《无常记事》醉转流年

11、第十一章

　　一城之中，有官吏富人便也有白丁贫民。清泉县依凤栖山而建，山南城北是风景最秀丽之处，都叫大户人家圈去做了别院。城东是县衙所在之地，县学亦距县衙不远，县中官吏、生员便都在此地聚居，是县里人都知道的清贵之处。城西左接山水，右接县衙，虽风景清贵不及北东二地，位置却也有其独到之处，商户们都愿意多出些钱，于此处占个位置。好地方都有人占走了，便只余城南，剩给贩夫走卒落脚，竹栏土砖一搭，与别处繁华隔绝，做着城中那些无人愿意却又必须有人做的活计。

　　小巷中粗制滥造的黄纸剪成的纸钱和着泥土堆积在墙角，两边的房子多为低矮的黄泥草屋，有些屋子门洞大开，主人已不知去向；还有些屋子则紧闭着大门，均不见人影。

　　“客官，来碗凉茶解解暑吗？”粗粝的招呼声音吓了陆英一跳。

　　他定睛看去，发现是个卖凉茶的老丈。城中最大的市集都早已关闭，没想到在这泥墙半塌的小道上，还有敬业的小贩在做生意。

　　她长舒一口气，走上前去说道：“那便来一碗吧。我一路走来，也没见几个行人。老丈这凉茶铺，今日还有人光顾么？”

　　“夏日里，街坊邻居无有不光顾我这凉茶铺的。这可是我祖上传下来的方子。大热天饮了，不仅解渴还能清肝明目、去湿热。”老人打起满满一碗凉茶装进粗瓷碗，端到一旁缺了一个角的木桌上，“客官您慢用。”

　　“如今也没其它客人，老丈不如同我坐会儿？”陆英坐到一旁让出了长凳一半位置。

　　“公子看起来像是外乡人。”老人家蹭着长凳边缘坐下了，又问道：“怎么来了我们这地界。如今可乱着呐。”

　　陆英装出迷惑的样子，问道：“我见城内戒严，城外难民又有粮食救济，并未生乱象啊？”

　　老人长叹了一口气，说道：“哎，这城门一关，富贵人家自是万事不愁。可像我们这样的穷苦人家，家里存不了多少东西。就算有钱，粮食官府也不让卖了，说是怕他们囤积居奇、哄抬粮价。老汉也不懂这缺了粮食，难道不让粮商卖就算解决了吗。可这人总还是要活命啊。关城门那日，我儿子出去找吃的了。这城门一关便再没回来。只留我与小孙子守在这儿，家中米缸三日前便见了底，若是再不开城门，便只能去啃树皮啦。”

　　陆英忆起城门口的赈灾处，问道：“为何不去城外粥棚领粥和馒头？”

　　“为何不去城外粥棚领粥和馒头？”老人苦笑道：“自然不会是我们不想去，可官府说那是给逃难来的难民喝的，我们住在城中，家还好好的，自然不算难民，怎能去领救灾粮呢？”

　　陆英看了看眼前这塌了一半的土墙，两块零落的菜地和一间黄泥松动的小屋一眼望得到头。实在想不通这竟能叫做——还好好的。

　　陆英环顾了一圈四周：“想来这巷中其他人也有这样的困境，大家便没想过自救吗？”

　　老人摇了摇头说道：“官府说怕出乱子，叫大家无事不得出门，谁又敢违抗啊。我这摊子也是官老爷们嫌槐树巷晦气，不愿踏足，才偷偷摆着的。如今不过强撑着度日罢了，这时节也没人喝凉茶啦。要有一日，我撑不住这把老骨头，死了。只盼官府怜我孙儿年幼，给他口饭吃罢。”

　　陆英听罢悲叹道：“民生多艰啊！”

　　听了这话，老人竟又有些庆幸，他说道：“我们还不算最难的，据说舟县爆发了瘟疫，如今白骨遍地，凄惨至极啊。”

　　陆英没想到能听到舟县，问道：“舟县县令可是胡文煊，胡大人？”

　　老人道：“我倒不知道县令叫甚。只大家都传他是个大贪官，如今舟县是糟了天谴了。”

