79、露华食记（五十三） ...
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再回到香厨堂，众人正三三两两聚在前院里的梨树下闲聊。
曹小明面前摆着个半满的干豆角盆，有一搭没一搭地掐着。一瞧见林乐钧的身影，立刻把豆角扔回盆里，几步就蹿到跟前。
“哎哟我的好乐钧！你昨儿个晚上跑哪儿去了？书院出了天大的热闹，你愣是没赶上！”
林乐钧心中本就有些忐忑，只能回道：“……昨天我去了趟郊外瓷窑看样品，路远难走，耽搁了时辰，只好在山下凑合了一宿。”
他顿了顿，望着众人故作不经意地问道：“怎么了？出什么大事了？”
曹小明正要开口，后头的魏远抢着回答：
“法理斋有个姓周的秀才，也不知究竟惹了什么是非。昨儿午膳刚过，官差直接上门，跟锁拿人犯似的，连着他行李细软都一并抄检带走了！山长还亲自下令，要将他的名讳从学子名册上一笔勾销……”
说到这儿，他又挠了挠头，“不过这都是今早从那些学子嘴里听来的三言两语。具体是为啥，我们也不清楚。”
……果然还是传遍书院了。
林乐钧讪讪咳嗽了一声，默默走去灶房门口。刚掀开门帘，就听台阶上坐着的何宁忽然拖长了调子。
“说起这周秀才落狱的缘由——我方才碰见从前在临川坊一块儿当值的杂役，多嘴问了一句，你们猜怎么着？”
此话一出，众人果然被勾起了兴致。
“怎么着？快说！”
何宁一副神神秘秘的样子，压低声音继续道：“据说啊，那周秀才品行不端，家中早有夫婿，却还想攀附富贵另娶。那原配郎君是个硬气的，一纸状子直接告到了衙门，这才叫他翻了船！”
猜了一个早上，也没想到竟是因为这样戏文一般的鸳鸯债。
邵青山用胳膊肘捅了捅旁边的崔四喜和赵根生。
“哎，你俩不是都在祁州城做过工吗？不如也去打听打听，瞧瞧那原配郎君究竟是何许人？”
“……我看就不必了吧。”
林乐钧忍不住回过头，“到底是别人的隐私，这般刨根问底，与咱们也没什么益处。传多了，反倒显得我们香厨堂的人嘴碎……”
话刚说了一半，身后的门帘就被人掀开了，紧着右肩就叫人恶狠狠撞了一下。林乐钧向前踉跄了一步才站住身，再一瞧来人，原来是曾阿福。
“哼，在外头逍遥了一整夜，回来就往院里一坐，闲话扯得比谁都响。”
曾阿福冷笑一声，面上的刀疤也甚是狰狞地跟着向上扭了扭，“林大厨司，你这差事当得可真够轻省的。”
院子里霎时安静下来。
曹小明立刻埋下头，继续掐着豆角。至于那新来的几个伙夫，虽从未被曾阿福管束过，这些时日也早摸清了厨堂里的暗流，此刻更是噤若寒蝉，连大气都不敢出。
林乐钧揉了一下肩膀，并未与曾阿福继续争执。
毕竟再怎么说，他是香厨堂明面上的管事。而且自己夜宿未归是真，若是真闹大了，事情也不好收场。
他径直走进灶房，目光在今日的食牌菜单上一扫。
晚膳吃羊骨汤面，配菜则是葱爆羊肉。春寒时节吃些发热的饭食，最是暖身。于是利落地系上围裙，去后院拔了大葱，也埋头忙活去了。
后面几日，周秀才嫌贫弃夫之事传得更甚了。
故事甚至传出了好几个版本，有说他骗婚讹诈了那户权贵，这才叫人扭送官府去了。还有的说，他在赌坊欠了好些赌债，惹恼了地头蛇，最后叫人生生断了手脚，事情才捅到官衙。
随着流言传得越来越玄乎，吴山长下了禁令，凡鼓唇嚼舌者，不管是学子还是杂役，一概逐出书院。
几场春雨过后，日头一日暖过一日。
