《珠光宝气》花间九声

34、第34章 自暴自弃般

　　“原是我想当然，唐突了公子，你就当我是说着玩的。”苏玉照拢了拢衣袖，“这都快半夜了，想必你家人都等急了，快让大夫回去给令堂瞧瞧吧。”
　　说着打了个哈欠：“我也困了，要回去睡觉了，就不送你了哦。”
　　苏玉照往外走了两步，又顿住，薛鹤卿以为她反悔了，刚要跟上去，就听她吩咐小厮：“外头还下着雪，路不好走，你让人套马车送他们去，看完诊再把老先生接回来。”
　　小厮忙躬身答应，等苏玉照走了，见薛鹤卿仍愣在原地，开口催促道：“公子请吧，这鬼天气，又是三更半夜的，肯定没人愿意去，少不得我受累走一遭。哎，真倒霉。”
　　薛鹤卿歉然：“劳烦小哥儿了。”
　　因为惦记家里，薛鹤卿来不及多想，急匆匆上了马车，赶回青龙坊。
　　大门从里面反锁了，薛鹤卿抬手拍门。
　　“鸿安，快开门，我请大夫来了。”
　　里面立刻有人回话：“来了，是大哥回来了吗？”
　　薛鸿安小跑着过来，拉开门闩，一张挂满泪痕的小脸漏出来：“大哥，你可算回来了。”
　　“嗯，娘和妹妹怎么样了？”薛鹤卿一边客气地请大夫进屋，一边问道。
　　薛鸿安抹了把眼泪：“妹妹还好，午后起来喝了碗米汤，娘却一直没有醒。”
　　薛鹤卿拍拍他的肩膀：“辛苦了，你去吃点东西，睡觉去吧。”
　　薛鸿安担心，不肯去，薛鹤卿再三撵他，这才走了。
　　薛鹤卿心惊胆战地看着大夫给薛母和鸾意诊了脉，见大夫捻着胡须一脸严肃，薛鹤卿更加不安：“大夫，如何？”
　　大夫思忖道：“两位这症候，正与当下的疫症相合，患病者皆是高烧不退，精神昏沉，若底子强些的，吃几副药也就扛过去了，只是令堂这身子，平日就亏空的厉害，所以才格外严重，若不好生调理，怕是熬不过去啊。”
　　薛鹤卿一慌：“那该如何救治，先生千万上心，只要能救好家母，什么法子都行。”
　　大夫料想，这书生家看着虽穷困，但他与苏大小姐似乎关系匪浅，应当是有银子治病的，便直言道：“老朽先给老夫人针灸，疏通关窍，让其清醒过来，然后对症下药，按方子吃上几日，这疫症也就能好了，只是她身子太虚弱，还需要温养，这是最费银子的，因为需得人参做药引子。”
　　薛鹤卿听说还可救，松了口气道：“先生只管施针开方，银子我自己想办法。”
　　他袖子里的手握紧苏玉照给他的一双金镯，要买人参的话，恐怕就只能把这对手镯典当出去了。
　　大夫从带来的药箱里取出几味草药，让薛鹤卿先熬上，然后拿出银针，扎在薛母的头和胳膊的几个穴位上，一刻钟后，薛母幽幽转醒，薛鹤卿端来汤药，喂她服下。又如法炮制给鸾意也针灸，喂了药。
　　折腾了整整一夜，天蒙蒙亮的时候，薛鹤卿摸摸两人的额头，终于不烫了。
　　老大夫早随小厮回了苏府，薛鹤卿守在榻前，实在撑不住，枕着胳膊睡死过去。
　　不知过了多久，薛鹤卿听到有人小声唤他“哥哥”，他勉强睁开眼，看到鸾意探着身子趴在他面前：“哥哥，你醒了，你去床上睡吧，这样会着凉的。”
　　薛鹤卿直起身，揉了揉发麻的臂膀：“鸾意，你怎么起来了，觉得怎么样，哪里不舒服？”
　　鸾意笑笑：“我没事，就是头还有点晕。”
　　“娘怎么样了？”
　　“阿娘方才醒过一回，二哥给她又喂了一次药，现在又睡下了。”
　　薛鹤卿起身，去看薛母，只见她脸色蜡黄，气息悬浮，人虽救回来了，却还是虚弱得很。
　　老大夫说得没错，母亲还是得加上温养滋补的药才行。
　　藏在袖中的手，摩挲着掌中的金镯，薛鹤卿有一瞬间的晃神，如果可以，他并不想把苏玉照的东西典当了，有些舍不得，可是母亲的病不能等。
　　许久，他叹了口气：“鸾意，鸿安呢？”
　　鸾意指了指厨房：“二哥在做饭呢，我说要帮他，他不让，非要我在床上躺着，我都好了。”
　　她说着就要站起来，结果身子一晃差点栽下来，薛鹤卿一把扶住她：“身子还弱呢，老实在床上待着，照看一下娘，我出去一趟。”
　　“外面积雪很厚，天也冷，大哥做什么去？”鸾意拉着他问。
　　“去城中买点东西，一会就回来。”
　　薛鹤卿撩开门帘出来，迎面正碰到鸿安，他拎着食盒：“大哥要出去吗，先吃点东西吧。”
　　薛鹤卿摇头：“不用了，我不饿。”
　　薛鸿安不由分说，从食盒里拿出一个鸡蛋，递给薛鹤卿：“不饿也吃点，你要是也病倒了，我们怎么办。”
　　薛鹤卿接了，剥了皮，三两口吃完，然后出门直奔金台坊的当铺。
　　他拿出那对金镯时，掌柜的眼立马亮了：“呦，‘万宝楼’的货头，这款式繁复华丽，得是二十年以上的老师傅得意之作。”
　　掌柜的一边看货一边上下打量薛鹤卿，见他穿着寒酸，实在不像能有这种金贵首饰的主儿，不过当铺有当铺的行规，不管你是偷来抢来的，只要来典当，当铺就敢收。
　　所以，掌柜的什么也没问，验完了真伪，只问了一句：“相公是死当还是活当啊？你要是肯死当，我可以给你出到这个数。”
　　薛鹤卿看着掌柜的对那手镯爱不释手，抿嘴道：“活当。”
　　“活当啊，那就只能是这个数了。”掌柜的把方才伸出的五根手指收了回去，重新伸出一根，“一百两，不还价。”
　　薛鹤卿攥了攥拳，他不是不识货，知道苏玉照这对金镯，按照行市，价值千金。掌柜的故意压价，是猜测他这镯子来路不正，所以赌他只能低价典当。
　　薛鹤卿攥了攥拳：“可以，你保管好了，过了年我就来赎。”
　　一百两，给母亲买人参，应当够了。正好，现在当的少，等回头赎的时候，也便宜些。
　　他拿了当票和现银，去药铺称了几两人参。人参虽金贵，但这药材寻常百姓吃不起，且又不是当下疫病的对症药材，反倒是没有缺货。
　　因为薛鹤卿给的银子足，掌柜的还额外送了他一包当归、黄芪、麦冬混着的药材：“这是贵人挑剩的，虽然卖相不好，但药效尚佳，看你一片孝心，拿回去人老人家搭配着服用，益气补血，效果更好些。”

