《战神饲养手册》白日已明

11、第11章

　　又过数日，去掉日常用度，戚承影在被教唆的情况下，背着江君攒下二两白银。

　　江君装作一无所知。

　　再数日，里长和税吏进村中，一个要挨家挨户点人数做普查，另一个要让乡里乡亲缴税，同时让有错漏的村户把税款补齐。

　　在此之前，戚承影跟着江君学会了数算，在缴税前一天去兑了一贯铜钱，算出他们二人统共要缴纳八百文的赋税。

　　结果出来以后，戚承影沉默好半晌。

　　他道：“你我仅二人便要八百文，村中农户少则三人，多则五六人，岂非更多。”

　　说着戚承影颇有些肉疼地叹了口气。

　　江君靠在炕上，他最近总是出神，不知道在想什么，过了会，他忽然开口：“你是不是还藏着二两白银。”

　　戚承影：“没有。”

　　“过两天去打听夕水巷的消息，记得换成铜钱。”

　　戚承影：……

　　第二日，缴了税后，江君便带着戚承影进城。他先是去带着人去到夕水巷隔壁的街道，找到靠在客栈旁边门柱的叫花子。

　　江君从戚承影衣襟里摸出两枚铜板，扔进对方碗里：“见老蛇。”

　　老叫花懒洋洋地起身，把两枚铜板装进衣襟里，笑容谄媚：“老蛇最近不太方便。”

　　江君又扔了两枚铜板。

　　老叫花喜笑颜开道：“多谢公子，恭喜发财！老蛇今日下午才得空回来，公子下午申正时分，去临安寺，三长两短。里面自会有人带你去见老蛇。”

　　江君点头，带着戚承影往另一条小巷子转去。

　　戚承影问道：“老蛇是谁？”

　　“听过强龙难压地头蛇吗？老蛇不是谁，是历代地头蛇统称，算是下九流的统领，一般他们收取这些人的安身费，给他们提供庇护。一个当地老蛇甚至有前知该城一百载的能耐。”

　　“现在去哪？”

　　江君冲他微微一笑：“你猜。”

　　戚承影：……

　　二人无言。

　　戚承影跟着江君转入各种崎岖小道，原本宽敞的路逐渐变窄，最后变成只能供一人通行的巷道。周遭房屋也渐渐破败起来，有些门口的灯笼坏了，有些牌匾上生了一层又一层的蜘蛛网，又有些件外墙都塌了。

　　江君转过下一个转角，停在一扇不起眼的黑色木门前。

　　戚承影透过木门听见里面依稀传出叫好声。

　　江君敲了敲门。

　　门打开一条缝，一双眼睛从门缝透出。

　　这次，戚承影没等江君动手，自觉把钱递过去。

　　江君抬手截住，数出两枚铜板缴了进门费。

　　甫一进去，方才还断断续续的叫好声瞬间充盈二人耳边。院子里，屋子里放着一排排的桌子，一群人围在桌前赌／博。

　　戚承影凑近江君：“为何每次都是两枚？”

　　因着周遭环境太过吵闹，二人在说话时不得不凑近些许，这时，对方说话的余气就会喷吐在另一人的耳廓皮肤处。

　　江君微微侧头，避开了些许。

　　等他带着人再往屋子里走进许多，又沿着院子的长廊下到地下时，赌博的叫好声才彻底被隔绝在外。

　　江君这时才回答对方：“因为你穷。只能拿出这么点。”

　　戚承影：……

　　他沉默了会，郑重其事道：“我会好好攒钱挣钱。”

　　江君嘴角扬了一下，不知道笑什么。

　　又走了许久，他们才看见冗长地下通道的尽头。尽头处也是一扇紧闭的木门，木门两旁刻着字，分别是：

　　生死由命，富贵在天。

　　江君敲了敲木门正中的一个小门，门里伸出一只形容枯槁的手，接着门里响起一个沙哑而尖细的声音，门里的人说：“这里是下河道，你是人是鬼？”

