《乞儿自救史》晨光如故

3、背水尸

　　她选择孤注一掷地赌一把，纵然因为无可奈何的挣扎求生，也因她还看到了赢的可能。

　　信中所说的晏城和须罗村，曾经也是中原的疆土。十五年前因寇勒对西渠的协助，作为谢礼被割让给了寇勒人，正与她长大的临卫搭界，她不仅对那里的人情风貌十分了解，甚至还能说一口流畅的晏城话。

　　至于须罗村，是离着临卫最近的一个村落，住的多是大昀遗民，在临卫之战前，就已经被寇勒人屠尽了。

　　也就是说，哪怕在认亲过程中身份被怀疑，去须罗村探查，也很难查出什么。

　　还有年纪，乞儿无父无母、无名无姓，不知道自己具体的生辰年岁，可疯乞丐却总说她是在大昀灭国前一年生的。

　　那时的疯乞丐还是位才望高雅的前朝文士，两人根本不可能相识，因而对他的话，乞儿很是怀疑。

　　可无论怎样，她知道自己的确年岁不大，且因常年挨饿，身量瘦小，看着确实也就十四五岁的模样。

　　最重要的是，她长着一张中原人的脸。

　　虽然她不知道自己是不是纯正的中原人，可她的生身父母，至少有一位是纯正的中原人。

　　除此之外，她还认字。

　　养他长大的疯乞丐虽因历经国破家亡、故土失陷后就疯癫了，流落街头，时常打她排解郁气；可不疯的时候，却会像个夫子般教她认字。

　　中原、西渠字、甚至寇勒的文字，她都会读会写，这里面中原字最是艰涩，剩下的两类汲取了大量的中原文字和语式，一点都不难。

　　她认字、意外地拿到了这封信，又看得懂，还没有被查身份的后患……

　　抬头望月，见碧华迢迢，正挂中天。

　　月到天心处，风来水面时。

　　乞儿觉得，这恰好的一切，简直是上天赐予她的一条生路。

　　“你天生贱命，活不长。”

　　她倒要看看，她到底活不活得长。

　　.

　　慈养堂里人多嘈杂，闹闹哄哄，可乞儿还是美美地在大通铺上睡了个饱觉，足足呆了三天，她才离开慈养堂，上了街。

　　内京是大义的国都，整个王朝最繁盛的地方，她一路走来，也见过不少城邦，虽离着内京越近越是热闹，但仍远不及这里富贵风流。

　　算命的、说书的、耍把式走街串巷吆喝的，还有瓦子、赌坊、酒楼……世间万物能想到的一切这儿都有，真教人大开眼界、目不暇接。

　　路过一处街边空地，被日光正晒的好，她不由停了脚，痴痴看着，很有股冲动，想在这里摆个碗。

　　这位置，委实是块乞讨的风水宝地。

　　若在临卫，这样的一块临街空地早就被乞丐们抢到头破血流，眼前这块就这么空着，无人相占，实在让她惋惜到心颤。

　　就在乞儿这愣神的功夫，从旁边暗处走出来个举着破碗的老乞丐，出溜一下，就倒在了空地上。

　　他姿态懒洋洋的，撑着头、翘着脚，眼睛却斜瞥着，警惕地看了乞儿一眼。

　　这种只有乞丐之间才懂的无声威吓让乞儿立即收回了视线，目不斜视地继续往前走，心里刚为这好地方没浪费而松了口气，随即又悚然一惊。

　　她刚刚在做什么？

　　.

　　摸索着走过几条街巷，终于来到了她的目的地：慕府。

　　乞儿在慈养堂这三日可不是白呆的，虽说堂里一批一批地换人，可消息却最是灵通不过，她初来内京，举目不识，甚至连信中提到的那个户部侍郎“爹”的全名都不知道。

　　可现在，她不仅知道了户部侍郎是个什么品级的官儿，也知道了信中的“慕郎”全名叫做慕滔。

　　躲在街角的暗影里，她遥看远处那气派的朱漆大门，又低头看了看自己：

　　枯败发黄的头发、脚底的厚茧、身上年深日久不愈的疮……

　　她这模样，莫说踏进去了，就连稍稍靠近大门都会被赶走。

　　“三娘”在信中对自己和孩子这十几年的生活写的很清楚：

　　“虽非大户，温饱不愁”。

　　所以，作为三娘的“女儿”，她可以穿着破烂乞丐似地站在慕滔跟前，徒步千里，艰难险阻，认亲时，她可以说，逃难路上，遇到山匪财物被掠，万般无奈下，只能暂靠乞讨度日。

　　可是，绝不能被看出，她一直就是个乞丐。

　　这两者的差别太大了。

　　她这样子，明眼人一看，就看得透她的来路。

　　何况，她连筷子都不会用。

　　临卫那座边陲小城里的商贾小贩都精明得不行，更不用说，这堂堂内京的大官了。

　　她来这内京博一场，为活命，而非送死，须得准备妥当了，才能够去扣响那扇门。

　　心中思定，乞儿默默转身，默默盘算。

　　无论如何，她必须得赚一点银钱，有了钱，也就有了变通之法。

　　可是，怎么赚？她只有一个月的时间。

　　首先她排除了最为驾轻就熟的老本行：乞讨。

　　单不说乞讨在一月内能讨得多少，就说实施，也是无法。

　　与临卫那样的边城不同，内京所有的乞丐，都入了丐户，在名在册，且丐户是贱籍，上了籍就再难以脱身；此外，内京只许五十岁以上的丐户行乞，这样既好管理，对王都安定也无风险。

