《金樽里》金银汀

118、南贤

　　花纭“哗啦啦”地翻投桃的记录，李怀玉的污言秽语、对沈鹤亭做过的下作事全被花纭看在眼里。

　　这感觉比当众被一百个人扇巴掌还要羞耻，花纭脸涨得通红，一怒之下将所有记录全抛进了火盆中，火舌吞没了纸张，她冲到火盆边，冲那些字崩溃大吼。

　　“疯子！”花纭大骂道，不解气似的又往火盆里丢了一沓宣纸，怒然瞪着那火焰，她恨不能将李怀玉剥皮吃肉，“疯子！”

　　花纭不顾形象地冲火盆大骂。

　　“为何要站出来，你个傻子，”花纭劈开腿坐在太师椅上，双手攥着纸慢慢拧成一股，脑中不断浮现沈鹤亭被李怀玉欺侮的画面，花纭不由得埋怨沈鹤亭，“他背叛你，你非但不与他分道扬镳，还替他擦屁股，落成这样你也是咎由自取！天底下怎么会有你这样的大傻子？明知他是白眼狼，还一厢情愿地喂给他食！”

　　“娘娘……”

　　“谁！”花纭愤然回眸，冲傻愣愣站在门边的薛桐吼道，“进来之前不知道通报一声吗！”

　　“可是仁寿宫没有通传的姑姑，”薛桐吓得双膝撞地，“臣无心冲撞了娘娘，娘娘恕罪啊！”

　　花纭这才想起跟前伺候的人都被她遣散了，简直搬起石头打自己的脚。花纭稍稍缓和下语气：“何事？”

　　薛桐战战兢兢地走进殿中，一路踩着小碎步，头都快沉怀里了：“沈掌印在诏狱中被人掳走，臣有失察之责，前来请罪。”说罢便五体投地，暗自啜泣。

　　“哭哭啼啼像什么样子，”花纭双手撑着桌面，深吸两口气，“为何人丢了六天你才来请罪？”

　　薛桐擦干净涕泪，从怀中取出一份口供呈上，道：“禀娘娘，臣已经盘查锦衣卫上下，抓住了内鬼。是原锦衣卫同知、乔盛。此人已经招供，就在诏狱中，等候娘娘发落。”

　　花纭朝他伸手，薛桐便立马将口供递上去，她简单翻看两眼，就是说乔盛收了李怀玉的钱，帮他给沈鹤亭的饭食下蒙汗药，趁换班的时候把人送出了诏狱。前前后后交代得干干净净，没有破绽。

　　不过六天，就把内鬼给抓了出来。花纭想问这是薛桐办事快，还是说乔盛就是李怀玉不要的弃子？乔……鄞都姓乔的不多，这可是有头有脸的大户人家。

　　花纭问：“乔盛，是乔太师的孙子？”

　　关于乔盛的身世，薛桐几乎倒背如流：“回娘娘，正是。五年前，乔家给沈掌印、姚指挥使都送了银钱，这才给乔盛换了份锦衣卫的差事。不到半年，锦衣卫陪同先帝围猎，乔盛替淑妃挡了箭，特此拔擢为同知。”

　　“缘何替淑妃挡箭？有人行刺？”花纭心说乔盛为之挡箭的，居然是之前用刀刺伤自己的淑妃。

　　这难道是巧合？偏偏是淑妃，偏偏是花从文之前的一任首辅的孙子。怪啊……花纭不由得猜测李怀玉选择乔盛背后的目的。

　　薛桐答：“是的。当时刺客埋伏在林中。宗亲、娘娘们进林打猎，锦衣卫随行护驾。被分去保护淑妃的，就有乔盛。”

　　花纭：“那日围猎，楚王也在？”

　　“是的娘娘。”

　　“名门贵子，会为了几两银子替人卖命，这话说出来，何人会信？倒难为他们把银子搬出来当罪证，”花纭随手把口供扔到书案上，“革职，放人。”

　　如此处置乔盛，薛桐立马就明白太后的言外之意。

　　一来乔盛出身名门，却得靠父辈给阉人送礼才能换一份差事，可见在家就是块扶不上墙的烂泥。一旦革职赋闲在家，光是族人的指指点点就够他好受。

　　二来太后笃定乔盛为李怀玉办事是另有隐情。李怀玉特地进宫告诉太后人已经被带走了，再将乔盛抛出，李怀玉定然觉得太后盛怒之下会杀了乔盛。但太后还算清醒，人死了就死无对证，要查李怀玉与乔盛之间的隐情，必须留乔盛一命。

　　继续追踪乔盛、顺藤摸瓜，或许就能发现他究竟从李怀玉那得到了什么。

　　“保护好乔盛，”花纭嘱咐薛桐，“当心某些人杀人灭口。”

　　薛桐叩首：“臣遵旨。”乔盛被革职后，一直是薛桐与锦衣卫千户谷优、郭围轮番监视。如太后所料，一道革职的懿旨下去，乔盛果然挨了家主的训斥，罚他跪了满十天的祠堂才能出来。

