《珠光宝气》花间九声

45、第45章 聘礼要四倍

　　从苏府出来，依旧有苏柏川指派的嬷嬷和小厮跟着。不过这些人都和苏玉照混熟了，这段时日，全都没少从苏玉照这里捞油水。
　　一到“万宝楼”，嬷嬷们就被银屏请去雅间摸骨牌，茶水、点心都是上好的，随便她们玩多大，输了的银子都算楼里的。
　　小厮们则被安排到隔壁酒楼，不但有席面酒菜，还请了坊里的头牌来唱曲儿弹琵琶，每日换着女孩过来，把几个小厮迷得乐不思蜀。
　　反正，老爷只是命他们盯着大姑娘别乱跑，大姑娘每日只到楼里，傍晚也都按时回府，至于期间她做了什么事，见了什么人，他们都睁一只眼闭一只眼，全当不知道。
　　今日照旧如此。
　　苏玉照先打发了盯梢的人，在楼上消磨了一阵子，等那些人场子热起来，都在性头上，反让陈家掌柜的派人看住他们，自己则带人从后门上车，直奔陈家药铺而来。
　　这大半年，城中药材价格疯涨，陈家很是赚了一大笔银子，除了原本的药铺，连带把旁边相邻的两家店面都盘了下来，还请了两个老郎中坐诊，来看病的人络绎不绝。
　　店里忙不过来，陈凭舟便从书院里告了假来帮忙。今年春闱，他名落孙山，好在家中有这么大个产业，日子过得虽非大富大贵，但也衣食无忧，所以，并不怎么伤怀，郁闷了几天，便仍旧上学读书去了。
　　父母说他既已加冠，便应学着掌管家业，读了这些年书，有个秀才功名在身上，也尽够用了，以后就以药铺的事情为主。
　　亲事也要提上日程，先时他胡闹，不知在外面结识了什么狐朋狗友，让人给带歪了，回来嚷着要去给人家当上门女婿。
　　陈老爷子气得差点撅过去，拿戒尺把他打了一顿，关起来三天，以为他能悔改，结果这臭小子像是给人下了降头，说父母要是不同意，他就一辈子不娶亲了。
　　陈老爷子拗不过，打听了他想结亲的那位姑娘是苏家大小姐，她爹是京中首屈一指的巨富，膝下无子，只这么一个女儿，陈凭舟去入赘，将来是能继承苏家家产的，那些钱，他们陈家药铺十辈子也挣不出来，也便同夫人商量，最后答应各退一步，他去倒插门也行，让那苏家娘子给他们陈家生个孩子，延续香火。
　　陈凭舟得到父母应允，一早兴冲冲去了，谁知过午竟灰头土脸的回来了，细问之下，才知道人家苏家姑娘不愿意。
　　“没出息的东西，给人倒插门都不要。”陈老爷子气得骂道，“整日打扮得油头粉面，肩不能扛手不能提，还不把心思用在正途上，将来能成什么事，我看，对面王屠夫家的儿子都比你强些，人家虽不能识文断字，却能降服几百斤的猪。”
　　“你这死老头子昏了头了，哪有这么拿话刺自己的儿子的。”陈老太太护短，不满道，“舟儿自小身子弱，三天两头的生病，我好容易把他拉扯到这么大，他三岁之前我都没睡过囫囵觉，现在出落的一表人才，四邻八乡多少姑娘打听他呢，怎么就让你说得那么不堪了，还拿舟儿跟屠夫家的莽汉比。那苏大姑娘不要舟儿，那是她有眼无珠，喜欢我儿子的多着呢。赶明儿我就去找媒婆，保管给舟儿娶一个漂亮又能干的媳妇回来，比那苏家姑娘强十倍百倍的。”
　　陈凭舟闷着头一声不吭，先是让父亲的话刺的涨红了脸，又听母亲替他辩白，更加羞恼，便赌气道：“爹娘别吵了，我原说过，如果不是和玉娘成亲，我这辈子就都不成亲了。”
　　陈老太太气得在他背上擂了一下：“胡说八道什么，我和你爹，是老来得子，才有了你这么一颗独苗，就指望着你给老陈家开枝散叶呢，你不成家，陈家岂不是要绝后了。”
　　“娘，难道我活着就为了给陈家传宗接代的？”陈凭舟气笑了，“若我不成亲，难道你们还不认我这个儿子了不成？”
　　“你甭吓唬我，我还真就告诉你，你从明天开始，就去给我相看，明年就把媳妇娶了，后年就给我生个孙子，不然，你也不用管我叫爹，我也没有你这样不孝的儿子。”陈老太爷气得拍桌道。
