20、叫哥哥？ 我比你年长 ...
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“第一句，”路小佳顿了顿，像在回忆确切的字眼，“甲木参天，辛金藏兑，星移斗转，坟开见路。”
花满楼眉头微蹙。
“第二句，”路小佳的声音忽然轻了些，带着一种近乎滑稽的认真，
“——七童，好好休息，好好用膳。”
花满楼怔住了。
他没想到会是这样一句话，不是求救，也不是线索，反而是这样一句近乎唠叨的叮嘱。更没想到，它会从路小佳这样的杀手口中说出来。
路小佳看着他怔忡的神色，竟还认真补充道：“他让我说第二句话时，一并拍拍你的肩膀。”
他顿了顿，问得直白，“你要吗？”
花满楼怔后，眼底掠过一丝极淡的柔软：“有劳阁下带话，两句话，对我都很重要，多谢了。”
路小佳似乎有些不解：“你不问他处境？”
“他一定没死。”
“你怎么知道？”
“因为我知道他攒了笔‘老婆本’。”花满楼语气平静，像在寒暄，“如果他死了，应该会让你告诉我那笔钱藏在哪里，而不是叮嘱我好好用膳。”
路小佳沉默片刻，又问：“你也不问去哪里救他？”
“答案已经在第一句话里了，他还让你带第二句话给我，就证明他不需要我救。”花满楼微微一笑，“陆小凤只是想让我知道，他还活着，且暂时无恙。”
路小佳看着花满楼，看了很久，终于点了点头。他不再多言，消失在走廊尽头的黑暗，仿佛从未出现过。
走廊里只剩下谢今朝、花满楼，以及满地狼藉和空气中尚未散尽的剑气刀意。
谢今朝还刀入鞘，眉头都没皱一下：“他不会再来。”
花满楼感受着空气中残留的气息：“是，从他提起陆小凤开始，杀意就散了。”
谢今朝这才想起来问：“他是谁？”
“路小佳。”花满楼道，“中原最快的剑，也是最贵的杀手。据说请他出手，需一百两黄金。”
一百两黄金，那确实很贵了。
他接一次皇榜，才挣五十两白银。
但拿钱杀人，杀的还是花满楼这等好人，还不如直接卖身给花满楼抵债。
谢今朝暗自决定后，才问：“他为何替陆小凤传话？”
花满楼诚实道，“我不知道，但我知道他一定欠了陆小凤一个很大的人情，才值得他冒着失去杀手信誉的风险不坚持杀下去。”
他知道陆小凤这次给他带了一个天大的麻烦来，但比起这个天大的麻烦，他此刻更关心另外一件事：“朝兄，把手给我，左手。”
谢今朝把手递出去，也不问他做什么。
花满楼把完脉，方放下心来：“傅兄安排妥当了吗？。”
恐怕药宗那位神医还给谢今朝治疗了下，对方的丹田之中的寒气眼下不见了。
“妥当了。”
屋外雨声淅沥。
就在此时，一声凄厉的惨叫骤然刺破雨夜，响彻整个客栈！
是女子的声音。
并非从路小佳离开的方向传来，而是——楼上。
花满楼面色一沉，想起今夜那张令人人羡艳的请帖。他转向谢今朝：“走！”
他们走出房门时，走廊两侧的其他客房，门缝下的光影有几处不自然地晃动了一下，又迅速归于静止。
无数只眼睛暗中睁了开，又警惕地闭上眼，在这突如其来的死亡面前，选择了最安全的沉默。
走廊幽深，只有尽头一盏油灯昏黄亮着。
谢今朝站在走廊阴影里，忽然问了个无关的问题：“陆小凤为何唤你作‘七童’。”
“花某在家中排行第七，亲朋长辈便如此唤了。”
“就唤作‘七童’？”
花满楼脚步未停：“陆小凤可以这么叫，但你不能这样称呼我。”
谢今朝本就没有这般亲昵称呼他人的习惯，更从未想过，此刻却想问，“——为何？”
“我比你年长，”花满楼的声音在昏暗楼梯间显得格外清晰温和，“你该唤我‘兄长’或许‘哥哥’。”
最后两个字，他说得很轻，像一片羽毛拂过，却让谢今朝的脚步几不可察地顿了一下。
昏暗光线里，无人看见。
他没有应声，只是握刀的手心，无意识地热了一度。
