《四时记》夷檐

24、腊日常年暖尚遥

　　今岁不算是暖冬，可还是比往年要暖和些，才辰时日头便直拉拉地照射着庭院，吹进厨房的风并不凛冽。
　　锅里煮着八宝粥，甜甜的雾气氤氲，杏儿舔舔嘴道：“往后这几月可爽嘞，连日的年节，可不得吃过瘾。”
　　“你个馋猫。”明婆被逗乐，“待会儿这粥就交给你煮了，记得等这儿熟了再加百合桂圆去。”
　　“今年天公好，收成比往年都高，集市上的莲子、赤豆、薏米都便宜了许多。”苏瑶洗着红枣感慨。
　　“没问题，包在我身上。”杏儿夸口，又想起一茬对苏瑶道“对了，姐儿，你这月来施粥不是挣了个好名声吗，我今日去集市时瞧着好几个粥棚搭起了，都在施腊八粥呢。”
　　苏瑶将红枣搁在灶上，弯腰拿起角落的薄皮蒜扒着，不在意道：“那不是件好事？哦！上回给谢歆带去的腌肉她说好吃，想趁着年前自己也腌些，让我来问问明婆你这方子传不传外人。”
　　“这孩子，这么客气。”明婆笑骂，从橱柜里拿出一包干料来，“正好上回还有多的八角桂皮，你让她把这些和三大碗盐一勺糖一起炒熟炒香，再抹到肉上，放缸里，用大石头压住，过个十来天再拿出来晒，日头好的话三天就能吃了。”
　　苏瑶接过纸包向外走去，听见明婆在身后喊：“姐儿，回来时买些红纸，马上要祭灶了，别忘了！”苏瑶挥了挥手表示知道了。
　　走到巷口，苏瑶闻到一股暗香，顺着香寻去，是一株不知是谁家的黄梅开了，梅树的枝梢缀着梅花，花瓣如玉晶莹。房屋门边还有一株山茶树，从晴绿的密叶里生出红花，在寒冬中明得如火。算算日子也是快到小寒了，能约着去梅园赏梅了。
　　苏瑶敲了敲院门，来开门的是个老婆婆。“打扰了，我可以向婆婆买一只腊梅吗？”
　　婆婆先是谨慎打量了苏瑶一番，突然认出了，激动道：“哟！是苏掌柜吧？说什么买不买的，你想折多少都行，你可是我们十里八乡的大善人啊。”
　　苏瑶连连告饶，“婆婆别这么打趣我了，也只是做了些力所能及的。”
　　两人好一番推拉，苏瑶总算是拿到了一枝梅后离开。
　　苏瑶将梅枝别在纸包上给谢歆送了去，约好小寒日去梅园赏梅便回了。
　　到家时，腊八粥刚出锅，明婆先是盛起八碗祭了先祖和神佛，才让苏瑶和杏儿开吃。
　　今年冬日确实冷，苏瑶本就畏寒，这下更不愿出门，有此想法的也不止苏瑶一个。
　　大家冬日里都想吃点热乎的，糕点生意本就冷清，再加上冬日风寒大家不愿出门，酣味斋的账册送来几乎都是平账，再加上粥棚的支出，这一月下来还亏损了。苏瑶算着账，头发都掉了不少。
　　“姐儿，今日灾民更多了，有些灾民吃不到饭，竟在门口闹了起来，还好酣味斋伴当也不是吃素的，给他们压下去了，到底还是不好看了些。”杏儿气鼓鼓地闯进书房抱怨道，“我说这些人真是吃饱了没事干，好好说很难吗？非要闹起来，还让酣味斋的客人瞧了笑话！”
　　“约莫有几人在闹？”苏瑶抓抓头发，心下更乱。
　　“也不多，就三四人？其他人倒是好的，还帮着劝。”杏儿回忆道。
　　“得想个办法啊……”苏瑶喃喃。
　　“要说姐儿眼光是真强，严一人可太好了，平日里在集市上帮着跑腿也能挣些钱了，还是每次都来帮忙。”杏儿自顾自道。
　　“跑腿？”苏瑶冲过去抱住杏儿，“杏儿，你真是我的好杏儿！”
　　苏瑶这突然之间的动作给杏儿整懵了，呆呆站着不明白苏瑶是什么意思。
　　“我们不妨将难民们都雇来，正好冬日里大家不爱出门，就让他们跑腿去送糕点。”苏瑶激动道。
　　“可是要怎么做呢？一家家问去吗？”杏儿不明所以。
　　“我们做上几个特制的木牌放在酣味斋出售，若是需要外送的人，便让他们买下几个木牌，想吃糕点了，便挂在门口，雇工们瞧见了，便跑去送。”苏瑶边思考边道。
　　“可行欸，不愧是姐儿！女财神！”杏儿激动地直拍手。
　　“不过真要做实肯定还要很多问题，你来帮我想想。”苏瑶冷静下来，苦恼道。
　　两人合计了一下午，总算是定了个草案出来，诸如牌子得做得醒目特殊还要让别家仿制不了；雇工包三餐每送一单给一个通宝；两个人轮守一道巷子；定好时间收牌子送餐食；做到后面还能帮送饭馆饭食此类问题，总之苏瑶最后拍板，鸣玉坊人家大多不愁吃喝，手上也有闲钱，便先从鸣玉坊试水，到时看大家的反馈再慢慢调整。
　　杏儿将书桌上摊成一堆的纸收拾好，放进匣子里，颠颠地带着最后的成品去找严一商量将这生意做起来的事。苏瑶则随意在书架上找了本书，钻回被窝躺着了。
　　这书写的是神话故事，正好有灶王爷这段。
　　古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小流连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔，送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云，乞取利市归来分。
　　腊月二十四，要送这一年一直监察保护家的灶王爷会天上报告事务，所以，民间都会为他们举行个仪式叫送灶神，仪式办的好，灶王爷就会开心，自然也会在玉皇大帝面前多美言几句，来年回来也会带上福泽庇佑这家。
　　苏瑶看见书中“男儿酌献女儿避”这一句不以为然地撇撇嘴，将书册随手扔在脚踏上。心道：还女儿避呢，有人给上贡就偷着乐吧，还男儿女儿，难不成这钱还会因为是女儿的就贬损价了？
　　祭灶这日，明婆买了一大盘子麦芽糖，和一大壶黄酒备着。这边明婆做着菜，那边苏瑶和杏儿剪着窗花。
　　苏瑶从小就帮着剪窗花，临剪、重剪、画剪信手拈来，无论是景物，鱼虫鸟兽、花草树木还是亭桥楼阁都不在话下，杏儿赞叹地瞧着苏瑶将剪子挥得熠熠生辉，手下红纸逐渐显露雏形，不一会儿就出来了一张漂亮的福字窗花。
　　杏儿缠着要学，一连歪歪扭扭剪坏了一桌子红纸，，最后一张用完了还没剪出个形来，也不气馁，只说明日还要去买了剪，非得给它学会不可。
　　“明日要扫除，你可别想躲懒。”明婆笑道。
　　“那我在门口挂块儿木牌，让他们买了送来。”杏儿哼了声。
　　这半月来外送生意已经颇有收效了。几乎人人都在赞这新方法省力，也愿意花钱买牌子，牌子前面写上要买的东西，后面写上住址名字，最多半天，东西就送来了，省时省力。
　　生意好了后，苏瑶边将这些事务都交给了严一负责，外送挣的钱，也大多贴给了那些难民。
　　总之，在这鸣玉坊内是一片祥和安宁，这一年也在百姓的欢庆中过完。