《明珠窃玉》棠梨止咳

7、宫宴 明明你是活

　　“仲怀信我，始终认为是大哥愧对我，并未有半点怪罪。婆婆要他休了我，说若是不将我赶出家门，就要和他断绝母子关系！仲怀也没有同意。直到......裴小侯爷那儿出了点事。”

　　方映月摩挲着手背，神情迷惘：“小侯爷隐匿的据点被对家一锅端了，仲怀为此很是自责。他从未将我当作一无所知的乡野丫头，他知我懂京城的波谲云诡，有难以决策的事都会同我商量。所以和小侯爷有关的那些事......我多少能猜得出。”

　　江吟霜呼出口浊气，她或许知道接下来方映月会说什么。

　　“那些商铺......”方映月笑得凄凉，“他只和我提过。除了我，还会有谁说漏嘴呢？总不能是和他一起出生入死的兄弟罢？”

　　她手掌撑在冰凉的石桌上，彻骨的寒冷，可惜她已经感受不到了。

　　她忍不住拔高音量：“他想到捉奸在床的时候，怀疑是我走漏了消息，传到大哥耳中，再被有心人利用！他觉得是他和我害了小侯爷！”

　　江吟霜有个疑问，“那你如何......”

　　方映月丢出四个字来：“上吊自尽。”她自嘲道，“我将之前为儿子做的一到三岁的衣裳，都装在了一个木箱子里，随后去了和他初次相遇的破庙里，一条白绫上吊死了。真是可笑，死的人是我，我对这些事却半点不知情！”

　　江吟霜蹙眉道：“有人对你下了药，让你昏迷，再伪造成你自己了结？”

　　方映月迷茫道：“知道那地方的人不多。有我娘，我妹妹，可能还有婆婆和大嫂......我不知道，到底害我的人有哪些？我不敢想，万一......”

　　方映月所求之事，便是让杜仲怀重新振作起来，还有查清凶手是谁。

　　当时江吟霜问她：“你不怨他吗？”

　　方映月只说：“他既疑我，怨恨必然是有的。他对小侯爷忠心耿耿，对我这个结发妻子却有愧。我已经死了快半个月，起初那段日子，只能在杜府附近游荡，后来就困在江府了。”

　　江吟霜陷入沉默，和她前世的情形，倒有几分相似。

　　方映月定定看着她，语气肯定：“你就是我要找的人，能帮我，我也能帮你的人。”

　　“为何这么说？”

　　“我得到了一幅卷轴，上面说你是我生前命定的贵人。”方映月犹豫了一下，才继续道，“还有......我在你身上闻到了和我相同的味道，很淡。明明你是个活人，却有死人的腐朽味。”

　　江吟霜眼神骤然锐利，朝方映月看去。

　　方映月连忙摆手：“我并无探究你过去的意思。我本想在白日寻个合适的机会现身，没想到你半夜孤身出来，我就想先试试看。”

　　明月偏移，江吟霜的整张脸被树影遮住。方映月看不清她的神情，只能听见她说：“人的话都不能轻易相信，更何况是鬼。你若是编个故事诓我......”

　　“不，”方映月打断她，“你会信我的。”

　　“呵，”江吟霜将手拢在袖子里，沉默地看了她一会儿，霍地起身，往屋内走，并未反驳她的话。

　　其实她并不想插手这件事，但不知怎的，一想到那张胆怯懦弱的脸，她发现自己就狠不下心来。

　　......

　　贵妃生辰宴在即，各家都忙着筹备进宫一事。

　　江宁毅愁得嘴皮起了几个大水泡，每日去火的苦茶喝着却不管用。

　　苏氏自那日被训斥一通后，回房关起门开始闭门思过，难得在府里见到她闲逛的身影。

　　都说谣言止于智者，可那件事到底是真的，江宁毅想出面解释澄清，却怕适得其反，显得此地无银三百两。但放任不管，他又怕谣言继续发酵，会传得越来越离谱。早晨上完朝后，就连圣人都有意无意地探他的口风，问得他面红耳燥，只能打着哈哈敷衍过去。

　　他脱下朝服没多久，宫里就来了懿旨，说是奉了太后娘娘的令：她老人家想着自打江吟霜的嫡母去世后，这孩子就甚少入宫探望她。未免因某些原因，害江吟霜只能称病，就特地说一声。还提到府上庶出的那小姑娘，也一道进宫。

　　江宁毅抓了一把赏赐的金瓜子，往公公的袖子里塞，公公抬手一挡，没有收下，板着个脸说道：“太后心里跟明镜似的，谁是谁非，她老人家都明白。江大人就不必多虑了。老奴只有一句话，祸福相依，您好自为之吧！”

