《穿成科举文里的纨绔嫡子》海圆儿

20、第 20 章 房元青

　　房元青自住进谌府，除了每日必要的礼节之外，基本上不会跨出房门。

　　李夫人将他安置在东院后的一处小院子，据说是当年谌老大人的书房，异常清静。

　　谌千谌纬两兄弟依旧每日上学，只是因为家中多了一位临考的考生，心里也不知不觉跟着提了一口气。

　　王府学堂中虽无这届应考的学子，却也因自己总会有这么一天而都隐隐有些激动。众人已经得知谌千府里来了位庐州乡试第一名的表亲，正借住在他家预备参加会试，前几日还和其他州的榜首们集合起来，参与了觐见圣上的入见之礼。

　　于是谌家两兄弟被围起来问东问西，直到课前周老太傅捋着胡子露面才得以解脱。众人虽乖乖地坐在各自的书桌前，可心思却仍飘到与几日后会试有关的事情上。

　　二月天气，京里的寒风依然料峭。礼部贡院从一月起便已院门紧闭，门前行人寥寥，格外肃穆。

　　入过贡院的所有考生几乎口吻一致地认同，多年后哪怕想不起问卷上的考题，也不会忘记坐在考场上所感受到的浸骨寒意。

　　是以李夫人为房元青又额外准备了许多样御寒的护具，毛毯护膝围脖之类，出手十分阔绰，所用皆系上品皮毛。

　　进入贡院前一日，将学生们的蠢蠢欲动都看在眼里的周老太傅，面不改色地读着面前的书，却在提问环节结束后，出乎意料地给所有人放了一天假，让他们明日也去贡院前凑个热闹，瞧一瞧入场的顺序，也方便为以后做准备。

　　晚间，房元青来到东院，给谌府众人作入考场前的道别。

　　谌老太坐在炕上，左右软垫椅子上是谌蒙和李夫人，房元青、谌千和谌纬则依次靠后。

　　谌老太瞧房元青不仅一身正气，而且学问渊博，还没有读书人的迂腐，于是对他十分喜爱，光是保暖的大氅就送了好几件。

　　李夫人更是关心备至，问：“元青，我听说，你们入考场的考生，为了乞求考试通过，都会去礼部贡院附近拜一拜文昌帝君，你可去过了？”

　　房元青长了双明亮的圆眼，虽然此时还清澈稚嫩，却透着不可动摇的坚毅。他轻笑，说：“夫人说的是想是贡院附近的皮场祠，据说在那里祈祷中榜十分灵验，我因人生地不熟原不打算去的，只是千兄弟今日放学回来兴致勃勃地要为我领路，我便和千兄弟纬兄弟一同去了趟。到了皮场祠一看，早已人山人海，看来那里的文昌帝君果真名不虚传。”

　　李夫人笑道：“但愿这帝君保佑你一举高中，不枉你关山迢递跑了这么一遭。”

　　虽明日就要进场，房元青却丝毫不露怯，大大方方地坐在椅子上，答道：“六岁开蒙，寒窗苦读这么多年都过来了，这点儿实际的路程又算得了什么呢。只是夫人知道，我家里的营生全靠父亲苟且撑着，读书这些年已经为家里平添许多的负担。父母鬓已斑白，我若能中，自然能慰藉他们一番，也不辜负各位对我的好意。这些时日，全承府上关怀，晚辈实在感激不尽。再说句不好听的，我已想过，倘这次落榜，也无妨。回去帮父亲料理料理家务，卖卖布料，让他老人家也享享清福。大丈夫志在四方，况读书原为明理，再为科考，能安稳读这么多年的书，我已心满意足。中与不中，就看我的考缘了。”

　　李夫人欣慰点头。

　　谌千抿了口热茶，心说：“学霸的措辞果真从古至今都没变过。元青兄啊，想回去卖布，这辈子是没有机会了，还是等下辈子吧。”

　　谌蒙自周姨娘走后，已许久不曾这样与李夫人共处一室。平日来东院请安李夫人都会刻意与他错开，能不见面就不见面，倘或实在躲不开迎面撞上，态度也是淡淡的，多赏他一眼都嫌堵心。

　　独守空房这些日子，连夜间端茶倒水的仆人都被谌蒙遣走，房内冷冷清清的。一到深夜，往事种种便桩桩件件浮现出来，他再不愿直视也不得不直视。时间一长，渐渐染上了失眠的毛病。睡不着时，便将这个家里这么多年的事儿连细枝末节都抠出来思量。他不是蠢人，只是周姨娘装得太合他的意，叫他的心思跑不到这些事儿上。如今越想越无法忽视李夫人的好，大觉没意思，后悔得心肝都泛酸。

　　今日好不容易有这吸引李夫人注意的机会，谌蒙倾身清了清嗓子，瞟了那边一眼，复坐正说：“元青能有这般见解已是不凡，想有多少学子，因将中榜看得比命还重，反而与皇榜无缘。我看元青的资质，中榜是迟早的事，又有这样的机遇，想必这次就有极大的可能。”