　　经过一个多月的调养，薛母的身子好了许多，已经能下地行走，她还想去绣坊接点绣活来做，被薛鹤卿拦了又拦，这才罢了。
　　奈何她又是个闲不住的性子，在家待着无聊，便出门与邻舍人家聊聊家常。
　　这日回来，一脸喜气洋洋地到书房找薛鹤卿。
　　“儿啊，娘跟你说个好事儿。”
　　薛鹤卿从堆成小山的书卷里抬起头：“娘，什么好事，这么开心？”
　　薛母坐到一旁的椅子上：“咱们巷子头上住着的许相公，你相熟吧。”
　　那人也是个读书人，比薛鹤卿年长几岁，今年同样是带着家人进京赶考的，住在同一个街巷，难免打照面，但若说相熟，倒还谈不上。
　　薛鹤卿也没反驳，点了下头：“认识，怎么了？”
　　“今儿我出去，碰上了他家老夫人，就闲叙了些家常，老夫人身边还带着个姑娘，我看长得极水灵，便有心打听。那姑娘今年十六，尚未说人家。他家老夫人见过你，我听着她的意思，她倒有心与咱们结个亲家。”薛母抄着手道，“我觉得很好，特意回来跟你商量，你也老大不小了，那姑娘的模样与你也般配，咱们两家论起来呢也是门当户对，都不是什么大富大贵的，过日子呢，就找个踏踏实实、知冷知热的，你要是愿意，我这就去给许家老夫人递个话儿，赶明儿让你们两个人见见。”
　　薛鹤卿听着，眉头渐渐蹙起：“娘，再过两个月就会试了，我现在刻苦用功，恨不得一天掰成两天，都觉时间不够用，哪里有心思考虑这些有的没的，你快别操这闲心了吧。”
　　薛母脸上显出一丝悲伤：“我何尝愿意催你成家，只是经过这一病，我才觉出世事无常，趟或我哪天眼一闭腿一蹬，就此去了，你弟弟妹妹我是不担心的，他们虽然年纪小，但我知道，你这个哥哥的，一定会将他们照顾的妥妥帖帖。我就是心疼你，身上压着重担，这些年过的辛苦，连个分担的人都没有。”
　　薛鹤卿无奈道：“娘，抚养弟弟妹妹长大，让您安享晚年，这是做儿子的应尽的本分，根本不觉得辛苦。再者说，即便是要同某个姑娘成亲，也不是要人家来我身边吃苦受累，替我扛重担的。儿子现在没有能力给一个姑娘好的生活，所以此事还是不提了，好吗？”
　　薛母有些着急：“现在不提，什么时候才能提？等你金榜题名之后？那万一你不能中榜呢，难道就蹉跎年华，不娶亲了吗？儿啊，你离京时年纪还小，所以不记得咱们家以前的事，为娘不是不信你的才学，只是，你不知道这官场的黑暗，那些阴司勾当，真叫人有苦难言。”
　　薛鹤卿不说话了。
　　是啊，他把所有赌注都押在这场考试上，若是落第呢，他又该怎么办？
　　先前他情急之下去求苏玉照，想着如她所愿答应入赘，以此换取她帮忙救治母亲和妹妹，可苏玉照出手救了人，却拒绝了前置条件。
　　薛鹤卿当时一心全系在家人身上，直到把薛母从死神手里拉回来，母亲和妹妹两个人的身体日渐好转，他才有精力分神去细想，那日苏玉照说了那句“不必如此”之后，他心头的错愕和莫名的失落，是什么意味。
　　其实，入赘给苏玉照，他是愿意的。
　　甚至，有一丝自暴自弃般的期许。