春闱将近，书院俨然笼罩起一股肃穆氛围，准备应试的学子们行色匆匆，便是用膳时也常手不释卷。因周翰之落狱升起的风头，渐渐被众人抛之脑后了。
转眼到了临月假前两日，灶房里正忙得热火朝天，林乐钧刚将一屉馒头蒸上，忽见门房的小厮文英探头进来，扬手唤他：
“林师傅，有你的信到了！”
林乐钧在围裙上擦了擦手，接过那封薄信。
一瞧落款，竟是刘郎中。
心头莫名一跳，刘伯伯怎会无故给他写信？莫不是家里出什么事了？
他忙展开信纸，仔细一瞧，原来秦月如前日在清水河浣衣，正巧遇见了李四娘。
闲谈间听她提起，近来码头市集上有泼皮滋扰，嚷着什么漕帮的人来收平安钱。若是不给，便在摊子门口凶神恶煞地坐着，搅得大家生意都快做不下去了。
虽说四娘子是个性子泼辣的，当场便抡起擀面杖将人打走了。但秦月如左思右想，总觉得心下难安，这才托他修书一封，让乐钧务必知晓此事。
读着读着，林乐钧的眉头紧紧锁了起来。
曹小明揉着面，见林乐钧捏着信纸，脸色阴沉得厉害。便关切道：“咋了？脸色忽然这么难看？”
林乐钧将信胡乱折起，想到阿娘独自面对那群凶神恶煞，一股怒火就直冲头顶。
什么平安钱，这不就是收保护费吗？想不到这时代也有这档子事！
再一抬眼，他深吸了一口气，强迫自己定下心神。
“……小明哥，你可知道，这祁州城的漕帮究竟是个什么来头？”
曹小明被他问得一怔，虽然有些不明所以，却还是解释起来。
“也没什么大来头，就是运河码头上那伙脚夫船工抱团，在北石码头那片儿讨生活罢了，尽做些刀口舔血的营生。而且啊……”
他眼睛转了转，又警惕地左右环顾一周，才继续压声道：“……他们如今的瓢把子，名号罗万里，听说是个手眼通天、黑白通吃的狠角色！坊间都传，连官府的人都要让他三分呢！”
北石码头……
罗万里……
林乐钧脸色一沉，还记得当日在那破庙，程铁头直叫嚣着自己是在北石码头上混的。
阿娘的饼摊早不出事晚不出事，偏偏在周翰之伏法、程铁头一伙入狱后闹起来。
难不成……是那伙泼皮的同党，不敢来书院寻衅，便挑了饼摊下手报复？
见林乐钧听得嘴角绷直，半晌没有言语。曹小明又冲他怒了怒嘴，疑惑道：“不过，你突然打听这个做甚，可是惹上什么麻烦了？”
“……”
林乐钧犹豫了一下，还是点了点头。
这曹小明向来机灵，鬼点子也多。虽然胆小怕事了些，待人倒也算得上诚恳，没什么坏心思。此事让他知道了，也能帮着想想办法。
林乐钧便将漕帮平安费的事告诉了他。
听完事情原委，曹小明立刻一拍大腿。
“这事儿你去求陈一刀啊！你忘了吗？他就是那罗万里认下的干儿子，也算得上是漕帮的少当家！所以当初杨文贵那伙人再横，也从不敢真动他！”
“这……我去求他，他能答应吗？”
林乐钧一想到陈师傅平日里那副不与人相交的冷淡模样，心里顿时有些犯难。
曹小明大咧咧挥了一下手，道：“管这么多！先去求求再说！咱们都是在香厨堂做工的，低头不见抬头见的，好歹也有些情分在。求人不过动个嘴皮子的事儿，他还能吃了你不成？”
话音刚落，灶房门帘忽然被人掀了起来。
说曹操曹操到，陈一刀从外面进来，肩上稳稳扛着半扇猪肉。
曹小明立刻闭上了嘴，又用手指悄悄戳了林乐钧一下，龇牙咧嘴地做着口型：
快——去——哇——
林乐钧有些犹豫地看向陈一刀。
他仍是那副沉浸在自己世界中的样子，沉默着将肉摞在案板上。抽刀插入骨缝，紧着寒光一闪，骨肉便十分干脆地分离开来。
