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7、樱花飞舞之月 ...
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“不要对我们学校的孩子出手。”深雪像防狼似的防着她。
“你的措辞太歧义了。”千束一条腿抬到床上，向深雪靠近，“而且，她是露·利姆的学生。”
深雪在她的攻势下后退，眼中的凌厉却丝毫不减：“你明白我的意思。”
“是，是。只是觉得她的气质很适合新剧的隐藏主角，放心，不会亏待你疼爱的后辈的。”她的嘴唇慢慢贴近深雪的，“‘出手’的话，只会对我的婚约者。”
六条深雪是橘千束的婚约者。在两人尚未出生的时候，便早已定下。
千束比深雪大两岁，与很多学生一样，从幼儿园开始就在圣米阿特鲁就读。作为婚约者兼玩伴兼青梅竹马兼前辈，她习惯于照顾深雪，同时也习惯于摘下精明强干的面具，向世界上最亲密的人撒娇。
她们是世界上最亲密的人。
她们会相爱，结婚，然后白头偕老。
原本是这样的。
一切都在深雪入住草莓舍以后变了。
想哭时，揪住的不是她的裙子。
微笑时，注视的不是她的眼睛。
走路时，牵着的不是她的手掌。
“深雪，我们一起竞选艾特瓦尔吧。”四年级时，她对深雪说。
“我拒绝。”深雪转过身，跑向银发背影，“静马，等等我。”
千束愣在原地，眼睁睁看着她越走越远。
是哪里出了错？
她们不是订婚了吗？
她们不应该是世界上最亲密的人吗？
究竟是哪个地方出错了？
深雪说，不要再提竞选的事。
不要告诉别人婚约的事。
不要经常来找她。
不要……
不要……
千束听从了。
只要能让深雪开心，她愿意安静地站在原地，等深雪回头。
不知不觉，她习惯了一直戴着面具，即使是在深雪面前。
橘千束没有成为艾特瓦尔，相反，她成了圣米阿特鲁的学生会会长，恪守本校传统，严以律己，能力出众，才华横溢，一丝不苟。她领导的学生会被称为史上最强学生会，实力碾压另外两所学校，甚至连艾特瓦尔都在她的光芒下，几乎成为摆设。
那两年，其它学校只知艾斯特莱亚的橘会长，不知艾特瓦尔。
但她本人不记得是如何赢得的这份荣耀了。
她就像坐在台下的观众，默默地看着冰冷的木偶戴着她的面具，为全国高校表演一场盛大的演出。谢幕后，众人起身鼓掌，而她完全想不起木偶演了什么。
止住掌声的，是花园静马。
现任艾特瓦尔已是六年级的毕业生，因此新任艾特瓦尔要在三月前选出。
她没想到，静马居然会和学生会托她和深雪照顾的孩子一起参加竞选。
唯一在她意料之中的只有静马超高的人气——与“传奇会长”旗鼓相当的人气。
那算什么？
夺走她心尖上的人，然后和别人参加竞选。
登上她的舞台，把她仅剩的光鲜全部抢走。
她看着舞台下破破烂烂的木偶，拾起旁边完好的面具，戴在脸上。
得知艾特瓦尔的死讯后，学生会会长出面致哀，又一次完美完成学生会的工作。
毕业前的换届时，深雪说要竞选会长。
现任会长对她的行为表示赞赏，预祝她成功。
深雪确实做到了。
但“传奇会长”知道，她永远无法延续这一届的辉煌，因为她无法，也不会遮掩静马的光芒。
毕业典礼结束后，前会长站在卢尔德之泉，凝视水中的倒影。
残破的木偶歪歪扭扭地站着，似乎风一吹就会散架。与之形成鲜明对比的，是愈发坚固的面具，五官已模糊不清，色块上却有一层金属般的光泽。
“你，是谁？”
凉风拂过，倒影扭曲成凌乱的波纹。
临行前，住宿的毕业生最后一件事便是在草莓舍一楼与后辈们道别。
新学生会长在新艾特瓦尔的带领下，为毕业生献上美好的祝福。
