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9、木芽之春 ...
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在温室外见到枝织，安希并不惊讶。
从去年冬天开始，每个星期一支橙色蔷薇几乎成为固定事项。
安希对那些蔷薇的去处心知肚明，只不过当事人没来请她停下，她便一直给。
“我在路上看见高槻前辈了。”欧蒂娜来到温室后如是说。
安希随口应了一句。
“她是来取蔷薇的？现在斯毕卡全校人都知道树璃前辈每个星期都会收到蔷薇。听说两人是青梅竹马，从幼儿园起就一直同校，不过，为什么没有一起上高中？高槻前辈转学过来，果然还是因为树璃前辈吧，可是两人的关系……怎么说呢……说‘好’却没那么亲近，说‘坏’又……有种旁人无法介入的感觉。”
安希在她喋喋不休的时候默默地听着，同时手头的工作一丝不苟。
换盆时，她刚转身，奇奇就一头栽进花盆里，沾了满身的土。她捏着小生物的大脑袋，放进水培盆，回头将花栽好，抽空给洗干净的小生物擦干身体，从头到尾始终面不改色。
“她为什么坚持给树璃前辈送蔷薇？”欧蒂娜终于停下，用亮晶晶的蓝眼睛看着她。
安希任由自己在那双眼睛里沉醉片刻，没有回答，反而问：“你怎么看？”
“嗯……两人似乎发生过什么过节，高槻前辈想求得树璃前辈的原谅。”
安希不置可否。
欧蒂娜只猜对一半，那两个人确实发生过不愉快的事，但是树璃对枝织压根就不恨，既然不恨，就谈不上原谅。而且，枝织送蔷薇，并不是冲着和好去的，那是……
如果让安希形容，她会说是“束缚”。
与沼泽为邻的秃柏木，纵然枝叶参天，根系却早已深陷泥浆，无法自拔，无路可退，只能从浑浊的水中汲取养分，拼命生长，妄想从遥不可及的天上找到救赎。
“欧蒂娜大人，你知道秃柏树吗？”
欧蒂娜没跟上她跳跃的思维，茫然地摇摇头。
“那是生长在树沼的落叶乔木，它有一个反直觉的特点。”
“反直觉？”
“经历过火灾后，生长反而加快。你知道是为什么吗？”
欧蒂娜继续摇头。
“为了在其它植物恢复之前，抢夺沼泽的营养。”安希将换完盆的花放到欧蒂娜手中，“看似环境恶劣的秃柏树，本身想要沼泽也说不定。请放在风信子旁边的架子上。”
“唉？啊。”
欧蒂娜离开后，奇奇跳上桌子，摊开手，摇头叹息：“啾啾。”
“实际上她明白。”安希对它说，“她什么都明白，只是需要时间捋清思路。”
“啾啾！”
“那的确是个问题。但是……”安希有些走神，想起几个月来欧蒂娜时常失踪的行为，“我相信她有她的思量。我不能开口请她做决定，奇奇，因为她一定会顺着我。”
“啾啾？”
“对，就是选择。这件事必须由她自己判断，以她自己的意志做出选择。”
无论结果如何。
枝织停止送蔷薇是在临近情人节之际。
与她相反的是，这一月，很多人都来预订蔷薇。安希都有点忙不过来了。
“那也是没办法的事，只有你能培育出真正的五颜六色的蔷薇，而不是染色的。”晚上，欧蒂娜在安希的宿舍帮忙整理清单，“十二支红色的……露·利姆学生会？”
“她们每人一支，再加上花园前辈那份，送给苍井同学，署名暂时用的学生会。”安希解释道，“大概是想保密，给苍井同学一个惊喜。”
欧蒂娜低下头，不知何故，安希读出几分故意回避的意思。
“六十六支蓝色的，高仓会长？！”
“不是本人，说是被以前的毕业生拜托了。”安希没有说对方要求她亲自送去的事。
她答应了。虽说猜到几分，但还是想亲眼确认。
“呐，姬宫，蔷薇园有那么多吗？这些全部加起来远远超过一百了！”
“有的。”安希淡然地啜了口茶。
“真的？”
“有。”
