《四时记》夷檐

6、梨花风起正清明

　　“姐儿，明儿是上巳节了，刚在集市上遇见芸娘了，她同我说明儿是上巳要去清河沐浴濯尘，怕是这两日都做不了糕点了。”杏儿刚从集市上回来，手中还挎着一个竹篮，想是在外头遇到了赶来的芸娘，刚进门就向苏瑶传话。
　　苏瑶正坐在石桌前对账，闻言皱了皱眉：“前些日子才将送出去的糕点钱赚回来，此时正是生意好的时候，万万不能歇业的，非去不可吗？”
　　“芸娘家里急着她要孩子，这‘曲水浮绛枣’，吃了顺流漂下红枣就能‘送子’，上巳节这样好的寓意就算芸娘不去，她那婆母也是万万不会错过的。”杏儿将竹篮里的鸡蛋放进橱屉。
　　“看来要多招些厨娘了，这两日只能你我先顶上了。”苏瑶无奈，见杏儿动作还不停，奇道“你这一篮子花了多少？”
　　“五十文六十个蛋,我还都挑了个儿大的！”杏儿挺起胸脯，颇为自豪，“我跟那摊主讲了好一会儿价，磨破了我的嘴皮子才让他同意的！”
　　苏瑶合起账本摸了摸：“差不多了，晚上让明婆做成五彩蛋，明日拿到酣味斋去。”
　　“拿酣味斋去作甚？”杏儿瞪圆了眼不解道。
　　“上巳吃五彩蛋给大家讨个好彩头嘛。”苏瑶将花瓣研磨的色料都备好放在橱柜里，杏儿在一旁不悦地撇嘴，“姐儿早说嘛！我就不挑那么大个的了，小的还能多称几个呢！”气着气着又笑了起来感叹道，“姐儿做生意的手段真是越来越像老爷了。”
　　收买人心自古有效，上巳节那日的五彩蛋让每个登门的客人都为之一喜，主顾们更是将酣味斋作为买糕点的首选，打心底里支持。但苏瑶杏儿和明婆却是忙的脚不沾地，那几日过后，苏瑶几番周折又找了个厨娘，和芸娘一起轮换着做工。
　　小半个月来，酣味斋的生意一直很好，账本越摞越厚，苏瑶本以为酣味斋就这样安稳地开下去了，没想到，变故竟会发生在清明前一日。
　　“苏掌柜的，不好了！”有个邻里的老主顾急匆匆地跑来，气都还没喘匀，“有个婆子同你店里的伴当和厨娘打起来啦！柜子都砸了！”
　　苏瑶赶到的时候，一个面容尖刻的婆子正拽着芸娘的头发，嘴里还骂骂咧咧的，“我说你一天天的往外头跑，说赚钱赚钱又一个子儿拿不出来，合着在这偷汉子呐！”芸娘被扯地弯下腰，双手抱着头，一直在哭，不住地求饶，旁边的伴当拉着那个婆子被一脚脚地踹开，苏瑶让杏儿去找衙差，自己拨开围观的人群走进去。
　　“我是这里的掌柜，你有什么事可以找我。”苏瑶端出掌柜的架势，气势骇人。
　　那婆子被震住了一瞬，继而更加泼皮指着苏瑶的鼻子骂道，“就是你撺掇我的儿媳是不是！她以前没胆子这样！”
　　苏瑶不想理会她，看了一眼芸娘，她像个鹌鹑一样缩在角落，妇人的发髻被扯坏，头发散落下来遮住一半的脸，双目失神，空洞地流泪。
　　苏瑶气上心头，也不想再对婆子客气。使了个眼神让伴当架住她，“我已经报官了，你砸坏我店里多少糕点，都会让你照数赔偿。在这里，芸娘是我店里的厨娘，不是你的儿媳，你打骂我的帮工，也是要你出钱医治的。”
　　眼瞧着那婆子听完话又忍不住要撒起泼来，杏儿带着衙差赶到了。苏瑶粗浅地说了一下经过，衙差便要带那个婆子走。
　　那妇人竟直接赖在地上打起了滚，一面撒泼一面大叫：“官商联合起来欺负我们老百姓喽！官商欺民喽！我这老骨头今儿就要被打死在这儿了。”
　　衙差是见过大场面的人，并没有理会婆子的撒泼打滚，拽着婆子便要走。可眼瞧着看热闹的人越来越多，有刚到还不知晓情况的群众指指点点，却碍于衙差的一身官服不敢上前。
