《四时记》夷檐

17、冷露无声湿桂花

　　日子一天天无事过去，每天生活一个样儿，也琢磨不出什么趣味儿。
　　每日不是算着账就是钻研些新的糕点方子，杏儿不止抱怨了一次，挣这么多钱却没地儿花，买些衣服簪子也不出门去，到底他们挣钱都是花哪儿了。
　　苏瑶一手撑着脸一手打着算盘听杏儿抱怨，“酒楼、花楼、赌坊，可不都是销金窟？”
　　“那都是挣男人钱的。”杏儿气闷。
　　“那没法子，谁让这世道只有男人是人？”苏瑶心不在焉地拨弄着算盘，随口道。
　　杏儿没说话，鼓起腮帮子，总要向这个世道妥协真是令人不快。
　　苏瑶歪着脑袋，腾出拨算盘的手摸了摸杏儿的头，“我们改不了这世间难处，像你我已是得到大大宽容，多少人后宅碌碌一生，多少人挣扎无门。我啊，没有改变这世道的大志向，好好活，为自己活着便好。”
　　杏儿似懂非懂的点点头，“姐儿说的在理，那我日后便不嫁人了，何苦受这罪。”
　　“噗，也不能光瞧见不好的，先生和她郎君不就举案齐眉，神仙眷侣吗？”苏瑶失笑，深觉将杏儿带入另一条路赶忙挽回道，“姐儿会帮你把关的。”
　　转近了仲秋，降了霜，冷了许多。苏瑶一冷就懒，赖在床上喊杏儿进来开窗。露水沾在稀疏的秋草上被日头照得晶莹，在微风的吹拂下房前石榴树上的露珠纷纷飘落，顺着往下滴淌。
　　杏儿捧进来一个茶盏，苏瑶接过手指在水中蘸了蘸点在眼皮子上。这是天还蒙亮时，在花枝上取的露水，点在眼上可以明目，有些讲究人家还会用露水磨墨，在稚童的四肢穴位上点撒据说可以防病治病，苏瑶幼时许也是点过的罢。
　　苏瑶睡过早膳，磨磨蹭蹭洗漱完也快到吃午膳的时间了。吃着茶时苏瑶才算是清醒，开始一条一缕排起今日要做的事来。今儿是白露，白露酒肯定是要酿的，带回出门买上几斗糯米高粱。还有嘛，春茶好像也剩的不多了，夏茶味苦虽说价廉做进糕点也没甚苦味，但苏瑶想求精便没收，刚好白露茶品起味来甘醇清香做糕点也是一绝。
　　这么一合计，今日竟排满了，还以为会是闲暇的秋日呢。
　　吃完饭苏瑶便带着杏儿出门了，先要去常光顾的那家茶坊定些白露茶。
　　“呦，苏娘子，哦不对，现在得叫苏老板了，好久没见你了。”茶坊掌柜见苏瑶来了，起身相迎。
　　“赵掌柜安好，夏日里去了趟济南府，前几日才回来。”苏瑶笑答。
　　赵掌柜脸色微摸一沉转而又换上一幅笑颜，“苏老板女中豪杰啊。”
　　不多寒暄，苏瑶直道来意，却见赵掌柜一脸为难。
　　“天底下竟有这样巧的事，前几日余老板也来找我定茶，我手上的茶田产的这些量能定的都定去了。某真是惭愧，想着夏日茶苏老板也没定，也没留些存货。”赵掌柜搓着手笑得为难。
　　苏瑶也不欲多问，这毕竟是人家的生意，便道：“玩笑了，赵掌柜，还要恭喜你得了个大单，我再去别家问问就好。”
　　“诶诶，好。”赵掌柜将苏瑶二人送出门，转头却嗤笑道，“一个女子家家还学男人来做起生意了，真是荒唐，还出远门，不知羞耻。”
　　苏瑶从赵掌柜店里走出来后又走了四五家茶坊，得到的回答都是卖没了，被定下了，苏瑶再是迟钝再是纯良都察觉到了不对，这苏州城说小不小，但也决计吃不下那么多的茶，有酒楼糕点铺子学了茶味点心的做法倒还好，就怕是这些商铺掌柜介意苏瑶女子身份不肯同她做生意。
