《无度之恋，始于吸血入唇之前》清水白刺猬

57、【五十七】：雪夜寒影

　　央联正历1698年/庆化8年，1月1日。
　　极东第三大岛，双泉岛，晴崎县内。
　　“新年参拜是完全没有意义的！有穿浴衣去神社挨冻的工夫，我还不如多背两行书！”
　　一座相当具规模的宅子里，有一位看上去十岁不到的女孩，正向面露难色的父母闹着脾气。
　　按照极东惯例的习俗，每逢新年，人们都会穿上家中最绮丽正式的衣装，携家带口去往那些供奉神明的场所，为求来年的顺利虔诚祈愿。
　　可这位有着棕色齐肩发的精致女孩可不愿为此买账。她靠着火炉，抱着写满外文的精装书本，向父母列出一道道理由，坚决不踏出家门半步。
　　“百合香，你不能这样耍性子！我们炼律家去神社路面不止是为了自己能够祈福，更是为了……”
　　“更是为了稳定县内居民的人心？哈哈哈，这里的居民能拿的出正式浴衣的，有几家？有闲情走这一遭天寒地冻的，又有几家？父亲你口中念叨是所谓居民，不过是那些寥寥无几的权贵。对，和我们一样那些人，为了讨好他们，我这个长女不得不露脸，是这么个道理吧？”
　　中年男人在早熟女儿的言语中放低了头，早已做好出门准备的母亲更是不敢插话。
　　“百合香……北条家已经开始派人在岛的东岸探察，长女闭门在新年参拜不出的传闻如果走漏，他们会认为我们软弱，在鬼座家发生的事情，很快就会在双泉岛上再演！”
　　“我们家又不是武士领主！而且你说的我怎么可能不知道？！所以我在努力学习锻炼，我要变得顶天立地来保护悠景，保护你和妈妈，保护这片土地上所有受难的人！你如果真的那么在乎那个纯浪费时间的新年参拜，找一个矮一点的佣人扮成我的样子不就好了？反正在生长期得不到充分营养的极东人，他们都矮得不像是人！”
　　女儿终于不再对自己的想法做半点收敛，她稚嫩的嗓子发出的声音盖过如山的父亲，炉中的火舌在声浪下也为之颤动。
　　“你们，是不是觉得我就是怕冷懒惰才说的这些漂亮话？嗯？！”
　　她锐利的话锋转向于此围观，时不时窃窃私语的男女佣人们。抚摸书页的指头突然伸向紧闭的窗户，啪嗒声过后，侵入的严寒让所有人都踉跄打战。
　　“摆脱重力，翱翔……天际！”
　　稍有生疏但依然顺利完成的吟唱恰好于此结束，人们眼望着家中的大小姐，从身旁的窗户飞出宅邸。
　　没人去阻止，因为没人有能力。
　　没人去指责，因为没人有资格。
　　* * *
　　“咝——”
　　大放豪言后又一次“离家出走”的女孩独自走在冬日清晨的乡道上。
　　晴崎的大雪直到后半夜才勉强停歇，只留下天寒地冻的空气和一地银白，短靴踏在上面发出沉闷的声音。
　　这位气度不凡的少女是当地传统世家，炼律家的千金，名叫炼律百合香（Renritsu Yurika）。她身穿与传统服饰相去甚远的冬衣裙装，迈着极东寻常女性不敢想象的流星大步。
　　百合香自幼就喜欢离开宅邸四处漫游，她的眼睛看到了这个国家底层人们的悲惨现状。
　　极东是一个王权国家，所谓世代传承的“黛皇”就盘踞在首都至高京的皇宫内，享受着无穷尽的荣华富贵。
　　但这个向来破碎的群岛国家在根本上未曾统一过，不同岛之间，一座岛之内，世家领主的势力从未真正衰落。
　　各地的豪强最多只是把领地名号后的“国”换成了“市”、“县”，再定期向首都上缴税物，对外维持一个统一国家的名号。尽到这些聊胜于无的义务后，余下的事情都是他们的自由。
　　时至今日，世袭权贵们也做着他们自历史有记录起最热衷的事情——攻伐掠夺。
　　先是拳脚，再是刀剑，后来有骑兵战车，现在有枪支炮火。
　　以及贯穿始终的夺命法术。
　　于无意义的战火中，生灵陨灭，田亩荒废，武士们渴求着能将敌人化为齑粉的武器，而不会在意路边干瘦的饿殍。
　　他们不曾去想，每一分的税款都要从这些几近一无所有的人们身上盘剥，每一个数字的背后其实都是一个活生生的人。