　　薛桐以为以乔盛平日里唯唯诺诺的模样，便是跪昏了也能在祠堂把这十天熬过去，便让谷优、郭围二人先盯梢，他去帮孔环查百花楼的账簿。结果到了乔盛跪祠堂的第三天晚，谷优紧急来报：

　　子时，乔盛穿着夜行衣、戴斗笠、以黑布蒙面离开乔家祠堂，徒步往城西交承所去。

　　这交承所是何所在，锦衣卫中都没人了解。还是郭围到那走了一圈才知道，这交承所是藏在城西破墙烂瓦之中的窑子，而且以男||娼居多“著称”。

　　在交承所卖身的大多是外族人，几文钱就能带一个娼妓回家。便宜得就是街头讨饭的叫花子，给交承所洗两天碗也能“风流”一把。

　　又过了几天，谷优摸清了乔盛往交承所跑的规矩：每隔一晚去一趟，子时去，丑时回。

　　乔家那可是有头有脸的大户人家，即便乔盛现在丢了差事，也掏得起去百花楼吃花酒的钱，没必要去交承所这种腌臜之地。何况锦衣卫都知道他没有断袖之好，往那地方去绝对另有所图。

　　薛桐估摸着日子，在乔盛再一次去交承所之前赶到了乔家祠堂。这回他要亲自跟乔盛去交承所，看他到底要干什么。

　　子时，乔盛果然又出门了。

　　薛桐与谷优一左一右，一路尾随乔盛，来到了城西。这里住户都是外来的流民，很多在鄞都的户籍名册上连姓氏都没有，几乎没有像样的屋子，将草席盖在房梁上就是一间“房”，所谓的“街”就是草棚与草棚之间的间隙。

　　乔盛似乎察觉到有人跟踪，进了城西之后故意绕路，薛桐、谷优二人很快就跟丢了。

　　好在遇见了郭围，这几天他把城西走遍，带着薛、谷二人来到了交承所。

　　薛桐看见“交承所”的样式，有股自己下地狱的错觉。

　　整个交承所连个房盖都没有：棺材板往地上一摆，展开一块破布铺上，就是一张榻。这样的“榻”得有十来个，露天放着，白白的月光映在黑黝黝的皮肤上，男人粗野的喘||息声此起彼伏。

　　薛桐怔然瞪着那些挥汗如雨的人，只觉如鲠在喉，胃里是翻江倒海。他在鄞都这么多年，若非亲眼见到，他都不相信鄞都还有这样野蛮、肮脏的地方。

　　薛桐嗅了嗅交承所的味道，除去秽物的臭味，似乎还有一股异香。他眯着眼扫视一圈，没在这见到乔盛。

　　“三位，没榻了。”

　　薛桐闻声抬头，见那断墙边倚着一位纤瘦的男人。夜太深了，他站的位置月光只能照见他的下半身，薛桐看不清男人的脸。那男人的手十分漂亮，白净得似乎不沾一点阳春水，用食指与中指夹着一张手帕，帕子在月光下闪着亮晶晶的光。

　　交承所如此破败，这男人却能捏着一只丝绸手帕。

　　谷优刚要开口说话，薛桐拦住了他，上前一步对男人说：“要雏儿，带走。”

　　“得加钱，”男人朝薛桐伸出手，垂眸一看，这手掌心还有一道明显的刀疤。

　　薛桐掏出五块碎银，谷优不大明白他是何意，与郭围交换了个眼神。

　　那男人收了钱，却杵在原地，帕子随风飘动，薛桐隐约瞧见他在笑。

　　等了一会，薛桐问他：“人呢？”

　　“我就是，走啊。”

　　—

　　薛桐把男人带回了诏狱。男人见了诏狱门口站的锦衣卫与诏狱的铁牌坊也不惊慌，一直和颜悦色得，郭围给他戴上镣铐，他不挣扎也不问自己犯了何罪。

　　审问室的烛光从上斜斜地落在男人脸上，薛桐这才看他的容颜：双眸清澈明亮的，浅蓝色的瞳仁十分罕见，宛如碧海一般深邃。皮肤白皙细腻，如同细腻的羊脂玉瓷，散发着淡淡的光泽。微微含笑的嘴角勾勒出一抹妩媚的弧度，让人见了一眼就忘不了。

　　这样的人间尤物，竟沦落到交承所做老鸨，简直是暴殄天物，薛桐不用细想就知道这男人不简单，交承所必然另有“乾坤”。

　　男人说自己叫南贤，是南疆郦族人。八年前来到鄞都，一开始在青楼打杂，两年后跟花魁另立门户，久而久之成为如今的交承所。

　　关于身世，南贤说得简直漏洞百出。薛桐都暂时忽略了这些，直奔主题：“你们交承所平日都作何勾当？如实交来。”

　　“交承所……”南贤笑得还挺腼腆，“大人听这名字就知道是干什么的呀，窑子啊。”

　　“你知道我问的不是这些，”薛桐展开乔盛的画像，质问南贤，“这人认得吗？”

　　南贤眯眼努力看清画像，皱眉思索半晌，忽然欣喜地拍一下桌子，道：“这不是……乔公子嘛！”