14、第八章（2/2） ...
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Alice是首批进入系统的千人之一。
出生时，她就患有一种十分罕见，且会导致慢性疼痛和机能衰退的基因突变。童年阶段，一切尚可忍受，她的身体时而正常，时而出现间歇性疼痛需要就医。进入青春期后，情况开始一年年恶化。直至母亲不得不允许她休学在家，在床榻上通过电脑里的远程教学软件完成课程。然而到了十八岁，唯有卧床休息能减轻些许痛苦，但有时连这也不起作用。
最终，迫不得已，她想到了那个无法避免的选择。她不想自己动手，于是开始查找已将辅助自杀合法化的国家。父母因此和她争吵过数次，尤其是可怜的父亲。几十次谈话无果后，Alice语气平静地说，如果他们坚持反对，自己会选择其他方式，并问他们是否真的愿意某天早起绊倒在她的尸体上。父母终于松了口，但还是不肯亲手将她送至终点。好在故事被当地媒体报道后，Alice收到了数笔捐款，并找到了一位律师和几位支持者。
于是，一张单程票，一只半空的行李箱，再加上几位好友的陪伴，Alice出发了。
杜勒斯国际机场大厅里，坐在轮椅上的Alice被人拦了下来。眼前的男子外表齐整，穿着一身笔挺的西装，打着领带。他脸上挂着大大的笑容，镜片后的双眼亮晶晶的。“你是Alice Hastings，对吗？”男子气喘吁吁地问。“幸好赶上了，刚才我给你父亲打了个电话，他以为你已经走了。”
Alice咧了咧嘴。这估计是个脑袋不清醒的疯子，发现她的计划后专程跑来宣称安乐死是会下地狱的，Alice想。她请朋友推着自己离开，但男子又快步追上，并抽出一本印刷精美的宣传册递过来。
离登机还剩半小时，Alice大致浏览了册子里的内容。“这是虚拟现实，”她既生气又失望。“这甚至不是真的，怎么能算第二次机会？”
男人答道：“不，我知道你想到了游戏和AR眼镜，或者游乐园里那些。二次生命可不一样，你会感觉像是开启了一段全新的人生，并且有望摆脱疼痛。考虑一下吧，难道你还有什么可失去的吗？”
最终她没登上那架飞机。在得到可以随时离开的保证后，Alice加入了这个项目。当时，二次生命非常需要像她这样的病人，他们没有严重的心理创伤，可以用于临床试验。但至少对她而言，治疗初期的不适是值得的。
Alice接入系统已有五年。这期间，她迎接过许多新病人，并总是尽力使他们感到温暖。她也见证过生命的终结，曾有一个女孩死在她眼前。这里的死亡与现实世界不同，那个女孩突然全身静止，像个人偶似的，双眼还大睁着。几次闪烁后，她就不见了，永远消失在内外两个世界上。
Alice还送走过一些选择离开的人，其中包括一位曾与她短暂约会过的退伍军人。尽管身体严重伤残，他还是喜欢外界胜过这里。他渴望真正的生活，并最终决定回到现实世界。两人最后一次联系时，他过得挺开心的。
但这里使她更开心。这也正是二次生命的魅力所在，病人们不是囚徒，可以按照自己的意愿决定去留。
然而Erik的出现使她产生了动摇，他是第一个让她对这整个项目的商业道德产生怀疑的人，第一个病人。Erik到来之前，如果二次生命邀请她当发言人，她会欣然接受，并积极宣传这家公司。可是-
他们究竟为何要如此彻底地抹掉一个人的记忆，抹掉一个人的热情与才华？这怎么可能是对的？这怎么可能是正当的？
周六晚上六点左右，Alice的公寓门被敲响了。打开门，Erik端着装有千层面的玻璃深盘站在外面，盘子上盖着纸巾。
“你来了，千层面看着真不错。”她把他让了进来。
“谢谢，为了不弄错配方我还给母亲打了个电话。”他走到Alice的厨房里，把盘子放在了灶台上。“可能需要重新加热一下。”
“没问题。最近忙什么呢？”她边启动烤箱预热边问。
“跟平时一样，工作。”Erik回答。
“我也是，这周过得风平浪静的。”Alice在冰箱里翻找着，想确认家里是否还有沙拉调料。
“的确。另外，我还是弹不了钢琴。”
“哎，再多给自己一点时间。”她把找出来的两盒酱料放在餐桌上，一盒蜂蜜芥末酱，一盒美式牧场酱。“有什么新鲜事吗？”
“几周前，Ivey女士建议我找个人约会。”Erik语气有些不悦。