　　房元青郑重谢过，坐下看见其他人都没搭话茬儿的意思，尤其是李夫人，连笑意都敛了去，于是担心是不是自己说错了什么话，一脸无辜地望向对面的谌千。

　　谌千朝他宽容一笑，打圆场道：“说起去皮场祠的事儿，原本元青兄是断不肯去的，还说‘人人都拜他，难道人人都是状元么’，我劝他好歹奔个好彩头，壮壮士气也是好的，他才答应过去。”

　　李夫人这才弯起嘴角，看着房元青道：“你这孩子，也太倔了，跟你娘小时候一个样。还记得当年回庐州老家，您娘带着我走街串巷地玩儿，路过一个土地庙。我劝她说，大小是个土地神，就进去拜一拜吧，保不齐就保佑你找个如意郎君。我到现在还记得她站在门口的样子，爱答不理地看着庙里的泥像。最后我还是我怕对土地爷不尊重，说，你要是不进去，那我就自己进去拜。她是实在拗不过我，才进去的。哎呀，后来她果然嫁得这么好，别的先不说，光生得你这么一位哥儿，就是前世修来的福气了。元青，你若是高中，回去可别忘了提醒你母亲去当年那座庙里拜一拜啊。”

　　一番话说得众人都笑起来，谌老太笑得拍腿，道：“那日后千儿纬儿都高中了，你是不是也要回去拜一拜？”

　　李夫人挺了挺背，模样娇俏：“那是自然，别说双双高中，就是只中了一个，我也要回去给那土地爷爷烧高香的。”

　　只中一个，却没指名是哪一个。言外之意就是：不论是两兄弟中的谁皇榜提名，她都会很开心。

　　谌纬眉心跳动，不动声色地低头望向茶盏杯沿升起的寥寥热气，眸中隐露惊喜之意。

　　谌蒙瞧话题越说越热闹，不甘被排除在外，堆着笑打岔道：“若说拜不拜神佛的，在我看来元青倒是个通透人。这些年但凡进贡院参与会试的考生，就很少有不去那皮场祠拜的，皇榜就那么大，难道还能把天下人的名字都写上去么？众人趋之若鹜，不过是爱凑个热闹。说起这皮场祠，原来还是剥皮之所呢，只因有传言说这里的土地神对治疗疾病非常灵验，才受到民众信仰。后来又因为它和贡院近，里头的神明就换了个行当，不管病管考生中榜之事了，你说这……”

　　他的本意是想在李夫人面前显示出自己见多识广，谁知不留神浇灭了众人的兴头，连谌老太都不满地皱眉看着他，恨不得替他用茶把嘴堵住。

　　谌千冷哼一声，说：“老爷当年没拜过么？”

　　背着烛光，他正好将谌蒙脸上骤然转变的窘迫瞧得一清二楚，然后不屑地移开目光。

　　谌老太也懒得维护谌蒙，无情地拆台道：“是么？我记得，当年进贡院前，他求着我带他去了一趟，回来后自己又去了一趟。怎么中了这么多年后，倒在这里过河拆桥起来了呢。”

　　谌蒙抠着拇指，好半天才挤出一道笑。

　　进贡院当天清晨，因担心施加给房元青过多的压力，谌府只派出谌家两兄弟亲自送行至贡院门口。

　　装有衣物和文具的箱子由阿吉和平安提着，几人站在马车边告别。

　　谌千出门仓促，来不及准备些吉利话，搜肠刮肚好一会儿，最后拍了拍房元青的肩膀，真诚道：“考试大捷。”

　　房元青重重点头，目光落到一旁的谌纬身上。

　　谌纬静静地笑了笑，与谌千有三分像的眉眼弯得和煦，道：“顺利。”

　　李夫人原本还打算让这两兄弟多说些振奋人心的话，谁知这两人一个比一个还惜字如金。

　　不过房元青倒不在乎这些，托两人给府里人问声好，接过书箱便跟着熙攘的人群排起长队。

　　时辰一到，礼部的官员依次对进入贡院的考生进行搜身，检查他们是否有私带的纸条、书本之类。一经发现，立马会送交刑部严办。

　　长龙般的队伍涌进贡院之中，渐渐只剩一条小尾巴。最终两位考官将院门一锁，十米之内无人经过。

　　谌纬偏头，看见谌千依依不舍的表情后愣了下，不解道：“你对元青兄很没信心么？”

　　“怎么会，”谌千收回眼神，“我对元青兄不要太有信心了好吧。只是我一想到这门从外面一锁，每个考棚里只有一盆炭火，一盏蜡烛灯，考生只能孤零零地呆着考棚里，一锁就是十来天，这和蹲大牢没什么区别嘛。”

　　谌纬无语地看了他片刻，无声地张了张嘴，最后绷着脸说：“回去吧。”