　　江君依葫芦画瓢又给了两枚铜板，他道：“人。”

　　那只伸出的手一点点收紧，似乎在确认钱放在手上，而后慢慢收了回去。

　　过了会，门打开，里面的叫卖声传了出来，门越来越大，最后宛如另一番天地打开在戚承影面前。

　　他跟着江君走了进去。

　　二人走着的地方是一条很宽敞的道，上面铺陈了青色石板。两边摆放着各式物件，有些是禁书，有些是矿石，甚至有一些长相畸形的人被关进笼子里供人挑选。

　　“那是什么？！”

　　戚承影问得是笼子里一个长相奇怪的人类——那个人没有四肢，只剩下四条细长的皮肉垂在躯体两旁，脸上的眼睛已经被剜了出来露出一对黑色的洞口“看着”来来往往的人群，双颊没有一点脂肪，只剩层皮盖在骨头上，颧骨突出，嘴唇上翻——这种人或者都不能称之为人了。

　　江君扫了一眼：“炼制失败的炉鼎。”

　　“什么？”

　　戚承影等了半天都没等到对方的解释，便追问了一句：“什么叫炼制失败的炉鼎？”

　　江君似乎是没听到，或者他想装作没听到，只带着戚承影往前面走，也不知道他这次来下河道的目的是什么。

　　过了会，戚承影才后知后觉对方似乎不想回答，只好跟着缄默起来，眼睛却依旧不由自主地盯着路边一个又一个笼子里关着的“人”。

　　他看见摊子上似乎有人成交了，买主给了对方一袋沉甸甸的交付款，而后摊主拿着手边的铁链栓住笼中人的脖子，像拖狗一样拽住来，而后一把摔在面前又大又厚的案板上。

　　摊主把拴着链子的人摔个七荤八素后，抄起手边的刀冲着对方细瘦的脖子砍了下去。对方的速度很快，应该是做过千百次，一刀下去竟然把人的脖子连根斩断，血噗得一声喷了出来，顺着案板台面流在地上。

　　戚承影停住脚步。

　　摊主换了另一把刀，那把刀又细又尖，专门用来剥皮，只见对方只划了一刀，人皮便听话地从死去的人身上脱落下来，露出里面沾着血的五脏六腑。

　　戚承影脚步微动，被身边的人一把拉住。

　　“你想做什么？”

　　江君头也没回，拉着对方往前走。

　　“那不是人吗？”

　　“到这种地步，已经不算是人了。死又不能死，生也不算生，即便是活着又有什么滋味。”

　　“什么叫炼制失败的炉鼎？”

　　江君被对方的固执折服，叹了口气：“便如字面意思般。知道《山海神仙录》吗？”

　　戚承影摇了摇头。

　　“是修真界用来记录一些大事的书。你现在也知道凡间灵气匮乏难以问鼎仙门，事实上早在一百五十年前的正魔大战的时候，灵气就已经匮乏。有些修道者为了成仙，你猜他们会做什么？”

　　戚承影又摇了摇头。

　　“他们会找一些资质好的少年，诱哄他们拜自己为师，等到对方达到一定境界，便会把对方抓起来，打断手和脚，剜去眼睛，封住七窍，放进炉鼎中炼制七七四十九天。

　　等到把对方所有的灵气彻底封在丹田内府里，就把少年的内府挖出，做丹药服用。后来正魔大战，许多修仙门派就此陨落，那些被关起来的炉鼎便被山贼洗劫一空，又不知道怎么传出吃这种人肉可以治病，虽然朝廷明令禁止，但是架不住诱惑大。

　　刚才那个少年，内府没有一丝一毫的灵气，说明炼制失败，可能是没来得及处理，就遇上正魔大战，然后流落出来。”

