15、捐田 ...
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柳槿和隐约猜到几分，打发走其他人，问道：“是阿罗姑娘的来信吗？”
觉清缓缓吐出一口气，将画像递给他：“这个人我见过......”
“郑五公子？”柳槿和皱眉道。
觉清讶异：“大人竟也识得他？”
柳槿和若无其事道：“机缘巧合罢了。此人可是郑驸马嫡亲的侄儿，怎么牵扯进睢园的案子了。”
“若长公主殿下不知情，郑五公子的存在岂不是很大的隐患么？”觉清焦急道：“是怀恩侯崔氏，还是荣王？他们都能设下如此埋伏。”
柳槿和不客气地弹了她一个脑蹦：“皇帝不急太监急！你与长公主关系很亲近么？”
觉清扁着嘴摇头，“仅有几面之缘罢了。但谁能不憧憬成为长公主那般的女子呢？我很敬仰她。”
柳槿和食指勾起觉清下巴，分明是轻佻的动作，他偏生一副严肃的表情，诘问道：“你总不会是羡慕长公主能养面首罢？”
觉清涨红了脸，拂开他手：“你鬼扯什么！殿下与驸马琴瑟和鸣，哪有什么面首？”
“你很为她遗憾？”柳槿和歪了歪头。
觉清语塞，方才升腾起的恐慌消散无踪，只恨不得揪着他耳朵好好斥骂他一顿。
“我不同你对牛弹琴，我去洗漱。”她翘着下巴，像只清高而不理睬旁人的白鹄①，然而在走过厚重帷幔时，探出头来：“大人，新岁安康。从今诸事愿，胜如旧②。”
柳槿和凝望她离开的方向，嘴角压根降不下来。
“但求岁岁年年，共欢同乐③。”他低语。
低头看着手中摩挲的粗粝画纸，柳槿和面色慢慢严峻。这桩案子比他想象得更深不可测。
他有种预感——睢园就在京中。
阖家团圆的年节一过，就算再不情愿，也需天不亮起身，顶着刀子般的寒风出门做工。因此莲县最近气氛颇为低迷。
但今日不同。
“年轻的县官儿就是天真！”茶馆里的老者痛心疾首道：“‘捐田’？这可真是滑天下之大稽！”
捧着热气腾腾托盘的小二吆喝道：“茶来咯！”而后笑着对诸客说：“小人今儿听见了更古怪的事儿——政令颁出来不久，孟家那位女东家就拿着田契去衙署了嘞！”
众人惊骇。
“老夫就知道，一介女流，怎么打点得好这样大的商行！”有人拍着桌子道。
“孟东家怕是直接被她气死在床上罢？”
与此同时，孟令君方赶回孟村。她遥遥望着门前挤得水泄不通的牛车，冷笑道：“今日便搬去安城居住罢。”
婢女有些胆颤：“姑娘不妨避一避吧？只怕族中人不会善罢甘休。”
孟令君理了理发髻，指尖触到发间白花时滞了一瞬，眉目阴郁：“他们总不能杀了我罢？”
孟府从未如此热闹。村中上了年纪的都自诩族老，拄着拐来教训孟令君这“不肖子弟”。另几位着绸缎华服的男子幸灾乐祸地旁观着，貌似是另几家大商行的族人。
孟令君顶着唾沫星子走到一位格外沉默的老者面前，他年逾古稀，坐在藤椅中，漠视周遭的一切。
“老太君，晚辈只愿向您解释。”孟令君蹲下身，看向孟老太君浑浊的双目。
老人极缓慢地抬头，轻轻颔首，其他人横了孟令君几眼，帮忙搀扶着老太君去书房。
来的是孟令君兄长的书房。墙上挂着价值不菲的波斯毯，西域来的宝石摆件占了书架大半空间，书桌是上好的紫檀木，玉质的砚台、笔架、镇纸规整地置在右边。
老太君环视一圈，无力地长叹：“你说的不错，商行不能没有你。你眼下这般，可是报复老夫当时执意将你嫁出，使得商行荣耀全落到你兄长头上？”
孟令君道：“老太君低看晚辈了。商行前途，比晚辈的命还重要，岂能随意作赌？此番行事，有我的道理。”
“你一向如此，咬定的事，不管如何都会完成。老夫只问你一句：王家小子的故去、孟大郎的瘫痪，可有你的手笔？”
孟令君凝着老太君，渐渐扬起笑容：“晚辈不敢。”
老太君瞳孔剧颤，嘴皮子翕动：“你......”
