14、眼熟 ...
-
柳槿和轻手轻脚地从房内退出来，忽然耳畔一道劲风拂过，他一偏头，挡下一只袭向他的酒坛。
“唔，还算利索，倒是不必担心你无故死在莲县了。”杨夫人倚在银杏旁，姿势懒散，毫无醉态：“你鬼鬼祟祟作甚？”
柳槿和没好气地把坛子搁在地上：“我自己的院子，何来鬼祟一说。”
杨夫人嗤笑，指指右边厢房：“我有事同你谈。”
母子俩一前一后进了房内，左厢房的觉淑把戳破的窗纸抚平，“徐大功夫最好，过去听听罢。”
一方小桌，一豆灯火，红泥小炉自顾自咕噜着，相对而坐的两人陷入沉默。
良久，杨夫人长长叹气：“以你的性子，小小莲县是圈不住你的。只是我这几年走了些地方，见识到如今政局的复杂。朝廷上那三派你方唱罢我登场，各大州郡的官员更迭不断，有甚者一个月便换了三回主官......
“除了八品小官，哪有不站派系的官员？明面上的暗地里的，谁捅了你刀子都不知道。地方党争混乱至此，更遑论京城了——你欲为京官，可还有觉清的缘故？”
柳槿和笑道：“既已踏上这条路，何妨走到底呢？至于觉清，我只是想补偿她。”
杨夫人纳罕：“当初你俩婚事方落定，你便来信将觉清一通夸，怎么都不像初识的模样......”
“娘权当儿见色起意罢。”
国公府相见，是两人初次相识，却不是柳槿和头一回见觉清。
第一次见她，是在长公主办的赏菊宴。那时候会试金榜刚出，他名次极佳，受邀列席，懒得去吹捧贵族公子们，索性寻个由头躲清闲。
他在林中走走停停，邂逅了逮兔子玩儿的觉清。
“府中不许养这些，我且摸摸，你我不说，有谁会知道？”
她如幼鹿般清澈的眼眸看向她的婢女，柳槿和隐在榕树后，亦为之心动。
返回席上，听诸公子评议当下贵女，谈起徐家长女，先赞一番容貌品行，又叹道：“可惜过于端正，没个趣味！”
彼时柳槿和尚不知徐大小姐是何模样。他出神地转着酒杯，清亮的佳酿一圈圈地旋，欲洒不洒。回过神来不禁自嘲：来了一回这般宴会，就把自己当人上人了，实则还是瘌□□一只。
后面发生的事，他甚至卑劣地暗喜过，幸好是他。也幸好是她。
杨夫人皱眉道：“莲县可不是个享福的地界，进城的时候瞧见了不少流民，你打算怎么处理？”
柳槿和敛去笑意，“收容他们，置棚施粥不是根治之法。莲县弊端，在于田产、商路、官署都被大家族垄断。贫民无良田，官府税和地租压下来，一年到头连果腹都艰难。收回土地分配流民，才是重中之重。”
“说得轻巧，这同虎口夺食有何区别？”
“觉清与我商量了个法子，”柳槿和道：“减税换田，同时分化大户抱团，破除垄断。”
杨夫人听他细说完毕，感慨：“不愧是先定国公夫妇亲自教养的闺秀小姐，”她揶揄道：“只是我儿大抵还未赢得佳人芳心罢？”
柳槿和微微笑了：“她还在害怕——她拥有的太少了。我且等等她罢。”
除夕日，县衙张灯结彩，一派喜气。强睿在门前支个小桌，摆墨砚红纸，悬臂提字，先写了几幅递给徐八青松二人贴上，随后便吆喝着给附近居民书写对联。
文墨领着婢女们洒扫院落，从大门口的影壁到内院的窗棂，皆要纤尘不染。眼下不到正宴的时候，觉清伙同邀来的女宾们一块儿打叶子牌，她坐庄，边算牌边侧头为段漪房讲解规则。
觉淑是她对家，翻完最后一张牌，矜持笑道：“好似是我与杨夫人赢了，阿姐再算算？”
孟令君瞥一眼觉清：“柳夫人如此一心二用，恐怕今日要输得只剩中衣了。”
众女皆笑，觉清忙摆手：“我学艺不精，做不了师父。漪房不如坐我二妹那？”
段漪房略有踌躇，觉淑已挪了挪绣凳：“褚夫人且来。”
杨夫人道：“等褚夫人出师，我们三人定要你们血本无归。”
“当真如此，那这打牌就该禁了，”觉清挑眉：“往后莲县不许打大额的叶子牌。”
“柳夫人竟如此公报私仇......”
