《四时记》夷檐

4、三春花事终难负

　　蛰一过，春寒加剧。淅淅沥沥又下了四五日的雨，前些日子才晴开。阳和已动，大地春回，乍雨乍晴，轻暖轻寒，渐近赏花时节，柳暖莺多语，花明草尽长。
　　早就盼着花朝节这日，明婆起早就做好了三个二撞漆木提匣的糕点，天不亮杏儿和苏瑶就租了辆驴车往城郊行去。这是苏瑶的主意，本来明婆说在集市上找个地方出摊，但苏瑶觉得今日文人雅士公子姐儿都往郊外游玩去了，趁着雅兴，这些雅致的果儿也好买些。
　　城郊虽大，但二月里景致好的就那么几处，适合宴游的更是寥寥，苏瑶选定一处杨柳堤下了车，和杏儿从车内搬出小凳小桌，旁边早有茶水铺子和卖花摊子支起了。
　　旁边卖花摊子的老板见二人在此地停车，喊道：“小娘子，这踏青诗会还要往里走走。”
　　“多谢阿嬷提醒，不过我们是来这支摊子卖糕点的，打算就在这旁边摆上，不烦扰阿嬷吧。”苏瑶将提盒放在桌上，拿出一份糕点递给阿婆。
　　“诶不不不，你们拿出来卖的怎么还能送人呢！”阿婆将纸包往苏瑶怀里推，上下打量了二人一眼，了然地笑笑，“一看你们的样子就是富贵人家的姐儿，咋想到的出来摆摊？小桌子小板凳能成什么摊？像我们走街串巷的都是挑个担子，见哪块生意好了，地上一撂就是开张。要么就是像集市里那样的，都是有个固定的坐儿，再不然就是推个车。还有你们那糕点，哎呦，就这么小小的几个提匣，根本卖不了几个钱儿。小娘子别嫌我说话不中听，你们娇贵着呢，做不好这买卖，还是回家绣花儿去吧。”
　　阿婆坐在柳树根上，一身灰色粗布短袄，旁边立着一根扁担，身前是两个箩筐，一半用浸湿的纱布盖着，一半漏出几朵花枝。因为一路挑着担子出城，阿婆脸颊通红，一只手解下头上的裹巾捏在手里擦着汗，另一只手指着苏瑶带来的小木桌子。
　　苏瑶被这一通话说得张口结舌、面红耳赤，原本以为绝妙的巧思实则漏洞百出，站在原地呆愣许久，杏儿护短，气鼓鼓地瞪了阿婆一眼，揪着苏瑶的袖子把苏瑶按在凳子上。
　　“姐儿别听她的，咱们糕点好看好吃，肯定卖的好。”杏儿凑在苏瑶耳边义愤填膺道。
　　苏瑶拉住杏儿的手，摇摇头“确实是我想的简单了，做生意哪有那么容易，阿婆说得虽不中听却在理。”苏瑶站起来，向阿婆行礼道谢。
　　山间薄雾渐渐散去，官道上隐隐有车马声传来，旁边阿婆起身以待。车马近了人，赶车的小厮勒马停下，向卖花阿婆问了路又驾车远去。阿婆并不丧气，继续向往来的行人吆喝，小半个时辰，一箩筐的鲜花都卖出了。
　　苏瑶坐立不安却迟迟做不出吆喝之举，杏儿倒是不在意，但在一众的阿叔阿婆中细弱的声音并不讨好。
　　旁边茶水摊的阿叔也在后头坐着，悠悠地给火炉打着扇，苏瑶奇道：“阿叔，今日不都是来这烹茶吟诗的吗？在这煮茶与谁尝？”
　　“品茶赏花的都是公子姐儿，那些赶车服侍的小厮丫鬟可喝不着茶，瞧着，等开始了，他们就出来躲闲了。”卖茶的阿叔颇有些瞧不上苏瑶的意思，斜睨了一眼，摇着扇子随口答。
　　苏瑶也不恼，兴冲冲地唤回杏儿，“杏儿，我知晓了，咱们卖糕要找对人，走，去筵席上。”