　　这些都是从慈养堂号称“百事通”的人那里了解到的。

　　百事通见乞儿听完自己的话后怏怏不乐，便问道：“小兄弟有何难处，跟老哥略说一说？”

　　乞儿踌躇一下，道：“不知大哥知不知道，有什么来钱快的活计？”

　　“来钱快？”

　　她点点头，忙又补了一句：“杀人放火不干。”

　　百事通转转眼珠子，低声问：“胆子大不大？会不会泅水？”

　　乞儿迟疑地点点头。

　　“胆子大、会泅水，老哥这里还真有个赚钱的门路，来钱快，赏金还高！”

　　百事通告诉乞儿，这个“门路”，是背水尸。

　　.

　　大义为西渠所建，西渠人在文字语言上深受中原影响，甚至当今圣上也有一半中原血脉，因而立朝后对许多中原旧俗并不干预太多。

　　可唯在祀神信仰，及所涉的祭祖崇奉上极为苛暴，不仅严禁民间再信奉三教，派兵捣毁庙宇神像，还强制出家人还俗或改奉西渠人的部族神祇，玄虺——西渠人认为自己的先祖是人身蛇尾的天神。

　　在文教上，西渠人吸纳了孕育于中原的经国礼典与诗词歌赋，以诸夏正统的承继者自居，却同时将典籍诗赋中关于神佛信仰的篇章悄然禁止，禁止不了的便移花接木，将自己部族的传说融合进诸夏的传说中，将自己信奉的神祇推立为天下诸神之主、之正。

　　这当然曾引起无数的反抗和血腥的镇压，可大义军因过于野蛮残暴在这片土地上几乎无敌，最终十几年过去，越来越多的虺庙还是建了起来，越来越多的中原人不再知道自己真正的祖先是谁。

　　哪怕在遥远的边塞，乞儿也曾亲眼目睹过因不拜玄虺而被杀的中原人，全城的人都必须前去观赏这场杀戮。

　　那天的雨很大，却因杀了太多人，怎样也冲刷不净满地的血红。

　　疯乞丐看起来比那些被杀的人还痛苦，他在暴雨里嚎啕大哭，对乞儿说，这是西渠人要亡中原的种。

　　这样的雷霆手段并不是不会反噬，对大义威胁最大的一股南方势力，由前朝旧部联合而成，割据一方，不仕新朝，仍称自己是大昀臣民，一切礼俗祭仪皆承继中原旧典。十五年来抗击大义不断，未见削弱，仍有源源不断的前朝旧人渡江南下，亦有这一面的原因。

　　当然，这些事，都是很久以后乞儿才知道的。

　　话说回眼前，因崇奉有别，西渠与中原的红白之事亦差异甚大。

　　西渠人视水为最洁之物，他们认为先祖玄虺天神是在水中孵生，因而实行水葬，将亡者绑上巨石抛入专门修建的葬池中，尸体沉入水底，等完全被鱼食净，即视为往生。

　　可中原人却讲究入土为安，祖祖辈辈俱是如此。

　　或许是考虑到此习俗所涉太广，大体朝廷并未严苛要求百姓强制变更丧仪，而是将这项任务交予当地，并算入官员政绩。

　　这样一来，各地官员人人争功，这事不是强行也是强行了。

　　普通百姓受当地管辖，自然不敢忤逆，但让其在薄薄的十几年间就移风易俗，变古乱常，也着实做不到。

　　好在只要是人，就有活扣。

　　先是平民中的富人，贿通了落葬时当地官员派出的监葬吏，不对亡者身上所绑绳结做严格查验，同时，提前雇好一人，藏于葬池隐秘处。

　　等到尸体投入水中、众人散去后，含一枚避毒丹后潜入水中，寻到尸身，解开未绑紧的绳索，带出水面，背尸上岸，交予来接应的丧家，再按照中原祭仪土葬。

　　慢慢地，这便成了一种心照不宣的通则，只要不是赤贫人家实在无钱贿赂，平民家户如遇白事皆是如此，官民渐成默契。

　　当官的既能给上面交差，做民的又能承继旧俗，一举两全。

　　这背尸人有的是从自家亲友里出一个，但更多还是雇。

　　于是，就催生了“背水尸”行当和百事通这样牵线搭桥的牙人。