孟令君上前扶住他，轻柔拍着老太君后背：“您多虑了。您只需相信一件事——我定会带着商行越走越远。”
临去前，她回头看了看这间徒有其表的书房，“兄长患病，倒也用不上这许多。你们若喜欢，自拿去罢。”
侍奉的婢女小厮如闻天籁，像见了腐肉的蛆，一窝蜂涌入，彼此争抢，打个头破血流。孟令君安静立在门外，微微笑着，注视这场混乱。
‘捐田令’发布三日，只孟家捐出三十亩地。随后张贴的“官署商会”布告则彻底引起了轰动。
衙署为方便管理大小商行店铺，决定成立商会。凡是能入会的商行，减税让利，且有官署保驾护航，从商的再不怕低人一等被当官的欺负。
唯一叫人不满的，是每种行当只选一家入会。
拥趸大商行的小商铺有了自己的主意，连夜赶往县衙，哭天抢地只为加入商会；彼此结盟、垄断产业的大商行聚集起来，表面唾弃此举狡诈阴险，背后亟亟派遣子弟去衙署找族人打探。
韦家是莲县得了盐引的商行，当家的韦大拨着算盘，算出免去进门税与商品税后惊人的利润，差点流出哈喇子。
韦家发家早，衙门里有十几位族人，眼下送来消息：铁板钉钉入了商会的，只孟家一户！
韦大三角眼一转，恍然道：“捐田！”
可县令要求拔高了，韦大不情不愿捐了五十亩地才榜上有名。
其他人哪里还看不出来柳县令意欲何为？
有家底的连夜清点田地——种田收的租子，哪能同经商的利润比？
夜晚，县衙后院，柳槿和算珠差点打出火星子。
觉清翻看着捐田的名册，咋舌：“真是天下熙熙皆为利来。但是商会成员皆是大户，会不会有弊端？”
柳槿和灌下一杯水，缓口气，解释道：“不患寡而患不均。从进入商会这一刻，他们就被孤立了——本就有偌大的资产，如今还坐拥优惠政策，哪个同行不眼红？除此之外，我同商会的会员签了契书，每年官署抽查账册。这才叫抓到手中了。”
“他们竟也同意？”
“一呢，是因着减免的税额巨大；二呢，是他们轻敌。”柳槿和哼道：“他们觉得我科举出身，不通账务。可青松自幼随着娘打理药铺，数算极好。”
觉清笑起来，替他添了茶：“孟姑娘比我想的更干脆，竟是在第一天就拿来了契纸。”
柳槿和道：“这个鹤鸣商行也算传奇。最近十年间兴盛起来的，据称当家人颇为爽利果敢。”
“孟姑娘的兄长么？”觉清脑海里浮现起孟府那一群莺莺燕燕，不由蹙眉：“我过去常以为，不修身无以齐家，非齐家不得立业。看来孟东家是个例外。”
“何出此言？”
“那日我拜访孟姑娘，其兄后院混乱不堪，毫无规矩礼数......”觉清抿唇：“也可能是我想多了。”
“兴许孟家有什么厉害的幕僚。”柳槿和懒懒道，瞥了眼出神的觉清，一副蹬鼻子上脸的样儿：“不妨再帮我捏捏肩？”
意外的是，觉清乖巧地走近，纤长的手指力度适中，惹得柳槿和心底酥麻。
“我想跟大人说个事。”觉清含糊道。
柳槿和警惕狭眸：“应该不是什么小事儿吧？”
觉清张了张嘴，又把话咽回肚里：“不妨先用晚膳罢。”
挑起的话头没落下来，讲的人和听的人皆抓心挠肺，一顿饭食之无味。
觉清避着柳槿和灼人的目光，她嚼烂了字眼也不知如何开口。
两人洗漱完，躺进宽大的床榻，柳槿和忍不住：“你要同我和离？”
觉清一窒：“倒也不是此等大事。”
她咬了咬唇，踟蹰道：“我欲去阳州一趟。”
“我从未有过开铺子的经验，倘若只是在莲县等着消息，总觉得束手束脚。阿姑也告诉我，亲临现场能学到更多的东西......”
柳槿和面无表情地盯着她看：“去多久？”
觉清心虚地掰着手指头：“靖州离阳州并不远，而且淮水流速快，不消一个月便能到。在那边待上一个月，看看收益情况......三个月过后便能回！”
“三个月。”柳槿和咬牙切齿重复：“你来莲县有三个月么？”
“差不多罢。”觉清轻咳，“十月底到的，两个多月了呢。”
柳槿和抬手揉着额角：“去吧，去吧。待在阳州，忘记柳槿和是何许人也。”
“大人，你要是不愿意，我就不去了。”觉清闷闷道。
“我当然不愿意！”柳槿和忿忿：“因此你回来之后一定要告诉我，你许的那与我有关的愿望。”
觉清狡辩：“谁说我提及你了？”
“青松，把马宰了......”
觉清立即倾身上前捂住他嘴，笑晏晏地：“大人你乖乖等我罢！”
作者有话说
第15章 捐田
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