　　曲水流觞，淑女君子列坐其次，坐中有雅士提议行飞花令，便以“杏”为题，以流杯为号，在谁身前便谁吟诗。
　　苏瑶近时，正行至三人，对吟：单衫杏子红，双鬓鸦雏色。吟完，将杯中酒饮尽，旁立的侍者再拿杯添酒，将杯置于轻巧的木盘之上，顺流而下，至着青衫的公子身前，小厮将木盘捞起，青衫公子起身接过酒杯，开口道：手拈青杏子，不忍打鸳鸯。语气飘然却不显轻浮，大袖随他做的敲打之姿扬起，尽显魏晋风流。
　　席间女子都悄然红了脸颊，尤以身旁杏色衫子的女郎为甚，目光灼灼地看向站着的公子，苏瑶站在席末都能瞧见她通红的耳廓。
　　第五轮的酒杯已入水，飘荡到杏衫女子桌前，女子的脸色骤然变白继而涨得通红。
　　苏瑶略略思索，接过杏儿手中的一个漆木提匣，走到女子的身旁，将糕点拿出摆在桌上，借着低头的动作轻声提醒“梅子金黄杏子肥，麦花雪白菜花稀”。女子撇了一眼苏瑶，但还是依言答道。
　　杏儿见状，跟着将糕点摆至其余人桌上。见事了，苏瑶悄悄离开席上，侧立在旁。
　　那女子见了，借故离开来寻苏瑶。二人转入林中，杏色衣裙的女子率先开口：“你为什么要帮我？”语气困惑也有一丝连自己都没察觉的傲慢。
　　“没什么意图，只是见到不想小娘子在心上人面前落了面子。”苏瑶斟酌着女子的性格，想着这般的女子应当是会磊落承认女儿心思的。
　　果然，那女子先是诧异继而点头道“这你也能看出来？你倒是心细。我叫黎沁，你呢？”
　　见女子并不讨厌，苏瑶愉快地与她交换姓名，交谈中知晓了黎沁虽是官宦之女，却于诗书一道全然不通，今日前来赏花会也是为了那位青衣公子。
　　一番闲聊后，两人渐渐熟络起来，苏瑶也有意将话题引到那盒糕点上，在黎沁赞叹苏瑶的才学之时，苏瑶终于开口提及“是因我那丫环名唤杏儿，在诗中看见总会多留意一会儿。方才在对面摆糕点的就是。”
　　“那么多糕点都是你们带来的？”黎沁惊诧。
　　“是家中的嬷嬷做的，手艺甚好，打算开家糕点铺子，今日来摆摊试试会不会有人喜欢。”苏瑶解释道。
　　“我瞧着甚是精巧，也与今日赏花会相合，待会儿我去帮你打探打探口风，估计今日席上不少姊妹都喜欢。”黎沁利落地决定，又想拉着苏瑶回宴席，“瑶姐儿，你也与我一同参会吧，我一人也怪冷清的。”苏瑶欣然应允。
　　回到席上，众人已结束传令，三三两两围坐一堆正烹茶赏花，手中捏着的正是杏儿摆的糕点。坐下不久，就有一位粉衣女子领着丫环过来，侍女手中拿着一个竹雕的签筒，装着花名签子。
　　黎沁接过签筒摇了摇，抽出一根，签上画着桃花，上书“桃之夭夭，灼灼其华”。黎沁兀倏地将签字收进袖中，待司签人走远了才缓缓拿出花签细看。
　　苏瑶凑过脑袋，看到题字，倚着黎沁笑开了，“‘桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。’这可是好签，阿沁可要收好了。”饶是黎沁这样坦直的人也闹了个大红脸，转而问苏瑶抽的何签。
　　苏瑶将花签翻转过来，刻字曰：何须浅碧深红色，自是花中第一流。“于幽静之处，不惹注意却暗自发香，瑶瑶，这签真准，如你一样的女子当得第一流！”黎沁对这签意甚是笃信。
