《空谷青霭》漫野青

17、漫漫求学路

　　接下来的几日，苏箐还是带苏袭月和苏孜明在胤都四处逛了逛，苏浜得去国子监上学，就没跟着一起，三个人吃喝玩乐悠哉乐哉，丝毫不为即将南下游学有可能面临的一切问题而担忧发愁，想想也是、他们毕竟是权贵子女，有钱有家世的，游学再艰苦他们也未必能体会其中一二，就像去莱山那样吃好喝好睡好、顶多没了丫鬟贴身伺候，那点事情虽然繁琐但慢慢也就学会了并不是什么难事儿。
　　果然，在苏守珀的坚持下，他们三个人坐着马车、带着许多银钱、还有蔡叔和一名随从跟着便出城了，这名随从叫韩瑞文年方二十五是名退伍士兵、苏守珀专门派人寻来保护他们安危的，据说是参加过蛮海之役的，又高又壮的，不过蛮海之役结束距今八年，即便他只在最后一年上了战场，当时也才十六七岁吧，不知道成亲了没就跟着打仗去了，苏箐想着日后跟人混熟了让他讲讲战场上的事儿，毕竟蛮海之役结束时她才六岁，她一点印象都没有。
　　出了胤都，苏箐他们大多数时间都在马车上坐着，偶尔会下车四处走走、采花摘果、赶鸟追禽，遇到什么好玩的感兴趣的都会停下来、没有一味地赶路，途经之处也不全然荒芜偏僻、隔些时日就能找到落脚的地方休整一下，若是途经繁华都城、也会前往待上几日，这么看来游学和游玩也并无差异。
　　“袭月姐姐，咱们都出来一个多月了，每天不是在车上坐着就是在车上躺着，好无聊啊。”
　　“昨日你还和孜明爬到半山坡摘桑葚呢。”
　　“除了摘点果子吃，我也没别的事儿可做了。”
　　“你想干嘛？”
　　“嘿嘿，”苏箐放下正在吃的桑葚、认真说到，“我是觉得咱们大部分时间都在路上，整日在马车里坐着也挺没劲，不如买匹马来骑骑、我刚学会骑马再不勤加练习就忘了，还有孜明，我看他可以试着学习骑马了，你看他这些天老坐在蔡叔身边学着驾马车呢。”
　　“可以啊，我和蔡叔说一声，让他过几日买匹马。”
　　“好嘞，不过说实话，咱们这是游学吗，我怎么觉得和游玩无异啊。”
　　“游学是咱们出发的初衷，至于这一路能学到多少，就得看各自的机缘了。”苏袭月看着并不着急，“何况咱们这才到哪儿啊，总有你学习的时候。”
　　“行吧，那我先继续学习骑马，”苏箐打开了后窗：“韩大哥，过两日你教我骑马吧，我虽学过几日，但还是需要人指导。”
　　“好的，小姐。”自从苏孜明坐到了马车前面，韩瑞文只得和一些杂物一起坐在马车后面，他倒是无所谓，一个人还乐得清闲自在。
　　没过几天蔡叔就牵来了一匹马，苏箐和苏孜明轮番上阵、就连苏袭月都会骑上几次，韩瑞文一刻也不得闲，要么走在地上牵着马慢行、要么坐在马车后牵着马慢跑，总之他们三个骑术都不行，只能韩瑞文陪着多练习。相处的时间久了，也慢慢能说上话了，苏箐开始有一搭没一搭的和韩瑞文闲聊，韩瑞文平时不爱说话但是有问必答。
　　“韩大哥二十五了，可曾娶妻生子啊。”
　　“不曾。”
　　“为什么啊，你这么英俊潇洒威武雄壮的。”
　　“我是贱籍、也没钱财。”
　　“贱籍，可你不是参过军吗，还上过战场，怎么会是贱籍呢？”
　　“小姐有所不知，蛮海之役前前后后打了近十年，军户都死光了、才拉我们这些贱籍出身的充军。”
　　“那你在战场了待了几年啊？”
　　“两年，最后一次出征讨伐蛮人的时候被拉上了战场。”
　　“那你十五岁就上战场了。”
　　“是。”
　　“那你是怎么活下来的啊。”
　　“最后这一役，两军都不比前两次对战时的气势汹汹、昂扬斗志，大都是劝降，或埋伏，反正我没和敌军有过太多正面对抗。”
　　“可即使是最后一役也死了近五万人呢。”
　　“嗯，敌军一直不投降，也会埋伏我军。”
　　“那你遇到过埋伏吗，怎么逃出来的。”
　　“跑，躲，被追上了就缴械投降，负隅顽抗的话极有可能被杀，然后再跑，到后来被俘的话也不跑了，反正待在哪边都差不多。”
　　“什么差不多，两军都优待俘虏啊。”
　　“不杀就是优待。”
　　“那后来呢。”苏箐难以想象他们遭受了何等待遇，不论是在敌方还是在我方。
　　“后来人都死得差不多了，就开始和谈，谈妥了就不打了，活着的人回来继续过之前的生活。”
