《第一泯》矜鱼

3、秋风原

　　竹林中疾风四起。
　　四名男子发足狂奔，队形一前三后，腰间的箭袋叮当作响。他们追的是江湖中恶贯满盈的毒盗易风间，此人三年前杀害了他们的师傅、盗走门中宝物，还扬言要奸杀门主妻女。三年来，同门师兄弟背井离乡，就是为杀之而后快。
　　只可惜，毒盗轻功太好，他们技不如人，追了一段，已经气喘吁吁。
　　竹林中白光闪过，突然，前方传来一声惨叫，惊飞了一片黑压压的鸟雀。
　　四人停下脚步，看着前方不知从哪里冒出一个浑身雪白的人影，白衣白裙、白纱幕离，身法飘逸好似云中仙。
　　白衣人拎着一个人形的黑球，在他手上痛苦嘶叫，却动弹不得。
　　四人不可思议地惊呼：“易风间！”
　　比老鼠还灵巧三分的毒盗，在他手上竟然如同一只待宰的鸡，可见这人武功高出他们多少。
　　正要发问，白衣人脚底后蹬，掠去了三四丈远。刚才还在他手上的易风间，如同轻飘飘的树叶，已经落在四兄弟面前。
　　随之飘来的还有一张字条，最前面的人把它抓在手上，脸色微变。
　　“峨眉风月犹关念，濯锦莺花已隔生。峨眉、峨眉。峨眉派不是十年前就……”
　　排第二的人说：“我曾听老人说过，峨眉派喜穿白衣，且都是不婚不嫁的女子，所以出门必戴幕离。”
　　“那，是鬼？”老三吞吞吐吐道。
　　老幺抽出腰间砍刀：“先不要管是人是鬼，反正他今天抓住了易风间，就是帮我们报仇的恩人。几位哥哥，我要先砍下这偷儿的一条腿，谁也不要和我抢先！”
　　四兄弟轮番上阵，收拾了江湖上臭名昭著的毒盗。猩红的血水溅在翠竹上，有些渗进泥土里，汇成一条条蜿蜒曲折的河流山川。
　　大仇得报，几人决定去集市饱餐一顿，喝他个几斤白酒。
　　苦芩镇是个山里旮旯的小地方，四兄弟走了一个来回，也没找到像样的酒家。看着一处茶点摊子客人多，便坐下来，要了五斤酱肉、四坛白酒。
　　旁边那桌只有一个客人。他带着一个比肩膀还宽的藤条斗笠，斜挎着一个细长的布包，灰布衣洗的半旧发白，正是从江陵来的容岁。
　　容岁正慢条斯理地吃一碗阳春面，橙黄汤底配着鲜嫩的香葱，雪白的面条冒着热蒸汽，吃一口唇齿生津。这是他的第二碗，加面和小菜都不要钱。
　　吃着吃着，容岁就想起山门下卖面条的阿念，一边想他，第二碗又见了底。
　　开面摊的伙计乐了：“小相公看着身板瘦，食量倒是大。”
　　容岁本来伸出去加面的手又缩了回来。虽知道伙计是好意，斗笠下的双颊还是微微发热。
　　他改口问：“小哥，此地可有一个秋风原？”
　　“有。从这向北走一里路有座石塔，再往东走二里，就到了。”
　　“多谢小哥。”
　　容岁付了钱，用布绳把包袱横三圈纵三圈缠紧，从腋下穿过，系好，开始寻找秋风原。
　　他沿着伙计指的路，走过白塔，再往东走，越走人烟越稀少，草木越荒芜。辨认方向却不难，只要沿着河滩，就不会走错。
　　走到离白塔一里的地方，已不大能看清远处的高山，两岸都是低矮的丘陵。河流在一座丘陵脚下，拐了一个僵硬的弯道，绕过高地缓缓向东流淌。
　　容岁觉得地势奇怪，施展轻功时忍不住向远方多看了几眼。
　　山包彼侧还有一条河道，不过河床干枯，河底的石砾暴露在地表，在阳光下暴晒。
　　路程很近，不到一刻钟容岁就看见了秋风原。
　　之所以这么肯定，是因为此处是山地尽头的一块大平地，飒飒秋风从河谷里吹出来，搅动河流边上的芦花和茅草，是名副其实的秋风原。
　　他悄无声息地落在一块大石头上，极目远眺。这里就是李家主所说，公主消失的地方？