　　听崔世平的描述，胡文煊不似这样的人，再说县令做错了事，老天倒令当地的百姓受罚又是何道理。只是老人说得一脸认真，陆英也无意与其争论。她喝完了碗里的凉茶，从袖里摸出几角碎银子，递给老汉：“您孙子既尚且年幼，离了您，又如何在这乱世生存呢？我这有点钱，您拿着。好歹换点吃的，支撑过这段日子。”

　　布满老茧的干瘦双手接过碎银，麻木空洞的双眼中泛上一层水雾，说道：“今日我与孙儿是遇上贵人了啊。恩公您留个姓名，我叫我家小虎往后报答您的恩德。”

　　“这碎银于我是碎银，于您却是两条性命。‘大恩’两字不敢当，来日若有他人陷于绝境，您能帮上一把，便算是谢我了。”陆英扶起了弯腰的老汉，转身往巷口走去。衣料摩擦的“窸窣”声叫她知道身后是有人跪下了，可她却不敢回头——乱世人命还重不过这几角碎银么？

　　戏要演全套，陆英还是去了趟“清泉”。亭台楼阁中掩映着石上清泉，确是令人忘忧的美景。可看着豪商大族们为了追求田园乡趣而特意以土砖造的精致雅舍，陆英的脑海中又浮现出那堵半塌的土墙，便只觉眼前的美景都变得平淡起来，心口有一口郁气咽不下去也吐不出来。

　　另一边的许府，许远之带着许临晏来到书房后，便令下人关上了书房的门。

　　“清明，你不应当在帝京戍卫皇城吗。”仆人都已退下，许远之自己拿起茶壶倒了杯茶递给许临晏，问道：“怎么大老远地跑到江州这里来了？”

　　选择联系许远之时，陆英和许临晏就想到许远之必定会询问许临晏为何跑这么远，当时许临晏就请示陆英如何与许远之说，陆英想了想，告诉许临晏，他可以自己选择是否告诉许远之真相。故而许临晏对这个问题也早有思虑，此时解释道：“江州水患之事，陛下夙夜忧叹，派我等暗访。”这话不能说是完全的假话，但也没有说出全部的真相。

　　许远之倒没有怀疑，听罢感慨了一句：“江州百姓的日子确实不好过呀。”

　　许临晏趁机问道：“以我一路走来的见闻，地里青苗已栽，似乎并没有如禀报至京中的那么糟糕，伯父可知其中内情吗？”

　　闻言，许远之一副不愿多说的表情：“我不过是这小小县城的小小商人，能知道什么内情？”

　　许临晏自然不信这话，问道：“自水患爆发，圣上派了多少人来江州，不是什么都查不出，就是自己先被爆出贪污受贿，奉旨去，戴枷归。可若江州当真没有问题，以我所见，水患之害，尚不至整州绝收，何况也已经下发过两批赈灾粮了，如何情况还全无好转？”

　　许远之不想许临晏还真看出些东西来，又是自家子侄，若是在江州无功而返，也不好对上交差，只好又多说了一句：“江州之繁华是先帝也赞过的，可天下财富养出的庞然大物早就不甘受制于人了。”

　　许临晏听了这话，回想一路见闻，一时愤慨，便脱口而出一句：“所以伯父身处其中，便也同流了？”

　　许远之听罢，脸色一变，端起了桌上的杯子低头喝了口茶，再抬起头时好像把长辈的威严也拿了起来，他说道：“清明你听伯父一句劝，若你愿意在伯父这儿多住几日就多住几日。如若不愿，也可回江城看看你祖母，只是无论是在这儿多待几日还是回江城看你祖母，江州这潭水都不是你能蹚的，待够了时日便帝京做你的天子近卫去吧。那么多的大人皆在江州折戟沉沙，想必就算你查不出什么，圣上也最多训斥你一顿，不会讲你如何。”

　　纵然早就知道赈灾之事必不简单，可许远之的一席话还是出乎许临晏的意料。

　　两人相对而望，一时无言。许临晏想要反驳，又不知该怎么说，最终也只能推门而去。

　　待许临晏回了住处，一推门便发现陆英在收拾东西。

　　许临晏不想他动作这么快，有些惊讶地问道：“要走了么？”