《鹊不孤》斐客

11、第 11 章 普法之路任

　　“怎么？他一个小小主簿，能犯什么滔天的大罪。”赵拂荻心里陡生不安，面上仍装作不知内情。

　　冯月斋也没生疑，一一与她道来：“你可知此人是如何当上户部主簿的？说起来，还与东宫有着不小的关系。”

　　“纪桓此人，屡试不第，虽有些才华，但文章写得轻浮，空有华丽，不善实行，又没什么关系，故而也算得上是不得志吧。”

　　“兴许是为官坎坷，倒是教他悟出来些道理。贞化十年，周越之战后民生凋敝，户部遣下属巡官考察土地、钱谷、赋役之事，这是个没油水又辛苦的苦差事，纪桓就是巡官之一，回京后做《土地论》，言明土地兼并之风盛行，朝廷需加以整治。”

　　“这在当时无异于是得罪各地豪绅强族，纪桓很快被调任永州下面，做个小小县令，所幸，父亲统管永州大小事务，偶然间看到这篇文章，觉得他是难能实干的人，因此将文章呈到了太子殿下的案头。殿下心忧百姓，对纪桓颇为赏识，短短数年，他便一路青云，做了这户部税籍司的主簿。”

　　“你可不要小看这个职位，虽品阶不高，确是掌管天下户籍税赋文书的，各地上报的人口、土地、钱谷、兵粮等等文书，皆要过他的手眼，是个十分要紧的位置。”冯月斋将纪桓生平娓娓道来。

　　赵拂荻奇道：“照这样看，这个纪桓应当是个好官，怎会得罪刑部？”

　　冯月斋叹了口气：“即便年轻时一腔热血，难保不受权力引诱。前日里，刑部查出纪桓贪墨阪州军饷，数十万两白银不翼而飞，阪州战事吃紧，陛下震怒，当即命人逮捕下狱，连太子殿下也被训斥识人不明、沽名钓誉。”想到太子当初垂青赏识，才有他今日的地位，如今只觉得是狼心狗肺，更是憋着一肚子气。

　　话已至此，赵拂荻亦不知道如何评价，的确，又有多少贪官是生来就贪？不过是身处高位久了，心肝也变了。

　　“我却不知，你说的那位洪先生，与纪桓是如何相识的。但若是碰上这桩案子，殿下一求情，反倒是落人口实，说不得那位先生要判得更重。”冯月斋如实道来。

　　“其中内情我的确不知，若要问清楚，不得不走一趟刑部大牢了。”赵拂荻也明白，贪墨军饷不是小事，若证据确凿，纪桓怕是要诛九族，更不要说一个小小的教书先生了，太子平白被牵连，也是有苦难言。

　　冯月斋十分仗义，她也相信重案之下难免有冤情，既然洪玠肯为民布施，或许与纪桓的案子无关，便点头应承：“这事我能办到，你且候着，明日我让人带你进去，乔装改扮是难免的，此事万万不可声张。”

　　赵拂荻也没想到事情竟如此复杂，更没想到明明身处其中，冯月斋却肯帮她一把，明明此时袖手旁观才是上策，好将东宫摘个清楚。

　　她由衷地感激，向她行了个大礼：“多谢。”

　　冯月斋将她扶起：“客气什么，你为了请我来，都不惜整这么一出，我怎好推辞。”顿了顿又道，“更何况，殿下虽受叱责，却也见不得忠直之人含冤负屈。即便是纪桓犯下如此重罪，殿下也不后悔当年推举，彼时他还是做了不少有益百姓的事。”

　　赵拂荻颇感意外，都说皇室子弟生性凉薄，从小接触的就是阴谋阳谋，一生所图皆是为了那把龙椅，却未曾想到，周承璋此人是难得的秉性纯良，她心中惭愧不已，只觉得自己确是小人之心了。

　　一场荒唐的丧礼后，“贺兰氏”彻底变成块牌位，赵拂荻便吩咐下去，说她是谢家远方的表小姐，暂住府内，其他一律照旧。下人们见她是个混不吝的魔星，更是不敢招惹，只点头称是。

　　赵拂荻得了冯月斋的口信，在府上静候许久，提溜着一颗心，直至天擦黑才看到个陌生人。

　　来人一身褐色短打，长着一张见过就忘的路人脸，拿着冯月斋的手信，自称奉命来此，身后跟着辆马车，挂着裴家的牌子。

　　赵拂荻扮成小厮上了马车，只见一人懒洋洋地靠着车壁，正在闭目养神，通身着绯并金带，官帽歪歪扭扭地搁在一旁，细细看去，年纪约在弱冠，如此年轻就做了朝中要员，说是坐火箭也不为过。

　　赵拂荻将他通身打量了几遍，那人掀开眼皮，扯出个轻浮的笑：“别看了，小爷我都快被你盯成筛子了。”

　　方才闭着眼还好，此刻他一双眸子睁开，霎时间整张脸都活了起来，不同于谢循那双桃花眼，这人的眼睛总是雾蒙蒙，眼神飘忽不定，似乎故意不让人看穿，此刻却闪过一丝锐利：“听说，你有个朋友犯到刑部手底下来了？”

　　赵拂荻不动声色：“兴许是冤枉了。”

　　那人发出一声嗤笑，原本看上去正气十足，浓眉大眼的，穿着官服甚至有点奶里奶气，像偷穿了大人的衣裳，此刻一笑，脸上却露出不合衬的奸滑，活像只成了精的猫。

　　“太子妃没同你说我的身份吗？”