Alice惊讶地抬起头，“真的？你导师提过这个？这太私人了吧。”
“你的导师不会说这些吗？”
“不会。”她的导师向来只谈公事。
“好吧，我暂时还没那个想法。我是指，约会。”
看着他一脸事关重大的神情，Alice安慰道：“没关系的，你还年轻，可以多找点乐子。”
“并不是这个，”他说。“我不是想找乐子，虽然那也没什么。我只是很在意……”他迟疑了一下。“怎么说呢，那个声音现在变得很微弱，但我还是无法-好吧，我还在想着它…她。”他又轻声问：“这是不是很疯狂？”
“不会的，只有你明白自己的感受。”Alice很想再多给他些建议，但这真的超出了她的能力范围。如果安抚他说那个女孩可能来自于他的“过去”，那必然会摧毁整个幻境。还好Erik没继续说下去，她松了口气。
Alice换了个话题。“好了，该选电影了。我知道我说要找部烂片，但谁想看烂片啊？我也不想逼你看言情剧，我怕你再也不来了。”Erik轻笑出声，Alice接着说：“所以，就选部经典老片吧。《星球大战》全系列，《指环王》全系列，《阿甘正传》《侏罗纪公园》《大白鲨》《魔女嘉莉》。” 她扭头看过来，“有你喜欢的吗？没有的话，我再找找新的，这儿还有些漫威的片子。额，帮我拿一下。”身后，他正一脸茫然地望着她。“然后，《猎杀本·拉登》《逃离德黑兰》《第九区》。喜欢哪个？”
“我不知道，都是些什么内容？”他问。
Alice站起身，整个人转过来看向他，问：“你认真的吗？”Erik眨了下眼。“我不是在讽刺你，你真的不知道？”他们把他对电影的记忆也抹掉了吗？“好吧，那我来选。就《侏罗纪公园》吧，关于恐龙的。”
“好的。”他在一个宽大的红色扶手椅上缓缓坐下，开始有些拘谨，过了一会儿似乎放松了下来，还把腿蜷到了身下。
“我们可以先看一段，吃点东西，再接着看剩下的。”她说。
两人各自找好了舒适的位置，Erik看上去也颇为悠闲自在。
中途，Alice起身把千层面放进了烤箱。
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叮铃铃，叮铃铃。
Nadir一个翻身差点摔下沙发，抓住咖啡桌才稳住身形。现在几点了？晚上七点十七，他睡了半个小时。他感觉有点冷，喉咙里也隐隐发痒。
叮铃铃，叮铃铃。
抓起桌上的手机，来电号码有些眼熟。他接通电话并伸手关掉了电视，房间里更昏暗了。“你好？”没人回应，他清了清嗓子又问：“你好？”
“Nadir。”这个熟悉的声音比平时柔和许多，还带着悲伤。
“Jeremy？是你吗？怎么了？”对面没说话。“Jeremy？还在吗？你在蒙大拿州过得怎么样？你好？”Nadir坐直了身体。
对面的回答声音很低却充满慌乱。“他们发现了，还威胁说要逮捕我，当着我妻子的面！他们说我是帮助和教唆犯，要判二十年。我不得不……”他抽噎起来。“我不得不那么做，真的对不起。”
“什么？你做了什么？”Nadir离开沙发，踉踉跄跄地走到一旁。“你做了什么？”
“我告诉了他们那晚我们的行动。”Jeremy似乎随时会哭出来。“当时我的妻子不停追问到底发生了什么，我不能再伤害她了。”
一阵头晕目眩，Nadir靠在墙上差点吐出来。他闭上眼，感觉一股热血涌上头颅，然后颤抖着从喉咙深处呼出一口气，强迫自己稳住语调。“没事的，Jeremy，没事的。我一直都说，如果遇到了麻烦，你就把责任都推给我。”他一直为这一刻的到来准备着，知道此时该问些什么。“你是按我们事先约好的那样做的吗？”
“是的，我说这完全是我们的责任，与二次生命无关。”
“是我的责任，没有你。”
“随便吧，我不确定他们都掌握了些什么证据。我们当时那么谨慎，应该没留下邮件之类的，说不定是有人告密。”
“那些无所谓了，你已经尽力了。”Nadir吞咽了一下，他的喉咙已经开始发痛。“你知道还剩多少时间吗？”
“如果动作够快，你应该能脱身。”
“重点不是我，我并没想逃跑。”Nadir喃喃地说。他先前穿着背心和浴袍，现在正往腿上套着一条从脏衣篓里捞出来的休闲裤。单手把裤子拽上来后，他又抓起了一件白衬衫。
“什么？你到底在想什么？”Jeremy震惊地问。“救救你自己吧！别他妈管那个杀人犯了！”
