57、枯荣生死实难测 ...
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沁出一身汗的萧长椿在踏出太极殿后长出一口气，萧综回头看他一副“劫后余生”的可怜模样，哭笑不得：“他怪不到你身上，那些话你只管左耳进、右耳出。”
萧长椿睁大了眼睛望着他，脸上写着四个字——“说得轻巧”。
目送丁贵嫔离去后，萧长椿小声问：“我今日可否同你回豫章王府？那东宫我住着实在悬心，况且……我也想早日见阿妹。”
萧综边走边同他讲：“昨日才接我阿娘他们回府，一家人哭啊笑啊说不完的话，没寻着时机同妙怜提起你的事。今日我回去定与她说个分明，明早我亲自去东宫接你过府。”
萧长椿只能点点头，可次日一早，萧综是来了东宫，还没同他说两句话，先急匆匆去求见太子妃，他只好在门外等着。
因周遭服侍的宫人们都在，萧综也不好多言，只说：“昨日小妙怜哭个不停，我只当是一个月未见我们，她心中不安，哭过便好了。可今日发觉她性情也与从前不大相同，沉静许多，便犹豫着晚些再同她说起萧长椿的事。”
沈长荷明白他是怕小妙怜问起阿娘的下落：“旁的事先瞒着她，先与兄长相认，她应是欢喜的。”
“你也知她从前是不爱读书的，昨夜韶音同我讲，她房中那些识字的书不仅都看过了，还多了几本从我书房翻找出来的诗集文选。韶音问她，她说看不大懂，先读一读。”
所谓的“从前不爱读书”，指的是妙怜的前世，沈长荷一时之间也想不通小妙怜因何性情大变，只好说：“本来今日也是要登门探望韶音阿嫂，我一道去看看小妙怜。”
萧长椿见他们二人心事重重地出来，乖乖跟在后头，登上萧综为他准备的马车，满心期待着见到阿妹。
谁知进了豫章王府，萧综却小声在他耳边说：“妙怜这两日心情不大好，你且先在府中住着，不急相认。”
萧长椿虽是无奈，但也心疼阿妹如此年幼便要经历宫廷风波，默默点了点头。
小妙怜被袁韶音牵出来时，看着坐在正堂的沈长荷、萧长椿，丝毫不羞怯，规规矩矩地向沈长荷行礼：“问太子妃殿下安。”
而后转向萧长椿，她先是盯着他的脸看了看，又偏头望向站在萧长椿身旁的萧综，萧综忙介绍道：“这位是萧郎君。”
小妙怜正准备开口唤“萧郎君好”，萧长椿见她这副乖巧可人的模样分外怜爱欣喜，哪里还记得方才答应萧综的话，迫不及待地向前跨了一步说道：“妙怜乖，我是你的兄长萧长椿，唤我阿兄便好。”
萧综立刻踢了一脚他的后脚跟，萧长椿却浑似无知觉，蹲在小妙怜身前，笑容可掬地看着一脸迷茫的她，解释道：“我们是一母同胞的兄妹，只是兄长自幼在魏朝长大，不曾见过你。”
他忽地想起什么，在怀里翻找出一枚金镶玉梅花环递给她：“这是我上回立下战功后阿耶赏我的，我瞧着模样精巧别致一直留着——拿着！”
小妙怜并未接过玉环，只是仔细打量了萧长椿：“你的阿耶，也是我的阿耶吗？”
沈长荷和萧综快背过气去，他们没料到平时行事还算有分寸的萧长椿，一见到小妙怜理智全无，说起话来根本不经思索。
袁韶音也察觉出不对，忙俯下身攥住小妙怜的肩膀朝自己怀里拉：“妙怜，你先坐在阿嫂旁边，慢慢听他们说话。”
萧长椿见她被抱走，不自觉地跟了两步上前，被萧综一把拽住。
“犯糊涂也有个限度，真把她吓着，有你后悔的时候！”萧综小声提醒。
沈长荷也不讲什么规矩仪礼，从正位上走下来，坐在小妙怜身边，忍不住伸手去轻抚她发顶，又拿手背拭去她额上的薄汗。
“妙怜，之前你有缘觉阿兄和韶音阿嫂照顾，今后呀，又多了一个人疼爱、保护你。”沈长荷牵起她的小手，抬起来指往萧长椿呆站着的方向。
“你们是同父同母的兄妹，你瞧他的眉毛、眼睛，与你的是不是很像？他满心期待见到你，你也瞧出来他欢喜极了，是不是？今后的日子还长，他每日同你说一说在魏朝行军打仗的趣事，你也同他讲一讲你同思方玩耍些什么，慢慢地，你们就熟悉了。”
沈长荷微笑着轻声劝说，比平日里任何时候都温柔耐心，看着小妙怜比阳光下的琥珀水晶更透亮的清澈眼睛，她仿佛看到前一世懵懂无知的自己。
