《缘起银杏》刘尔珊

30、第三十章：南下归家

　　慧娘和巧玉被暂时安置在盐号里。慧娘一夜未合眼，思量之后决定南下回镇江。用过早饭后，慧娘把自己的决定告诉陈守财。
　　陈守财有些坐蜡，如今燕王和皇上正在交战，这兵荒马乱的时候，两名女眷要从北往南实在危险。可小姐和小小姐留着这里也不安全，这次侥幸逃过一劫，不知下次是否还有这样的运气。
　　慧娘也看出陈掌柜的难处，轻声说，“我知道掌柜的难处。如今战势正酣，我们母女想回镇江确实困难。可否让我们随着回镇江的盐队一起？”
　　陈守财原本是想否定这个方法的，可一抬头正对上小姐坚定的眼神。陈守财赶紧低头应允。“回小姐，看现在的情形也只有这个法子了。”
　　陈守财回身接过账房先生递上来的一沓银票，恭敬地放在慧娘身旁的桌子上。“小姐，六年前东家来北平的时候，在盐号里留了一千两黄金的银票。请小姐过目。”
　　慧娘心头一暖，收好银票，轻声吩咐，“多谢陈掌柜！还请陈掌柜安排我们尽快出发。此事务必保秘，也包括燕王府。”
　　慧娘之所以执意要回镇江，是有她的道理的。留在北平，虽然可以等着沐晟凯旋而归。可然后呢？她不想成为沐晟在燕王手中的把柄。况且如果燕王败了呢？二来，在燕王眼皮子底下，南康公主还可以招摇过世，留在北平实在危险。
　　七月十六日晚，一切安排妥当，陈守财亲自护送慧娘和巧玉踏上了返回镇江的长路，随行的只有雪竹一人。月影和兰蕊都已定了亲事，留下来准备尽快成亲。
　　从北平到应天府一路很顺利。在路上盐队曾两次遇到燕王麾下的军队，军纪严明因而他们未受到任何骚扰。盐队避开正在交战的济南绕路而行，十六天后平安到达应天府。在城门处并未受到太多的刁难，很顺利地进了应天府。
　　慧娘和巧玉坐在遮得严严实实的马车里跟着盐队一起进城。巧玉因为是第一次出远门，又是到了京城，自然兴奋得不行。趁母亲不注意，伸手掀开了自己这边的车帘，透过纱帘看着外面。
　　京城繁华异常并没有受到战乱的影响。慧娘在心里想着，‘侯爷，如今我到了京城，亲眼见了你说的繁华，可你又在哪里呢？’
　　与慧娘上次从镇江到北平相同，盐队只在应天府休整了一日，便改走水路朝着镇江出发了。
　　此时正值雨季，河水上涨，有些地方的堤坝已经被洪水冲垮了。幸好盐队的商船都是极好的大船，才侥幸地躲过了洪峰。眼见着还有一日就能到镇江了。慧娘心急地询问陈守财可否不再停歇，连夜赶路。陈守财询问了撑船的把事，料想今夜不会再有大风浪，便命船队不再停泊连夜开船。
　　未到酉时，天色已经暗下来了。慧娘和巧玉正在船舱里吃晚饭。盐队的头船忽然停了，后面跟着的六条船也相继停了下来。
　　慧娘和巧玉同时放下碗，紧张地看着外面。正疑惑的时候，盐号的一个小伙计到了门口，隔着门禀报，“小姐，头船被一队御林军拦下了。掌柜的已经过去了，让小的先来禀告您。”
　　“知道了！”慧娘应了一声，心里更加紧张起来。‘御林军不是皇宫里的守卫嘛！怎么会拦了我家的商船？’
　　等了半盏茶的功夫，陈守财急匆匆地跑上慧娘的船，气喘吁吁地在门口小声询问，“小姐，前面的事情已经搞清楚了。此事机密，我财能否进舱里向您禀报？”
　　慧娘带着雪竹快步走进前舱，轻声回答，“掌柜请进！”
　　“当今圣上最受宠的贵妃回家省亲。车队半路上遇上洪水，马车都被冲走了，没了马车贵妃寸步难行。护驾的御林军发现河上有支商船队，便拦了下来要征用船队以供贵妃使用。”