“我知道你无法理解，没关系的。无论做什么，请你尽力让自己从这个泥潭中抽身，真的很抱歉让你遭受了这些。多保重，老朋友。”
“但你-”没等Jeremy说完，Nadir就挂了电话。
盯着面前的墙壁，恐惧使他全身麻痹。
但得行动起来了，他得尽全力阻止这场灾难继续扩大。他先给Hope打了个电话，没人接，“该死！”他又打给了Gabby。
“你好？”对面的背景里有水流声。
没时间寒暄了。“我们得在二次生命见一面，现在马上。”
“Nadir？什么？”她怀疑自己听错了。“现在？我正洗碗呢，一会儿还得陪Meg去-”
“你有权限吗？我们进得去吗？”
“可以，但能不能等-”
“必须现在就去！”
对面一阵沉默，水声也停止了。
“我在大门外等你。”她轻声说。
“四十五分钟后见。”
出发前，Nadir从一个上锁的抽屉里取出了一把格/洛克手/枪。给它装上子弹后，他又扣上了一条隐蔽式携枪腰带。衬衫垂下来，盖住了枪。
他冲出了家门。
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“我还是没法相信那些电影你一部都没看过，”Alice说。两人正要去厨房里端沙拉。
“应该听说过，但我好像没看过多少电影。”Erik眯起眼睛思索着，似乎对此也很困惑。“不过可能和朋友或父母一起看过吧？不确定。”最后他耸了耸肩。
Alice没再深究。她从冰箱里端出沙拉碗放在餐桌上，又拿来了食品夹、两把叉子和两只小碗。
餐厅里安静又惬意，还有烤箱散发出的阵阵热度。低压力社交，的确是个好主意。
“你的千层面闻着真香，”她说。
“谢谢。”回以一个微笑，Erik开始享用碗里的沙拉。
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Nadir将车停在一条田间小路上，不远处就是二次生命总部。Gabby也开着车到了，接上他后两人一起过了安检。
“这么容易就进来了。”他的胃部翻腾着，门岗的轻易放行令人生疑。但，目前这里没有警方到来的迹象，他没发现警笛或警灯。也许还有时间，也许……
“夜里偶尔会有病人出现紧急情况，我以前也这么做过。”她解释道。“准确说不是像今天这样……哦，老天啊。”她摇了摇头，没再说下去。停好车后，Gabby面向他，眼中带着恐惧。她熄灭了车灯，“你确定这是唯一的办法吗？”
“没错，我得带他离开这儿。几周前就该这么做了，但那时我还抱有一丝希望（hope）。呃，还有真正的Hope。”距两人会面已经过去两周。“她肯定会很生气，但请务必告诉她为时已晚，没有时间心存侥幸了。”他看向正门，他们不能再继续耽搁。
两人迅速下车朝大楼走去。为了不引起更多怀疑，Nadir努力克制住跑步的冲动。夜幕中的二次生命看着更加诡异。
楼里还亮着灯，不过比白天安静许多，他甚至能听见供暖设备的嗡鸣声。前台空无一人，但他察觉楼上有生命的迹象。他猜想楼里应该全天都有护士在工作。念着心中唯一的目标，Nadir朝电梯跑去。Gabby及时抓住了他的胳膊，“你要干什么？”她压低声音问。
“带他出去，”Nadir差点吼出来。“听着，如果你能找架轮椅，或者别的什么-”
“没那么简单！”她的眼神好像在看一个疯子。“你不能拉起他就走，我得先让项目监察员……”她示意了下自己的头，“简单讲，得先让他脱离那个幻境，断开和系统的连接。对Erik而言，这是必不可少的。”
“为什么？”
“不然，他的大脑会乱成一团。不排除回到这个世界后，他依然会觉得自己的一部分还在系统里，就像同时活在两个时空里似的。那可能会产生永久性伤害，巨大的精神压力甚至可能害死他。唤醒Erik之前必须先断开连接，否则我不会同意的。”
Nadir的肩膀垂了下去。“好吧，那赶紧动手吧。”
“他会在系统里逐渐恢复记忆，”她继续说着，几乎是在自言自语。“至少能想起自己的基本情况，我会让他们慢慢断开-”
“不能太慢！越快越好！”
“好的，”Gabby抬起一只手，好似在说：冷静一点。“我会在不给他造成强烈冲击的前提下尽量加快速度。”她又摇了摇头，“但无论如何，情况都不理想。这根本就不该发生！”
当下的情形，冷静思考是如此艰难，更别说作出最佳选择了。Nadir又问：“那其他病人呢？他们会有危险吗？”