小妙怜听完她说的话，先是低下头看她们握在一起的手，接着又抬头看向前方忐忑不安攥着拳紧盯着自己的萧长椿，小小的脸上带着些迷茫。
她捏了捏沈长荷的手，小声问：“那太子妃殿下是我的什么呢？”
沈长荷忽地怔住，眼眶有些发热，不知该如何开口。
她心底的声音在回答——我就是你，是上一世过得悲哀失败的你，是想呵护你今生过得平安顺遂的你……
可在她嗫嚅时，小妙怜接着说道：“缘觉阿兄不让我唤你阿嫂，要称太子妃殿下，只是听起来太过生分了，明明殿下待我这般好。”
说罢她晃了晃两人紧握的手，笑盈盈地看向沈长荷。
沈长荷心底很不是滋味，说不出是松了一口气，还是酸楚更多些。
小妙怜能亲近自己，是求之不得的好事，可不知为何，沈长荷总有种“相逢不相识”的淡淡哀伤之感萦绕在心。
可她也不知该如何排遣，看着小妙怜笑了笑：“私下称我阿嫂无妨。”
得了太子妃这句话，小妙怜也开怀起来，她跳到地上朝萧长椿走过去。
“既是太子妃阿嫂这样说，我便称你阿兄。”说完，她朝萧长椿伸出了手。
看着那只小小的、白皙的手，萧长椿先是一怔，随后才慌忙伸出手去攥住。
在包住她小手的那一刻，萧长椿忽然想起了阿娘——在自己小时候，阿娘也曾牵着自己长途跋涉、一路向北寻找阿耶。
十余年倏忽而过，如今已由他来牵着阿妹。
阿娘虽看不到兄妹和睦的这一幕，但九泉之下应能安息。
沈长荷目送着他们兄妹俩牵着手走出正堂，因着萧长椿个头太高，他甚至微微弓着腰走路，好迁就小妙怜。
萧综看出她眼神中的羡慕，走到她身边轻轻拍了拍她的肩膀：“他会做个好兄长的，你也有我们。你与小妙怜各有各的人疼。”
沈长荷压下心酸，挤出笑嗔道：“我替她开怀还来不及，哪用缘觉阿兄安慰？”
萧综见逗笑了她，才提起心思说正经事。
“韶音她昨日接到家信，袁家听见韶音被关在宫中一个月的风声，今晨她兄长便登门来探望，问她究竟发生何事。”
袁韶音接着说道：“我据实以告，我兄长自是十分恼怒，也将宫外的情形说与我听。
这一个多月来，先是官家遇刺，文武百官虽无人敢明着提起，可私下里都通过气，得知罪魁祸首未受严惩，多少人都觉荒唐！
后来遇上战事，官家命太子监军，东宫属官或是老臣、或是士族子弟，对此颇有微词。一来太子善文翰，《文选》编纂得好好的，强要他上战场实在有违常理。二来，打仗是将军做的事，即便是再重视与魏军对战，也不该拿太子的安危冒险，若是出了差池，岂不是大梁莫大的损失！
太子随军离开后，整整一个月未有外臣见过官家，军政要事皆由贵嫔待为转述，来探听消息的女眷也都被贵嫔三言两语挡了回去，再愚钝的人也能察觉出蹊跷，我阿兄来也有探听的意思。”
“要么给士族透个风？”萧综建议道，“你也听到了，他们本身就对萧衍多有不满。萧衍广建佛寺，大量钱财良田都流向了寺庙，说白了也就是他的私库，谁看不出来萧衍是有心削弱士族。刚建朝不久，为了稳住帮他打下江山的士族、宗室，怕重蹈前朝覆辙，给足了高官厚禄，抬高他们的身份地位。可时日久了，萧衍的野心也显露出来了。”
沈长荷倒还不知建佛寺背后还有这等用意，若有所思：“我还当他只为赚个名声好听……”
萧综冷笑：“名声他是要，可真金白银、田地赋税更是舍不得。他倘若不借用佛寺为名去夺取，便都会纳入士族囊中。”
“有朝臣壮声威是好事，可最要紧的兵权仍在萧衍手中。眼下萧衍只是行动不便，来日定会指挥禁兵清算贵嫔与我——那陆通只是不曾违逆贵嫔的意思，并不意味着他敢豁出性命抗旨不遵。”
“不如索性将事做绝！”萧综皱着眉头说道。
沈长荷摇摇头：“我看贵嫔并未想过如此行事，若是早早利用士族倒逼萧衍，恐怕弄巧成拙。”
“只不过先做打算罢了，否则再过个十天半月，他下床行走定然不成问题，那时太子还未回来，若是官家要处置贵嫔和你，谁能拦得住？”
沈长荷有些犹豫：“那我也先回蔡家一趟——我阿耶四月回建康任中书令，长兄外任，次兄应当还在建康。”
“莫用轿辇，悄悄地去。”萧综叮嘱道。
沈长荷回东宫后深思许久，联合士族倒逼官家是能作为后手，只是还须先与贵嫔商议一番。