“恭喜毕业，橘千束大人。”艾特瓦尔亲手将象征着草莓舍的胸针戴在制服的胸口处，“您不仅是艾斯特莱亚最闪耀的明星，也是指引我的启明星，感谢您的悉心栽培。”
“啪”得一声。
黑暗中出现一个裂缝，接着，蛛网般的裂纹自裂缝延伸，碎片脱落，她看见静马精致的脸庞，看见在那精致下深深藏起的伤痕和空寂的荒漠。
对了，另一位艾特瓦尔不在了。
她凝望那双同样破碎的眼睛，一直以来所有的嫉妒、憎恶和自卑全部化为泡影。
怎么忘记了，这是她一眼看中的孩子，是她亲手带出来的后辈。
她第一次真正的，用自己的眼睛看着静马。
花园静马，到头来，我们都曾在舞台上光彩夺目，也都失去了心之所向。
“谢谢。希望你能成为其它人的启明星，带领艾斯特莱亚继续向前。”她看了眼静马身旁落后半步的深雪，“一定会的，毕竟，你有最好的会长。”
毕业后，她一边在大学继续吸收知识，一边进入家族企业，学习做一名合格的继承人。
她有时会抚摸面具碎片，产生再次戴上的冲动。但终究没有戴。
“橘家的姐姐大人。”跨年晚宴上，千华留凑到她跟前，“姐姐大人不在学校，感觉好寂寞，能见到姐姐大人实在是太好了。”
“我以为今年不会被捉弄了。”她叹了口气，举杯朝远处示意，“你的姐姐大人在那边。”
宴会厅的另一头，同年级的深雪和诗音剑拔弩张地互相瞪着对方。
“不成熟的前辈没有资格当姐姐。”千华留冲她俏皮地眨眨眼，“我还是更喜欢年长女性。”
千束看着她兴致高昂的样子，起了报复之心。
“那你知不知道，年长女性是如何谈恋爱的。”她故意挑起千华留的下巴，拇指在柔软的红唇上摩挲，慢慢靠近。
躲开。
快躲开！
她内心疯狂叫嚣。
可千华留偏偏不躲。不仅不躲，反而还笑眯眯地闭上眼，等她上门。
千束额头冒冷汗。
怎么办？
她要怎么下台？
要不然，亲在头上怎么样？
姐姐亲妹妹的额头，似乎没什么不对。
可是……
她都没有亲过深雪，无论哪个部位都没亲过，不，甚至没有亲过任何人的任何地方。为什么第一次要和千华留这个烦人的小鬼，为什么这小鬼非要捉弄她。
可恶……
“橘会长！”诗音怒气冲冲的声音打断几乎要贴上的亲吻。
千束在心里长长地松了口气，表面上若无其事地退开。
“我已经不是学生会会长了。”
“那就请离我们学校的学生远一点。”诗音抓住千华留的手腕，大步流星地走了。
见千华留没有一丝挣扎，顺从地跟着诗音，千束灵光一闪，突然明白了——这小鬼就是在利用她，利用她把诗音引过来。
目瞪口呆之余，不禁同情冬森诗音。与源家的小鬼刚好相反，表面上气势汹汹的诗音，其实是个心思非常单纯、直接的孩子，就连谋划都是直来直去，不可能玩得过千华留。
“喜欢就追回来。”深雪忽然说。
“什么？”千束心中一紧，旋即狂跳。
深雪的意思是，允许她行动了？
“千华留，要是喜欢，就把她追回来。”
心再次掉进谷底。
为什么深雪要这么说？
“为什么会以为我喜欢千华留？”
“不是？你看她的眼神充满怜爱。”
千束一愣，哑然失笑：“我是同情诗音。”
“同情？为什么？”
“有个难缠的青梅竹马。”
深雪似懂非懂，千束没再多说。
“难得你假期回家，别说那些了。滨坂修女养的猫怎么样，还那么挑食？”
“别提了，在草莓舍天天被投喂，嘴越来越刁。”
那次的晚宴仿佛破冰之旅，两人慢慢找回以前的相处状态，只不过再也不会像曾经那样亲密无间了。
深雪升上六年级那年，家里提醒她多培养感情。
她恍然想起，两家的安排是：等深雪高中毕业后，便为她们举办婚礼。
可是，落入这步田地的她们，还能走到一起吗？
开放日这天，她以看演出为由再次踏入艾斯特莱亚。