　　那些为生存燃尽一切的人们，甚至没有空闲抬头望一眼枝头的花。
　　这个国家的人们习惯低头。弟妹向兄姐低头，小辈向长辈低头，妻子向丈夫低头，平民向士兵低头，仆人向家主低头，小领主向大领主低头，而大领主也终归要向更强大的存在低头。
　　百合香昂首阔步，看着阴翳密布的天空，黑灰的云层缜密厚实，但朝日的光芒还是击穿了肉眼难寻的缝隙，虽然很少，但确实落到了地上。
　　（一定有办法改变这个国家……）
　　尚幼的孩子紧握着拳头，心怀着与稚嫩的身体截然不匹的高远志向。
　　炼律家不是坐拥领地的武士家族，虽然规模小到难堪家族之名，但存续的时间却比这座岛上很多的大领主家主都更为长久。
　　这个家族的先祖，最初是一位刀匠，专门为附近显赫的各大武士打造象征身份的佩刀。他所传承下来的技艺堪称无双，所锻造的刀，不论是形态、锋度，还是刀体中的法术印刻，都无人可与之并论。
　　远扬的名声，一度引来首都区的“客户”，看着自己的新佩刀开怀而笑的那位皇帝一时兴起，便为此家族赐姓为“炼律”，意为掌握了炼造之律的人。
　　时光流转，当地的领主不断被新生的势力赶尽杀绝，一旁的炼律家却从不会被太过波及。
　　因为新上位的武士总需要一把新刀。
　　仰仗着代代相承的技艺，这不大不小的世家一直存续至今。
　　百合香也学习过锻刀的工艺，她学得不算差，但没有很长久。
　　她并非讨厌锻造，只是找到了更加称心的理想目标。
　　哪怕规模不大，代代的沉淀也使得炼律家拥有相当优渥的物质，住着院子的宅邸，也请得起打理屋子的佣人。
　　以此为基础，百合香不用为家务生计费心，她能看到的世界，要比同龄的其他孩子宽广得多。
　　她的视界一路延展到海洋彼岸的大陆上。
　　大央联拥有世界上最庞大的国土，其整合度却远超过她所生活的弹丸小国。
　　百合香是那样地憧憬那个巨人般的国家，但她并不是一心渴望着摒弃祖国投其怀抱，她更想要得到智慧，以此改变极东下层人悲惨的现状。
　　或许是姓氏中的“律”给了她灵感，她想到了攻读大陆法律学，以此积累知识，在适当的时机，前往大央联留学。
　　她最终想要，通过在极东建立完善合理的法律体系，来谋求更大程度的公平。
　　为此，百合香自然要努力学习包括外语在内的各种知识，有时看书看得头痛，她却能感到欣慰——那个目标虽然看似遥不可及，但只要一步步向前，也总有一天能够抵达。
　　而一些命数上的事情，似乎也为这份诚心感动。百合香七岁时，在那个极东少有人能担负得起的天觉仪式中，获得了足以扭转天平的十等天资。
　　换作一般的人，绝对会想要运用这份馈赠索求更高的地位与利益，或入驻首都，或理所当然地去往别国担任要职。
　　但炼律百合香是不一样的，她好像生来就要拯救人民于水深火热，这份力量给了她更加充足的信心，强大的法术，成为她力排众议坚持己见的助力。
　　用飞行法术进行无人能阻止的离家出走，早已是家常便饭了。
　　“你是干嘛的，怎么一个人在新年的清晨走在雪地里？”
　　百合香听到身后传来的女声，比她成熟不了多少。
　　“我是终有一天要要改变这个国家的，炼律 百合香。”
　　这样的豪言壮志从九岁多的孩子口中说出，似乎稍显荒诞。
　　百合香警惕着，转身望向问她话的人。
　　那也是一个女孩，深紫色的长发扎成低马尾，穿着和她款式相像的非传统服饰，比她高，似乎也比她年长。
　　在听到了百合香的慷慨发言后，这姑娘似乎被激起了兴趣，正饶有兴致地端详着小小的棕短发女孩。
　　“炼律？你就是那个天资十等的人？”
　　从自我介绍的姓氏中，此人轻易就推断出了百合香的身份。
　　“新年清早，你不跟着家里人一起去神社参拜，一个人在这种鸟不拉屎的旮旯里干啥？”
　　“这也是我要问你的事情。”
　　面对质问，百合香选择以其人之道还击。