　　忽然，石头后穿出一阵人声，声音粗犷豪迈，在秋风的震荡下又有几分悲凉。
　　“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。当年李将军是否也在这里和长公主饮酒告别？”
　　容岁脚下微动，和他拉远了距离：“苦禅师傅。”
　　心中微动，不知道是自己疏忽，还是这和尚武功非同一般，他竟然丝毫没有察觉此人的气息。
　　“容小相公。”
　　苦禅和他见了礼节，便也站在石头上远眺：“容小相公认为，贫僧说的有没有道理？”
　　容岁不答反问：“大师傅的话，晚辈听不懂。李将军不是不知道公主的去向。”
　　“不知道去向，不代表不知道公主会走。不然‘将军令’是怎么来的？一个和亲的公主，给送亲的将军写诗，似乎说不过去。”
　　容岁心中赞同，他也是这样猜测的。李将军一定知道公主会逃跑，还有可能推波助澜，甚至就是主谋之一。但他嘴上还是说：“可公主还是把诗收走了。”
　　“这就是麻烦的地方。”
　　苦禅一手支撑着五尺多长的纯铁禅杖，另一手拨弄一串棕黄开裂的佛珠，如果不是全身酒气，倒真让人误会是个苦行僧。
　　他说出的话、呼出来的气都带着酒味：“容小相公想不想和贫僧一起去下坪村走走？”
　　下坪村是离秋风原最近的村落，公主的车队三十五年前路过，很有可能被村里的人看见。
　　“晚辈还想再多停留一会，大师傅先走一步吧。”容岁抬起被自己身体挡住的那只手，暗中把斗笠往下压了压。
　　“小兄弟怕我抢你的功劳？非也，和尚我就不是为那赏金而来。拉你做个助力，找到将军令，你要李家的财产，我摹一幅将军令足矣！”
　　“大师傅言重了，晚辈只是想——”容岁勾起嘴角：“你我知道下坪村，李家主找了三十多年，更不会放过它。我们再去，就能问出点什么吗？”
　　说来说去，他还是没回应和尚合作的提议。
　　苦禅一愣：“我还以为你是那几个人里好相与的，谁知道是个不硬不软的钉子。看来和尚我这辈子只管喝酒，还是不要看人了。”
　　谁知容岁却说：“罢了，我还是和大师傅走一趟。”
　　三顾茅庐，他一顾就同意反而不牢固。况且这和尚心里想什么，和他说的什么不见得是一回事，不如似是而非地跟着，也好打开思路。
　　下坪村就在大平地和山丘之间的一块缓坡上，村口一左一右放置了两个木桩，姑且算作标志。
　　“李家主曾说，公主消失前一晚，捡了一个小孩。第二天暴雨倾盆，车队一片慌乱。李将军整顿好车马，发现公主不见了。”
　　容岁点头：“的确如此。但公主是自己走的，还是和小孩一起走的，没有定论。”
　　“小孩……三十五年前是小孩，到今天至少也四十多岁了。走，小兄弟，能找到见过车队的是最好！”
　　容岁和苦禅进村后，走过十来户人家也不见有人，颇为奇怪。且村子明明离河流很近，却到处一片枯黄，泥墙开裂，好像遭了大旱。
　　容岁拨开一户人家栅栏前的茅草，探头进去，看见三四个人，有老人也有小孩，都横七竖八地躺在屋檐下。
　　他忙翻身进去，走近一看，更加迷惑。这一家子干躺在地上，却不是死了，两只眼睛干瞪着，昏黄的眼珠很久才转上一转。
　　“谁啊？”屋檐下躺着的老人问。其他的人像是没听见，一动不动。
　　容岁说：“在下是远行的过路人，想请教老人家一些事情。”
　　老者在地上撑了几下，还是没能把身体撑起来。容岁走过去，扶着他枯瘦的肩膀，让老者倚在一棵大树下。树皮也干得发皱，像个又瘦又高的病夫，风一吹就要倒了。
