《瑶林玉树出风尘》与时光

3、艰辛往事

　　按说，家里媳妇生产时，时下动辄一户几十口的人家里，应是有人帮着照看孙儿，不至于让孩子也跟着一起守在产房外，可这石家，却是有些特别。
　　说起这石明敬，成家前也是一把辛酸泪。
　　石明敬年少时母亲就因病去世，父亲老石童生是个妄自尊大，好高骛远的性子。
　　想当初，老石童生凭着一股死活不放弃，定要让人刮目相看认死理的心气儿，考了多少次，勉强过了府试得了个童生的名头。
　　一生的盼头就是科举考进士，然而梦想夭折于院试。
　　老石童生为人不知变通，于读书一道也并没有什么天赋。为人处世却有着一些酸腐文人的毛病，喜欢掉书袋又自视甚高，脾气还死倔。
　　本来靠着祖上留下来的薄产，老石童生和石明敬这对鳏夫幼子也可以维持基本的生计，混个布衣蔬食。
　　奈何老石童生偏偏不甘心，总觉得自己不是应该与乡下泥腿子为伍的一代英杰。
　　每年，老石童生都给儿子石明敬画大饼：“我儿，你信阿爹，爹定然能考上秀才。等爹一路考上去，你的好日子就来了。”
　　可惜，年年参考，年年不中。
　　自命不凡的他初时感叹时运不济，后又长叹老天不公。
　　以前，作为村里少有的读书人，凭毅力还得了个童生的身份，颇有点自命不凡。
　　分外热衷于出门和人吹嘘，时不时去镇上和他同窗“好友”们喝酒闲聊。
　　后来，同窗们有的考上秀才举人奔向更远的前程，有的脚踏实地办起了村学蒙童识字启蒙班养家糊口。
　　有远大前程的，他攀不上，本身也不是那能俯下身子去攀关系的人，就在家骂别人，道：“发达了就不认旧时友人，其人可见势利。”
　　而办村学养家糊口的，他又嫌别人满心眼的铜臭味，道：“真是枉为读书人，一心就掉钱眼儿里，不堪为伍。”
　　渐渐地，便再也没有旧日那般呼朋引伴，饮酒作诗，互相为对方不太出彩的诗作大加赞赏的日子。
　　村子里老少闲暇时凑做一堆闲聊，话题也多是东家长、西家短，谁家稻子多收了两斗，谁家猪比去年多下了几只猪崽儿，多长了几斤肉。
　　和老石童生满口的之乎者也，属实聊不到一块儿去。
　　连连科考却连个秀才都没有考中的现状，让村里人也不再忍受老石童生的吹嘘。
　　以前还有所顾忌，只是暗地里笑话他，现在却当面就骂他傻笑他迂。
　　“他一个死了婆娘的鳏夫，不寻思着再娶一个，组个家。也不顾着家里唯一的一根独苗苗，好意思让儿子辍学来撑起一个家。换作我，是再怎么也做不出这种事来。”那人摇着头叹道：“啧啧，恁自私，面皮厚啊。”边说着话，还边用手拍着自己的脸颊，接着道：“可不能比，可不能比哟。”
　　“那可不，他自个儿现下还是逍遥自在，和没死婆娘一个样。”
　　“可苦了孩子哟。”
　　有些人跑来对石明敬道：“阿敬，你爹不管事，你也不要管，定然是你接手了，他又衣食无忧，因此才万事不管了。你若也放开手去，他没食吃，没衣穿，自然会自己动手。”
　　“就是，他不想自己动手就会想法子再娶一个，你们爷俩也有个给你们洗衣做饭，收拾屋子的人。”
　　“是极是极，阿敬啊，你看看着满村里，可有哪家男仔在家里洗衣做饭的，那都是女人家做的。做这些事，会被人笑话没出息的。”
　　十岁出头的石明敬不管村里人怎么说，在心里对自己说：“我若不接手这些事，爹和我都没得吃穿，我们爷俩总得有人撑起这个家。”
　　他自己咬紧牙关默默接手了父亲不想接手的家里这烂摊子。
　　至于说旁人说的让他劝老石童生再娶一个，他是万万不会这样做。
　　如若是老石童生自己想再娶，他不会反对；但老石童生自己心思不在此处，他定然也不会让旁的女人取代他娘在这个家里的位置。
　　老石童生在知命之年又一次院试失利。
