《孤战》亦忘之海

22、22

　　安妮在阵阵鸡叫声中醒来，这是比上学的时候还早的时间。
　　夜晚窸窣的声音让她难以入睡，那些小动物眨着晶亮的眼睛，在黑暗中与她对视。穿着冰凉的衣服，在暗夜中呼吸着，如同一条卑贱的臭虫，苟延残喘。
　　想到自己毫无希望的未来，想到不知道要和孤独相处多久，她睡意全无，干脆起床做饭。
　　于是带着提伯斯前往厨房。
　　巫阿婆居然起得比她还早，在那间摆着香炉的屋子里跪着。
　　双手合十置于胸前，嘴里念念有词——这里的祭祀礼仪似乎还很传统。
　　厨房在对面的房间，安妮只能将门一点点打开，陈旧的木门发出“吱呀”的摩擦声，提醒巫阿婆安妮的到来。
　　安妮试图蹑手蹑脚地关门穿过屋子。
　　“等等。”
　　安妮立刻乖乖停住。
　　巫阿婆没回头。
　　“路过祖神屋，要站在原地作三个揖，再离开。”
　　安妮点头，发现巫阿婆看不见，于是双手合十，弯腰拜了三拜。
　　“行了，走吧。”
　　安妮松了口气，满脑子不解地进了厨房。
　　这里的规矩真是奇怪极了。
　　早上吃饭，仍旧是安安静静的。安妮煮了一些米粥，就着昨天的菜喝下去，虽然有些寡淡，却热热的让人满足。
　　但这满足感填不到心底。
　　她不知道未来该怎么办。
　　就像巫阿婆问的一样。
　　“你打算一直留在这里吗？还是怎么办？我当然不是想管你什么，单纯问问。”
　　“我……我不知道。”
　　已经过去三天了，过往的经历好像都虚无缥缈起来。她甚至快要忘记自己曾经自命不凡过，但夜晚的不安和不甘就像干柴，只要一把火就可以点燃。
　　可她如今一无所有，甚至连寄人篱下的资本都没有。
　　巫阿婆看了眼安妮，那是一种云淡风轻的眼神，让安妮恍惚间好像回到了那段被欺骗的时光。但这一次，面前这个人对她是真的毫无所图了。
　　所以她难得冲动地问：“如果我想学习魔法，前往圣城，应该怎么办？”
　　“噗嗤，你比那些三岁半大的野孩子还会幻想。”
　　安妮握紧了筷子。
　　“先不说魔法和灵力挂钩，而你一点灵力也没有，就说前往圣城……你恐怕还不知道这是哪里？”
　　安妮诚实地点头。
　　“这里是祖神村，一个非常遥远，偏僻，在地图上都找不到的地方。如果你非要给它划分个地盘，灾难丛林和英雄峡谷的交界处应该有一个缝隙代表它的存在。”
　　灾难丛林……安妮没想到自己会来到那个前几天对她而言还遥不可及的地方。
　　送她来这里的人目的是什么？
　　不知道。
　　“去圣城，先不说别的，这个村子你都出不去。你有什么能够当做路费的东西？”
　　没有。
　　安妮心中一阵绝望。
　　难道她就要困在这个鬼地方孤独终老了吗？
　　“别那么悲伤，孩子，遇上我，你已经足够幸运了。起码我不会因为你毫无用处而将你扔进灾难丛林。”
　　是的，那是很多生命的终点站。
　　“好了，我吃饱了，下午会有人前来祷告，你最好待在屋子里。”
　　安妮沉默着。
　　果然，满足总是那么容易消散。

　　门外叽叽喳喳，嘈杂得厉害。来的村民应该有四五个，念着安妮听不懂的方言，虔诚温和的语气和之前的暴躁冷漠大相径庭。
　　安妮坐在床上，抱着提伯斯沉思。
　　过去的学习经历在她脑海中挥之不去，金碧辉煌的殿堂，香气扑鼻的美食，流光溢彩的华服，和如今斑驳灰暗的墙壁，粗糙简陋的食物，破旧褴褛的衣服形成鲜明的对比。
　　原来曾经堪称迷茫苦痛的生活已经是一种幸福。
　　原来她还可以更绝望。
　　“提伯斯……”
　　原来不知道什么时候，已经泪流满面。
　　安妮看着自己乱糟糟的黑色长发，上面还有咸咸的水渍。她已经忘了曾经，它在阳光下波光粼粼的样子。
　　灰暗的天空慢慢收回最后一点光亮。