　　陈凭舟张了张嘴，气得连话也说不出，转身拂袖而去，当下便收拾行囊，住到书院里去了。
　　一直僵持到年底，陈老爷子病了一场，陈凭舟这才从书院匆匆赶回家中，在床前侍奉汤药，大半个月下来，老爷子病好的差不多，对陈凭舟的气也渐消了。
　　说是以后都不管他，好赖由他去，只是闲时拄着拐杖在巷子口，看别人家的孩童玩笑打闹，眼中全是慈爱羡慕，嘴里总是念叨，家里太冷清，逢年过节都没个盼头，要是有个娃儿，肯定很热闹。
　　陈凭舟看着病中父亲衰败苍老的模样，心也软了，答应会去相看，若有互相喜欢的姑娘，就去上门提亲。
　　他答应得好好的，可真到和人家姑娘见面，心里就又不自觉想起苏玉照来，虽知道不该比较，可总也控制不住地想，苏玉照比这个活泼，苏玉照比那个聪慧，苏玉照最貌美。
　　一个个相看下来，竟没有一个中意的，连媒婆都嫌弃他太挑剔：“哎呦呦，老嫂子，你家儿子是不错，可又不是观音娘娘座下的善财童子，难道还想娶个天仙不成。你们家说是有些家底，到底也就是个商贾，那些官宦人家的小姐，是高攀不上的。我给他牵线的，可都是方圆十里最出挑的姑娘，这都瞧不上，眼界儿也忒高了些。”
　　陈老太太只好陪笑着，给人家拿钱请吃点心，劳人家多费心再给踅摸踅摸，回来又埋怨儿子又埋怨丈夫，相看了大半年，终究是一个也没成。
　　不过，那媒婆近日来说，城西布行掌柜的表妹来京中投亲，据说娘家姓赵，是江南富商，送女儿来神都城是想让她找个京中的青年才俊成亲的，若是成了，陪嫁的田产、桑林、织造坊不计其数。
　　两下约了今日在陈宅相看，陈老太太很重视，头天就叫人洒扫布置庭院，第二日一大早，就把陈家父子俩都叫起来，特让他们换上一身新制的衣裳，自己也穿戴整齐，全家都在厅上等着，还特命管家拿了陈凭舟亲自写的拜帖，同媒婆一起去对方家里去请人。
　　陈凭舟的字写得很不错，那边即刻应邀前来，不多时，就听到门外车马人声响动，三人忙接出去，就见丫鬟婆子簇拥着一辆青帷马车，停在门口。
　　两个丫鬟挑起车帘，先下来一位衣着富丽的妇人，接着又有一位小姐伸出纤纤玉手，由丫鬟扶着，施施然下了马车。
　　那位小姐气质婉约风流，行动间如弱柳扶风，容貌与北地女子不同，带着江南水乡特有的娇媚。
　　陈凭舟一下有些看住了。
　　这位姑娘与苏玉照相比，便如春花秋月，各有千秋，是两种截然不同的风韵，叫人分不出高低上下。
　　姑娘眼波扫了他一眼，便害羞得底下头，露出一截白玉般细腻的脖颈，陈凭舟的视线不由自主的被吸了过去。
　　媒婆视线在两人身上一打量，便知道八九不离十了，于是笑道：“我说令郎先前怎么总也没个相中的，原来是在等这最好的一个，还不快请人家姑娘进去坐呢。”
　　陈老太太忙笑着上前，挽住那位年长的妇人，客套一回，把众人让到厅上，吩咐呈上好茶好点心。
　　两下越说，越觉得有缘。
　　陈凭舟对这赵姑娘，虽然不是初见苏玉照那般的惊心动魄，但也有些好感。
　　他想，若不能与苏玉照结成姻缘，同这个温柔如水的姑娘相伴终老，应当也是安心顺遂的吧。
　　面对媒婆的询问，陈凭舟刚要点头答应，就见他的贴身小厮焦急地跑进来，凑到他耳边悄声道：“公子，苏大小姐来了，就在前头药铺呢，通传的人来回，苏大小姐让他带话，说你上次提的要求，她答应了。”
　　“什么？”陈凭舟霍地起身，“快带我过去。”
　　“哎，你这孩子，什么事这么急。”陈老太太看他急头赤脸地往外跑，叫也叫不住，忙向媒婆和夫人、小姐陪笑，“许是前头出了急事，几位稍坐，我去看看，少陪。”
　　她又叮嘱了陈老爷子，她已经命人去福乐楼订好了席面，一定好好留客，莫让夫人、小姐怪罪。
　　说罢便跟了出来，方才她离陈凭舟近，别人没听到小厮说了什么，她却恍惚听见了什么苏大小姐云云。
　　若真是那苏玉照来了，她可得把她撵出去，这厢好容易遇到一个舟儿中意的姑娘，可不能让苏玉照搅了局。