　　婆子见耍无赖没用，又开始哭喊：“芸娘喽，你咋能能看着着衙差把你婆婆抓走哦！天杀的，我婆子命苦哦摊上这样一个儿媳，要联着外人把我这个婆母送到大牢里头哦！”
　　芸娘被叫回了神，从角落里走出来，低声同苏瑶道：“掌柜的，这些日子的工钱我不要了，就当是赔了这些糕点，还请放了我婆婆吧。”
　　杏儿像个被燃了引线的爆竹，差点炸起来：“芸娘！她都这样对你了！”苏瑶按下杏儿，细细端详了芸娘的神情，见她弯着头颈，一副不愿多说的样子，也没再说什么。转身去包了完好的糕点，递给衙差：“今日劳烦大哥走一趟了，这家事便让她们自己回去厘清，这些糕点衙差大哥便带回去同兄弟们分吃了吧。”
　　衙差接下糕点，掂量了一下：“苏掌柜不必客气，下次有事尽管来找我。”说罢也不再管着一烂摊子事，拨开人群走了出去。
　　芸娘向苏瑶福了福身，扶着老婆子离开了，那婆子见识到了苏瑶的强硬，不敢再多言，由着芸娘搀扶着出去。
　　苏瑶坐在店里的一把椅子上，看着周遭一片狼藉，召来伴当，“福叔，劳烦你将铺子清扫一下，今日就先闭店吧，清明过了再开。”苏瑶向围观人群致了歉，并说要歇业几日，等整顿完再开业，主顾们也都理解。
　　杏儿一路跟在苏瑶身后，看着苏瑶井然有序地处理完一切，心里对苏瑶的崇敬又上一层。
　　回去的路上，杏儿忍不住开口问苏瑶：“芸娘还会回来吗？”苏瑶摇头不语。
　　“真希望芸娘能逃开那个家，往后怎么说都好过些。”杏儿叹息，她对芸娘的经历一直很同情，经历了今日这一档子事后心中也有一丝极淡的不悦。
　　“杏儿，还记得你当初是怎么来我家的吗？”苏瑶突然问。
　　“当然记得！为了我那弟弟读书，爹娘把我卖给了人牙子。那天有一个胖子要买我去做妾，我跑了，看到了姐儿和老爷夫人，央姐儿买了我，我才一直跟着姐儿的。姐儿一辈子都是杏儿的恩人！”杏儿回忆那一天，语气却不再怨恨。
　　“不错，若不是你跑了，我也没机会见到你，更不可能将你带离那里。”苏瑶轻缓地说完这句话，突然语气一沉，“若是你爹娘来找你，说一直都很想你，后悔曾经的作为，想带你回家，你会走吗？”
　　杏儿静默一瞬，脸上露出难过的神情，“不会，奴婢再也不想回到那样的生活了。何况，我清楚爹娘的心里从来没有我，找我回去，只能是因为没人挣银两给他们花了。现在很好，在酣味斋的做工也能攒下工钱，买些自己喜欢的小玩意儿，奴婢觉得很充溢。”
　　“夫天地者，万物之逆旅也；光阴者，百代之过客也。而浮生若梦，为欢几何？不为世俗孝道所累，杏儿，你已经达到诗仙的追求了。”苏瑶笑笑。
　　“姐儿，你又打趣我！”杏儿蹙眉。
　　“我这是艳羡。”苏瑶捏捏杏儿的脸蛋，“你知道这世间女子，能做到你我这样，要付出多大的努力和代价。”说完这句，苏瑶不再继续，领着杏儿在集市上闲逛。
　　这两日正值寒食禁火，街上的馄饨摊子、包子铺子都没开门，苏瑶和杏儿进了酒楼也只能将就吃点蜜饯、点心果腹。两人都吃的挺没滋味儿的，索性只提了酒，去街上闲逛，买了些纸钱、鞭炮、纸礼品之类的祭祀用品。
　　回到家中，明婆拉着苏瑶叮嘱了许多祭祀时的事项，一路上要告诉先祖自己来看望了，祭拜时不能哭，烧完纸钱要行跪拜之礼云云。苏瑶一一应是。明婆不放心，但主仆有别，苏瑶前去祭祀爹娘，明婆和杏儿是不配同往的。
　　《帝京景物略》中写道：三月清明日，男女扫墓，担提尊榼，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也。
　　苏瑶是这道中一行人，提着竹篮向城郊走去。苏瑶爹娘的墓在一片竹林里，四下无邻。苏瑶将篮子放在地上，拿出一壶酒，先在碑前倒了一杯，又斟了两杯酒置在墓前。