她不能保持沉默了，如果深雪不回头，她必须喊她回头——在毕业前，她们必须有个结果。
除艾特瓦尔大选外无人踏足的旧路，一直是她俩避开旁人谈话的秘密之地。
“你真的甘心服从家里的安排？”深雪得知她的来意后，露出几年前她见过无数次的表情，“千束，拜托清醒一点，好好想想，我们只是被硬凑到一起的，你习惯了听家里的话才会对我……”
“你就是这么看我的？”千束猛地抬起头，“你觉得我是因为婚约才拿你当未来妻子看待的？我爱你，深雪，我是以自己的意志爱上你的，跟任何人都没有关系，是我的心向往你。”
“对不起。谢谢你告诉我。但是……”
“因为静马。”她打断深雪，不想再听任何借口，“你喜欢她，所以才抗拒和我结婚。”
“胡说什么……”
“别否认！我注视了你这么多年，看得一清二楚，你对花园静马……对静马……”千束咬紧牙，咽下与目的无关的话，对深雪说，“对不起，我不是来质问你的，只是，家里开始筹划婚礼了，想听听你的意见。”
“这么快？”深雪无意识地垂下视线，双手抱住自己。
千束不需要听了，答案已在深雪的肢体语言里。
不，早在来这里之前，在更早之前，她就知道结局了。可还是抱着自己也想不明白的心情站在这里，亲眼目睹深雪的拒绝。
也许，她想要的不过是一个死心的理由。
“不用担心，我会告诉家里取消婚礼。”她将面具碎片拼凑起来，每一片都像是有磁性，一接近便自动吸附，“你从小就想考东应大学，这样一来也能专心读书了。”
深雪没有回应。
“家里那边，不用放在心上，是我悔婚的——生平第一次反抗，应该能引起重视。”她故作轻松地干笑两声，“毕竟都这个年代了，指腹为婚什么的，想想都可笑。”
深雪依旧一言不发。
“演出刚结束，你肯定有不少事要处理，我就不打扰了。那，三月再见。”
她沿着湖边穿过中庭，思绪一会儿飘到深雪身上，一会儿集中在手里的面具，到温室附近的小路时，听见远方传来教堂的钟声。
脚步不由自主地停下，侧耳倾听。
“千束大人？”静马的身影从林中出现，身边跟着一个陌生孩子。
千束注意到两人都穿着戏服。
“静马。以及，出演卡门的……”
“后辈。”静马抢先说，牵起女孩的手，“感谢您拨冗前来，这对我意义重大。”
千束看出她不想多谈“后辈”的事，便没有刨根问底。
“看你这么有精神，我放心多了。”她快速瞥了眼静马身边的孩子。
是因为这个孩子？
这孩子就是千华留所说的“静马的钥匙”？
“千束大人，这就要走了？”
“没有留下的理由。”她嘴角挂着淡淡的笑，挥手道别，“再见了，小花蕾们。”
迈出大门的时候，她没有回头，直到山脚都没有回头。
艾斯特莱亚之丘与面具全部留在身后。
新的一天，千束以新的面孔在庭园里迎接升起的太阳。
一双手从后面接近，将她拉进怀中。
“不多睡一会儿？”深雪用鼻尖蹭了蹭她的脖子。
“今天想送你上学。”
“又是突发奇想？”
“我可是很认真的，去回味失败的滋味，激励一下自己。”
深雪推开她：“你这家伙，信誓旦旦地说一定能考上东应，结果跑到帝都去了，害我像傻子一样只能尴尬地继续考东应。”
“马有失蹄，落榜也不是我能控制的。”千束憨笑，反过来抱住她，“也多亏了你考上东应，察觉到真正的心意。原来从小时候开始，就在追逐我了。你不知道我有多开心。”
“突然之间，说这个干什么。”深雪喃喃道。
千束不用看也知道她的小深雪脸红了。
“想让我的妻子知道，她被深爱着。”
“……笨蛋，婚礼还没办。”
“反正一定会办。”千束在她耳边低喃，“我是你的婚约者，你未来的妻子，永远都属于你。”
深雪没有说话，收紧了拥抱的手。
