：
祭河伯。
因中原除少数渔人外并没有水葬的习俗，恐会惹怒河伯，便会在下葬前先行祭祀——大义朝廷对这样的遗俗倒未多加干涉。
等祭完河伯，仵作再验一次尸，确保尸身没有疫病，便按着水葬葬仪，投石入水。
等到背尸人下水捞尸时，已近傍晚，光线不足，水下更是昏暗，又残肢遍布，几乎是半看半摸。
有时候，在摸到正主之前，会先摸到什么，谁也不知道。
因此，若不真到了绝路，鲜少有人肯干这活计，但也因干的人少，回报颇丰。
“可这样，回去定过了宵禁时间，坏了慈养堂规矩。”
乞儿听百事通细细讲完，道出自己的担忧之处。
百事通并不意外乞儿的疑问，熟稔地做了解答：
“这点你莫要担心，早打点妥了，让旁人替你按手印，管事只当看不见。”
果然呀，只要有钱，就会有办法。
既都清楚了，百事通手里刚好有活，既然乞儿表示愿意干，便直接带着她去见了丧主。
可那丧主一见乞儿，却不太乐意。
“他这身量，扛得动嘛？”
“扛得动、扛得动！”百事通抢先应道，乞儿也在旁点了点头。
“这身板子，也忒瘦了。”丧主知道这百事通为了赚那点子牙钱，只会顺着说，皱了皱眉，“会泅水？”
“会的很、会得很。”
百事通看到丧主对乞儿并不满意，赶忙道：“主家您要的急，老汉我已是费了大功夫才找得这样实心肯干的弟兄，您且放宽心，小兄弟得劲的很呐！”
丧主也知愿意干这事的人难找，便不再多言，冲乞儿确认：“真不怕？”
乞儿调了调嗓音，刚要以男腔开口，却先被看出了几分，丧主的眼睛从她绞短的枯发到溃破的脚趾转了一圈，犹豫道：“你这是，男娃女娃啊？”
“男娃男娃，长的秀气！”那百事通又替乞儿回了，乞儿在旁再点了点头。
“主家说笑呐，女娃子怎可能干得了这个哟！”
那丧主想想也是，又问道：“规矩都晓得？”
“晓得，提前都交代了，小兄弟晓得很！”
百事通捅了捅乞儿，乞儿又一次点了点头。
丧主见乞儿这副模样，看着也就跟自家娃差不多年岁，心道定是实在无路可走了才干了这个，不禁软了语气：
“小兄弟，你莫担心，都打点好了，出不了啥事，我就要你一个胆子大，不怕，能把我老娘全乎背上来就成。”
听到丧主亲口说的跟百事通没差，乞儿才算是放了心，她也是跟百事通反复确认不会危及性命，不会出现丧家打点不当被当场抓住的可能，才点头肯干的。
事商量定，丧主给了百事通牙钱，又跟乞儿再交代了几句，便告知了发丧日，也就是后日申时，到时乞儿就先到葬池附近藏着，等将亡者背上岸，以口哨为信，丧家自会前来接应。
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内京平民百姓用的葬池在城外十里地的一处山坳里。
这内京地势，三面环山一面临水。
临水的一面除了一条奔流向东的卫京河外，还自成了许多美不胜收的大小湖泊，这些湖泊边不是皇家园林，就是士夫园亭、富人私产或各种享乐之地，都不宜做葬池，因而朝廷只得在广阔的群山处挖坳引水，人工凿建了几处，分作不同地位的亡者用。
发丧日午时，乞儿遵照约定在葬池附近找了个小山坡掩身，等了许久后，远处开始响起嚎哭声，她探头去看，见丧家及官员模样的人已在池边立着了。
她不是没见过水葬丧仪，只是以往见的并没有这样的详备，尤其是祭河神，真教她开了眼界。
丧家几人先是在葬池边摆上了一张香案，陆续将贡品、黄表摆上案。
香案旁竖着两架鼓，两个戴着面具的人高扬鼓槌，有节奏地击鼓，乞儿仔细看了会儿，发现击鼓人的脚步走势是有规律的，像是某种八卦阵型。
击鼓声中，身着黑色祭服的祭司从人群后走上前，先是跟随者鼓点舞动着身体，像是在用肢体的摆动诉说着什么。
舞了一会儿，祭司动作骤停，双膝跪地磕头，口中念念有词。
片刻后，祭司大喝一声，身着白色丧服的丧家诸人依次跪于其后，随着祭司一起朝水面叩头。
鼓点沉重、众人动作整肃有序，气氛隆重肃穆，远处观望的乞儿也不禁放轻了气息，生怕冲撞了神灵。
磕头毕，众人起身，开始焚香上表。
鼓点始终不停，从击鼓人身后又分别走出两人，也都带着面具，分别高举着一男一女，与人同高的纸人。