花满楼见他不答应，只能放弃，他在家中排行最末，看来是没有机会当哥哥了。
两人一前一后，走上楼梯走廊。
走廊的风一吹，门并未关紧，留着一道缝，开了。
浓烈的血腥气混合着一种女性房间特有的脂粉香，从门缝里汹涌而出，直冲鼻腔。
花满楼脚步未停，缓缓走到门前。
他没有推门，只是静静地站在那里，仿佛一道月光投下的剪影。
他已无需推门确认。
屋内的寂静是一种死亡的寂静。
没有呼吸，没有心跳。
“她死了，但杀她的人不在这个屋子里。”花满楼的语气充满惋惜和悲悯。
谢今朝率先推开门：“门槛在你脚下五十公尺的地方，”
烛火瞬间照亮房屋。
地上横躺着一具尸体。
他主动充当起花满楼的眼睛，“只有一具尸体，是老板娘，脸朝地，身边有包裹，散落出来很多珠宝，银票和衣服，但她身上衣衫完好无整。”
“对方是从正面杀她还是后面？”
“正面。”
花满楼蹙着的眉更深了：“老板娘为什么急急忙忙离开这里，难道是知道出了什么事情？”
谢今朝蹲下将人翻过面来，试探了她脖子的温度，那是一道极细的痕迹，伤口还未凝固：“致命伤在喉咙，一招封喉，对方右手使剑。”
“——武功，一般。”
屋内窗户没有关严，花满楼听到西北角的地方，有风，也有风透不过的地方：“屋内西北角是不是有窗，还有一张床？”
谢今朝往西北看去，道：“有，她的床，被褥完好无整，没有被掀开的痕迹。”
花满楼走到那张床，坐在床头，手下摸索到枕头，还不用等仔细闻，一股浓烈的胭脂水粉味传来，他边道：“朝兄，你找一找她身上有没有请帖。”
谢今朝的手在那冰冷的衣物间仔细搜寻，片刻后：“没有。”
花满楼听见丝毫不意外，他离开床走到谢今朝身旁蹲下来，刚一伸出手探过去就被谢今朝忽然抓住。
谢今朝顿了顿，方问：“做什么？”
“放心，尸体无毒。”，花满楼说，“我只是有个猜想，需验过才能确定。”
谢今朝沉默了片刻，问他：“验哪里。”
“先是腰腹开始。”
花满楼手心的温度比他的高，谢今朝将花满楼的手放在尸体的腰上：“这里。”
“死者体温尚存，死亡时间不超过半柱香。”，花满楼取出怀中手帕，隔着那清透绸锻继续摸索她的尸体，“衣襟内层有暗袋，装着一张未燃尽的纸条。”，他闻了后，眉头瞬间更锁，“纸灰上有焦痕，这是芳阳信纸。”
又是芳阳信。
她又是在给谁写信，或是拿了谁的信？
花满楼收好了这份信，又道：“朝兄，”，他说，“我想再看看她的脸。”
谢今朝抓着他的手指，看着尸体脸上厚厚的胭脂水粉，忽然不是很想放上去了：“她脸上堆了很多白粉和红粉，很难看，还会掉。”
“这是姑娘家的妆面粉。”，花满楼的声音带了些许无奈，“朝兄以后若遇上别的姑娘，切记不能这么直言，否则会惹姑娘生气的。”他顿了顿，“我想验她的耳后和下颚处。”
谢今朝默默将他的手指置于耳后，道：“我不是陆小凤。”
就他截止至今的观察，陆小凤除了风流债多，还没发现其他问题，距离恶贯满盈还有一段距离。
“陆小凤要是有朝兄的觉悟，恐怕麻烦会少很多。”花满楼指尖已在耳后触到一丝极细微的凸起，在那一张看起来沧桑的脸上，果然发现一层薄薄的膜。
缓缓动手剥下来。
那竟然是一张人皮面具。
面具之下，有一张二十出头的脸，只能算清秀，不能算美。
谢今朝第一次露出奇异的表情。
花满楼问，“她是不是长得更加年轻了，就像二十多岁？”
谢今朝看向花满楼朦胧的眸子，却见里面空茫一片：“你为何会知道？”
花满楼的手摸上她的喉咙，说：“人的嗓子是不会忽然变老的，我第一次听到这位姑娘的声音便以为她只有二十多岁，直到你告诉我，她是个年纪很大的女人——”
谢今朝凝视着那张清秀却陌生的脸，少倾，说：“她没有必要掩饰容貌，原来的脸更好看。”