　　“我没做啥，只是觉得，新年参拜没意义，费时间还无聊。哦对了，公平起见，我也得自报家门才行，安菱秋芽（Abishi Akime），幸会。”
　　名叫秋芽的女孩向百合香伸出了手，而不像其他人那样做虾子一般夸张的鞠躬。
　　“安菱……哦！卖农具那个是吧？”
　　“呃……你说的倒也没错，但我觉得还是农用器具这个说法好听点。”
　　这边也一样认出了对方的姓氏，不过表达方式还亟待改善。
　　“那你也可以待在家里啊，干嘛出来挨冻呢？”
　　百合香顺着对方的意思，一边做着追问，一边做了一次握手。
　　两人的手掌本都冰凉，在肌肤间的摩擦中渐渐变得温热。
　　于是她们心有灵犀地，都没有松开小小的少女之手。
　　“待家里会被觉得是怕冷的胆小鬼，不是吗？出来闲逛，说不定还能帮到谁。”
　　不知从何时开始，秋芽和百合香就牵着手一起前进了。
　　“欸↑↓~”
　　“一直都是你在问我，百合香是吧？你出现在这里的原因呢？”
　　“秋芽你不是已经都替我回答完了吗？”
　　“嗯？！是吗……”
　　秋芽是新兴农业器具商人的大女儿，今年十一岁，比百合香大两年。
　　她所属的安菱家，其产业在双泉岛的势头愈发强盛，被认为是足以动摇现任领主的存在。
　　虽是初次见面，可她们好像一见如故。
　　在深入交流后，百合香惊喜地发现，秋芽几乎怀抱着和她同样的愿景。
　　作为商人的千金，秋芽也看到了极东土地上的不公，并立志改变这种现状。
　　虽然所期望的路线有所不同——百合香寄希望于改进法律，而秋芽则更乐于发展实业——但在一致的目标下，两人一拍即合。
　　她们大谈自己未来的安排和学习中的心得，两岁的年龄差距并没有产生任何交流上的代沟，一方抛出一个新话题，另一方就能立刻接续上。
　　初遇后的几时内，百合香就与秋芽成为了挚友。
　　在覆雪的路面上漫步一段时间后，两人走到了一处岔道前。
　　“秋芽你觉得该走哪边？”
　　“要按常理说，两边都是一样，但我有办法作出最优的选择……追光棱镜（Future Prism）！”
　　秋芽道出了密语，激发了九等天资的她，所持有的赐能。
　　就像一束光照射入棱镜，就会散射出不同的颜色。将“现在”看作是入射光，也可以得到各不相同的数个“未来”。
　　“追光棱镜”能以秋芽本人的理想目标为基准，在面对选择时，为她指出相对最正确的“未来”。
　　“用我的追光棱镜，可以做到……我们就走左边的，虽然不知道未来具体如何，但这条路就是更好。”
　　秋芽拉着百合香，就要去往左侧的岔路。
　　“有这份力量的话，我们的愿望或许……”
　　能实现？百合香还不太能那么断定，毕竟她甚至都没有开始背诵法律的条文。
　　秋芽也是一样，到目前为止也不过是一个思想早熟的女孩子。
　　雪停后的日子要更加寒冷，离家出走的少女们所呼出的每一口气都化作白烟，彼此的手握得愈发紧实，直到每一根手指都嵌入对方的指缝。
　　在这样的日子里，普通居民们几乎都躲在简陋的矮屋平房中，靠着积攒的木柴生出的火取暖。
　　听说至高京的新年街道上，女人们会无惧寒冷，穿着裸露的奇装异服从轿车中走出，迫不及待地挽上某位大人物的臂膀。
　　那样的画面大概正在发生，而百合香和秋芽，她们现在想听到一声柴犬的吠叫都是奢望。
　　百合香出走得急，没有戴围巾，秋芽自然地将脖子上布料的一半分给了她。
　　两位初识的少女相信，今后的日子里，她们也会这样互相扶持，直到梦想实现，或彻底失败。
　　“秋芽，你看那是什么？！”
　　百合香的视线注意到，一户人家门口的雪地上，有显眼的深色。
　　“那是……血……”
　　走近两步后，秋芽给出了一个精准又可怖的判断。
　　* * *
　　“啊，今天又迟到被批了……”
　　泽吴冬日的黄昏，蓬乱棕短发的少女背着书包，颓废地走在回家路上。
　　因为原本会在清晨帮助她逃离冬季被窝的“大挚友”清蝶忽然就去旅行了，期末考试不合格的她，在起床参加补习的道路上一下子就变得举步维艰。
