《予君神明》舟上客

25、贰拾伍·樊笼

　　原来“除羽”之刑并不是将全身羽毛一次性剥落，而是一根根拔的。

　　我面前的红羽已经铺满一地。它们流淌在暗红色的小河上，似堆积的孤舟。我耳不清也目不明，眼底浮动着几个虚晃的人影，耳畔飘过几句忽远忽近的话。

　　“怎么羽毛这般多！拔了三天三夜了也没完，这都几万根了！”

　　……

　　“咱不如偷个懒！一次拔五根！”

　　……

　　“扯得下来么？”

　　……

　　“我试试。”

　　一阵猛钻天灵盖的疼痛。我的身体高高地在刑架上弹起，又触碰仙网重重落回来。一滴掺着血的汗从额角滑落，坠入那方纷杂的暗河里。

　　涟漪。

　　指尖又传来电流的酥麻感，不致命，但足以将我惊醒。紫阳殿的仙姑们总有法子让受刑者保持清醒。若没有这股电流，我早该昏死过去。我的五感在这股刺激下重又明晰。

　　鼻腔早已灌满铁锈味，眼前的暗红也不是袈裟的颜色，所处的石洞里既没有火，也没有谢玉台。

　　只有不见天日的思悔室里，一只濒死却难死的鸾鸟。

　　又是不知多久过去。

　　……

　　“身前身后可都除净了？”

　　“嗯。都查过了的。”

　　“那就让她在这儿待着吧。等血口都结痂了再放下来。你们几个去领赏。”

　　“是。”

　　一道不合时宜的天光映射进来，带着久违的温暖，转瞬又被隔绝在石壁之外。洞内仍旧黑暗、阴冷。但也只有这样的光线，才能容许久居阴暗的我睁开眼睛。

　　思悔室长宽各约二十丈，没了施刑的仙姑，更显阴森而空旷。多日未曾进食进水的我虚弱至极，我重重阖上艰难挑开的眼帘，仅留双耳细数石洞内滴答落水的声音。

　　不，那或许，更应该是落血的声音。

　　我能感受到千万条江流自密密麻麻的血孔流出，在我雪白的躯体上绘制出人间的江川湖海，最终汇于思悔室中不断壮大的暗河，推动其上的扁舟。

　　酷刑尚未结束。

　　我曾在人间听闻，有一种对死囚的刑罚，是在犯人的手腕上割出一道口子，再置温热的水流于其上方。这样待死囚腕上的伤口不再流血，还有蜿蜒而下的水流模仿血迹，这样死囚便会听着滴答的落水声，以为自己流血不止，最终惊惧而死。

　　我深知，除了疼痛，恐惧与绝望也是刑罚的一部分。

　　但我甘之如饴。

　　其实，在踏入千羽殿之前，我就料到了这样的后果。当日殿前一番激言，若成了，就是永别仙尘，下凡与小和尚相会。若败了，就是永囚仙界，在漫长无所终的蹉跎中，老死山牢。

　　我何尝不是在赌。

　　只不过赌输了而已。

　　我没想到，族长宁愿担着包庇触犯天条的族人而被天帝问罪的风险，也不愿将我之事昭告仙界，丢了鸾鸟一族的颜面。

　　我猜那日大殿之后，她会告诫众位仙长切莫将此事外传，只当我这个罪人从没回过女床山。我的父母与兄长也会默许族长的做法，因为若被贬下凡尘，对他们来说，我便是死了。若被囚禁于后山，则还算在仙界活着。只有小姨会为我辩言，询问我的去向。

　　对不起，小姨，终究还是没能让你等到我。

　　就当是我这个不成器的后辈，和你开的一次玩笑吧。

　　正这样想着，我的意识渐渐变得模糊，五感不断被抽离，好像周身的一切都在离我远去。

　　我的脑袋一沉，就此坠入无边无尽的黑暗。

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　　思悔室中向来不知寒暑，更无年月。

　　我不知自己已在这里被囚禁了多久，更有时候，连昼夜都分不清。送食的仙姑只会在清晨推门而入，放上一碟未曾烧煮的枯草便掩鼻离开。

　　醴泉、浆果、仙桃。我已有许久不曾食过这些东西。

　　鸾鸟一族虽自称谦卑，骨血里却有神鸟之傲，对饮食、居所、环境皆有上求，绝不妥协自轻。若遭轻贱，宁愿自毁元神，以死明志。

　　也许在他们看来，拔光了羽毛的我早已不能算作一只鸾鸟。

　　我在思悔室中苟且偷生，每日唯一的乐趣，便是偷听守室仙姑们的窃窃私语。她们的眼睛与耳朵，便是我得知室外之事的全部来源。

　　“你听说了没？那沧鸾之女今日竟跑去大殿上哭闹，要族长放了这个不知天高地厚的罪鸟，惹得族长凤颜大怒，当即赐了八十仙藤！”