　　戚承影沉默了许久。

　　“那怎么办？”戚承影问出这句话时似乎有些茫然，说这话时忍不住攥紧对方的手，这时他才发现，江君的手很冷，像是一块冰。

　　“没怎么办。修道者，仙人于凡人而言，就像是天道之于天下人。要对方生便生，要对方死便死，你只是区区蝼蚁，对方又有什么可惧。”

　　“如果遇见这种事——”

　　“只能等死。到了，”江君停在一间店前，店门口的牌匾写着“博古斋”，取自博古通今之意，听着像卖古董的店，实际上什么都卖。

　　“别想了，”江君从未见过对方情绪波动如此大，难得生出了几分仁慈，破天荒宽慰对方，“也许，真有那么一个人，不仅从那里逃了出来，还杀了对方，大仇得报。”

　　“真的？”

　　“真的。这次不骗你。”

　　“所以，你以前都是骗我的？”

　　江君惊闻，猛得回头，迅速捕捉到对方眼里一闪而逝的捉狭。

　　好家伙。

　　洪荒时代，死得比现在更惨的比比皆是，戚承影都是经历过饿殍遍野，千里白骨的人，怎么会因为现在这种一星半点的血腥产生情绪波动。

　　原来坑在这里等着他！

　　江君笑道：“上神可真是不忘初心。不过这次，您可误会我了。自从见到上神以来，深感上神光风霁月的作风，从此便决定向上神看齐。我这一举一动都是向您学习的成果啊。”

　　戚承影：……

　　这算什么？

　　道高一尺，魔高一丈？

　　二人进到店里，里面迎来一位其貌不扬的男人，穿着书生袍，走两步咳嗽一声，似乎随时都会撒手人寰。

　　这位迎来上来的男人便是博古斋的老板，他断断续续的咳嗽让江戚二人短暂地偃旗息鼓。

　　江君道：“城南的乞丐头子同我说你这里有卖老蛇喜欢的物什。”

　　男人道：“当然。请跟我来。”

　　说完男人带他们往内厅走去。博古斋形似回形屋，一个大的口字结构套着小口，构成一个回字。外围和内里由一条长廊相连。

　　男人带着江戚二人通过这条长廊来到里面的屋子，路过一扇又一扇紧闭的门，来到最后一间房间门口。

　　他推开门，房间地上堆着竹篓。

　　老板从中挑了一个竹篓，将它从地上捧起递给江君。

　　“刚抓的竹叶青，我想蛇王应该会喜欢。”

　　江君用对方递来的竹竿，挑开篓盖看了一眼。

　　一条翠绿色的毒蛇盘踞在娄底，乍然见到篓口处泄进的光，猛得蹿出来！

　　“哐当！”

　　竹竿落在地上。

　　青绿色的蛇头被江君三指掐住，又摔了回去。

　　篓盖重新盖上。

　　男人赞道：“好俊的寻踪觅影。我以为只能在书上看见。不知道阁下师从何处？”

　　江君拎起竹篓，笑道：“无名无氏，瞎学着玩。老板说笑了。”

　　男人不再讲话，同江君交易完便恭恭敬敬送他们二人出去，临别时男人叫住江君，状似不经意道：“我同阁下甚有眼缘，如果不嫌弃，阁下有空可以来店中喝茶，我必将倒履相迎。”

　　江君道：“喝茶？贵店有什么好茶？”

　　“云山出产的毛尖，算是好茶吗？”

　　江君笑了一声：“既然老板盛情邀请，就算是劣茶我也一定会来。”

　　二人就此告别。

　　江君带着戚承影出了方才人烟稀少的小巷，此时已近未时，天上忽然又下起雨来。

　　雨水时节，雨总是突如其来，又匆匆离去。

　　他们二人还未曾找个地方躲雨，雨又停了。

　　戚承影道：“云山原来是产茶地？”

　　“云山没有产茶点？”

　　“我怎知。平阳县志又非我编纂。”

　　江君呵笑一声。

　　“你何时找过城南的乞丐头子？”戚承影顿了顿，似乎想到什么，“原来如此，你每晚是去做这事。”