　　晚餐很简陋，一块肉也没有。
　　“你曾经的生活似乎很富裕。”
　　“啊？还好吧……”
　　她知道光明学院是大陆最繁华的学校，但却不知道这个“最”字的分量。事到如今，她才知道世界并不充斥着温饱。
　　“孩子，有两句话是这里的人一辈子的宗旨。”
　　安妮抬起了头。
　　她喜欢大道理，即使被讲道理的人欺骗过无数次。她喜欢咀嚼这些假装看破尘世的文字，寻找一切可以掰倒它的理由，然后无奈地发现没有。
　　“由俭入奢易，由奢入俭难。人这一辈子，最难的是认命，最简单的，也是认命。”
　　“前一个是生活的宗旨，后一个是生命的宗旨。”
　　安妮发现自己仍旧没有反驳的理由。
　　她自嘲一笑。
　　“巫阿婆，你认命了吗？”
　　“当然认命了……很早之前就认命了。我比你更有离开的资本，但我已经失去了离开这里最基本的东西。”
　　安妮不知道那是什么，但她知道自己还没有失去。
　　“我……”
　　我不知道我在想什么，不知道我接下来应该做什么，也不知道为什么……
　　“很早很早之前，我就希望我能有一个女儿。后来，我希望我有一个孙女。再后来，我希望我哪怕有一个徒弟……我想给她讲故事，看着她慢慢长大，就像村子里的人一样，他们坚信传承是自己的责任。但是神婆是不允许有后代的，我的师傅和我，都只是捡和被捡到的关系。”
　　“最后，我不希望什么了，因为我发现我没有什么可以告诉她的。这是一个陈旧的地方，这里的一切都不值得诉说和传承，就像我这门手艺一样。但是生命总要继续，哪怕守护的东西已经一文不值。”
　　“孩子，活下去就是你唯一的目的，离开，那是梦想。”
　　“梦想总是要有的，万一实现了呢。”
　　安妮不知道巫阿婆是在劝她离开，还是劝她放弃。
　　但她一定是在劝我活着。
　　安妮垂眸，一动不动的提伯斯趴在胸前，聆听着自己逐渐平稳的心跳。
　　或许有那么一刻，会怀疑活着的意义，但我们，一定没有死去的理由。

　　提伯斯不能暴露自己，但在房间里，没有人会看见。
　　安妮试图从提伯斯的恢复入手。
　　提伯斯已经无法变身，原因她毫不了解。谜团太多，唯一的真相就是曾经被拆穿的欺骗。
　　谁会救她？谁有能力封印提伯斯？阿狸姐姐……莫斯卡……加丁……身边人的影像一点点闪过，却没有一个人能做到。
　　想不出来，什么都想不出来。
　　或许是因为自己已经失去了所有的灵力吧……那为什么提伯斯还会存在，契约还会存在呢？
　　契约的动力是什么？理论课从未说过。
　　“提伯斯，你有感觉到难受吗？”
　　玩偶熊摇了摇头。
　　“那……你能试着变身吗？”
　　玩偶熊闭上眼，静默了好一会儿，最后还是睁开眼，摇了摇头。那失望和安妮的神情如出一辙。
　　束手无策。
　　需要什么未知的咒语吗？还是通过危险激发潜能？更或者……寻找谁的帮助。
　　但是如今被困在这里，还能找谁……
　　安妮望了望已经看惯的血红天空，刨一口米饭，味同嚼蜡。
　　“再不给你找点事做，我们的米饭就不是硬邦邦的那么简单了。”
　　安妮怔愣的神情顿住，心底一丝惊慌和心虚划过。
　　她承认她走神的时间太多了。
　　巫阿婆说话的时候不看人，而是继续做自己的事，这让被对话的人怀疑她是否真的说过什么，但那严肃又好似平淡的语气让人不由自主地开始反思自己。
　　安妮也一样。
　　“对不起。”
　　“不必和我说对不起，我只是提醒你，而你要做的就是改正，这比道歉有用。”
　　“我明白了。”
　　“你来这里已经三天了，你看到了什么？”
　　看到了什么？
　　来来往往的人，始终燃着白烟的香炉，不断被拿进厨房的食物……还有一些奇怪的对话，方言版咒语，以及散发着怪味的符水，沾满污垢的铜钱，竖在桌子上的贴着白纸条的草人……