“那——么多蓝蔷薇！”欧蒂娜用力张开双臂，仿佛想用更直观的方式提醒她那是多大的数量。
其实没有。
几种不同的蓝色全算上都没那么多。
安希放下茶杯，给两人的杯子重新蓄满：“在那之前盛开就可以了。”
欧蒂娜眨眨眼，懵懵懂懂地“哦”了一声。
情人节的前一天，温室和蔷薇园的各色蔷薇一夜之间全部盛开。
满足学生们的需求后，蓝色蔷薇在所有蔷薇植株上绽放，须臾，整个蔷薇园变成蓝色花海，集齐两组六十六支都绰绰有余。
“啾啾！”奇奇兴奋地助跑，以跳水的姿势从高空跃下，落进蔷薇花瓣中。
安希按照约定，亲自将蔷薇送到瑞贵给她的地址。
这是一栋在市内的独立别墅，铁艺大门，严密围墙，残雪半积的草坪，修剪整齐的常青树，雕栏玉砌的房子，以及别出心裁的庭园，无不显示此间主人的富有和格调。
“你看到的每件物品，每处设计都是我们亲手布置的。”身穿哥斯拉连体睡衣的人将兜帽向后推，露出扎起的红发和眼睛，“这里是我们的爱巢，从婚前住到现在。”
“橘前辈，贵安。”
“你还记得我？正好省去介绍了。”千束让管家接收蔷薇，本人则领安希进入房子，来到会客厅。
安希略扫一眼室内，情不自禁被一幅画吸引。
毫无疑问，画中景色是凌冬皓雪，雪中有植物，却不是常见的寒梅，甚至不是花或绿植，而是光秃秃的枯木，像随处都能捡到的干枯树枝。
如此简单、寻常的组合，却精准地描绘出冬季的特征，勾起人心中无数个与冬天相关的回忆。
“千华留画的——你们学校的毕业生。”千束注意到她的视线，微笑道，“结婚礼物。”
安希当然知道千华留是谁，学生会三人经常提起这位博学、温柔、完美的前会长。
“前辈们深厚的感情真令人羡慕，尤其是和六条前辈。”她暗示性地瞥了眼楼上的某个方向，“蓝蔷薇的香味相当浓烈，前辈可能需要给房间加更多隔离。”
千束一愣：“是吗。我没有闻见……原来鼻子还是不通啊。多谢提醒。”
“不客气。”
“不过，蔷薇有魔力的‘气味’，这我倒是‘闻’见了。”千束盯着她的眼睛，嘴边挂着戏谑的笑。
安希腾出几秒钟的时间打量橘千束。令人不安的是，她根本看不清眼前的人。
有生以来第一次，她看透面具，却看不见里面的面孔。简直像专门针对她的屏障，挡住她的一切窥视。
这个人是谁？
有什么目的？
何时识破她的？
为什么没说？
现在又为什么跟她说了？
“别紧张，姬宫同学，脸色那么可怕。抱歉吓到你了。”
“你想要什么？”安希单刀直入。
“本来想请你演新剧的主角，可是太多人反对，特别是校方。”千束冷笑，“那干脆别拍！就这样，项目搁置了，剧本在我手上。我可以等一年，一年后，不管你在上学还是工作，在国内还是国外，都要来拍。”
安希不相信：“就这么简单？”
就为了一部剧？
“我对你的过往没兴趣。就像你说的，我的生活很幸福，我不希望任何事——‘任何事’破坏我的幸福。”千束以重音强调，旋即变回熟人聊天的语气，“而且，深雪对你很有好感，你要是在我手上有什么三长两短，她非跟我吵架不可。”
话说到这个份上，安希基本明白了，拍戏不过是借口而已，对方只是找个由头向她抛出橄榄枝。
珍惜当下幸福的不仅是橘千束，她自己也不想失去来之不易的安宁。
“很高兴我们诉求一致。”安希说。
千束眼睛一亮，笑着伸出右手：“那就这么定了。”
最终，她依然不知道橘千束的真实身份。
“起码没有恶意……暂时。”
回到艾斯特莱亚时早就过了门禁时间，草莓舍大门紧闭，里面隐约传来祷告声。
“哎呀，一不小心错过晚餐了。”安希自言自语，神情却一点都不慌。
夜色中的身影眨眼消失不见，与此同时，草莓舍一楼某间五年级生宿舍，蓦然闪出一个人影。
“啾！”奇奇吓掉手中的叉子。发现是安希，拍着胸口压惊。
