《一.二》哩梨鲤栗

5、登科（一）

　　听说了吗？皇榜放下来了，正在张贴呢！”

　　“欸对对对，到日子了！快快快，快随我去看看，抢个好位置！”

　　“我占好位置了，等你想起来啊，早已经没有好位置了。”

　　是了，今日是科举放榜之日，官家子弟和富商们都争先恐后，摩肩接踵，带着自家女儿的画像守在皇榜处。看谁家的公子在榜下喜出望外乃至喜极而泣，便凑上前去询问“恭喜公子，贺喜公子，敢问公子可有婚配？可许人家？”此之谓，榜下择婿。

　　今天一天都城的热闹程度堪比春节时分。

　　客栈酒家会为住在自家店里的赶考学子们送上一份小礼物，或贺喜，或安慰。再为考中的学子免去一天食宿费用，混个彩头；为落榜的学子免去两天食宿费用，为人家节省一点回乡的路费。屠户和铁匠们，不论家里有没有参考的人，都忙得不可开交。不管名次，只要是榜上有名的，家里都会宴请，最起码总是会在自家大吃一顿，庆祝庆祝，总不会吝啬，都要买新鲜的肉，再做上一条鲤鱼；有钱些的人家，还会给自己考中的儿子订做一把佩剑，以示可出门闯荡历练。自然，写对联的，刻章子的也都打开门户，院子里备下了无数原料。就连修房子或翻新房子的工匠们都会整装待发。街上的人络绎不绝，热闹非凡。人声鼎沸一点不为过，万人空巷也实在是写实。都想赶着头一个看看今年的状元郎。要知道，在翰朝，榜上有名的，有一个算一个，都是当朝官员。虽然大部分还是被安排在地方做官，能进朝廷中枢的也是凤毛麟角，基本只有前十五名可夺此殊荣。可是，在地方为官是一方父母官，养一方百姓，护一方周全，对于寻常百姓来讲，已是富贵了。

　　今天的桑莘忙得不可开交，一大早起床就把自己打扮的如同成婚当日一般动人，再亲自给朱云起收拾的光彩照人。等两人梳妆好，已经日上三竿，于是早饭一口也顾不上吃，赶紧套了马车出城。走了不多时，便看见桑明和莫二娘在村口翘首以盼，望眼欲穿，焦急的双手握拳叠交，不住咬住下唇。

　　“欸！咱们这先恭喜了，以后桑明怕不是状元郎的爹了！”

　　赶着牛车的乡亲们挥舞着鞭子打趣桑明。

　　桑明此刻可管不了这许多，只是面带笑意地啐了一口。

　　“爹，娘！快快上车，随我进城！”车还没有停稳，桑莘就急着往下跳，“考上了！考上了！第三名呢！咱们年儿是名副其实的探花郎！”

　　桑明和莫二娘悬着的心总算是落地了，浑浊的双眼一下激动的老泪纵横，嘴角咧到了耳朵根还不满足，恨不能把几十年的喜悦在一瞬间表达出来。朱云起扯着桑莘的胳膊一个劲叫她慢着些，自己也赶紧跳下车，搀扶着两股战战的二老上车。

　　路上人实在是太多，马车慢的异常，于是车上的人们开始聊起天来。

　　“你弟弟，现在在哪儿呢？”

　　“他啊，大抵是在宫里面圣呢。”桑莘大咧咧一句，立刻被朱云起捂住了嘴，接过话头。

　　朱云起下意识左右看看，压低了声音“爹，娘，这事儿不好说。本来我们差小厮前一天晚上带了银子去询问，没想到小厮还没出门，就有宫里的人来家里找年儿了。左不过是庆贺之语，再送上一套官服。”

　　桑明冷汗直流，颤巍巍道：“怎...怎么会这么快？进宫面圣，前三甲穿官服游街，都应当是放榜三日后，晌午入宫，晚上办花灯节，昭告世人啊。这些都是教书先生在年儿考试时亲口告诉我的......”

　　朱云起直点头：“是这个流程，可是今年不知道为什么。昨夜圣旨里说了，要今日卯时就入宫。昨晚上年儿一夜未睡，或许也兴奋也忐忑。”

　　桑莘看看自己爹娘紧张起来，赶紧招呼招呼朱云起：“头三甲一起进宫的啊，又不是只我们一家。大好的日子，你别吓唬爹娘。”

　　朱云起反手握住桑莘来打他的手，笑着应道：“是是是，夫人教训的是。”

　　桑明和莫二娘听见不是只桑丰年一个，又看见自己女儿女婿恩恩爱爱，稍稍放心，总算是又笑了出来。

　　入了朱家，朱允和朱夫人更是欣喜若狂，做了足足三十道菜，一大家子人等着考上的学子回来吃上一顿庆功宴。原以为清晨去，晌午便回来了。这顿饭却一直等到月上柳梢头时又热了一遍。