　　江君：“乞丐头子一个七老八十的老头，找他有什么意思。春宵苦短，我血气方刚，自然是寻花问柳去了。”

　　寻花问柳四个字触及到戚承影的知识盲区，以至于他想不出什么话承接，同时他心中又自觉这句话不是什么好话，只好沉默不语。

　　二人言语上的短兵相接随着戚承影的沉默再次告一段落。

　　去到临安寺的时候正好又下了一场雨。江君站在寺庙门口，按今早乞丐的话敲门。

　　三长两短。

　　穿个灰色衣袍的和尚给他开了门，并恭恭敬敬请他们二人进门，同时又拿出两条黑布，对戚江二人行了合十礼：“请二位蒙上眼睛同我来。”

　　江君接过蒙眼的布，余光不经意间看到了王琪在殿后一闪而逝的身影。

　　江君：……

　　他之前同左堂主交代，让他找个机会透点消息给戚承影。这帮人不会把老蛇给打昏了，自己扮作老蛇吧？！

　　江君越想越觉得有这种可能。

　　直到他们二人跟着和尚摸黑走了许久，江君听到掐着嗓音的男人说：“掀开眼罩吧”，他才彻底确定，自己那些能耐的属下，把老蛇绑了，自己坐进蛇窝，准备等会“指点江山”。

　　真行啊。

　　他的左膀右臂们。

　　江君扯下眼罩，看见上首的人，浑身上下裹得严严实实看不出男女模样。这人此刻正斜靠在藤椅上，旁边还放着茶点和刚泡好的茶。

　　茶香袅袅。

　　热气升腾。

　　座上的人从黑色袍子里伸出一只手，手腕细瘦，皮肤苍白，好似终年没有晒过太阳。

　　那人说：“二位贵客有什么想要打听的？”

　　江君把竹篓放地上，对戚承影道：“你查的事，你来问吧。”

　　他话音刚落，上首的人忽然哎呀哎呀起来。

　　那个人道：“忘了给两位贵客看坐了，”说着勃然大怒，“你们这些蠢东西，还站着干嘛，都忘了规矩了是吗！还要我教你们规矩吗！”骂着骂着又泫然欲泣，“唉，两位贵客不要见怪，都怪我御下无方，快坐快坐，坐下来谈事情较方便。”

　　戚承影依言坐下，而后凑近江君身旁压低声：“凡人都这般喜怒无常？”

　　江君以拳抵唇，挡住嘴角的笑。

　　他也同样压低声道：“也许他与寻常凡人不同。”

　　“有何不同？”

　　“可能，此人脑中有疾难医，难免喜怒无常。”

　　戚承影似懂非懂。

　　上首的人问道：“你想打听什么？”

　　戚承影道：“夕水巷一事，你知道多少。”

　　上首的人摇头晃脑：“我知道的说多也不多，说少也不少。端看你出的价钱够不够。”

　　戚承影把竹篓递给身边的人。

　　“一条竹叶青，够不够？”

　　他身边的人立刻把竹篓接过，毕恭毕敬地递上给座上人。

　　“竹叶青？”那人接过竹篓，看了一眼，“够否？否也。这样吧，要不，你给一两——”他顿了顿，忽然生硬地转了个折，“枚铜钱，一个问题。”

　　一两枚铜钱？

　　戚承影心生疑问，即便如此，仍旧付了两枚铜钱：“望火楼中夕水巷灭火记录是何时？”

　　“十几年前。”

　　戚承影又扔了两枚铜钱。

　　“具体时间。”

　　“具体时间便不知道了。但我可以告诉你，夕水巷着火一事凭空而来，又凭空而去，文书记录尽皆被人抹去，世人只知道夕水巷着火，却从未有人知道着火是哪一户人家。现下你还有什么想问的吗？”

　　戚承影起身。

　　“不必，”他说，“我知道了。”