　　慧娘有些害怕地问，“船队给贵妃征了，我们可如何是好？”
　　陈守财忙答道，“我也是担心这个，就赶紧上岸和御林军的统领商议，是否可以只征用两条船？”慧娘急急地等着答案。“开始那统领极其蛮横。叫嚣着诬陷咱们定是反了，竟还敢讨价还价。他还要把船上的货物都扔到河里，要把船上的人都就地正.法。情急之下，我大声吵嚷着，我们严家虽说是一介布衣，但也是镇江数一数二的大商贾，就算是朝廷上的官员，见了我们东家也要礼让三分。你这个小小的御林军统领，竟如此无礼！”听到这里，慧娘替陈守财捏了把汗。俗话说，好汉不吃眼前亏，更何况是一队士兵。陈守财发现小姐在替自己担心，笑着宽慰，“小姐，莫担心！若真有了什么意外，我此刻哪还能站在这里。那统领听我这样说，‘嗖’地拔出佩剑就要杀我。忽然，有人大喝一声制止了统领。我抬头一看，原来是几位宫女簇拥着那位贵妃到了。”陈守财下意识地摸了摸自己的脖子，接着说，“那位贵妃，守财从未见过，可小姐您是认识的！”陈守财说完这句，就笑着等慧娘发问。
　　慧娘皱眉想着，‘我认识？我哪里认识什么贵妃？南康公主是万万不可能成为贵妃的。’慧娘抬起头，疑惑地看向陈守财。
　　“小姐，贵妃娘家姓黄。”陈守财提醒道。
　　慧娘恍然大悟，“难道是黄大人家的黄小姐？她变成了贵妃了？”
　　“正是！”
　　“啊！她不是……”话到嘴边慧娘赶紧噤声。心里想着，‘她不是被当时的太子，当今圣上的父亲抢进府做了侍妾吗？怎么又变成了当今皇上的贵妃了？’
　　“守财，快领我去拜见皇贵妃！”慧娘站起身，带上遮面的斗笠，随着陈守财坐了小船去岸边拜见贵妃。
　　贵妃摒退了左右，和慧娘抱头痛哭。黄大人未坏事前，黄小姐是慧娘闺阁中的常客，虽然比不了慧娘和萍玉的情谊，但两人也是无话不谈的知己。这几年里，两个人都经历了太多。
　　两人连夜一起弃岸登船，坐进了慧娘的船舱。随行的御林军也分别安置在各船。船队重新起锚前行。
　　雪竹陪着巧玉已经睡了。慧娘和黄小姐两个人通宵未眠，诉说着各自的遭遇。提到萍玉遁入空门的事，两个人都神伤不已。
　　黄小姐感慨地说，“当年那么快乐、无忧的三个人，竟因为同一件事落得个七零八落。真是世事弄人呀！”
　　慧娘一时语塞，不知该如何劝说，只是陪着一起叹气。
　　天蒙蒙亮时，两个人才躺下小憩。
　　慧娘刚睡沉，迷迷糊糊地听到有敲门声。雪竹已先一步爬起来，走到舱门口问，“谁在敲门？”
　　“是我，陈守财！”
　　雪竹并未开门，只隔着门问，“陈掌柜，有何事？”
　　“雪竹姑娘，麻烦你通禀一声，东家得知小姐和小小姐回来，已经坐船来接了。东家现在已经上了头船了。”
　　慧娘高兴地起身，走到门口，隔着门问，“致远来了？”
　　“小姐，东家亲自来接您和小小姐啦！”
　　“知道了。你转告致远，贵妃也在我船上，他不方便过来。等船到了码头，大家上了岸再拜见贵妃。”
　　“是！小姐！”门口传来陈守财离去的脚步声。
　　贵妃想必是太疲劳了，一直还睡的很沉。慧娘兴奋地再无睡意，推开前舱的一扇窗，水面上雾气很重，只能看到很近的水面，但慧娘心里是快乐的。她深吸一口气，“终于回家了！”她相信等待她和巧玉的必是一团温暖。
　　船队在离岸一里的地方抛锚，静等着雾气消散。辰时过了，太阳才从云里钻了出来。天晴了，雾气很快消散。船老大一声吆喝，七条船依次起锚靠岸。