　　“看来你的观察力还算敏锐。”
　　“谢谢。”
　　“这里的人从事土地生产，每年产出的粮食大部分都要自己吃掉，只有一些可以留下卖去城里。有些可以从别的活计里找点钱财，却也不会太多。水果，糖，肉，都是非常珍贵的东西。”
　　安妮知道，也不完全知道。
　　因为她发现她们根本不缺这些东西。也许是巫阿婆不经常吃所以给她的很多，也许是她的胃口也不大所以剩的很多……她还以为是她把这里想得太贫穷了。
　　“你知道为什么我们不缺吗？”
　　安妮摇了摇头。
　　“因为我是祖神使。”
　　因为信仰？
　　可是饭都吃不饱了，何谈信仰……
　　“很不解吧？或许你可以没事想想这些问题，免得整天无所事事。”
　　“这些？”
　　“你会发现更多奇怪的地方的。”
　　安妮很疑惑，但也许的确需要观察观察，这不是四年后光明学院的学生需要做的实践报告，但却是她离开的必修课。
　　巫阿婆吃完饭，咂咂嘴，放下碗晃晃悠悠地离开了，剩下安妮坐在桌子前。她没有回头，于是安妮目送着她进屋。其实安妮一直觉得，最奇怪的不是这个村落，而是这个人。
　　她会是什么神秘高手吗？救了她，然后磨炼她？
　　安妮刚想完，就自嘲地笑了笑。自己这是绝望太久，开始异想天开了吗？
　　她起身收拾好碗筷，却收不回那不切实际的妄想了。
　　幻想也是要有的，实现不了，起码能宽慰一下自己。

　　这是一年一度的“春节”，简而言之，就是春天的节日。春天是播种的季节，人们将土翻好，撒上种子，然后抽出浇水施肥的时间向祖神祈祷，好像这样，就可以避免虫灾，得到丰收。
　　安妮看着脸上笑容洋溢的村民们，感到很不解。
　　有这些时间，还不如做点实事，不是么？何况倘若祈祷后仍旧遇到了不可预计的灾难，又如何责怪这个不起作用的祖神？
　　她在饭桌上问了这个问题，收获了巫阿婆一个满意的笑容。
　　“你问得很好，这起码证明你胡思乱想的时间少一些了。”
　　但是巫阿婆没有告知答案，因为想答案也是打发时间的一种方式。这里的时间不是用来学习的，是用来浪费的。劳动、休息，时间在这两点中穿梭，人们在劳动中消耗时间，然后在休息中被时间消耗，年复一年。
　　绝望已经不是心态，而是常态。当身边的一切都已经注定，然后自己也把自己的命运决定时，绝望就成为习惯了。
　　但身处其中的人是察觉不到的。
　　察觉到的只有安妮。
　　可以说是她没有完全感知，也可以说她还有离开的信念。
　　这个村落的人还在巫阿婆这里进贡、祈祷，有时碰到熟人会唠唠嗑，有时一个人做完就找巫阿婆“求指点”，一天就这样充满意义地过去。
　　又一次目送一个妇人摇着裙摆离开，安妮终于在那一抹斜阳中想到了什么。
　　好像即将消失的夕阳，灵光一闪。
　　“巫阿婆，我们一直是这么弱小的吗？”
　　因为弱小，所以眼睁睁看着命运的齿轮转动；因为无法改变，所以归罪自己的同时仰望着无所不能的神明；因为这信仰，所以心甘情愿被自己束缚操纵，越来越弱小……
　　“刚刚出生的牛犊，应该是不怕老虎的吧。”
　　只是碰壁得多了，也就放弃了；放弃得多了，也就习惯了。
　　我也会习惯吗？
　　会堕落吗？
　　她不想。
　　“孩子，我原本是想让你接任我的位置的，但我忽然发现，如果某一天你消失了，我并不会感到惊讶，或者遗憾。”
　　“为什么？”
　　“因为你不适合，所以没有利用价值。”
　　所以不会因为我的消失有任何触动。
　　这是个无利不往的世界。
　　安妮忽然就接受了这个设定。
　　她摸摸提伯斯，是毛茸茸的感觉。
　　“不久之后应该会有人来这里……时间差不多对的……是一个很善良的孩子。”