这纸人扎的惟妙惟肖，在两位面具人的操控下随着鼓点上下摆动。
再走出两人，抬着一口镌刻着繁复花纹的铜锅。
大概是某种礼器。
铜锅下有个镂空的凹槽，将火种往里一放，便从底儿开始燃起来。
不多久，一簇火苗便从锅中冒起，越烧越旺，乞儿琢磨了下，想是那铜锅底儿是通的，下面一烧锅里便窜出火苗来。
抱着童男童女纸扎人的两个人走到锅前，突然撒手，那纸人便直直地掉进了锅里，顷刻间火苗就窜了出来。
等到火势渐小，又有一人抱着个半人高的纸扎庙宇，乞儿认得，这是中原人庙宇的形制，中间好似隐隐约约坐了个人。
抱着纸扎庙宇的人也走到锅前，郑重地将庙宇放进了燃烧着的锅中。
他刚一放手，除去监察的官员之外，在场所有人都发出了震天的哭声。
大概一刻后，哭声渐小，那铜锅也不见了火苗，刚刚举着纸扎人的两个人走到香案前，将贡品一一扔到水里。
整个过程，鼓声或快或慢，一直未停，直至香案上所有贡品均被扔进了水里，鼓声才慢慢停了下来。
这个时候，祭司已瘫软在地，气喘吁吁，被人搀扶起来，没入人群中。
丧家便分成两拨，几人收拾祭祀香案；几人抬着一口棺椁放到地上。
棺椁打开，从里面抬出个穿着寿衣的老太太，自然又是大哭一场。
哭声中，仵作上前验尸，事毕，点点头，孝子贤孙们便哭着在老太太尸体四周绑上了巨石。
绑完后，那一直躲在人群后面的监葬吏过来草草看了一眼，再点点头。
“扑通”一声，亡者被几人抬起，投入了水中。
乞儿打起精神，从腰间拿出百事通事先给的避毒丹吃下，牢牢记住投尸位置。
该轮到自己了。
跳入水中时，她脑中还全是刚刚那场隆重的“祭河伯”，不禁生了些感慨：
与繁复漫长的祭神仪式相比，当为最重的葬仪，反倒十分草率仓促。
同样又是很久后她才知道，水神河伯其实只会居住在天然形成的河流水泽中，这样人工凿成的池沼是不会有神的。
可百姓们却一直坚持着这样的仪典，流程、鼓曲、祭词……每个步骤从不省略，从不怠慢，直至大义覆灭。
彼时，被大义统治过的中原，许多旧俗已经消失了。可仍有许多，像“祭河伯”这样，靠着百姓们朴素的智慧与传承，被完整地保留了下来。
以至于百年千年后，也没有消散在这片广袤的大地上。
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乞儿第一次背水尸做的还算顺利，她倒不怕潜水时摸到的“东西”，比那再可怖的她也不是没有见过。
这事对她来说难的是下力气，在水下找到亡者再背尸上岸几乎要了她半条小命——她知道尸体沉，却不知道浸了水的尸体能这么沉。
主家见乞儿着实下力，酬金给的很痛快，甚至还给她包了几个黍糕带走，可叫她美美解了顿馋。
百事通这边，见她竟真能干得了，喜滋滋地又给牵了几户。
乞儿渐渐驾轻就熟，也悟出来如何使劲才最省力，因而从第一次干完休息了两三日才行，到后来只休息一日便能再去接活。
二十天后，乞儿已干了四票，算算手里的银子，虽已是她见过最多的钱了，可仍比她所预计的要少。
可时间紧迫，她只有十来天了，满打满算也只能再干一次这背水尸的活计，剩下的时间都要用到自己身上。
当她将只再干一次的打算告诉百事通的时候，百事通倒没多说什么，只说最后一次，一定给乞儿找个富户。
乞儿觉得百事通人不错，在她难的时候拉了自己一把，因而她单独包了份谢钱，准备在这最后一次，领她见丧主时给他。
只是她第一次做这样往来人情的场面事，难免有些笨拙，在与百事通去见主家的路上，她双眼时刻不离他，想找个合适的时机开口。
可也正因为她的关注，渐渐察觉到了怪处。
首先，走的这条路眼生的很，是第一次走，四周全是半人高的杂草，似是条荒路。
以往在路上，百事通总会跟自己侃两句闲篇儿，今次却一路不吭声地只闷头往前走，乞儿目光落到他的腰间，布料顶起的形状正是一把刀。
她霎时停了脚步，前面人察觉到，也停住了脚。依旧背着身，手却从身前慢慢移到了腰后，撩起衣摆握住了腰间的刀柄。
作者有话说
第4章 祭河伯