　　最后走的这家是和苏父倒是打过些交道，但是却是对头，听说当年和苏父一起结道经商时也看中了苏母，后来种种缘由便和苏父生了嫌隙。
　　苏瑶本都不生希冀了，却还是本着不愿轻言算了的念头去了，果然进门就吃了个下马威。
　　店内正在清陈茶，苏瑶刚进门脚边便被倒了些生了霉的茶。苏瑶按下发怒的杏儿，道明来意，却只得了声不轻不重的冷哼。苏瑶只得再说了遍又在一起挣钱上着了重音。
　　这次倒是得了掌柜的一瞥，“你给什么价钱？两翻？”
　　苏瑶蹙了蹙眉，却仍沉声道：“两翻也不是不行。”
　　“连两翻都给不起还说什么……什么？”老板本还是那副轻蔑样，骤然回过神一惊，声音连连拔高。
　　“但钱不是白给，我也有条件。”苏瑶站着停下了话头，看向吴掌柜。
　　吴掌柜接到眼神，示意苏瑶里间说话，又让小二沏茶上来。
　　苏瑶抿了口茶水，眼眸敛下满意之色，开口道：“这次两倍的价钱我能给，以后的茶若吴掌柜还能有这样的品质我也可以高于市价两分全收。”
　　“你的条件呢?”吴掌柜虽是意动，却也是生意场上精明人，也知道天上不会掉馅饼这个理。
　　“这一嘛，自然是要和我签下契约，这等品质的茶以后只供我酣味斋。”苏瑶说完看向吴掌柜。
　　吴掌柜脸上浮现失望之色“你做糕点用这么好的茶只是糟践。”
　　“这你无需管，我自有我的法子。你只需说可否。”苏瑶不为所动。
　　“可以。”商人逐利，这两分利一年算下来可有不少。
　　“二嘛，我要知道你们商会私下达成了什么口头之约。”苏瑶素手拎起茶壶，给两人添上茶水。
　　吴老板惊诧地看了苏瑶一眼，似是在重新认识眼前的苏老板，良久才开口嗤道：“说是约定也不算，只是这帮子男人看你一个女人家将铺子开得火热眼红罢了，便说着不给你供材，想让你开不下去。”
　　“知晓了，多谢吴叔。”苏瑶听了此言心下诧异，这群老家伙手段竟如此稚劣，站起身告辞向吴掌柜行了一礼“明日我会将契约和钱带来。”
　　吴掌柜看着苏瑶的背影轻叹：“肖其父哉。”
　　三百斤白露茶，让二分利，这点小钱对酣味斋现在的营收来说不值一提，要如何将这好茶的名头打出去，赚更多的钱才是商场之道。苏瑶心下盘算，沿着回家的路走去。
　　“姐儿？姐儿！高粱和糯米还没买呢！”杏儿叫住出神的苏瑶，神色担忧“姐儿同吴掌柜说了什么？茶叶可买着了？”
　　“买着了，宽心吧。”苏瑶顺口安慰道。
　　苏瑶买得多，掌柜的便让小二帮着送去家里，还问了苏瑶是不是要酿白露酒，送了自家珍藏的酒曲。苏瑶一再谢过，心下感慨。
　　店小二帮着苏瑶把高粱和糯米抬到院儿里，又问要不要帮忙挑水，苏瑶实在是不好意思再劳烦他，忙婉拒了送了些糕点给人家。
　　明婆从后院打了两桶水来，将高粱和糯米泡下。现在有些晚了，要赶在白露这日做酒只能将将泡个三个时辰，若是泡过夜的糯米蒸出来的米酒会更甜些。
　　暮色笼罩青山，秋云黯淡，三人将高粱和糯米捞出晾干，生起火架起蒸笼开始蒸。一直到天色全黑，只剩下灶火和烛灯明明灭灭，苏瑶明婆和杏儿围两只蜡烛，直愣儿地盯着蒸屉氤氲的水汽。