　　考前，他是这么和儿子石明敬说的：“儿啊，这几年靠你供养爹科考，难为你了。眼下你要熬出头了，你看吧，爹这次定然不会辜负你的期望。”
　　“你爹我，就要带着你腾飞啦。”
　　石明敬对他爹也没甚多的期待。
　　日子好坏，他总有个爹，只要爹好就行。
　　他说：“爹，您别给自己压力太大，您只要想考，儿子总能支持您。”
　　又一次折戟沉沙。
　　知命，知命，老石童生也只得在知命之年认了命。不得不屈从于现实，断了那往后风光的空想与指望。
　　意气风发地出门，狼狈不堪地归家。
　　看谁都觉得别人在嘲笑他，老石童生在家里捶胸顿足，道：“被这一帮匹夫村妇们冷嘲热讽，我简直生不如死啊，儿子。”
　　既没有付之一哂，一笑置之的胸襟，又没有反唇相讥的能力，老石童生渐渐郁结于心，病倒在了床上。
　　小小少年郎石明敬在母亲离世后，便一力承担起照顾父亲和自己日常生活的责任。
　　初始时，事情也没个头绪，慢慢学着做。
　　在扯烂几件衣服，炒黑几盘青菜，半生不熟的煮了几锅饭之后，总算把这些个日常琐事做了个囫囵样。
　　春夏秋冬走了几个轮回，石明敬也上手了地里的活计。
　　好不容易慢慢把日子过顺了点，父亲躺下了。
　　一般的未成家年轻小子可能会想，这日子没法过了，父亲能不能靠谱点！
　　可当时十七八岁的石明敬，却是个大大的孝子。父亲躺在床上，他非但不恼也不嫌烦，还总是担心父亲，想着做些什么能让父亲好起来。
　　伺候父亲吃喝的同时，筹划着把父亲旧相识请来劝解一二。
　　可老石童生就是个别扭且牛心左性的性子，自己认定的事别人如何说他也不理，九头牛都拉不回来。
　　被请来的人用好话劝他，他觉得别人当面一套，背后还有另一套真实的意思，表面上这么说，实则暗地里要把肚肠笑穿。
　　对儿子石明敬恨恨道：“此非由衷之言，意在言外，听着实属闹心。”
　　后面再被请来的人便拿话激他，想他平日里也是个十分喜爱与人争论的性子，虽说总是梗着脖子硬杠。但说不得吵一吵，论一论，那精气神就回来了。
　　老石童生却又想，“他们都敢上我家门笑话我了。”
　　“什么世道啊？人心不古啊，这可让人怎么活啊？”
　　又对着儿子有声无气，恹恹地说：“儿啊，爹还出门干什么？你还嫌爹不够丢人吗？唉，爹不如早点死了干净！”
　　也不知算良心话还是诛心之语，他还对石明敬说了句：“爹死了，你也能清净些。”
　　……
　　人来了去，去了来。
　　来来回回好几拨人，以前也算和老石童生有些交情。
　　不管这交情是看他好面子，故意吹捧他，好让老石童生打肿脸充胖子抢着付酒资的交情，还是都半斤八两换着吹嘘对方“好诗、杰作”的交情。
　　人嘛，大对数没有大善也不会大恶。
　　就算是不喜欢一个人，没有深仇大恨时也不会想让对方立刻去死。
　　老石童生病得快死了。
　　他平常那诸多的小毛病，已经不再重要，都可以被原谅了。
　　人们现在凑在一起，述说着老石童生为人大方手松，总是乐于“慷慨解囊”，被人占了便宜也是一笑置之。
　　有人道：“有些大字不识一个的人家，有什么事需要他帮把手，说他几句好话他就很乐意帮忙。也算是个热心人。”
　　有人附和这人道：“对，你只要说他有才华，字写得好，他自掏腰包给你写信，年底时还买红纸给你写对联，写福字。”
　　“确实不是个斤斤计较的人呀，算个好人。”
　　人之将死，平日里对他有些看法的人现在也只看他好的一面。
　　村里人也纷纷进他家门去探望他。
　　时下都爱讲究见人最后一面，也不管人家愿意不愿意见他最后一面。
　　有些年纪大的老人来家里看老石童生，说着说着，便念叨起老石童生的父亲母亲，道：“说一千，道一万，就怪你爹娘以前只让你读书，把性子养得又倔又呆板，不知仕途经济。”
