《【现代种田】四时风景》有独三

53、荷塘

　　雨季过后，便是盛夏，炽热炎炎，树上的知了不分白天黑夜地叫。天空很蓝，像海一样没有尽头，唯有白如蚕丝的云朵点缀其间，风一卷，或聚成云团，或细如流丝。
　　我扣好头上的草帽，把下水衣穿好，沿着杂草丛滑下去，经过的地方蚂蚱四处乱蹦，清风吹来，满塘荷叶随风舞动，莲蓬的清香扑面而来。甫一入水，脚就陷进泥里了，我往下走几步，软软的，很快水就淹到了腰部。
　　因为是野塘，所以淤泥很深，小孩一般是禁止入塘的，身高不够，只要下水就是一顿竹笋炒肉，用细竹条抽屁股，一抽一道红印。小时候大舅门口的池塘就是荷塘，我一个人够不到荷花，只能和朋友一起，一人站在岸边，另一人走到塘边的稀泥坡上，手拉着手，去够那些长在塘边的莲蓬、荷花，再远了就够不到了，也不敢下水。
　　也有专门的人工莲塘，成片成片的，连成田。每到盛夏，红粉色的荷花婷婷袅袅地立在塘里，紧紧依偎在碧绿滚圆的荷叶旁，微风吹过，碧波荡漾。像这种塘一般都比较浅，大约只到成年人的小腿，水也清澈些，有些人还在下面养着鱼和螺狮。小孩也能下水，只是人太矮小，头根本探不出去，外面也看不到，荷叶挨挨挤挤的，只能仰着头去找莲蓬。
　　这野荷塘有些年岁了，但我还是第一次来这里。水面长了不少的浮萍和野草，我用手拨开面前的浮萍，水马上打湿了衣袖，贴在胳膊上，还有些凉。
　　荷叶杆上都长着锯齿一样的小刺，剐到身上，就是一道口子，所以下荷塘都得穿长袖，在这种天气下，走一路过去，简直能把人热昏，脑门都好似在发烫，脖颈处更是像被火燎过，索性塘边的温度降低了不少，进水以后，人泡在水里，衣服都湿淋淋的，还有荷叶遮挡着，热意消散了不少。
　　我缓了一会儿，走向了离我最近的一支莲蓬，用手掰断茎杆，胯在左手的臂弯出，接着找寻下一个目标。这会儿天气热，也没什么人出来，莲蓬长得大多比较肥硕，数量也多，不一会儿我就摘了一怀。担心我走远了淹水，大姨在岸边隔一会儿就会叫我一声，我回过头，发现和我出发的地方已经偏离了很多，赶紧朝着岸边往回走。
　　这会儿的莲蓬还比较嫩，颜色是翠绿色，莲子和莲蓬之间少有缝隙，没法直接抠出来，不过莲蓬本身很松软，手掰着两端，稍微用些气力就能撕开，再把莲子摘出来，剥除外面的莲衣，直接扔进嘴里。新鲜的莲子脆生生的，吃起来甘甜无比，还有一种清香。
　　那些稍老一些的莲子就不能这么吃了，得先掰开，把里面的莲子芯摘出去，不然莲子芯的苦味盖住莲子的甜味，吃起来非常影响味道。莲子的保鲜期短，吃的就是个鲜味儿，哪怕隔上几小时，那味道就变了，所以也不用摘太多。
　　吃几颗莲子休息了一会儿，我再次下了水。这次摘的是藕带（藕章），就是还没长大的藕，两湖地区常见的一种食材，吃起来脆嫩可口。一般有人手指粗细，中空多孔，长在还没长开的荷叶杆下，顺着往下摸，可以摸到一头像毛笔尖一样。我在这边摸了半天，也只摸到两三根，还被我掰断了。
　　我从旁边摘了一支荷叶，掐掉茎杆，放在水面上浮着。摘的藕带，荷花和莲蓬就放在上面漂着，一边走一边往岸边移。上岸以后，母亲已经上来了，提了小半袋的藕带，还有几个野菱角。大姨已经换她下水了。我把荷叶推过去，母亲拉了我一把。
　　我和母亲抱怨这边的藕带不好抽，母亲指了指前面的一个小一些的水沟，说那里多，她抽的差不多了，又给了我几个菱角，剥去外面的硬壳，露出白嫩嫩的肉，吃起来脆甜。
　　我有很多年都没有吃过这个味道了，我问母亲从哪里摘的，她说塘里到处都有，说着把旁边的一棵植物拿过来给我看。我看了以后发现我刚才也遇上了不少，只是被我当成水葫芦了。母亲无语地看着我，“这上面不是开着花呢？”我仔细看过去，菱叶间一朵素雅白色小花静静地绽放着。
　　我又回到了之前下水的地方去找菱角，果然发现了不少，随便找一株翻过来，下面就结着大大小小的菱角，成熟的菱角外壳是黑色，两边的尖弯曲着，像是村头老黄牛的牛角，没成熟的外壳还是青色，咬起来比较软，吃起来也更甜。我把黑色的菱角和青色的个头稍大一些的菱角都摘了下来，剩下的就丢回去，没一会儿就摘了一荷叶。