　　“若是准，那我先是要恭喜你的喜事将近了？”苏瑶向黎沁挤眉弄眼道。“八字没一撇的事儿，还不知他意下如何，也还要过了爹娘的眼。”黎沁垂头喃喃。
　　“我瞧着倒是有戏，你都不知，那酒杯飘到你身前时，那位公子比阿沁还要紧张几分呢。还有回来时，那公子悄悄瞧了你好几回，都让我看见了。”苏瑶和黎沁耳语道。“若是真的，那我知晓该怎么做了。”黎沁笑了，胸有成竹。
　　一堆女子围坐着烹茶吃糕点，围绕着签问叽叽喳喳说个不停，突然有人开口问道：“我早就想说了，这糕点是哪位姐儿带来的？怪好吃呢。”聊到此处众人又赞起糕点来，气氛正热，黎沁将苏瑶轻推出去：“喏，掌柜的在此。”
　　苏瑶只说是鼓楼大街上的一家糕点铺，叫酣味斋，还未正式开业，因为是掌柜，所以才有这些鲜品。贵女们都很喜欢这样新奇好看又好吃的糕点，和苏瑶约了等开张一定捧场。
　　黎沁还想邀苏瑶待会儿捕蝶去，结束后一同坐马车回城，又听苏瑶说城里今日有祝神庙会，便也改了主意，提前回城。
　　苏瑶整理提匣之时，黎沁去找了那位公子，两人立于柳树下话聊，身后是满山杜鹃，黎沁说了什么，青衣公子笑着点头，潺潺溪水绕过他们脚下，万籁俱寂，此刻千金。
　　花神庙前一条街，挂满花灯，风一吹，满街的花灯摇晃，如花神降临人间。黎沁掀开帷裳，让驾车的小厮在街口停车，杏儿从车辕上跳下，扶着苏瑶和黎沁下了马车。三人缓步向花神庙走去。
　　花神庙前果农花贩们在门口供奉水果鲜花以祝花神诞辰。几家摊子卖的绒花、通草花和绢花，总十二样式，梅花、杏花、桃花、牡丹、石榴花、荷花、玉簪花、桂花、菊花、芙蓉花、山茶花、水仙花，代表着十二花神。
　　绢花因着价格便宜样式鲜艳摊子前围了不少人，黎沁梳妆台上有不少绢花，样式布料都是上乘，倒是绒花和通草花见的少，拉着苏瑶去看。
　　绒线能做的花样不多，梅花、杏花、桃花，黎沁各买了两支，同苏瑶分了花，又来到卖通草花的摊铺前。
　　店主是个很年轻的小娘子，正是花信之年，通草花制作复杂价钱也高些，摊铺有些冷落，见苏瑶二人兴趣盎然，向她们细细介绍起来。通草花并不是通草开的花，而是用通草花的内茎晒干截断重新塑成花形的，菊花、荼蘼花、山茶花、水仙的样式较多，可以保存许久不消其色。店主只说制作十分繁复，量也不多，因着是供奉花神才带出来，故而价钱十分昂贵。
　　黎沁看得十分喜欢，可惜囊中羞涩，比着菊花和山茶难以抉择，苏瑶将粉色山茶插在黎沁发间，又拿过黎沁手上的菊花和山茶花交给店主让店主包起来。“就当这是我送给阿沁的见面礼了，莫要嫌弃寒酸，左右我也拿不出更值钱的东西了。”苏瑶开顽笑道。
　　“这已经很贵重了，一朵就好，多了也是浪掷。”黎沁不肯再收，让店主别包了。“不及阿沁给我介绍的顾主贵重。”两人相视一笑，最后一层隔阂也随之消去。
　　天色已暗，庙会也逛的差不多了，二人便在街口告别，各自回家去了。
　　回到小院，苏瑶同明婆商议了一下开糕点铺子的想法，三人都觉得可行，于是又交代明婆明日去聘个可靠的伴当。苏瑶和杏儿则是去鼓楼大街寻个合适的店铺地址。