　　“听好了，在下不才，正是刑部属司郎中，裴龄。”

　　没想到冯月斋做事效率这么高，竟直接找了刑部的官员给她行方便，方才她竟然在大喇喇地暗讽他们冤枉好人，眼下只好告罪道：“有眼不识泰山，还望裴大人见谅。”

　　“你方才说，兴许是被冤枉了，你可知本官手底下，从未出过冤案。但凡进了刑部大牢，定是有根据的。瞧你的意思，是怀疑本官判冤决狱了？”

　　赵拂荻大言不惭：“须得见到人，问了话，才能回答大人的话。”

　　裴龄见她一副死猪不怕开水烫的样子，便不再多话。

　　马车很快停在刑部大牢门口，看守的狱卒一见裴龄的马车，一路小跑着来迎候，嘴里还不停道：“这会功夫都下值了，大人还屈尊来这腌臜地方，小的们实在佩服。”

　　裴龄踩着人肉凳子，搭着赵拂荻的手，掸了下被压皱的官袍，一派祖宗架势，出口问道：“给纪桓代笔那人现在何处？我过去瞧瞧。”

　　那狱卒一脸哈巴狗的模样：“大人请随我来，他啊，两句话说不清，小人正准备向上头禀报呢。”

　　赵拂荻扮做裴龄的小厮，一路勾着腰进了大牢，周围光线昏暗，飘着股皮肉腐烂的恶臭，随处可见瘆人的刑具，牢里的人有的还在喊冤，有的躺着草席子上，不知道还有气儿没有，想着洪玠那副单薄的身子，从这里走一遭，轻辄也要去了半条命，脚步不由得急躁起来。

　　裴龄侧身看出她的紧张，却不紧不慢边走边问：“纪桓那案子审到哪里了？”

　　狱卒自是趁机先讨个好：“嗐，大人不知，那姓纪的，看着是个读书人，没成想是个硬骨头，死活不承认贪墨一事。小的日夜用刑，刑具过了一半，他才吐出来代笔一事，期间还有与几个将领私相授受，帮人行过方便之类的，左右都是些小事。”

　　听见纪桓已经受刑，赵拂荻心骤然一悬，有几个人能受得住这样的酷刑？别不是为了招认，胡乱攀咬起来。

　　裴龄悠悠地问道：“那倒是辛苦你们几个了，案子了结后去领两日休沐吧。他死活不招，你们没想点其他法子吗？”

　　狱卒得了上峰首肯，自是喜笑颜开：“不敢不敢，多谢大人关怀。法子都是用惯了的，大人放心，再过个三五日，也必能吐个干净的，尚书大人特地交代了要留活口，小的们省的。”

　　赵拂荻心已跌入谷底，临到门口竟有些不敢去看，裴龄遣走狱卒，留他们几人单独叙话。

　　赵拂荻往牢门里一看，耗子蟑螂随处可见，已是秋日夜里，地上只铺了层草席子并一捆稻草，洪玠一身单衣，正倚着稻草蜷缩在席子上，身上的血渍触目惊心。

　　她压着声轻轻唤了一声，见洪玠没反应，生怕他是受刑晕过去了，便扒着牢门，大声些：“洪玠，洪玠？是我，你还醒着吗？醒着的话说句话。”

　　洪玠先是以为自己幻听了，后听见她叫得仓促，一睁眼竟真的见到本尊，连忙从席子上站起身，身上镣铐哗啦作响，他也扒在门边：“这……你，你怎么会在这儿？这里可是……”

　　赵拂荻及时截住话头：“时间紧急，我问你答，长话短说。”

　　“刑部为何抓你下狱？”

　　“我……多年前替人写过一篇策论，说是那人谋逆，又有我手稿为证，便将我当做同党。”

　　“此人可是之前户部的纪主簿纪桓？”

　　“你怎么知……正是，我认识他时，他还是永州下边的县令，当时我……为了谋生，便在他手底下挂个师爷的虚职。”

　　“可是《土地论》？”

　　“这篇我看过，并非一模一样，只有几句援引，不过想来应当就是这篇了。”

　　“既以你手稿为证，具体是哪些手稿？”

　　“我有时突发灵感，会写些短句，后整理成集锦，自名为《尽心章句》①。”

　　“当夜我也在书院，并未听见动静，他们是怎么把你带走的？”

　　“……书院新来的生面孔你还记得吗？他们声称我的策论写得好，要我写一篇供他们参考，等我写完送去，却被刑部的人拿住比对字迹，然后便……”

　　赵拂荻心下了然，看来裴龄所言非虚，刑部的确是拿住了证据：“只是纪桓有罪，纵使你替他代笔过，那也是许多年前的事了，为何现在旧事重提？”

　　“我……这些日子我与你朝夕相处，其实心中也多少质疑朝廷的做法，因而难免有愤懑之言，《尽心章句》里就有几句……”

　　赵拂荻怒从心中起，不由得唾了一句：“呸！这明明是断章取义，罗织罪名！”

　　裴龄方才一直站在旁边未发一语，此刻闻言却道：“既有此心，亦有手稿为证，代笔一事做不得假，便不算冤枉他。”

　　赵拂荻方才瞧见洪玠身上血迹斑斑，正是一腔怒火没处发，言辞难免刺耳：“死者不可复生，刑者不可复赎②，当原情定罪，该以德教为先，为何只以刑罚为重？莫非大人办案，皆是倚仗三木五刑③？”

　　ps：①《尽心章句》选自《孟子》。
　　②、③出自《幼学琼林·讼狱》，三木指古时刑具，五刑指古代刑罚。