　　安妮从巫阿婆断断续续的话语里听出了她的全部意思。
　　这个村子很贫穷，贫穷到没有收获的春天被饥饿包围——从村民来祈祷时带的东西越来越少就可以看出。但好在总有一些擅长自我感动的人会来接济，特别是冬天的雪并不大的年份，因为瑞雪兆丰年。
　　安妮的记忆里，今年冬天的雪确实不大，那温度还没有心冷。
　　“这是你离开的唯一机会，别怪我没告诉你。”
　　所以巫阿婆之前一直说的走不出去，其实并不正确……安妮一时之间不知道应该说什么。
　　怪她吗？倒也不会。
　　倘若她已经被劝说放弃，那也是她自己的问题。
　　或许这么久的相处下来，她更应该感谢巫阿婆的收留和教导。
　　安妮在思考如何出去。
　　因为她没有任何说服对方的筹码。
　　她也并不认为应该一直拜托巫阿婆。
　　“巫阿婆，你能告诉我来的人是谁，喜欢什么吗？”
　　“我可不知道她喜欢什么，我只知道她不喜欢我。”
　　“啊？”
　　“自作聪明的善良人总是讨厌弱者里面相对强势的存在，尤其我的存在还是一种欺骗。”
　　“……”
　　安妮不知道应该怎么回答。她代入自己思考了一下，发现这或许是无可辩驳的：如果你发现你一直同情怜悯的人被欺骗者搜刮，辛苦劳动的成果拱手送人，自己也会讨厌那个欺骗者的。
　　可巫阿婆不是这样的。
　　“节日过后她会在村口发放东西，你要拿就自己去。”
　　看来巫阿婆从来没有去拿过。不过这也正常，神使不会乞求别人的施舍，因为她有能够庇佑自己的存在。
　　就像神使不能有孩子一样。
　　那她应该怎么去？
　　之前有人要求过她带谁出去吗？
　　应该没有。
　　所以她是第一个。
　　“巫阿婆，你知道她会来几天吗？”
　　“当然就一天，我们这样的村子可不止一个。”
　　那就只有一次机会……
　　只有一次机会，并且必须成功。安妮想自己洗干净晾晒好的光明学院的衣服应该有用武之地了——如果那人知道光明学院的话。
　　“巫阿婆，你知道光明学院吗？”
　　“学院？不知道，我们只有学堂，那里面还只有几个学生，老师都不知道是哪里来的。”
　　安妮默了。
　　巫阿婆不知道，兴许那人知道呢？毕竟，光明学院算是足够有名了……但是，她如今在光明学院是怎样的名声？——一定不会太好。
　　或许可以先随便说个身份……
　　“走神可以，慢慢想办法也没问题，但我不希望今晚的饭菜再硬邦邦的了。”
　　巫阿婆走了，安妮知道她是看出了自己决心离开。
　　是的，决心离开。
　　不管用什么办法。
　　她需要筹码。

　　两个苹果，五块糖，一个饼，还有两瓶水……
　　如果要自费，至少需要准备两天的食物，并且还有交通工具。那么这两天，至少还要一些蘑菇，可以生吃的野菜野果……
　　安妮在两周的足不出户后，终于告别巫阿婆，前往了森林边缘。
　　据说那里只能算是一个小林子，里面的资源还算丰富，但信奉祖神的村民们并不轻易进去捕猎采集，只有在收成不好的时候会祭祀祖神求得允许，然后大规模地进入。巫阿婆以前要是想换换口味，会光明正大地进去找东西，一些小孩子也会在闲暇时到边缘“玩耍”。
　　之前是农忙时节，小孩子都帮着大人干活去了，林子自然而然地空闲下来。但如今农忙已经结束，他们也就解放了。
　　所以安妮毫不意外地碰到了一些小孩子。
　　她尽量无视这些孩子探寻的目光，往林子里走。直到周围没有了一双双令人不适的眼睛，她才松了口气。林子里没有大型野兽，但她也不敢深入，好在春天植物本就在生长，这些孩子也不敢明目张胆地搜刮，她可以找到很多食物。
　　他们不敢搜刮，她却可以是巫阿婆派来的。
　　其实当个小巫婆还不错。