　　旁的一同来的老人也道：“都怪你爹娘死的早，自己舒舒服服的另去投胎做人，没让你体会到“家有一老，如有一宝”的好处。眼下，你也想撇下儿子去投胎了。”
　　“可怜你还未成婚的儿子，你这一去，你自己倒是潇洒。可就留阿敬独自一人在世上，眼见得他就是个孤儿了。”
　　“对啊，守完三年父孝，阿敬年纪也该守大了。家里无恒产，也无贵亲帮扶。眼看着是要当单身汉的命呐。”
　　也不知是哪句话打通了老石童生的哪根神经，他一下垂死病中惊坐起，又激起了求生的欲望。
　　老石童生配合起吃药来，有意逼着不让自己多想科举的事，不再脑补人们用什么眼光看他。
　　等把家里微薄的钱财耗尽，老石童生也能下地走几步了。
　　原来万事不管的性子也稍稍改了点，心想着，“我怎么着也得给儿子娶个媳妇，最好闭眼前能看到孙子，要不然对不起老石家列祖列宗，真去地底下了，也没脸见他们。”
　　也多亏了老石童生年轻时热衷于交际，爱好与十里八乡的读书人饮酒作乐，也不管别人是真有学识还是只想蹭吃蹭喝，倒也认识些人。
　　人脉颇广。
　　真认真寻摸起儿媳妇来，倒也有些人选。
　　他首选家里有读书人的。
　　可这一般读书人家，也看不上老石童生这已经见了底，甚至穿了孔的家底。并不想女儿嫁进石家跟着吃苦受罪，尤其是还要忍受老石童生那孤拐还自私的性子。
　　被老石童生选中的读书人家对来说媒的连连摆手，道：“原只见过父亲供养儿子读书，现如今在石老童生这儿，却是开了眼界，见到了十来岁的儿子供着父亲读书。”
　　谁想自家姑娘嫁进门供公公读书考科举？
　　“只听说夫荣妻贵，供丈夫考科举的，没听说举家供公公考科举的。这石家，我家高攀不上，请另寻贵女。”
　　被选中的人家还私下里嘀咕，道：“若这公公能力不到，考不上，就浪费钱。若这公公气运好，考上了。一个鳏夫，多的是年轻女子抢着嫁。老夫少妻，若还有少妻给生的幼儿，那心不得偏到娇妻幼儿身上？”
　　“那可不，到了那时，还有长子什么事？那就更没长子媳妇什么事了。我们家可不能让女儿踏这火坑。”
　　这简直是一起患难共苦，最后却不得甘甜的苦差事啊。
　　绝不能把女儿推入火坑！
　　老石童生听媒人们频频传来的被拒绝的消息，急得嘴角起泡。
　　他自己虽然已经打算再也不参加科举考试，但总不能逢人就说：“现下，我已经醒悟了，以后定然不会费钱财再去科考。你们放心把女儿嫁我家来吧，我不再孤拐了。”
　　若这样说，那以前岂不是糊涂？岂不是承认了自己孤拐？
　　这可万万不能。
　　他隐隐觉得对不起独子，在心里暗暗想着：“无论如何，我要给儿子娶个好媳妇儿。”
　　他安慰儿子石明敬道：“那些人家拒绝，是他们没有眼光，不知我儿的好，敬儿万不可妄自菲薄。”
　　石明敬点点头，道：“爹，不会的，他们说什么我并不在意。”
　　说实话，石明敬并没有妄自菲薄看不起自己，因为媒人传来的被拒理由并没有说他这个人什么呀。
　　再说了，那些拒绝石家的人家嗤笑老石童生，石明敬也并不想娶这样人家的女儿，他自己总觉得父亲没什么不好。
　　父亲在，就有家，就有来处。
　　若父亲也去了，那人生便再也没有来处，只剩归途。
　　石明敬反过来安慰老石童生道：“爹，您也别在意旁人如何说，我们自家知道自家事，您以后和儿子一起好好过。总有好姑娘愿意嫁到我们家来的。”
　　老石童生并没有被安慰到，好姑娘，哪里找啊。
　　十里八乡的，找个平头正脸的姑娘都得打着灯笼找，好姑娘，呵，呵呵，你在哪呀？

作者有话说

　　老石童生：大爷们，我并没有想换号重来。