　　“那你之前的生活是什么样子啊。”
　　韩瑞文似乎陷入了回忆、又似乎什么都没想，但并没有回答这个问题。
　　“你若不愿说就算了，我无意冒犯你。”
　　“我确实不愿回顾以前的生活，倒不是它比在战场上的日子更可怕更惨烈，只是那时候的我还小、面对生活中的种种遭遇更容易产生强烈的屈辱感、怨恨、不甘、愤怒、无奈，如今看来那时的境遇还算好的了，之后在战场上见过太多的死人而我也随时都可能会死、尊严更是完全被抛诸脑后，除了害怕恐惧已经没有别的想法了。”
　　“那你为什么不愿提及小时候的生活、却不忌讳谈论战场上的日子。”
　　“因为我已经活着从战场上回来了，但我还没从小时候的生活里解脱；当你随时可能会死的时候、你就只想着活下去，但当你可以活下去的时候、你就会想好好活着。”
　　“即使参过军打过仗都无法让你摆脱贱籍，你还能做什么？”
　　“护送小姐平安回胤都。”
　　“是父亲给你的承诺吗？”
　　“是。”
　　“可是为什么，保护我哪里比得上征战沙场更有价值？却能让你摆脱贱籍。”
　　“没有为什么，他们说什么便是什么，我拼上性命都做不到的事情在他们那里或许只需要一句话就行，我只需要替他们办好差事儿。”
　　“在你看来我也是他们吗？”
　　“是。”韩瑞文无法否认这个事实。
　　“我不要你为我拼上性命。”
　　“小姐误会了，我是在为自己拼上性命。”
　　“可你不该事事都需要拼了性命才能做到。”
　　“没什么该不该，很多人拼了命都不一定能吃饱饭，而我却能摆脱贱籍，何况保护小姐平安不一定需要我拼上性命，这笔买卖很划算。”
　　“你为何将话说得这么难听，什么买卖不买卖的。”
　　“我只是说了事实。”
　　“那你教我骑马呢，也是买卖，我可没给你什么承诺吧。”
　　“苏大人说了，要对小姐惟命是从。”
　　“父亲还说什么了。”
　　“没了。”
　　“那苏孜明呢，我记得只让你教我骑马、没让你教他吧。”苏箐挑了挑眉、一脸看好戏的样子等韩瑞文回答。
　　“那我以后不教他了。”韩瑞文人狠话不多啊。
　　“嘴还挺硬。”苏箐不再纠缠这件事情，“我尽力不让你做赔本的买卖。”
　　“我这样的人，只要不死，就不算赔本。”
　　“那我就尽力保你不死，你说的，很多事情在我们这里只需要一句话就行。”
　　“小姐想要我做什么。”
　　“我想要你活着，好好活着。”
　　“为什么？”
　　“没有为什么，你说的，我们说什么便是什么。”
　　这下轮到韩瑞文不想再纠缠下去了，他没再开口说话，怕自己会问越来越多的为什么。
　　苏箐也识趣地没有再说下去，她说韩瑞文嘴硬、自己又何尝不是，若万事皆是三言两语就能解决的，她倒真想自己就是他们。
　　苏箐骑马已经驾轻就熟了，说是韩瑞文教的，但他除了刚开始那几天牵着缰绳、后来都是让苏箐自己骑、他只在一旁看着，顶多起了个保驾护航的作用吧，这话可不是苏箐嘴硬、她自己练习骑马时的害怕、无措、努力、煎熬通通都是真的，苏箐没怨恨就已经算是冷静理智的了。不过天气越来越热了，骑马又晒又热的，他们三个都坐回马车里了，不过这匹马倒是让韩瑞文整日骑着，看来他也在马车后面坐够了；再后来天气热得太厉害了，他们便只早上和傍晚赶路，白日里大多时候都在阴凉处休息。
　　“好热啊，怎么也没一丝风呐。”苏箐坐在树下不停地扇扇子。
　　“箐姐姐喝水吗？”苏孜明将水壶递给苏箐。
　　“这水也是热的。”苏箐还是喝了几口，“要是能吃上一块冰凉的西瓜就好了。”
　　“蔡叔说马上就到临清州了，但时候咱们换乘河运，坐船直下扬州，到时候再买些冰块，定能凉快许多。”
　　“记得让蔡叔多买几个西瓜、还有荔枝膏水。”
　　“知道了。”
　　“那我们何时能到扬州啊？”
　　“到临清州至少得三日、从临清州乘船到扬州只需四五个时辰，若在临清停留一日稍作休整，咱们最快五日后便可抵达扬州。”
　　“我还没坐过船呢，不晓得会不会晕船。”
　　“晕也认了，顶多难受一两日，总比一直在烈日下赶路强。”
　　“嗯，长痛不如短痛，有魄力。”