　　看着墓碑上的字，苏瑶几次想开口说话，又哽在喉头，眼睛发酸，又想到明婆的叮嘱，强忍着眼泪，低头在篮中摸索出纸钱。
　　烧完纸钱，苏瑶也压下了心头的涩意，跪坐在地上，对着坟头言语，“爹娘，我现在很好。虽然你们走后，我曾觉得生活不过如此，一日月一年没什么差，也想着混混日子算了。好在杏儿是个知事的，几句话就将女儿点醒了。我现在和明婆杏儿一起开了家糕点铺，生意很不错，顾客都说好吃呢！虽然现在遇到了一些麻烦，最近遇到了一个人，叫芸娘，她婆家对她很不好，女儿本想让她来我的糕点铺里做工，赚些钱，生活也能有个保障，可是那天她婆婆来店里买糕点碰见了她，大闹一通。女儿想报官，可是芸娘拦下了，跟着她婆婆回家去了。芸娘是个命苦的，礼教压得她不敢反抗，女儿想从她身上看见哪怕一丝丝的抗争之意，可是没有，我不能一辈子帮扶着她，或许，这就是怒其不争。女儿隐隐懂了爹娘让我读书的意义，也能感悟几分兼济天下的心，只遗憾没有好好尽孝报答养育教导之恩。”说着又要落泪，苏瑶仰头将泪水憋回，“好了，不说了，爹娘放心，女儿过的很好，今日就先回去了，明婆还在家等我，下次再来看望爹娘。”
　　苏瑶在回去的路上碰见了芸娘，她身旁应当是她的相公，身量不高，面色暗黄脚步虚浮，确实是一副病弱之相。
　　芸娘垂着头跟在她丈夫身后，手里挎着个大竹篮，瞧着不轻坠的一边肩膀微微下沉。苏瑶打了声招呼，芸娘闻声抬头却又匆匆撇开视线当作不知，两人擦肩走过。
　　回程路上，苏瑶按下心中的酸涩，细细想着芸娘的一生，想帮着寻个出路，却听身后有人叫喊，是芸娘追了上来。只留下一句话，约她明日在鸣玉坊的梨花林见面。
　　苏瑶回去同明婆和杏儿说了这事，明婆劝苏瑶莫要多事，毕竟相夫教子侍奉公婆本就是她的路。
　　第二日，苏瑶还是去了。芸娘并没给确定的时间，苏瑶晨起便来这儿等着了，梨花林说是林却只是很小的一片地方栽着十来颗梨树，左右都是荒地，青草盈盈。
　　清明前后正是梨花大盛的日子，近处看，树稀花疏，凋零的花瓣像落着层层雪花。苏瑶将花瓣用衣袖轻轻扫堆起来，充作坐垫坐下，约莫着半个时辰左右，芸娘终于到了。见苏瑶席地而坐便随着坐下，两人都未开口。
　　此时梨花林里已多了不少来荡秋千、放纸鸢的人，高高的红木秋千架拦在园子口和梨花林之间，一位身着桃红纱衣的女子站在秋千上，高高荡着，宫绦上系有环佩，叮当作响。
　　芸娘瞧了一会儿便错开眼，将带着的柳枝编的柳枝帽递给苏瑶。“我年少时也是这样春光明媚的。”芸娘语气里满是失落。
　　苏瑶很是讶异，转头看她，这是苏瑶头一次这么认真的打量芸娘。桃李年华的女子，眉眼间竟有了细纹，眼下泛着淡淡的青黑，皮肤有些蜡黄，晚春天气，嘴唇竟还有些干裂。
　　“以后我不会再回酣味斋了。”芸娘平静地说出这句话。
　　苏瑶久久沉默，在芸娘起身的时候才开口问道：“为什么？”
　　“我有喜了。”芸娘淡淡开口，不是喜悦是解脱。“你没有想过……”苏瑶话说到一半又顿住，从袖中掏出一个布包，“这是你在酣味斋做工的工钱，以后……过得好一点儿。”
　　芸娘走后，苏瑶还坐在那儿，看着旁边坐过人的花瓣已被碾入泥土，看不出原本的白色，拾了一捧新鲜的花瓣盖上，又是完好的一片白，不知会不会有下一个人接上。梨花开，春带雨，梨花落，春入泥。
　　苏瑶听着耳边孩童放纸鸢的欢呼，内心却是止不住的怆然。没经历过她的经历又有什么资格去指责别人没有抗争的勇气呢？