　　一阵风起，吹灭了颤颤巍巍的烛火，四周只余灶台的光亮，苏瑶和杏儿不自觉地向明婆靠去。
　　“别怕，只是起了阵风，我看蒸的差不多了，待会儿倒到缸里去，今晚就睡了。”明婆从杏儿手里接过蜡烛，用灶台的火引燃，周遭亮堂起来。
　　把凉下来的米和高粱倒进缸里，混了些早上收的露水和酒曲，搅匀盖上盖，再用稻草围上，等上十天半个月白露酒就好了。
　　弄完这些夜已深了，三人实在是困倦得不行，便只能留下一堆烂摊子第二日再收拾了。
　　那日苏瑶去和吴掌柜签了契约，吴掌柜给的说法是这两日茶就能到货。白露茶就是在白露这段时间才最是紧俏，待至冬日茶贩引正山小种入市，人们就会将白露茶抛之脑后。
　　这几日苏瑶也想了良多，但又觉得还差些意思，最后还是被明婆自夸的一句品酒大师点醒，想到何不办一个品茶大会呢。
　　于是酣味斋门外这几日竖起了个小木牌，上面写着不日酣味斋要举行品茶大会，凡有珍茶者都可以与会，优胜者能获得不少彩头。
　　一时间苏州城内奔走相告，几乎每家茶铺都有人在低声交谈着酣味斋的品茶大会。后来不知道哪传出来的消息，说苏瑶常出入吴掌柜的香茗居，那些人又一窝蜂跑去香茗居，那几天，吴掌柜逢人都带三分笑，满面春风怎么也藏不住，其他几家茶庄的掌柜见了他都横眉冷对的。
　　品茶会的日子定在八月十二，中秋前些日子。苏瑶特意在酣味斋门口摆了几张桌子，每桌都摆上了几盘糕点。到巳时，里里外外已经围了不少看客，酣味斋的伴当今日都来上值，勉力腾出了快空地。苏瑶站在门槛上，瞧见眼熟的那几个老熟客都漏了面便清了清嗓子说话。
　　“各位主顾们，大家都知道今日是我们酣味斋品茗大会。此次大会呢，我们会评选出前十好茶，并给大家每人白银一两的赏银！除此外，我们还会给获胜者一年、八月、六月依次下去酣味斋免费食糕点的彩头！”
　　苏瑶话音刚落，人群就沸腾起来，没参会的懊悔自己错失了赏银，参会了的则是小声地商讨起了待会儿去哪花这一两银。
　　“为了此次大会的公正，酣味斋特邀了张渊大师为主审，并在赛前由张大师从色、味、形挑选了二十种上品茶叶进行二次煎茶品味。”苏瑶侧身请出张渊。
　　张渊一身白袍，腰间坠着一个竹色香囊，一股子文人之风。见到张渊本人，人群中有见多识广者倒吸一口气继而絮叨起了这位名家。
　　张渊为人清淡极少出席宴会，却有当世陆羽之称，凭的就是他的一手泡茶功夫和他所著的《茶经论》。
　　此次苏瑶请到这位名家的故事说来也好笑，他夫人狂好糕点，一听说酣味斋在举办品茶大会，忙领着张渊就来了，最后以这位当世名家的出席换了个日后酣味斋出新品首尝的许诺。
　　张渊的到场是苏瑶的意料之外，她本打算邀请酣味斋的老主顾们来裁决大会结果，但到底是差了些威望，容易被小人生事。
　　不过，苏瑶显然不会放过这个与老主顾热络感情的时机，待到人群中言语声小些，苏瑶又开口道“想必各位也瞧见了这几张四方桌，这便是我为我们酣味斋的贵客所备，从酣味斋开张至今店内账目所记流水的前十五位，早有请柬送至家中。杏儿，请各位主顾入座。”