　　致远最先登岸，安静地站在岸上等候。贵妃先踏上岸，致远恭敬地走过去行了大礼。
　　贵妃看着眼前下跪的人，想着以前那些美好的憧憬不禁湿了眼睛。勉强忍住泪水，尽量平静地说，“严大少爷请起！多年未见，严大少爷一切可好？”
　　致远站起身，低着头恭敬地回答，“回贵妃，草民一切都好！”心里很是诧异。贵妃轻叹一声，沉默地登上镇江府尹安排的马车走了。
　　一行人护送贵妃离开后，岸边只剩下严家的人，致远郑重地给慧娘行礼，慧娘走过去扶起弟弟。六年后姐弟俩再次见面，两个人都激动地哭了，站在一旁的巧玉也陪着一起伤心落泪。
　　致远见姐姐身边的女孩哭的像了泪人儿一般，猜想她必是未谋面的巧玉。劝着姐姐止了哭，蹲下身，爱怜地看着巧玉问，“你可就是我的外甥女巧玉？”
　　巧玉也止了哭，郑重地给致远行礼，“巧玉拜见舅父！”
　　致远动情地抱起巧玉，转头轻声对姐姐说，“当年若不是姐姐，怎会有弟弟的今日！弟弟定会善待姐姐和巧玉！”
　　致远把巧玉抱上马车，又扶着姐姐上了马车，自己骑着马在前面开道。马车后面跟着此行的商队，浩浩荡荡地进了镇江府。
　　马车载着慧娘、巧玉和雪竹径直回了家宅。致远带领着商队去了总号，交代了老钱一些事情，就急急地赶回家来了。
　　弟妹婉儿，致远的儿子皓轩，女儿幽琳早已得了信儿，在大门口等候着。见马车停了下来，皓轩和幽琳高兴地跑着迎了过去。雪竹先下了马车，然后扶着慧娘下来，最后才是巧玉。
　　婉儿有了身孕，托着笨重的身子就要给慧娘行礼，被慧娘一把扶住。“弟妹，你有了身孕，要多加小心。”
　　婉儿莞尔一笑，亲热地说，“姐姐一路辛苦！回了家就好了。咱们进去说话吧！”婉儿挽着慧娘地胳膊，并肩走进大门。
　　皓轩好奇地看着巧玉，笑着问，“你就是我的表姐巧玉吗？”
　　“是呀！”巧玉也好奇地问。“你们是谁呀？”
　　“我是皓轩，你的表弟。”
　　“我是幽琳，你的表妹。”
　　“哦！知道了。”巧玉指指皓轩，“你是皓轩！”又指指幽琳，“你是幽琳！”
　　皓轩跑上前拉起巧玉的手，又牵了幽琳的手，三个小孩蹦蹦跳跳地跑进了大门。
　　归家的第二日，慧娘携了巧玉去清水庵。来开门的正是萍玉，现在的慈惠师太。慧慈师太吃了一惊，故人见面，不免感伤。
　　慧娘牵着她的手，泪眼婆娑地说，“萍玉，我们小时候的事仿佛就在昨天。做梦也没有想到，我们就成了这样。”
　　慈惠师太口念一声，“阿弥陀佛！慧娘，这是你我的宿命。如今我们都还平安、健康，已是大大的幸运。”
　　“萍玉，我今天带了巧玉来，想请你收她为俗家弟子。不知你能否应允？”说完话，慧娘牵过巧玉。
　　巧玉乖巧地双膝跪地，双手合十给慧慈师太叩头。“巧玉，拜见师父！”
　　师太激动地扶起巧玉，“巧玉，快快起来！贫尼收你这徒弟了！”说着褪下自己腕上的菩提手串，戴在了巧玉的手腕上。
　　“这手串是当年我和你母亲来庵里游玩的时候，庵里的住持送的。我们两人各有一串。我的这串一直戴着，今天就送给你，当做是师父的见面礼！”
　　慧娘听到这，下意识地摸了摸自己空了的左手腕，心里念着，‘也不知侯爷现在身在何处？’
　　从那以后，慧娘每月初一、十五都会去清水庵看望萍玉。巧玉每次都会随母亲去师父那里，然后单独留下来陪着师父住上三、两日，专心请教经文。致远也知道此事，因为对萍玉的愧疚就默认了慧娘的举动。