　　“你从何处来，到哪里去？”
　　“我从蜀地来，想到朔方去。”容岁说的半真半假。
　　“我不多问你，口渴的、饿的，支撑不住。你看看我们这一个村子，都是躺在地上等死，没什么叫你们图谋的。你要想问什么，就快问吧。”
　　老者每说一句话，都要舔一舔干涸的嘴唇。说完一段话，干裂的皮肤已经结上一层白痂。
　　容岁疑惑：“怎么会干旱，我看出村不到一里路就有河。”虽然水不多，也不至于让一方百姓渴死。
　　他解下腰间的水壶，放到老人家手上，等老人喝完，又送给了他的家人。
　　老者的精神好了些：“那条河，叫苦芩河，你来时的镇子，叫苦芩镇。他们原本不叫这个名字。苦芩河原本的河道，正好在我们村前流过，一村的庄稼都靠它养活。可是三十五年前——”
　　容岁精神大振，三十五年前，不正是公主和亲那一年。
　　“三十五年前，一场山洪让河流改道。我们村便旱了，但还能取水，就是要多走一点路。”
　　容岁回忆起，来时路上确实有两条河道，一条已经干了：“老人家，您说改名？”
　　老人陷入回忆：“是、是，改名。三十五年前，前朝的公主和契丹王子结亲，路过秋风原。传说公主不愿……”
　　“爹，爹，不要说啦。”一个和老者很相像的中年人朝他们低声喊道，“都已经这样了，祸从口出！”
　　老者攥紧拳头，捶打地面，扬起一层薄薄的黄土：“有什么不能说的，我们都被害惨啦，还怕什么祸从口出。公主不想嫁啊，眼泪都哭干了。老人们说，大雨就是公主的眼泪，泥沙就是公主的血和肉，是老天爷帮公主逃跑的。”
　　“可是契丹是狼，他们找不到公主，也不怕老天爷，他们只吃人。他们打下江山后，说是我们这些老百姓偷走了公主，不让我们用河里的水，三十年来，我们为了偷水，死了多少人啊！”
　　苦芩河，哭亲河。公主的泪哭干了，百姓的水也干了。
　　老人的儿孙们呜呜地哭泣起来。
　　容岁又问了几句小孩子的事，老者一家却说，不知道有什么孩子。公主车队过境，平民百姓是不许去看的。
　　从老者家出来，容岁遇上了同样心事重重的苦禅。他皱起两条粗眉：“问遍了整个村子，都说三十五年前，没有走失过孩子。下一个村落离这里还有七八里，一个小孩，不是这个村的，难道是自己走来的？”
　　他又问容岁打探到的消息。
　　听他一五一十地说了，三十五年前延续至今的迷雾，漫上苦禅粗犷的面容。
　　“兴百姓苦，亡百姓苦。长公主一个人的惨案，背后是千千万万的冤魂。”
　　他一边往村口走，一边摸上摸下：“从前听人说近年大旱，苦芩河边却派了一队兵，就觉得蹊跷。现在兵没了，要水的人也爬不起来了。”
　　容岁说：“我听有人说，今夜要去偷水。”
　　苦禅拍着村口的枯树桩子，大笑：“好好，好得很呀！我们还有一点骨气。”他终于从破烂僧衣里搜出一点铜钱和碎银，弯腰放在树桩底下。
　　容岁也从钱袋里掏出来一些银两，跟着他放在树下。
　　“小相公接下来打算去哪？”
　　“去县衙，看县志。前朝末年的事，恐怕这个村的人也未必清楚，我打算从县志的记载里找些线索。”
　　苦禅点头：“是这个道理。你要怎么看？”
　　容岁不解道：“当然是偷。”
　　苦禅被他逗得一乐：“我本打算去永州，找李家再问些线索。既然你要去偷县衙，我便再留一天，替你望风。”
　　二人施展轻功，预备朝南荪县的方向去。刚跨出几步，容岁又折返回来。
　　他从腰间解下一个灰扑扑的钱袋子，左看右看，依依不舍。最后还是抽出挂绳，挂在了村口的枯树枝上。