　　当安妮捡了一篮子蘑菇，满头大汗地出了林子，却接收到那些孩子艳羡的目光时，这种想法更强烈了。
　　安妮找完东西正好是下午三点，村民不是在田里就是在祈祷的地方，她提着篮子从后门进了厨房，开始处理这些佳肴。巫阿婆表示可以用新鲜的蔬菜换取她的干粮，安妮于是更用心地做好这些菜来回报巫阿婆的好意。
　　她把白白嫩嫩被挤出水珠的蘑菇放进水里清洗，那柔嫩滑溜的触感带着清水荡涤着指尖。安妮好像透过这略显浑浊的水看到了摇摆游动的小鱼。
　　原来她从未忘记那片森林。
　　“滴答。”
　　一滴眼泪炸开在水面。
　　沉默在蔓延，只有哗哗的水声还在厨房里流动。

　　安妮每天都坚持去森林采集，收获也很多。至少在那人到来之前，她攒到了三块大饼，五个馍馍，还有下饭的榨菜和腌菜，一些糖果。
　　腌制的方法还是巫阿婆教的，只是用刚腌的菜换了已经腌制好的。
　　几天的采集下来，安妮的手只是被划了些小口子，白白净净仍旧好看。做腌菜的时候，她才看到巫阿婆那双老得像陈年树皮的手，还有黑黑的指甲。
　　巫阿婆已经满脸皱纹，鬓发斑白，但是她说话中气十足，充满活力，让安妮总是觉得她真的被祖神庇护着，永远长寿。
　　巫阿婆说的寻找继承人不是说说而已，只是她大概找不到了，好在其他村的神使还在，人们永远不缺信仰。
　　“年轻的时候生活得很好，老了还受着供养有吃有喝，已经很不错了。寻常人家的老人都是在家里受着白眼的存在，即使他们帮忙管理着家务，教育着孩子，也是个老不死的……”
　　祖神使这个职业，终身制，无后，越老越有资历，好像好得不得了。
　　只有安妮知道巫阿婆的孤独。
　　或许这也是她被如此轻易地收留的原因。
　　临近走的日子，巫阿婆的话越来越多，这个行将就木的老人一点也不像刚遇见时那样冷淡，或者说本就不是冷淡的性子。
　　她仍旧爱嘲讽，爱打击人，爱批评村民，但是安妮乐意听。
　　这些话语不是欺骗。
　　这只是一个老人对一个孩子的嘱咐。
　　“有时候还挺后悔告诉你这件事的，毕竟难得有个人可以给我当佣人使唤。你这么积极地准备离开，不知道的还以为我这里寻常人一刻也待不下去呢。”
　　“要是真的待不下去，也不会有那么多人节日的时候来祈祷了，您要是能免费给我干粮和水，我倒挺乐意一直坐这儿听您讲年轻时候的故事的。”
　　“你想得美，吃了这么几天的蘑菇野菜，还是新鲜的有味道。”
　　安妮笑了笑，手上一刻不停地洗着菜。节日过后的村民仍旧是不乐意踏入这里的，于是巫阿婆到了饭点就可以搬个板凳坐在灶边和安妮聊天。火光照亮她满是皱纹和斑点的脸，温暖的颜色和祖神屋里那幅画一样让人感到舒适。
　　“今天是冬阳汤，不过少了些蔬菜。”
　　“冬阳汤？”
　　“嗯……是我的家人教我做的，冬天喝暖身子，初春喝少放盐，也恰到好处。”
　　“现在都过初春了，净拿些谎话敷衍我……”
　　巫阿婆嘴上嫌弃，还是一口一口抿着汤。她喝得很慢，一边喝一边吹，白色的雾气在头顶升起，和银白的头发交织。
　　安妮微笑着，没说话。她的视线慢慢模糊，眼前喝汤的人换了又换，一会儿佝偻着身子，一会儿挺直了脖颈。
　　“巫阿婆，你从来没问过我的故事诶。”
　　“我的故事说出来都是能让自己开心的，你的故事说出来能让我开心吗？”
　　安妮哽住了。
　　“恐怕连让自己开心都做不到吧。”巫阿婆哼笑了声，“越年轻烦恼越多，临死了反倒容易满足。什么时候你能笑着回忆自己的往事，什么时候再和别人分享吧。”
　　安妮没说话。她不知道自己有什么能让别人感到开心的往事。
　　巫阿婆放下碗，擦了擦嘴：“没人乐意听你的悲惨故事，除非他是你的仇人——你会给自己的仇人讲故事吗？”
　　安妮本能地摇了摇头。
　　“那不就得了。”