望着他那阵行云流水的动作，林乐钧几乎出了神。
毫不夸张地评价，陈一刀是他见过刀功最好的人。
那利落精准的动作，不仅快，且还漂亮，一看便是自小严格训练出来的，远超寻常厨子。
然而他身怀如此绝技，更是漕帮老大的义子，为何只甘愿待在香厨堂里，做些打杂切配的琐碎活呢……
这样一个身份成谜、行事古怪的人，倘若贸然向他求助，他会答应吗？
冷不防陈一刀忽然抬起眼，一束平淡无波的目光直直扫过来。林乐钧心头一跳，慌忙移开视线。
……罢了。
就像曹小明说的，总得先开这个口试试。
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入夜后，其他伙夫早早便歇下了。
黑天无云，唯有一弯清月在天幕上挂着。
陈一刀正独自坐在后院石桌旁，手边摊开一卷粗布，十几把刀具整齐排开，刀刃在月光下泛着白光。
他向来惜刀如命，每隔几日便要齐齐打磨一遍。
余光忽然瞥见一抹人影渐渐靠近，陈一刀动作未停，刃口在磨石上发出沙沙声响。
“陈师傅……”
林乐钧在他身侧不远处站定，鼓足勇气开了口。
“不知你现在可方便说话，我……我有一事相求。”
磨刀声戛然而止。
陈一刀停下动作，抬眼冷冷望向他，只撂下单字：“……说。”
林乐钧被盯得有些紧张，硬着头皮道：“你，可认得一个叫程铁头的混头？”
听闻这个名号，陈一刀没有立刻回答，而是从怀中掏出一块布巾，仔细擦拭着手中的刀。
半晌才冷声反问：“惹上麻烦了？”
“是我阿娘在五马镇的饼摊，近来总被一伙漕帮的人骚扰着要钱。”
见他没有一口回绝，林乐钧心道有戏，连忙答着。紧着又上前一步，端端正正朝人鞠了一躬。
“陈师傅，我实在没有别的法子了！只求你看在同一屋檐下的情分，帮我指条明路！”
陈一刀依旧沉默地听着，连擦刀的动作都未曾停顿。
半晌才道：“……我凭什么要帮你？”
林乐钧挠了挠头，仔细想了一会儿。
……这陈师傅手艺好，刀功妙，还对掌勺没什么兴趣，自己身上好像并没有什么能跟人置换的条件。
最后只能笨拙地竖起三根手指：
“我……我发誓！只要能让我娘安稳，往后只要是不犯法的不伤人的，你让我做什么都成！”
陈一刀听闻，忽然嗤了一声。
——这林乐钧的底细，他早便知道了。
寡妇抚养长大的小子，虽然瞧着年纪小，厨艺倒是精妙。
在香厨堂独来独往惯了，陈一刀从来不屑与任何人交好。
但林乐钧当初扳倒杨文贵那事，他在一旁冷眼瞧着，也觉得这小子有几分胆色和韧劲，印象不算坏。
此刻见他如此放低姿态，心下不由得生了几分动容。
“程铁头？不过是个小角色。”
陈一刀将刀具收起，目光一扫林乐钧忐忑的双眼。
“全仰仗着他拜的大哥魏三都，那厮早年是亡命徒，后来在广泰船行混过。广泰倒了，就靠收钱混日子，名头是有些。但依旧是个跳梁小丑。”
见他这副云淡风轻的模样，林乐钧眼睛亮了一下，立刻问道：“如此说来，师傅是有办法应对了？”
陈一刀抿了抿唇，视线越过林乐钧肩头，投向不远处曾阿福屋里亮起的窗，目光幽深，意味难明。
片刻，他收回视线，语气平淡无波。
“……这个忙，我能帮。”
林乐钧顿时喜笑颜开，正要道谢。
“不过——”陈一刀话锋忽然一转，“事成之后，你也得帮我做件事。”
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