　　而桑丰年自打宫里人来过后，这颗心就一直提到嗓子眼儿，也没笑过，紧张的食不下咽，连水都喝不下去了。毕竟是头一回面圣，又是头一回穿官服，又是少年登科，十九岁头一次科举就中了榜眼，一时之间竟不知如何自处。于是天还没亮，就赶紧换好官服，多多练习几遍礼仪，便不带小厮丫鬟，只身一人来到宫门口。他静静注视紧闭的宫门，期待它为自己而开，也有些害怕。他是第一个到的，周围只有两三侍卫。显然，他们对桑丰年的到来并不意外，根本没有把他放在眼里。大约一炷香的时间，又来了一人，此人年纪稍大，一路走来，呼哧带喘。

　　桑丰年看见那人也是一身与自己相同的崭新官服，想来是状元或榜眼，于是有些忐忑地上前规规矩矩行了礼，主动搭话：“这位兄台，也是卯时进宫面圣吗？”

　　那人急忙还礼，正了正官帽答道：“正是...正是呢。这位小兄弟，可是状元郎吗？”

　　桑丰年摇摇头，上下打量一下，天色昏暗，离的近了才看见，这人分明胡子都白了不少，花花白白，又有些脏了的样子，不甚美观，却多了一份久经磨砺的沧桑与信任感，道：“不敢不敢，榜眼抬举在下了。”

　　“那阁下便是探花郎了！”那人终于面露喜色，“果真是一表人才，少年登科啊！我昨夜便听说，这届探花郎在三甲中年纪最小，想必定会受圣上青眼，平步青云，前途无量啊。”

　　桑丰年被夸的喜不自胜，又惭愧非常，立刻又行上一礼：“兄台实在不能再抬举在下了。我自知学问、阅历都是比不上状元和榜眼的。只是瞎猫碰上死耗子，烧香拜佛撞大运罢了。”说话竟用上俗语了。

　　那人听见桑丰年一连串的瞎猫死耗子撞大运，忍俊不禁：“不必这么客气，我一把年纪了才考上，实在没什么比你强的。若是不嫌弃，便唤我本名吧，我姓梅，名启，字时雨。”

　　“梅时雨...梅时雨，兄台名字好生风雅！”桑丰年暗暗感慨，自小一起长大的朱家姐弟，名字连起来是一幅山泽烟雨，现在新认识个一起共事的是个梅子时节的花雨落，怎么就自己的名字这般俗气。稍稍失了底气：“我......我姓桑，名丰年，暂还无字。”

　　梅时雨显然没有在乎这个名字如何，只是点点头：“幸会。你这个年纪，想必幼时经历过饥荒，起这个名字，国泰民安。”

　　不必自己多解释，反应又如此迅速，桑丰年对眼前这个老大哥多了几分亲切。

　　也正是此刻，卯时的钟敲响，宫门缓缓打开，一个掌事太监在门内等候，正是昨夜来家里传旨那位。

　　桑丰年赶紧规规矩矩行了礼，一边的梅时雨看了看桑丰年，只好装模做样也拱了拱身子。

　　掌事太监拂尘一抖：“三位公子，请随咱家进来。圣上正在寝宫等候。”

　　三......三位？！

　　难不成见鬼了？桑丰年猛的一回头，看见另一男子站在距离自己四五米的地方，穿着与自己相同的官服。比自己高出来半个头，气质上佳，天色虽还昏暗，状元郎离得又远，桑丰年还是一下就被吸引了。只远远一眼，脑海中便涌现一句“宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。”

　　桑丰年自然是想与状元郎打好关系的，只怕刚刚自己与梅时雨交谈让他感觉冷漠。给梅时雨使了个眼色，但看梅时雨一副心下了然，无波无澜的样子，桑丰年便知道，只有自己是个没眼力见的，太嫩。于是略觉抱歉地给梅时雨行了个礼，放慢脚步想等等状元郎。不知是不是自己的错觉，他总觉得这个状元郎看见自己慢下来后立刻加快了脚步，从他身边飞速而过。桑丰年抬头看了一眼，只看见一瞬间的侧脸，觉得有点熟悉，像是在哪见过类似的长相，可只一瞬，实在不敢认。只好撅撅嘴，心下暗暗道，好一个孤僻桀骜状元郎。

　　说来也奇怪，这个皇帝虽然让他们都穿了官服，却没有设宴在金銮殿，只是在金銮殿后皇帝的御用院子中专门接见大臣，处理军务的寝宫大厅内见了三人。

　　至于皇帝什么打扮，桑丰年只记住了那双精妙绝伦的靴子，穿的至少不是朝服，毕竟能看见靴子。大概是明黄色的龙纹常服吧，事后桑丰年狠狠回忆。皇帝的岁数不大，和传闻中的一样，不过二十上下，说话声音温润如玉，让人如沐春风。虽提前召他们前来，却兜兜转转，并没有聊什么要紧事。