仅凭借她与韶音阿嫂，能说服的只有蔡家和袁家，至多靠着明容的关系再添一个谢家，曾做过太子詹事的贤相徐勉，还有大名鼎鼎的琅琊王氏，这类举足轻重的人物还须由丁贵嫔出面。
次日一早，她便入宫去显阳殿，将这些说与贵嫔听。
丁贵嫔释然地笑笑：“你们倒是想得周全，我决心保吴淑媛时，便做好了被他囚在显阳殿的打算。”
沈长荷却并不这般乐观，忧心忡忡：“可是阿家，倘若他怀恨在心，不止想囚禁你我呢？您行事有分寸，不曾蓄意谋害，也无夺位之心，可他未必如此作想。萧玉姚弑君仅是被囚，可他断罪惩处向来是随心所欲，不能以萧玉姚的下场来推论。”
见丁贵嫔有些犹豫，沈长荷接着说：“即便维摩力保萧综、劝降萧长椿，立下功劳，可官家未必不疑心他。”
丁贵嫔听罢沉默了一会，问她：“你说要借士族倒逼官家，可有想过具体如何行事？”
沈长荷摇摇头：“政事上我一向知晓得不多，若是贵嫔首肯，我这便回蔡家去见我阿耶他们，他们一定有法子。”
“好，那你先回去一趟，切莫轻举妄动。事缓则圆，如今吴淑媛她们有萧综庇护，并无人命关天的要事，至多不过是我受些刑罚罢了。”
沈长荷看到贵嫔一副将自己的安危置之度外的模样，心有不忍，官家的性子着实难测。
今日正巧休沐，沈长荷立刻回东宫换上侍女的衣裳，和朝云一道往蔡家去，同蔡家门房讲：“我们是东宫太子妃殿下的侍女，殿下有话让我们带给中书令。”
蔡撙一见沈长荷，先是一怔。
他已有数年没有这么近地看过女儿了，她的容貌身量都有些变化，但细看便能认出，原本严肃的脸上顿时有了笑意。
他遣开仆婢，明白女儿特意乔装前来，定有紧要之事。
沈长荷见他须发花白，心中也生出孺慕之情——自从想明白自己既是沈长荷，也是蔡彦真后，她还未曾见过蔡父。相较于萧宝夤，蔡撙更像她的阿耶。
沈长荷俯身向他行礼，蔡撙想拦，却又想着四下无人，也是女儿的一片心意，恪守礼数反倒生分了。
行完礼后，蔡撙示意她坐在身旁。
沈长荷坐下后同他简要说了前线和宫中的形势，蔡撙一听女儿竟还跟去钟离，忙细细端详：“可有受伤？”
沈长荷笑着摇摇头：“不曾。眼下情形着实有些棘手，女儿只能来请教阿耶。”
蔡撙叹了口气，捋须说道：“自浮山堰一事起，士族与官家分歧日增。就我济阳蔡氏而言，自然与东宫荣辱一体，官家屡次苛待你，又对太子滥用杖刑，倒对那谋逆弑君的罪人轻轻饶过，我早就想与他辩上一辩！”
沈长荷看着目光锐利、言辞坚决的蔡父，暗暗庆幸，至少……蔡彦真是被她的阿耶真心疼爱的。
可再一深想，如今是因士族与皇权有了冲突，萧统作为娶了世家女的太子，他的东宫属官也都是士族老臣或是子弟，再加上同被萧衍打压，萧统才能这样被士族拥护，但一切只是暂时的。
至于今后如何，已不是她能掌握的事，眼下，她只想保住贵嫔、维摩和自己的性命。
蔡父允诺这几日便借消暑赏荷的时机，相约老友徐勉等人会面，商议如何保显阳殿与东宫平安，沈长荷临行前又悄悄去见过蔡母与次兄，待出蔡府时，一颗心已安定了不少。
另一边，贵嫔也请了王、谢两家的女眷入宫。谢禧的母亲还病着，由谢禧的祖母褚氏入宫。
褚氏出身极为显贵，其父褚渊做过宋、齐两朝的宰相，生母是宋文帝之女南郡公主。她的堂姊褚令璩是前朝东昏侯萧宝卷的皇后，也是萧综的嫡母。
虽已六旬有余，褚氏却丝毫不曾眼花耳背，一听贵嫔提及豫章王和吴淑媛的遭遇，老人家立即心领神会，明白了贵嫔眼下的境地。
自长孙谢禧娶了长乐公主后，谢家一向与东宫关系紧密，加上官家行事荒谬，逼迫长孙与公主远走，谢家对此怎能不心怀怨怼？
褚氏旁的也不多言，只说贵嫔侍疾不易，劳心劳神，须好生休养，若有吩咐，可请太子妃殿下代为转达，莫有不从。
王骞发妻早丧，长子王规和王琳次子王锡同侍东宫，今日来显阳殿的是继妻蔡氏，出自济阳蔡氏的旁支，她的女儿王灵宾便是嫁给太子三弟萧纲，更是与东宫密不可分，蔡氏立刻跟着褚氏一道劝丁贵嫔安心。
丁贵嫔心中有数，但仍想着不至于走到决裂分崩、你死我活的那一步，暗暗希冀妙怜与萧综的筹谋只是有备无患。
作者有话说第57章 枯荣生死实难测
