《救东宫》贺昙1

2、却见红烛正高烧

　　黄昏的天光照在结彩的街巷牌楼，围观的百姓跪在沿途驻跸的卫兵身后悄悄张望难得一见的阵仗。陛下加恩后太子迎亲的卤簿多至五百人，短笛唢呐的喜庆乐声随着蜿蜒的仪仗来到宫门前。
　　坐在画轮四望车里的沈长荷尚未回过神来，她明明死在中大通三年太子薨逝当夜，为何睁开眼却成了太子妃蔡彦真？那这具躯体里原本的蔡彦真又去了何处？
　　当时，昏昏沉沉的她被婢女簇拥着沐浴梳头，看见矮小纤弱的身体和镜中“蔡彦真”幼时的面容，心中慌乱无措。
　　紧接着敷粉描眉，着袿襡、加金银，沉甸甸的头饰与袿衣压得她颈肩生疼——这分明是要成婚，她竟要以太子妃的身份嫁给萧统？！
　　算一算，竟回到了二十三年前……
　　原以为萧统死了，她可告慰缘觉阿兄与吴淑媛，甘心赴黄泉。究竟为何出现如此荒诞无稽、鬼神莫测之事？
　　纵使她百思不得其解，也只能在众目睽睽下登上这画轮四望车。
　　登车时，她只瞧见不远处萧统在马上的背影，仍是稚子模样。
　　南朝尚早婚，此时的蔡彦真不过七八岁，萧统应与之年岁相仿——沈长荷入宫侍奉丁贵嫔时萧统已二十有五，还不曾见过如此年幼的萧统。
　　她忽地心生一计：从前丁贵嫔母子合谋陷害淑媛母子时，自己尚是孩提。如今她成了太子妃，日日在太子左右，必能寻出证据及时告发。
　　若是在将淑媛母子送上高位，便挽回了从前的悔痛遗憾，不必在大错铸成后报仇雪恨。
　　只是，做个令萧统信任的太子妃对沈长荷来说实属不易。
　　虚情假意倒是不难，她从前以宫婢之身尚能博得丁贵嫔和萧统的喜爱。
　　可眼下成了济阳蔡氏的名门闺秀“蔡彦真”，只知宫婢该如何行礼问安的沈长荷怎会知晓太子妃的礼数？更何况今日还是婚礼典仪，原本的蔡彦真必是经宫中尚仪指点教习，自己实是一窍不通。
　　若是因此出了纰漏令皇家丧失颜面，丁贵嫔和萧统想喜爱自己都难，更莫说信任看重，兴许还会起疑。
　　方才她穿着繁复的绣衣双手执扇站在正堂，“蔡彦真”的父亲蔡撙穿着公服迎拜正副使，奉玺绶册时自己跪下行礼受册的动作应是有误，否则正使不会蹙了蹙眉。
　　沈长荷缓缓吐出一口气，尽力维持坐姿仪态，瞟了一眼身旁坐着的手捧玺印的女侍中。
　　马车缓慢平稳地前行，估计还有一阵子。女侍中神色肃然，好在沈长荷便是凭借嘴甜讨得丁贵嫔喜爱，便扬起笑脸去问：“今日实在慌张，竟不大记得之后的仪式规矩，烦请女侍中提点一二。”
　　女侍中虽觉疑惑，但不敢拒绝太子妃，微微颔首应下，小声告知。
　　不知不觉到了皇宫北面的长阳门，大卤簿停在宫门外，小卤簿跟着画轮车进到东宫承恩阁。
　　马车停下，女侍中眼神示意沈长荷下车，她执扇遮面，小心翼翼地踩着踏凳，站稳后看到步鄣已设好，她顺着步道向前走，身后跟着尚仪和数位女侍中。
　　进入长乐殿后，尚仪帮沈长荷除去罩在绣衣外的幜衣，递给一旁的女侍中，又引着她至殿中，与太子相对而立。
　　尚仪肃然道：“请太子妃却扇。”
　　沈长荷缓缓放下扇子，仍旧垂眼看着地上那双枣红云纹履，心知此时不能抬眼乱看，可一想到对面站的是因她而死的萧统，心中难免起伏。
　　“请太子、太子妃对拜。”
　　女侍中铺好两方锦垫，二人相对跪下，沈长荷记着女侍中方才的叮嘱，与太子对拜时自己先拜后起。