　　至于状元郎和梅时雨在厅中是何模样，桑丰年一概记不清。毕竟自己自打见到皇上，就跪下规矩磕头，规矩行礼，然后再没抬头。满脑子只有两个字“规矩”，再来两个便是“礼数”。只是实实在在的，跟其他两人相比，桑丰年实在是过于守规矩了。

　　梅时雨一进去，只等皇上赐座，便一屁股坐的心安理得，跟皇上对话时也不多客套废话，自然的像在寻常人家唠家常一般。只是桑丰年听着听着，感觉有些不对劲。

　　“恭喜啊兀年，这便高中状元郎了。”年轻的皇帝似是与他熟识。

　　“不敢当，全承蒙圣上隆恩，给了草民此等殊荣，草民定当尽心竭力，死而后已。”状元郎似乎不买单，与皇帝生分。

　　梅时雨“啧”了一声，略有不满：“沈兀年，你怎么说的好像圣上给你开后门了一样。我国科举最严谨不过，绝不可能有作弊行径，是你的学问好，入了圣上法眼。”

　　沈兀年服了软：“是，高中状元是草民的福气，文章能入了圣上的眼。圣上最公正贤能，最光明磊落，科举也自然是不可能有问题的，绝无走后门的可能。”

　　梅时雨却不讲话了，干咳两声，眉眼紧蹙，看了皇帝一眼。皇帝也有些无地自处，话头一转：“探花郎，你怎不曾开口？可是紧张害怕？”

　　桑丰年听见皇帝唤自己，下意识想跪下回话，考虑到那两位都不曾离席，又扭不过自己，便别别扭扭站起来行了礼：“回圣上的话，草民首次面圣，略觉惶恐。”

　　皇帝赶紧伸手示意他坐下：“刚进来时便说了，此次只是唠唠家常，不必行礼，不必拘束。”

　　桑丰年在这场面圣中越来越不自在，虽然自己不多话，别人问他便答，可总感觉放不开，不大方。而且听到后面才知道，梅时雨已有职位，家里世代武官，只是职位一直不高，他本领了一名小副将之职在场外厮杀，这也是突然回京领榜眼殊荣。桑丰年左想右想也不知道，他到底什么时候参加的考试。加上沈兀年那夹枪带棒的话，大概猜了个七七八八，兴许这个榜眼本就是皇帝走后门塞进来的。而沈兀年更是来头不小，乃是安西王庶子。虽是庶子，却也自小同皇亲国戚的孩子一样，入太学受教，锦衣玉食。嫡子可承爵位，庶子只能分到些许家产，但如今，他只二十出头，一举夺得状元郎，只是靠自己便风光无限，再有安西王的照拂，这才真的是前途无量，是在不可限量。

　　原来皇帝可以跟他们任何一个唠家常，唯独自己，与他们是相差甚远，不可相提并论的。每人都说着“草民”，也只有自己才是真真正正的平头老百姓。这么些年来，是朱家出钱，找人脉，送自己进了天下除了太学以外最好的白马书院，入学期间一切开销都由朱家出钱，他也住在朱家，只有放假时是出城回自家住的。桑丰年真的很感激朱家，跟朱家几个兄弟姐妹也亲如一家，除了那个最小的朱云朗。自己入学不多时，就再没见过他，自己也追问，只是听说家里送他去了江南亲戚家学习经商之道，将来接管在苏州的几件商铺，都城的盐店、香料店等大宗由大哥朱云起接管，小宗都作为陪嫁给轻尘和江冉两姐妹傍身。朱家父母也经常往返于都城和苏州，想来一边照看铺子，一边照看儿子。也会给桑丰年带来许多江南才有的稀罕物。以至于现在那些皇亲国戚们谈论的，自己大多都见过、摸过，再不济也听说过。多亏这些见识，他还能在这样的场面上答话。

　　这场别别扭扭的谈话竟从早晨一直持续到日落西沉，中途皇帝传了午膳，并非山珍海味，但都精致非常。据说是皇帝的御用厨子做的。尤其那一道“鲤跃龙门”，令人瞠目结舌。用胡萝卜雕刻成鲤鱼腾飞的样子，每一片鱼鳞好似泛着波光，每一根胡须都带着飘逸。鲤鱼微微张嘴，鱼尾偏向一边，似是在用力腾飞，几乎可以感受到小小鲤鱼与世俗抗衡的那股倔强，奋力一跃的努力。栩栩如生，灵动非常。萝卜鲤鱼下面是一锅鲤鱼汤，按照规矩，鲤鱼不能动，但一人一碗汤必须喝完。讲实话，桑丰年从不觉得鲤鱼汤好喝，但不知是心理作用还是太久没有进食、喝水，今天他只觉得这碗汤是蟠桃宴的仙酒般醉人。可一碗下肚，偷偷咂咂嘴，什么味儿啊？没记住......

　　这一场面圣，也如同这一碗鲤鱼汤一样。

　　桑丰年稀里糊涂被送了回朱家。