几轮下来，觉清和孟令君仍是输家。
段漪房眯着狐狸眼笑起来：“自家玩牌，倒也不必花这许多真金白银。做个小小惩罚如何？”
孟令君顿显商人本色：“自然可以，柳夫人你我谁来受罚？”
觉清看着手里烂牌，无奈自荐：“我罢。”
“不妨想个与伯棠有关的罢。”杨夫人悠悠开口。
段漪房沉吟片刻，调笑的眼神盯得觉清发怵：“不妨待会席上，觉清将大人唤来，使他说出‘娘子最美’，如何？”
“阿姐小字为晏晏。”觉淑柔声补充。
“嗳，叫小字的确更亲昵些。”
觉清举手求饶，然而木已成舟，等着瞧热闹的四女才不理会她的抱怨。
等开宴，听见屏风那头柳槿和的致辞完毕，觉清窘迫地让文墨带他过来。
觉淑忍不住以帕子掩嘴笑了。
柳槿和今日一身喜庆的绛红色裘衣，为他清雅的长相添了一分意气风发。他先对众女执礼，而后问觉清：“有何要紧事？”
觉清看着他，张了张嘴，委实不知如何开口。
柳槿和的眼神在其他人窃窃低笑声中变得狐疑：“如何？”
先引他说那劳什子“最美”，再以曾经那个字谜暗示添上小字便可。
觉清心一横：“大人觉着我与青松谁最美？”
青松霎时瞪圆眼，不懂怎么扯到自己了。
在女眷们哄笑声中，柳槿和眉眼含笑：“晏晏最美。”
觉清怔忪。
“柳夫人怎生羞成这副模样？同个小厮比呢。”同席的夫人逗趣。
“这说明柳大人身侧无别的女子了。等往后柳夫人有了女儿，岂不是就多了可比之人？”
觉清招架不住，借口更衣逃离。
转入回廊的阴影处，觉清抚着胸口靠上新粉的墙面。
“晏晏”二字，好像在他口中滚了几遭，带着缠绵的尾音和她不敢深究的情愫。
柳槿和的答案似乎就摆在那儿，任她取舍。
“阿姐？”
觉清扭头，觉淑静静地看着她。
“明日我就得回京了。”觉淑浅笑：“四月初便要入宫，倒是很紧凑。”
“好歹是公府的小姐，宫里头也不会有人给你难看。一入宫门深似海，你且珍重。”
觉淑低垂眼眸：“无妨。从公府到皇城，于我而言有何区别，不都是安安分分待在自己个的院子里么？我应当开怀才是，临入宫前还能来一回靖州。
“阿娘叫我来莲县，一是为接回怀哥儿，二是为敲打我。她以为我会看见一个怨妇，夫妻离心、名声受损，龟缩房内，哀哀戚戚。我则以为，在莲县的阿姐，一定不会再让我羡慕了。”
觉淑眼圈发红，眺望毛蒙蒙的月亮：“我们都错了。阿姐比在京城更快活、更耀眼。”
“就算如此，我亦不会原谅周氏。”觉清淡然道：“因此我和你，回不去从前了。”
“在我阿娘膝下生活的四年，阿姐觉得很煎熬是不是？”觉淑眨出眼泪：“于阿姐来说是四年，于我而言却是整整十七年。我是一个方正的框子，处处不错，也毫不出众。所以阿娘对你下手，全然不顾我的名声亦会有瑕。眼下我做不了世家宗妇，只得去皇宫做妾室。”
她捂脸痛哭：“阿姐，你有那样多条路，我与你截然相反。”
觉清走上前轻轻拥住她，自己也淌下泪来：“昔日我同你一般，只感受到绝望，以为这就是此生的终点。然而如今不也走出来了么？”