　　起身后，两人上阶，朝南并肩而坐，该行同牢之礼。
　　清水煮过的牛肉、猪肉和羊肉放在一个中间有隔档的白玉盘中，由尚仪双手奉上，二人一齐接过，微微侧过身相对共食。
　　看到一双温和带笑的眼睛近在咫尺，沈长荷有点慌，不自觉抿了抿唇。
　　即便深衔萧统，沈长荷也不得不承认成人后的萧统姿貌仪态俱佳，为人亲和有礼，因此显阳殿中众多宫婢都盼着他来探望贵嫔，不过在她眼中不过是个空有皮囊、内里阴险的小人罢了。
　　但眼下的小萧统仅是个七八岁的孩童，尚未行倾陷诡计，她难以像厌恶成人后的萧统那般看待他。加之要取得小萧统的信任，她也冲他弯了弯眼睛，不等看他反应就低头去吃肉了。
　　象征性地吃了几口后，各自接过一爵酒漱口，尚仪又奉上两个酒水半满的银瓢，底下用金锁链相连。平民的合卺礼用的是切开的两瓣匏瓜，皇家为了彰显身份用银做成瓜瓢的形状。
　　礼毕，二人接受东宫侍官们的跪拜后便起身，穿过回廊进入寝殿。
　　殿内焚着香，宫灯烛火皆已燃起，倒比外面昏黄的天色更加明亮，映衬得各类饰物器具熠熠生辉。红烛上嵌着精细的鸾凤图案，尾翼上闪耀着点点光芒。
　　沈长荷从未进入过东宫寝殿，也未曾见过布置得如此华贵隆重的场面，这等庄严富丽令她隐隐觉得不安——这本该是“蔡彦真”与萧统的大婚，虽然并非自己所愿，可她确实占据了这具躯体。
　　待两人坐定，两名女侍中摘下太子的玉冠和沈长荷的凤冠，从两人盘起的发髻里各挑出一绺剪下一小段，用红线缠住后放在锦盒中。整理好他们的发髻后，众人退下。
　　一扇扇门窗关上，烛火拉长的人影渐次退出，留下两个并肩而坐的小人儿。
　　沈长荷不是个腼腆的性子，她侧头看了看太子，却迎上了他的目光，她只好先开口：“太子殿下。”
　　小萧统微微笑着颔首：“私下无人时，可唤我小字维摩。”
　　沈长荷垂下眼睛——丁贵嫔常常如此唤他，可沈长荷即便成了他的姬妾，也只敢称呼“殿下”，“维摩”二字对她来说过于亲昵，令她不适。
　　她摇了摇头：“妾不敢冒犯。”
　　小萧统也不再执著于此，问道：“你可有小字？”
　　“蔡彦真”想来是有的，可她并不知晓啊，仓促之间也来不及细想，便将自己真实的乳名告知他：“妙怜。”
　　“莲花的‘莲’？”
　　“怜爱的‘怜’。”
　　若说是“莲”字，应是家中信奉佛法，可鲜有世家女子以“怜”作小字，萧统有些意外，但仍是笑着说：“想来蔡侍中很是怜爱幼女，才以此相称。”
　　沈长荷回忆蔡撙的样貌，应已至不惑之年，于是点点头。
　　今日还有两个青年公子对着她好生叮嘱，有一个连眼圈都红了，想来应是“蔡彦真”的兄长。只是他们年纪相仿，不知谁长谁次，若是再遇上可如何称呼……
　　萧统看着陷入思虑之中的“蔡彦真”，以为她是思念亲人，凑近了些对她说：“妙怜，你今后若是想念蔡侍中，我便请他至东宫与你一见，还有你长兄——他日前做了中书郎，相见也不难。”
　　沈长荷躲着他们还来不及，怎会想见他们？
　　她张口结舌：“妾、妾不敢逾矩，多谢殿下一番好意。”
　　萧统见她摇着头慌乱的模样，以为她是担心宫规森严、动辄得咎，于是笑着安慰道：“不急，等日子久了，你就知晓东宫不似宫中那般，即便入宫，有阿姨看顾，亦不会有人为难你。”