　　这些菱角长在荷塘里，表面都不是很干净，不过问题不大，一会儿随便找户人家的水井冲几下就没问题。
　　我挣扎着上了岸，手在水里泡久了皮都皱起来了。头发太长，马尾的下半部分有一些淹进了水里，甩起来粘到了脸上，有些不太舒服。母亲人也不知道去哪儿了，这片野荷塘大的很，估计又是看见了什么。
　　我把下水衣脱下来，天气晒得很，我抓了一支荷叶掐断，收拢，从中间撕了一个圆形，盖在头上，这样还稍微能遮些太阳。之后又找了附近一个干净点的池塘，洗了把脸和身上，下水衣也捧起水来冲一冲。荷叶帽也在水里浸一浸，捞出来稍微甩一下再盖回头上。等收拾好了，母亲和大姨人已经上来了，面前又多了一小堆的莲蓬和藕带。
　　大姨摘回来的莲蓬很多，都用荷杆从莲蓬下半部分穿过，一正一反的摆着，一片大荷叶上放了不少莲蓬串，比我摘的多多了。至于我之前摘的藕带因为掰断了，接口处已经有些氧化发黑了，放在母亲摘回来的藕带旁边，多少有些不够看了。
　　我凑到她俩旁边，大姨正绘声绘色地跟母亲描述她刚才抓住黄鳝的情形，“我摸了一下，光溜溜的，还以为是蛇。捞出来一看，这么大一条黄鳝。”一边说着一边比划着，我看着她手里提着的蛇皮袋，里面不断有活物扭动着，个头不小。她非要给我带回家补身子，我有些哭笑不得，让她拿回去给她和大伯吃。
　　“这荷塘里的野藕还好吃的，就是太少了。”大姨跟母亲说，我心想，这么多人抽藕带，莲藕能多了才奇怪了。不过湖北这边莲塘多，莲藕价格也不贵，比较出名的就是洪湖粉藕，切成块，和排骨一起炖，吃起来面面的，算是湖北的招牌菜了，几乎家家户户都吃过。以前母亲在北方也想炖莲藕排骨汤，但那边藕多数都是脆藕，适合用来炒着吃，或者是做凉菜和卤菜之类的，炖着吃就差一些。
　　我等母亲和大姨两个人洗了洗身上的泥巴，先把摘好的东西装到提前带来的筐里。这会儿太阳已经西斜，夕阳的余晖洒在池塘里，给荷叶镀上一层霞光，彤红彤红的。我坐在塘边，一股似有若无的清淡荷香萦绕在周围，丝丝缕缕，忽远忽近，感觉好像回到了小时候。
　　母亲远远招呼我，我提着这里的东西赶过去，三个人沿着田间小路往回走。蚱蜢在疯长的野草中跳来跳去的，不时有飞鸟呼呼地飞起来，又落下去，停到附近的稻田里。附近的水沟蛙鸣阵阵，有附近人家的走地鸡在田里闲逛，咯咯哒地叫着，不时低头啄一下。几只红蜻蜓颤动着透明的薄翼，跟随着从筐外探出头的荷花，又飞着去往旁边的湖面。我停了一会儿，见它不打算再动了，赶紧跟上母亲回家去。
　　回家以后，先找个盆，把菱角洗干净，留着当零食吃，也可以炒菜。莲子路上闲着没事已经吃了一小半了，剩下的可以剥了皮晒干，以后无论是煲汤还是糖水，都可以加进去。
　　母亲从冰箱里拿出来早上买的鸡胗，切成片，洗去血水，加调料腌制，之后准备二荆条和小米椒，切小段。前段时间辣椒成熟，母亲又腌了一坛子的酸辣椒，这会儿已经成熟了，捞出几个切碎，再加上几粒泡椒，放在一旁的盘子里。
　　之后就是切姜末和蒜末。母亲做饭喜欢放姜，她向来是“冬吃萝卜夏吃姜”的忠实信徒，前些天土豆烧鸡把姜切成块状，骗了我一次又一次，我抗议了好几回，总算是把姜切成细末了，这样不小心吃到了还能勉强自己咽下去，总比不小心咬一大口要好。
　　鸡胗这东西炒得好就很脆嫩，炒不好的嚼都嚼不动。我爱吃鸡胗，但我经常处理不好，试过几回，都没有那种脆脆的口感。母亲跟我说火候很重要，要开大火炒，快成熟还没成熟时就得把所有的材料下锅，不然炒过头了就嚼不动。
　　像今天的藕带炒鸡胗，本来常用的都是泡椒藕带，但新鲜的藕带也很好，不仅爽口，还带有微微的甜味，配合各种辣椒，吃起来酸辣开胃，十分下饭。
　　晚上乘凉，剥几个菱角，一边扇着蒲扇，望着太阳隐没在群山之外，日子一天天就这么过去了，异常得快，不知不觉我已经回来了快一年了。渐渐地，我开始依恋这里的生活了，我半开玩笑地对母亲说以后都在这里陪她了，被她嫌弃地往外赶，“你根本就在这里待不住。我培养你是让你回农村的吗？你早就不属于这里了。”
　　我伸出手掌，掌心处已经生了一层薄茧，但依然能看出来是不常做农活的手。或许她说的对，我不属于这里，但我又能属于哪里？我叹了一口气。