觉淑慢慢平复下来，紧紧抱住觉清。缓了一阵，她离开觉清怀抱，“除夕夜，辞旧年，一不留神喝多了，讲了些胡话，阿姐勿怪。”
觉清叹气：“怀哥儿你带不走的。”
“自然，”觉淑笑道：“我会把阿姐押走嬷嬷的事儿告诉阿娘的。是阿姐手段强硬，我无能为力。”
觉清将自己的手帕递给觉淑，顿了顿，还是迈步走远了。
前庭内依旧喧嚣，宾主皆欢。男女宾客间的屏风不知被谁撞倒，两方的人笑着遥遥敬酒；照例一身白衣的强睿逮着老实的褚时安灌酒，把县尉大人喝得满脸通红，拿了箸去骨碟夹菜吃；新聘的捕头抱着新聘的师爷直哭“谢大人赏识”；素来寡言沉稳的孟令君单脚踩凳，和杨夫人滔滔不绝讨论做生意的二三事。
觉清不由自主地张望，不见柳槿和。
“阿姐！”徐怀不知从哪儿撞进觉清怀里，两眼发光地仰头瞧她：“姐夫要带我们放烟火！”
徐怀拉着她，一路奔去大门，柳槿和立在影壁前，单手把玩着火折子。
见二人携手前来，他迎了几步，“听徐五说，你每次生辰，岳父都要寄来焰火，叫岳母为你燃放。”
他清隽的面容格外温柔：“我买了六箱。四箱补你生辰，一箱庆新年，另一箱祝你生意开门红，也贺你我新婚。”
觉清咬了咬唇，眼眶发热。她笑了，泪却流下来。
“好。”
除夕夜放花千树,更吹落,星如雨①。盛大的璀璨中，徐怀拍手跺脚欢呼着，觉清扭头去看柳槿和。
却不想陷入他眼中。焰火的形状照映在他眼瞳上，渐渐暗去，可他的眼仍旧明亮。
觉清忽然上前抱住他，“我一下子许了四个愿望，神佛会不会嫌我贪心？”
柳槿和抚摸她的长发：“不会的。”
“想知道是什么愿望吗？”觉清抬起头，狡猾地笑起来：“等我赚到第一桶金，就告诉你。”
柳槿和暗自想着，自己拜托人去关照她生意罢。
放完了焰火，徐怀对便宜姐夫愈加亲近，缠着柳槿和说个不停。
觉清看得好笑，干脆自己走在前头，去招呼客人。
时辰不早，宾客们带着醉意纷纷告辞。段漪房把觉清拉到一边，给她一封信：“这是阳州来的，阿罗的回信。”
觉清捏着薄薄的信纸，心中忽然忐忑起来。
晚膳后还需守岁。一家子人聚到正房次间，觉淑带着婢女们剪窗花；杨夫人与柳槿和各自处理年尾事宜；冯姑念儿陪着徐怀玩一套磨喝乐②。
觉清取出信来看，共两张纸。一张写的是阿罗在阳州的现状，红袖楼的人都很照顾她，她最擅鼓瑟，干脆在楼中任了师傅。另一张则是一幅青年男子的画像。
这就是专教阿婍的那位先生？觉清仔细观察着肖像，此人不到而立之年，生得甚为风流俊逸。头戴方巾，身着月白直裰，乃是文士打扮。
觉清心跳快了几分，背脊发凉——她总感觉这人十足眼熟。她一定在哪见过他。
可她在京中甚少出门，除开几位郡主办宴、宫宴，便是长公主的花宴。
此人身份竟如此之高么？
是了，柳槿和的推测中，此人要么在某处继续谋职，要么被睢园的人控制或灭口。他疏忽了，万一这人和睢园之主有直接关系呢？
“砰！”的一声，屋内众人皆看向觉清。只见她脸色苍白，双唇颤抖，脚下是茶盏的碎片。
她想起来了。
她在长公主的赏菊宴上见过这个人。
他是驸马爷的弟弟。
作者有话说
第14章 眼熟
，还差 