　　听他提“阿姨”二字，从前那股对他们母子的厌恶之情再次升起。
　　宫中皇子公主若是庶出，便只能称生母为“阿姨”，可若是私底下，如缘觉阿兄那般称淑媛为“阿娘”者亦不在少数，毕竟人之常情。
　　在显阳殿服侍丁贵嫔时，她从未听到萧统唤过一声“阿娘”，这母子俩似是假人一般，人前人后都做着戏，实在虚伪，不曾想早在这时便已如此。
　　她试探道：“殿下是说贵嫔？”
　　见萧统点头，她又问：“眼下只有殿下与我二人，为何不称贵嫔“阿娘”？”
　　谁知小萧统露出一丝羞赧的笑：“我记得……大约是两年前，我曾悄悄唤过‘阿娘’二字，可阿姨并不欣喜，只叮嘱我要依礼法行事。”
　　看着他一副提起幼时错事的窘态，沈长荷便将此事归咎于丁贵嫔。在她印象里，丁贵嫔待宫人和蔼宽厚，没料到私下待亲子这般不近人情，果然面是心非。
　　沈长荷又想起明日要拜见皇帝和贵嫔，今日又并未来得及问那女侍中，只好寄希望于看起来很随和的小萧统。
　　“明日拜见官家和贵嫔，妾该如何行礼问安，若是问话，妾又该如何应答？”
　　刘尚仪一月前就至蔡侍中府上教授礼仪宫规，为何太子妃竟似毫不知晓一般？但萧统此时自然不能召刘尚仪进寝殿指点她，否则传扬出去，尚仪必会受罚，太子妃也难免遭人非议。
　　一两句话也难解释清楚，萧统索性起身给她演示。
　　“明日朝见官家、贵嫔时，你我一同跪拜叩首，我先言‘子萧统问陛下、贵嫔安’，你次言‘新妇蔡彦真问陛下、贵嫔安’。官家应会嘉许蔡氏一族，你颔首微笑便是。”
　　“接着官家赐膳，你作为新妇须行盥馈之道，不过周遭都有宫人侍奉，你侍立在旁执巾奉茶即可。”
　　“用罢早膳，你我一同拜谒宗庙，你只须背诵册文——册封时你应见过，可还记得？”
　　原本沈长荷看着小萧统忙不迭一一解释、比划，正在兴头上，突然被这么一问，她眨了眨眼睛，抿着唇不说话。
　　小萧统知她忘记，又怕她心焦，说道：“无妨，明日命尚仪带上宝册，你照着诵读便是。”
　　沈长荷此时倒真对小萧统生出一丝感激来，若非他宽宏大量，明日她怕是要手足无措。
　　年幼的萧统看起来倒并不似今后那般令人生厌，难道是经丁贵嫔廿年耳濡目染才成了那般虚伪之人？
　　沈长荷决定再细细观察他和丁贵嫔的言行，若是能离间他们母子，兴许能事半功倍。
　　萧统看她垂着头不说话，问道：“可是累了？早些歇息罢。明日你莫忧心，若有不明之处便悄声问我，忘了如何行礼便跟着我做。”
　　沈长荷乖巧地点点头，好在两人年岁尚小，不必圆房，她自顾自盖上温暖的衾被缩在角落。
　　这一日惊心动魄又繁琐劳累，身旁的小萧统在她眼里不足为惧，明日诸事又有了着落，她心下稍安便沉沉睡去。
　　萧统放下床帏后回过身，发觉她已入梦，不禁哑然失笑，慌忙住声怕吵醒她，却发现她丝毫未受影响，连睫毛都没抬一下。
　　这就是他今后朝夕相对的太子妃了，他心想。
　　在他心中，阿姨是他最为仰慕依赖之人，可阿姨说，太子妃才与他最为亲近无间，虽则从前不曾相识，可余生都要与之共度，须得至真至诚、倾心以待。
　　他看着睡梦中的太子妃，想起她的乳名——即便离了蔡家，也会有人怜她爱她，叫她在这深宫里不至神伤落寞。