　　心里这样想着，一路来至前面药铺，果然看到陈凭舟站在一个貌比西施貂蝉的女子面前，说话磕磕绊绊，手脚都不知往哪里放。
　　陈老太太一看就气不打一处来，儿子这副模样，显然是让人家给辖制住了，五迷三道得像是给狐狸精勾了魂儿。
　　“有什么话，姑娘请到厢房说吧，这里人多嘴杂，别传出什么闲话去，对姑娘的清誉不好。”陈老太太拉下脸，走上前说道。
　　苏玉照猜到这是陈凭舟的母亲，便福了福身，规规矩矩行了礼，叫了声“伯母”。
　　陈凭舟想着母亲所言极是，便对苏玉照道：“玉娘随我来，咱们到里间说话。”
　　陈老太太忙道：“不必到后宅去了，家中杂乱，各处都堆放着药材，没的让苏大姑娘笑话，西边那间暖房，倒还干净，就去那说话吧。”
　　陈凭舟这才想起，后院还有别的女子，也怕苏玉照瞧见了误会生气，便也把她往西厢请。
　　苏玉照一向不拘小节，况且她今日来，时间紧迫，说正事要紧，所以虽然见西厢陈设简陋，也并不放在心上。
　　进门落座后，便开门见山道：“凭舟，方才我说的都是真的，只要你同意入赘我家，你先前提的要求，我都可以答应，不用等到生第二个孩子，第一个孩子便跟你姓陈，而且，该给的聘礼，我都会双倍奉上，如何？”
　　“玉娘，你说的是真的？我不是在做梦吧。”陈凭舟激动紧张，舔了舔嘴唇问道。
　　陈老太太则狐疑地上下打量苏玉照：“苏大姑娘，先前，我们舟儿同你说，你不是不愿意吗？怎么又突然同意了，这里面别是有什么隐情吧。”
　　苏玉照笑了笑，叹气道：“嗐，能有什么隐情，想来伯母也听说了，年前我父亲没了，我呢今年也已经十八岁了，后面还有两年的孝期，若等到那时再说亲，可就太迟了，所以我想着，先把亲事定下，等孝期满了，再办婚仪，思来想去，也只有令郎与我般配，他又是真心待我，我自然也会真心待他。伯母放心，虽是两年后再完婚，聘礼却是即刻就能送来的。”
　　原来如此，是怕自己拖成老姑娘没人要啊。
　　陈老太太心下明白了关窍，便拿起乔来，倚在靠背上，抄着手，清了清嗓子道：“这件事呢，先时我是不反对的，但今时不同往日，你们家老爷子一没，家里没了顶梁柱，日后怎样都不好说。再者，我们舟儿也已加了冠礼，年纪不小了，若为了你再等两年，可真是耗不起呦。”
　　陈凭舟道：“娘，我愿意等。”
　　陈老太太白了他一眼：“闭嘴，你懂什么。”
　　“伯母的意思，是不同意了？”苏玉照问道。
　　陈老太太没直接说反对，转而道：“苏大姑娘你看，先时你不同意，那就是没相中我们舟儿，至少是没那么喜欢，如今又同意了，多少也是形势所迫，又有多少真心呢，我一个做娘的，自然是怕自己儿子受委屈，入赘本就低人一等，娘子又不是知冷知热的贴心人，日子过得苦啊。”
　　苏玉照保证道：“伯母放心，凭舟到我家，我绝不会给他气受，我们之间，与寻常夫妻一样，不过是我需要这么个名分，做给外头人看的。”
　　“口头的承诺，哪儿能作数。”陈老太太撇嘴道，“说实在的，我们家舟儿，虽称不上人中龙凤，那也是一表人才，与人相看，从来只有他瞧不上人家的，还没有哪个姑娘瞧不上他的。就算是娶亲，也能寻一位称心如意的小娘子，何必上赶着去给人家当赘婿，苏大姑娘，你道是不是？”
　　陈凭舟急得直拽她的袖子：“娘，娘，你别说这些了，我愿意的，你快答应了吧。”
　　苏玉照知道她是故意如此说，也没空同她磨牙，“啧”了一声，干脆道：“伯母，有什么条件，你只管提，只要我能做到的，都会答应。”
　　陈老太太端着架子道：“那我可就说了。苏大姑娘方才也讲了，你二人成婚之后，与寻常夫妻一样，那既如此，又何必让舟儿倒插门，你就嫁到我们家来，不就成了么。虽然呢，你年纪是大了些，还要再等两年孝期，不过谁让我儿子喜欢你呢，我这个当母亲的，也不好......”