　　江宁毅讪笑着缩回手，待公公离开后，拂袖将案上的茶盏扫落在地，沉着脸让人将两姐妹都叫过来。

　　他再三叮嘱，多看少说。不该说的话，更是提都不要提。

　　转眼就到了贵妃生辰宴那日。

　　当今太后是荣祯帝的嫡母，地位尊崇。年近五十却无半点衰老之态，她老人家爱关起门来礼佛，甚少插手宫廷内外事。

　　按照惯例，众人得先去慈宁宫拜见，永华宫快开宴时会来人请。

　　马车早已备好，往皇城的方向驶去。阴云密布的天儿，长街上行人甚少，一路走来异常安静。

　　江吟霜和对面的庶姐相望无言，到了宫门口，江秋妤就迫不及待下去，寻了往日交好的姐妹说话。江吟霜则躲在能避风的墙角上，捂着袖子里的手炉。

　　她摆出一副无心与人交谈的冷淡姿态，打算当朵不起眼的花，谁料仍有那故意找茬的走过来。

　　这人叫罗与凝，她父亲的官位和江宁毅一样，正四品。

　　罗与凝斜眼打量起江吟霜今日的穿着，从鼻子里哼出一口气，不怀好意道：“数月不见，江二姑娘孤僻的性情不改。还当你没来，原是被自家亲姐姐晾在这儿了。”

　　江吟霜敷衍地“哦”了一声。

　　“前几日的传闻我听说了些，”见她不咸不淡的模样，罗与凝有些气闷，“你别难过。到底你和我都是嫡女出身，我该同你站在一边才对。你若有什么难处，尽管和我说。”

　　“真的？”江吟霜眼前一亮。

　　罗与凝自觉踩低了江吟霜，又彰显了她的善良，听着周围一堆人夸她心地好，忍不住得意道：“当然。”

　　江吟霜没半点羞涩，毫不客气道：“正巧我最近手头有点紧，罗姐姐既肯慷慨解囊，我再推辞就显得矫情了。罗家百年底蕴，罗姐姐平日里出手就阔绰，不妨先借我二千五百两？过几日妹妹宽裕了，先还你二百五十两。”

　　在听清那个数额时，罗与凝的手一抖，攥着的帕子被风一吹，落到了江吟霜脚边。

　　她咽了咽口水，道：“这可不是笔小数目。其实我也并非什么忙都能帮，毕竟我只是家中......”

　　“哎呀！”江吟霜打断她，弯下腰，作势要帮她捡起，再抬头递过去时，却愧疚道：“都怪我笨手笨脚的，好心反倒办了坏事。瞧瞧，怎的将罗姐姐的手帕踩脏了？”

　　罗与凝看着上面的一排脚印，四周齐刷刷的目光朝她射来。她脸一红，心里狠狠将江吟霜骂了一通。

　　见她尴尬，江吟霜嗤笑一下，懒得再搭理她。视线越过她，朝她背后缓慢驶来的马车看过去。

　　江吟霜双眸微眯，仔细辨认了会儿，随即快步迎上去，扬声唤道：“宴姐姐，你可算到了！”

　　江吟霜有个自幼相识的手帕交，比起那位爱背地里使绊子的庶姐，她觉得眼前这位更像她的亲姐。对方是礼部侍郎宴大人的嫡长女，宴琼姿。

　　宴家是书香世家，宴琼姿端庄贤淑，举手投足间皆是名门闺秀的风范。在她及笄那年，求亲的人踏破了宴家的门槛，就连皇后都有意无意地询问她父亲，是否有将女儿送进宫的打算。当然，被父女俩婉拒了。

　　宴家男儿，都只有一位正妻。宴家姑娘，必得找个能一心一意待她的良人。家世什么的并不重要，人一定要肯上进，行事清正。

　　她性情很好，说话温声细语。江吟霜和她相识十多年，从未见她生气失态。

　　仅此一次，是在江家灵堂里。

　　那时的江吟霜，早已成了孤魂野鬼，飘荡在江府上空中。她看见父亲只留下了庶姐，屏退所有下人，和宴琼姿在里面说话，时不时有争吵声传出来，伴随着瓷器被打碎、桌椅被推倒的动静。

　　宴琼姿出来时的狼狈样，着实令江吟霜吃了一惊。

　　好好一个温婉端庄的美人儿，头发乱成鸡窝，簪钗要掉不掉地挂在鬓发边，裙摆上满是脚印，嘴角边的血丝和脸上的巴掌印格外清晰。

　　直到丫鬟心疼地捧起她的手，江吟霜才发现，她的指甲断了，露出了鲜血淋淋的肉。

　　宴琼姿被人抱了个满怀。

　　她感受到这人将她搂得极紧，怔了怔，才关切道：“可是为那些流言烦心？我昨日进宫探了下太后的口风，你不必太担心。今日或许会有个好消息。倒是京城最近不大安稳，我听父亲说，是有前朝余孽在洺山建了个教派，集结人手行刺了我朝一位大员。你回去的路上注意些。”