“你是想问他是否会伤害他们吗？”Nadir点头，Gabby摇头说：“不会的。在系统里，人们无法给对方造成严重伤害。这是种…不太好解释，是种特殊的设定。比方说，当有人用刀刺向另一个人，刀子会产生偏移避开人体。”
“那就好。”一种麻木感席卷了全身，但皮带和手/枪压在腰腹部的感觉更明显了。他的思维似乎想保护他不被即将发生的事情所伤害。
Gabby声音疲惫地补充：“但Erik还是可以对其他人造成惊吓。他身体里的药剂还会存在一段时间，也许能暂时使他保持平静。说不定他现在一个人待着。”她看了眼手表，又说：“也可能他早就睡了，如果能在睡眠时断开连接也还算理想……”
“如果你们能让他九点就上床睡觉，那真是很成功的洗脑了。”他的笑话让Gabby脸上的血色褪去，五官也皱了起来。“我开玩笑的，抱歉，别哭。Gabby，请坚强一点。”
“你真的想让我这么做吗？”她擦掉脸颊上的一滴泪，喃喃地说。“我们付出了巨大的努力，他承受了那么多痛苦，没错，就是痛苦，才走到这一步。这一切都要化为徒劳吗？”
Nadir抚上她的手臂。他语速很慢，声音轻柔但坚定：“无论如何，Erik都得醒过来。你希望他睁开眼时看见的是我们的脸，还是十五支瞄准他的枪？”
她吞咽了一下，点点头，似乎终于明白了。“我得去趟三楼，在这儿等我。”
Nadir站在原地，不停回头张望，留意着是否有警笛声。但四周很安静，他耳边只有心脏砰砰跳动的声音。
十分钟过去了。你在哪儿？
电梯叮了一声，他转身，是Gabby。“我说有位病人出现了不适，但他们可能有些怀疑。”她的眼圈红红的，但语气很镇定。
“但他们已经开始操作了？”这次，他跟着她一起进了电梯。
“对，大概需要半小时，剩下的我来完成。”
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烤箱提示音响起时两人刚好吃完沙拉。
“我去拿，”Erik边说边站了起来。
从沙发上起来时，他突然感到一阵眩晕，也许是起身的速度太快了。走进厨房，拉开烤箱门，一股热浪迎面而来。他拿来两块隔热垫，将烫手的玻璃盘端了出来。
Alice再次称赞了千层面的香味，但他的感官好像变得很迟钝，房间里的光线似乎也暗了下去。
端着千层面，Erik转过了身。Alice正耐心地等在桌子旁，脸上带着微笑。
Erik低头看向手中。
这只玻璃盘是母亲买给他的。
里面的千层面也是母亲给的配方。
奶酪、酱汁和意大利面。
他的母亲…他给她打了电话…询问了配方…还有…
他整个人摇晃了一下。
不。
不，不，不。
这不可能。
无论是盘子还是配方，都不可能来自母亲，他也不会给她打电话。
因为，八岁之后，他就再没见过她了。
一个夏夜，她说要出门买香烟和口香糖，命令他晚上待在卧室里，不许出去。但她没再回来。他在昏暗潮湿的房间里坐了三天，滴水未进，一直等着她。
夜里，他终于走上街头开始漫无目的地游荡。他吃着从垃圾袋里翻出来的食物，喝着街头饮水机里的水，并逃开了所有对他表现出兴趣的成年人。他没有任何理由相信一个成年人。最终，他在三个街区外找到了母亲。她正坐在一个破烂的门廊外抽着烟，身边还有三个陌生男人。他走过那条满是裂缝的车道来到近前，她却不肯看他。“妈妈？”他只是希望她能喂饱自己，然后就不会再打扰她了，一如以往。
但她假装不认识他，拒绝承认他的存在。
“你是他妈？”一个男人问。“我可记得你说没有孩子。”
“不知道他在说什么，我不是他妈妈。说不定这是个傻子。”母亲冷淡地回答。
男人们笑了起来，其中一人问道：“小孩，你是个弱智吗？所以才带着面具？你脑子不好使以为现在是万圣节？嘭！”
他被那个男人吓得从房子前跑开，几人见状放声大笑。不知是谁扔了个玻璃瓶，正中他的后脑勺。他摔倒在地，膝盖磕破了皮，可是顾不得疼，他独自爬起身逃走了。
那是他最后一次见到自己的母亲。
所以这个玻璃盘不可能是她给的。
还有千层面的配方。
还有那些电话。
手中的东西滑落。
玻璃碎裂声震耳欲聋，盘子砸在地上炸成碎片，里面的食物也摔成了几摊。还有番茄酱，溅满整个厨房，犹如一地鲜血。
作者有话说
第14章 第八章（2/2）