　　杏儿和明婆引着几位手持请柬的小姐夫人老爷分别入席。待坐定，众人艳羡好奇之际苏瑶才揭晓四方桌的谜底。
　　“桌上放的几盘糕点都是我酣味斋招牌，里头有几个糕点搁了花蜜，吃到带花蜜的人即可参与大会投选，给自己喜好的茶投上一票。”苏瑶说完便向张渊颔首表示可以开始了，杏儿端着糕点盘走入人群分发。
　　五位茶童跪坐蒲团上，将茶叶入磁瓶微火煎，酌量火候，再入山泉，轻扇当炉，待茶汤色如淡金黄，香味清馥，即为最佳品茗之时也。
　　不过片刻，四周便升起袅袅茶香，一股属于秋草的微涩蔓延开来。伴当们记下编号，将茶饮送至各位主顾桌上。
　　茶倒成了其次，众人都争着糕点去了，咬上一口见没有花蜜才一脸失望地啜饮一口茶水。
　　待到全部茶水上完，吃出花蜜的几位主顾心中也已有了计较，将写着编号的纸条交给伴当。
　　苏瑶将纸条交给张渊，由他来宣告结果，毫无意外，苏瑶送来参赛的茶当选第一。苏瑶扫了一眼台下，有几人目光不善地盯着苏瑶，见苏瑶回望来连忙转身跑开。
　　苏瑶并没有理会这几个小喽啰的出现，为其余几人发了赏钱，又将茶煎煮了给台下的看客们分了，得到一片赞许。
　　趁机苏瑶宣布酣味斋将推出中秋糕点提匣，提匣内含有中秋特别糕点一盘，桂花蜜糕点一碟，酣味斋新品咸酥一盒，此次获得头奖的白露茶一罐。台下一片惊呼，纷纷嚷着等不及中秋，让苏瑶早些上新品。
　　苏瑶淡淡一笑，对众人道：“各位，若属意中秋提匣可于伴当处写名获取纸条，当天凭纸条即可购买提匣。”
　　话音刚落，伴当四周就围满了人，四五个伴当忙活了将近半个时辰才登记完。
　　回去时杏儿还是一脸激动之色，“没想到吴老板的茶竟能让咱们一举夺魁！还带着中秋提匣也卖得如此之好！”
　　“一半一半吧。”苏瑶有些傲气地抬起头，高深道。
　　“姐儿这话是什么意思？”杏儿摸不着头脑，左顾右盼一会悄悄靠近苏瑶耳边，“难不成，姐儿收买了张大家？”
　　“想什么呢”苏瑶屈起手指敲了下杏儿的脑袋，“这般手段你姐儿我稀得做吗？我只是懂得扬长避短罢了。”
　　杏儿巴眨着大眼睛看着苏瑶，一幅洗耳恭听的样子。
　　“我那日走遍城中茶铺，发现只有吴掌柜一家将存过陈茶的木柜洗晒。便知这白露茶入市，只有吴掌柜一家做好了迎茶的准备，若我此时办品茶大会，其余几家茶铺会急于追赶这波买茶热潮而急急上新，这茶尝起味来必然会带些陈味儿。”苏瑶认真地和杏儿分析着，“再就是吴掌柜的茶我吃过，虽说也算是好茶但清淡有余回味不足，我特意将花蜜做成糕点作为投票的手段，就是想这些人嘴里有了甜味儿须得茶水压一压，这才能盖下茶的不足。”
　　苏瑶说完得意地看向杏儿，杏儿也做足捧场之势，苏瑶越发激动起来，继续道：“这茶名头打出去了，自然会有人来买，但咱不单卖，非得做成提匣，这不就带动咱糕点的销售了。退一步说，冲着茶会魁首的名头来买的也未必会品茶，多是冲着张大家的名号来的。再退一步论咱卖得是糕点又不是茶，这茶是不是名副其实和咱又有什么关系呢”
　　“妙啊！姐儿！你简直就是财神爷转世！”杏儿跟着骄傲道。
　　苏瑶笑着摆摆手，并未出声推诿。