安希的视线从叉子转移到切得乱七八糟的蛋糕上。蛋糕已经看不出本来的样子，只依稀分辨出果酱书写的“ひめ”二字，奇奇盘子里的那块是半颗红心。
“欧蒂娜送的？”
“啾……”奇奇心虚地把叉子扒拉到身后。然而它的小身子连叉子头都挡不住。
安希叹了口气，拉来奇奇的盘子，将写着名字的那块推给它。
“啾啾。”奇奇扛起叉子，狼吞虎咽地啃起蛋糕。
安希尝了一口，奶油醇厚，果香扑鼻，口感绵密，火候和甜度都恰到好处，完全不像出自欧蒂娜之手。
她能想象到欧蒂娜千方百计从学生会溜走，偷偷去料理部练习，把厨房闹得人仰马翻的样子。她能品尝到欧蒂娜在做蛋糕时想象她吃到蛋糕的快乐。
“有时间的味道。”安希戳戳奇奇鼓起的腮帮，“但是没有那么多。你说，其余的时间她在干什么？”
奇奇咽下嘴里的蛋糕，耸耸肩：“啾啾。”
晚餐一结束，欧蒂娜就来了。
她有安希的宿舍钥匙，是自己开门进来的。
“姬宫？太好了，我还在担心你怎么进来。对了，你什么时候回来的，怎么没去餐前祷告？”欧蒂娜看见桌子上的狼藉，忽然拘谨起来，“哦，你吃蛋糕了。你……你觉得怎么样？”
“怎么形容呢……”安希决定逗逗她，“很难过，吃得人想哭。”
“啊，那么难吃吗？！”欧蒂娜大受打击，“对不起，我果然做不好蛋糕。”
“如果以后再也吃不到可怎么办。”
“唉？”欧蒂娜傻傻地定在原地。半天才反应过来，脱力般倒在桌子上，“吓我一跳，还以为超级难吃，你不喜欢。”
“我很喜欢。”安希说。
“那就好。”欧蒂娜满血复活，“呐，姬宫，明天是星期天，你有安排吗？”
明天是情人节，就连学生会和社团都没有安排，全校都有空……或有约。
“没什么特别的。”
“哦，呃，你想去看音乐剧吗，我碰巧有两张票。”欧蒂娜伸出两根手指，“《玛蒂尔达》，你一直想看的那个。”
“情人节当天公演儿童剧？是的，我很乐意。”
事实证明，在情人节看儿童音乐剧的人超乎想象得多。有独自一人的老人或年轻人，有约会的老伴或情侣，有带着孩子的家长或双家长。音乐剧开始后，剧场内时不时爆发出一阵笑声。
安希的左手与欧蒂娜的右手在黑暗中十指相扣，她不记得是在某次笑声时还是在玛蒂尔达讲故事时发生的，直到演出结束，观众鼓掌的时候欧蒂娜才收回手。
“我喜欢这部剧。”走出剧场时，欧蒂娜说，“我看出你为什么喜欢它了。它有很多苦难，人人都习惯苦难，或者无视苦难，玛蒂尔达就从不接受，一点让步都不接受。她是一个奇迹。”
“你也是奇迹，欧蒂娜。”
“我？不，我并没有做什么。”
安希笑而不语。
她向自己保证过，永远不会让欧蒂娜知道曾经发生过什么，她的欧蒂娜大人——她的欧蒂娜，永远不会再背负她的过去。
“姬宫，不要自己玩神秘嘛，我也想听听小秘密什么的。”
“抱歉了，不是我故意玩神秘，是真的没有‘小’秘密。”安希的视线越过欧蒂娜的肩膀，“欧蒂娜，你身后有花。”
欧蒂娜转过头，看见满树春意：“好……好多花，在这个季节。”
小公园的灌木丛中，光秃秃的枝条上开满点点金黄。
“是迎春花。”安希说。
“迎春？”
“中国话，意思是‘迎接春天’。”
“迎接春天……真是传神的好名字。”欧蒂娜微笑道，“树枝连树叶都没有却能开花，这也属于奇迹了吧。”
安希不否认。
两人并肩而立，凝视于寒风中静静开放的黄花。
几天后，气温恒定在零上，早晨起床就连窗户的边框位置都看不见冰窗花了。
下午的社团活动时间，没有活动的笼女会来蔷薇园坐一会儿，和安希喝杯茶，阿斯巴鲁则在一旁和奇奇相拥午睡。
“紫色。”第二杯茶时，笼女突然说。
安希看了看与粉色洒水壶摆在一起的新洒水壶。
“情人节礼物。”
笼女歪着头，思索片刻，没头没尾地说：“深粉的。”
安希完全明白她在说什么。
“……情人节礼物。”