　　“学期末的时候，你明明已经很少迟到了，为什么到了补习的时候就又变成这样了？”
　　走在优佳身旁的高挑少女有着傲人的身材和黄金班灿烂的卷发，在这份绮丽的外表下有一个令人胆寒的称号——金色铁律。
　　“话说为什么你也在学校里啊？！年级前五的人也要期末补习？”
　　被迫与莫妮塔同行一段路的优佳所用的语气有些生无可恋，这位“上司”总是让她不知道该怎么对付。
　　“准确说的话，我是第二，绘月是第一。”
　　“对于一年级的第二百五十一名来说，这不重要！”
　　“我没说这对你很重要。至于我为什么会在，那当然是因为学校里还有补习的学生在，那纪律就仍然有被践踏的风险，果不其然，有个绷不住的家伙又迟到了。”
　　“可你明明都已经解散纪律部了！而且我听说会长她都去旅行了……你为什么一个人还要去工作？”
　　“我乐意。哦，对了，你跟我走过头了，五分钟前，你该在那个路口左转，忘了吗？”
　　在莫妮塔的点拨下，优佳恍然发现周围景色的异样，她回过头，对那个被自己错过的路口望眼欲穿。
　　“加油，明天不要迟到，听说晚上要下雪，小心点。”
　　并没有走错道的莫妮塔留下一些可能是叮嘱的话语，继续向前，向着自家的屋子走去。
　　优佳狼狈地小跑回到家后，天色略暗。父母和弟弟为她留了一人份的晚餐，但最佳的风味已经流失不见。
　　今天也是有着诸多不顺但欢快的一天。
　　在躲进被褥里的时候，她这样想着。
　　为了第二天起床时的阻力能尽量小些，优佳卧室的窗帘是敞开着的。
　　按照天气室的预报，外面果然下起了雪。
　　（明天能不能积起来……好让我用雪球偷袭那个亮瞎人眼的家伙……）
　　就着邻居家摇曳的灯光，优佳看着雪花被大风带落地面，她永远睡不饱的眼睛一点点闭上，直到入梦前，她都在记恨着某个让人在意过头的金发女。
　　“当——”
　　一声锐气击穿墙壁的声音传入优佳敏锐的耳朵，阻断了她沉入安眠的旅程。
　　少女一个鲤鱼打挺脱离了温暖的被子，她知道那是什么东西，她对那动静熟悉得就像喘气。
　　但她还是心存着侥幸，祈求着那是某个熊孩子的恶作剧。
　　窗户被打开，寒风灌进来，少女谨慎地探头查看，伸出手摸索。
　　优佳在颤抖，遍及全身的剧烈反应不是因为刺骨的冷意，而是源于她从墙壁上拔下来的金属物件。
　　圆环状的尾端，锥形的前部，极东人管它叫苦无，哪怕是孩子们日新月异的玩具中，大央联也并不流行这种暗器。
　　这只苦无的尾端绑着一封信，优佳深吸一口气后，关上了窗户，打开了室内照明。
　　“赤崎优佳小姐，或者说，炼律百合香？
　　如果想要保住你和你家人现在的生活，就请尽快回极东一趟，会有人在你曾经的家中等你。
　　你必须给我一个说法。
　　来自你曾经的挚友，安菱家现任家主，安菱秋芽。”
　　而苦无铁环的另一侧，绑着一张泽吴港口的客轮船票。
　　“姐姐？！出什么事了吗？！我好像听到了什么动静……”
　　这位“少女”十三岁的弟弟，赤崎优影，出于紧急情况的考量，不经允许就闯进了卧室。
　　在更早的日子里，他还被叫做炼律悠景。
　　“百合香，出什么事情了？！”
　　“没……没有事吧？！肯定没有事吧！”
　　显然，这细小却刺耳的声响拨动着屋内所有人的神经，赤崎优作，或者说，炼律优介还是这个样子，一紧张就忘了，在这片土地上，要对女友以化名相称。
　　而赤崎皿子，曾经的炼律空子，也依然是那副一紧张就会重复念一句话的模样。
　　“优佳”没有多说话，她只是将苦无和信展示给了家人。
　　“我一个人去吧……当初是我做的决定，长女，该担这个责任。”
　　她的弟弟和父母当然想劝阻，但如果她执意要那么做，又怎样能拦得住她？
　　优佳换好了行装后，撑开了伞，从家门出发，走进了雪夜里。
　　炼律百合香，这一回没有走窗户。