　　苏玉照抬手打断她，淡笑道：“我只招赘婿，这事没得商量。”
　　“哎，你这丫头，好生无礼。”陈老太太瞪起眼睛道。
　　陈凭舟忙拦住她：“娘，你别为难玉娘，我是真的愿意，只要能同她在一起，是嫁是娶都不重要。”
　　陈老太太恨铁不成钢地在他脑门戳了一下，“哼”了一声道：“既如此，让他入赘也行，聘礼双倍不够，要四倍才行。”
　　苏玉照还没说话，陈凭舟先急道：“不行，娘，四倍也太多了，玉娘同意给双倍聘礼，已经是很有诚意了。”
　　“你嚷什么，哪里多了，你方才没听见？后院那位姑娘的嫁妆，可比这点子聘礼多多了。你这兔崽子，胳膊肘往外拐，只向着外人。”陈老太太斥责道。
　　“什么嫁妆？后院哪位姑娘？”苏玉照蹙起眉。
　　“没有，没有，我娘胡说的。”陈凭舟慌地连连摆手。
　　陈老太太却道：“实话同你说了吧，眼下我家中正有一位姑娘同舟儿相看呢，要不是你来搅局，这会子估计都换过八字庚帖了。人家论模样，论家世，都不比你差，性子还极好，又不跟你似的非要招什么赘婿，人家是乐意嫁到我们家服侍公婆的。”
　　“呦，那真是我的不是，来的这样不巧，可没把小娘子惊动了吧。”苏玉照站起来就往外走，“我得赶紧离了这里，别让小娘子瞧见，误了陈公子的好姻缘。”
　　陈凭舟赶紧追上去：“玉娘，你听我解释，我......”
　　苏玉照刹住脚，回头对他道：“我原不知你在相看，也无心搅局，你快回去陪着吧。我这边你就不要想了，即便你愿意，我也万不能再招你的了，莫把那边的姻缘也丢了，那才可惜。留步吧，告辞了。”
　　见苏玉照走得决绝，陈凭舟懊恼地向陈老太太抱怨：“娘，你做什么，玉娘好不容易才回心转意，这么难得的机会，你为什么不能成全我。”
　　“那姓苏的不是良缘，她对你也没甚真心，不然怎么就抽身走了。”陈老太太拉着他便往里头走，“我活了大半辈子，什么没经过，她若真对你情深义重，怎么会听到有个相争的就放弃，她来寻你，也不过是怕过两年自己成老姑娘，没有更好的选择罢了。你听娘的，一会进去好好陪着赵小姐，我瞧着她性子和软，陪嫁又丰厚，你风风光光的把她娶进门，来年给娘生个大胖孙子，比捏着鼻子去给人当赘婿强上百倍。”
　　陈凭舟被拉着往前走，却频频回头，面上神色纠结，似乎也拿不定主意，被他娘生拉硬拽，回到厅上。
　　赵家夫人已经等得十分不耐烦，陈老爷子又是陪笑又是作揖，好容易把留人到现在。
　　陈老太太见状，忙一把将陈凭舟推到赵小姐面前，自己则热络地握住赵家夫人的手：“夫人别恼，听我说一句。我道是什么事，让舟儿这么着急忙慌地往前头去，原来是有个急诊的病人，舟儿这孩子心眼儿实，只顾着人命关天，可不是有意怠慢令爱。方才回来的路上，他还同我说，十分仰慕赵小姐呢，我看两个孩子有眼缘，只是咱们长辈在这里，他们说话不方便，正巧我房里新设了香席，请夫人赏脸，去品鉴品鉴？”
　　赵家母女听见如此说，态度方缓和下来，赵家夫人细观女儿神色，似乎也对陈公子有意，便点头应允，随陈母出去，独留了陈凭舟和赵小姐两个在屋里，屋门开着，丫鬟婆子都退了出去。
　　苏玉照从陈家药铺出来，金环和银屏迎上前，扶她上了马车。
　　金环见她神色不虞，小心翼翼地问道：“姑娘怎么这么快就出来了？同陈公子谈得可还顺利。”
　　苏玉照脸上不尴不尬的，听金环问起，一摆手：“不提也罢。”
　　银屏探过脑袋：“没谈成？”
　　苏玉照把脸凑到她面前，神秘兮兮地道：“你猜，我进去的时候，陈凭舟在干什么？”
　　银凭眨眨眼：“干什么？”
　　苏玉照呵呵一笑：“相亲。”