　　“呵，竟有此事？我看那小鸾也是太目中无人了点！不就是凭着父母为族牺牲的功烈作威作福，这是踩着他们的命作践自己呢！哈哈哈哈哈！”

　　我心中哀痛，流下两行清泪，却不是为自己。

　　小姨，其实你不必如此，我早已对这仙生了无所望。

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　　漫长的时光一熬再熬，在无人打扰的闲暇里，我以涎水洗去身上斑驳的血渍，除尽仙羽后的躯体是如此洁白无瑕。

　　这日，当仙姑再一次推开沉重的石壁时，我瞥见洞口晃过几支附着新绿的柳条，盘中盛着的草叶也新鲜了几分。

　　“春日来了，思悔室外就有新鲜的青草。这不是谁为你求来的恩泽，不必在心里感念谁。”仙姑放下石盘，拍了拍手上沾染的灰，“可没有谁会可怜一只自轻自贱的罪鸟。”

　　她说的自当是我在大殿上要求族长将我贬为凡人一事。

　　“多谢。”

　　我下意识回应，心里想的却是延虚山那方曾映照我舞蹈的静湖，又该是水波潋滟的景色了。春日既来，小和尚一定已经回到了京城的长生寺中。明妃当初只宽限了他一月归期，如今想来，他又该是在那所简室之中，囿于一方丹炉之前。

　　可悲可叹，我们一个天上一个人间，却都身处樊笼。

　　因思及小和尚，我一整日的神识都十分清明。我甚至可以听到，思悔室外净手的仙姑们混着流水声的交谈。

　　“我方才从吉量神驹口中听来一桩凡间大事，你想不想知道？”

　　“快些说来，卖什么关子。”

　　“那人间昏庸无为的帝王，竟派了百十来个道士和尚出海，去蓬莱岛寻长生的仙草！”

　　仙姑的语气又不屑又兴奋，“那蓬莱岛是什么地儿？天帝派了通灵巨鳌守着，若有凡人贸然去了，必降下天怒，到时海浪一掀，便是浮尸千里了！”

　　“真真是自作孽不可活。”另一个仙姑叹息道，“这数百年来，族长都不曾挑选族中英士，以真身亲临凡间，我就知晓这凡间帝王绝不是什么贤明之辈。”

　　什么？出海？！

　　我心里顿起不祥之感，忙冲到洞口，足腕上的铁链被拉扯到极限。

　　“仙姑——仙姑姐姐——”我猛拍石壁，发出声声闷响。

　　净手的流水声戛然而止，换之是一阵不紧不慢的脚步，二人在石壁前停下。

　　“何事呼喊？”为首的仙姑声音冷淡，“我告诉你，可别想在我们面前耍什么小心思。我们驻守思悔室五百年，什么样的花言巧语都听过，戏弄我们只能是自取其辱。”

　　“仙姑姐姐，我断不敢戏耍您。”我诚恳道，“我只想求您打开石壁，放我去人间看一眼，就一眼，我保证会自己回来，在思悔室里安分到老。”

　　“呵，那人间有什么好看的，哪会有仙界绮景秀丽。”仙姑戏谑道，“再者，我也绝不相信什么会自己回来的鬼话。我只信思悔室坚不可破的牢门。”

　　门外传来窸窣响动，两人似要离开，我一下慌了神。

　　“仙姑莫走！”

　　“你们从前不是问我，在凡间私通者为何人吗？”我咬牙，索性全盘交代，“他，他是个和尚。”

　　门外的二人果然顿足，随后传来一串讽刺的大笑。

　　“和尚？哈哈哈哈哈哈哈——”仙姑毫不掩饰言语中的不屑，“一个和尚，能与你做出私通之事，断然道心不稳，是为佛门之耻。”

　　这仙姑只听闻我在凡间私通，却不知到底是怎么个私通法。我也无心和她解释，只求她能怜悯我。

　　“他如今，可能就在那艘去往东海的船上！请仙姑将心比心，放我下凡，救他性命！”我哀求道，声泪俱下。

　　“那凡间皇帝只在五湖四海挑了数十名和尚，你怎知他一定会在？”问话的是另一位仙姑。

　　“我离开凡间时，他已被征入京城的长生寺中，又因一枚丹药治好了濒死的嫔妃而扬名京城。凡间帝王知他本领甚高，一定会遣他出海。”我解释道。

　　“若真如你所言，那也是他的命数。”为首的仙姑接过话，“除了司命星君，任何神仙都无权干涉人间的命格。你就在这儿老实待着罢！”

　　二人走远，这回任我如何哀号，她们也不再回头了。我的身体在石壁上慢慢滑下去，倒在地上，宛如一滩烂泥。

　　小和尚，我未曾料到，你我会是这样的结局。

　　我睁着双眼，却有奔流的汪洋驰骋于我苍白的眼眶。我放任它们流淌，瞳孔也不再聚焦。属于仙脉的本能开始保护这具千疮百孔的躯体，困意渐袭。

　　——我慢慢坠入梦乡。