花满楼：“正因为更好看，才需要掩饰。一张人皮面具到了黑市可以卖上五十两银子，虽然昂贵，但她是一个年轻的姑娘，在这么声犬马色的地方经营这么大一个客栈，不管是为了防财，还是为了防色，她买这个人皮面具的理由，花某能想到一万个。”，他只是很好奇，这名女子身上的席水木香气到哪里去了——
花满楼见谢今朝久不说话，问：“朝兄，你可是有别的发现？”
谢今朝接过那张面具，露出罕见的排斥：“这就是人皮面具？画皮仙用人皮制成的东西？”
“非也。”
“寻常的人皮面具不是真的人皮，而是南海鲛胶、雪蚕丝以及数种药材秘制而成，贴在脸上，可改换容貌。”
“江湖中人，有时需要隐藏身份，或是躲避仇家，或是执行命令，就会用这面具加以掩饰，一张上等的人皮面具在黑市有市无价。”
谢今朝沉默审视着那诡异的面具：“用了这面具就可以变成别人的脸？”，他盯着花满楼的侧脸，“那每个人的脸岂不是都有可能是假的？”
“没有这么简单。”，花满楼摇头道，“人皮面具也分手艺好坏，像这位姑娘的这张人皮面具，大概就制作手艺一般，因此能看出瑕疵，所以她才需要用厚厚的胭脂水粉加以掩饰。至于画皮仙，我猜她只是不喜欢自己和别人拥有一样的脸，才会杀了正主。”
“但即使是上等的人皮面具，也只能糊弄生人，在熟人面前马上就会暴露……”
花满楼的声音突然抬高一些，“门口的叶兄，若是想查案，不如进来，顺便帮花某把地上这位姑娘抱到床上。”
门外静了一瞬。
花满楼甚至未曾听到衣袂破风声，只觉身畔那道清寒孤峭的气息倏然消散，如同雪落无声。
下一刹那！
“——谢兄把你的刀离我脖子远点，我可不想英年早逝！”
花满楼面向声音来处，微微颔首，唇边已漾开那无懈可击的温润笑意：“叶兄，久违了。”
“久违久违！”叶开避着谢今朝的刀锋挪到花满楼身边，“你让我搬？你怎么不让谢兄搬呢，他人都在这么久了。”
屋内没有人回话。
叶开瞬间暴露了他来很久的事实，但他毫不尴尬地咳了一声：“花兄现在是不是想问我怎么来了？”
花满楼笑容深了些，他喜欢聪明人，也喜欢给聪明人台阶下：“叶兄是来看老板娘？”
客栈老板娘死了。
在命案现场出现过的人，理所应当会成为别人怀疑的对象——不论过后别人是怀疑你偷贴也好，杀人也罢，就是长了十张嘴，都是讲不清楚的。
但在客栈其他人都表现得非常冷漠和置身事外的时候，叶开愿意出现在这里，花满楼就已经非常愿意相信对方的人品了。
叶开马上顺着花满楼给的台阶下来了：“不错，我冲破了穴道后，在客栈里逛了逛，就听到赵四娘的惨叫声了，秉持着乐善好施之心赶过来看看，结果一看就看到你们在这里……”
“逛？”谢今朝道。
“我没事还不能到处走走嘛——花兄，你快帮我劝劝谢兄，让他刀离我脖子远点……”
花满楼轻轻摇头，笑容温和依旧，却带着一丝爱莫能助的歉意：“叶兄高看我了，朝兄行事自有分寸。他的刀花某岂敢置喙？”
这天下，恐怕也没人能让谢今朝的刀，因旁人的一句话而偏离轨迹。
花满楼又道，“那叶兄晃来晃去的，可曾见过什么人进过赵姑娘的房间？”
叶开道：“房间响起惨叫声之后，我听到楼上有重物摔倒的声音。”他的暗器本来不会发漏，要不是当时被另外一群人分了神……
花满楼问：“叶兄可看清杀手的脸？”
“没有啊，影子倒是瞧见一道。”叶开道，“黑衣，身法极快，往西北边窗户去了。”
他忽然上前两步，弯腰查看窗沿，指尖抹过一道极淡的湿痕，是血迹。
“——瞧，”叶开直起身，将指尖那抹几不可察的暗色亮给二人看，“——这位忘记关窗的仁兄，怕是受伤了。”
花满楼静静听他说，又问了一句：“叶兄亲眼看到了一道黑影朝西北窗户而去？”
叶开差点没反应过来：“怎么，有什么问题吗？”
，还差 