《缘起银杏》刘尔珊

31、第三十一章：严府生活

　　严府的日子平静安详地过着。婉儿细心照料着严府众人，真心厚待姐姐和巧玉。随着孕期的增长，婉儿越发地力不从心，开始还只是请慧娘帮衬着料理，到后来索性全部交给姐姐，自己安心养胎。
　　慧娘每日里从早忙到晚，虽然辛苦但日子过得充实了，人也更加有活力了。离家几年，除了婉儿带过来的两名丫环，其余的仆妇、小厮都还是原来的。大家都知道小姐是为了严家才落得这步田地，心里都有份怜惜，日常能帮衬的都帮衬着，能照顾的都照顾着。严府上下一团和气，幸福安康。
　　顺心的日子过了半年多，婉儿难产撒手走了，刚出世的孩子也没保住，跟着母亲一起走了。婉儿临终前，致远当着慧娘地面发誓不再续弦。慧娘理解致远的用心，没有阻止。婉儿走的很安详，致远抱着她大哭了一场，擦干泪后又回盐号处理事务了。
　　慧娘带着三个孩子，伤心地料理好婉儿的丧事。七期那晚，慧娘郑重地对皓轩和幽琳说，“你们的娘走了，从今日开始我代你们的娘照顾你们。”两个孩子连着巧玉一起抱着慧娘“呜呜”地大哭不止。慧娘紧紧搂着三个孩子陪着伤心落泪，在心里默默念着，‘姑姑也是很早就没了娘，姑姑知道没娘的孩子的苦处！’
　　因为有了贵妃的眷顾，致远的岳父常大人保住了官职，还升任了两广总督。严家的生意蒸蒸日上，开始往更远的两广地区延伸，已不是严昇睿时代可预料的了。
　　建文三年才出了正月，现任的盐号大掌柜老钱告老还乡。老钱膝下无子，两个女儿也都已经出嫁，老两口想回老家杭州养老。年前致远亲自走了趟杭州，在西湖边买了套安静、清幽的院落送给老钱，以感谢他多年来为盐号的尽心竭力。
　　致远提拔陈守财升任严家总号大掌柜，命人将老钱空出的房子收拾一新，准备给陈守财一家居住。不日陈守财带着妻儿一同回了镇江。抵达的第三日上午，慧娘带着巧玉来看望黄氏。故人见面分外高兴，黄氏和慧娘足足聊了半个时辰。只因严府里的事务太多，门上的小厮过来催了两三次，慧娘才依依不舍地回了严府。
　　此后黄氏成了严府的常客，每次黄氏都带着慧泽过来和严府的三个孩子一起玩。时间久了，巧玉渐渐发现，每次慧泽姐姐来皓轩都格外高兴，有时还会想办法耽搁去盐号的时辰，只为了和慧泽姐姐见一面，说几句话。巧玉并未说破，只在心里暗暗地替他们高兴。皓轩和恩泽就像他们的父辈一样，一起在盐号里学习。
　　严昇睿定居应天府，慧娘每个月都早早地把例钱拨给应天府大宅，致远只在逢年过节时过去拜望，两边的来往仅限于此。
　　因为慧娘的反对，巧玉并未开蒙读书，只略认得些字。慧娘因为自己的遭遇，固执地认为女儿家读书无用，不如早早地寻门好亲事，将来有个好归宿才最重要。巧玉十二岁那年，慧娘开始教授女儿管理家事。三年后，幽琳也满十二岁了，慧娘带着两个女孩一起学习。慧娘常对巧玉和幽琳说，“女儿家，将来嫁入夫家，如果不会帮着管理内宅家事，是不会有顺心的好日子的。”