《与凤书》王四一

25、第24章

　　一个月后，农历腊月二十九，小年。
　　惠帝今晚将在奉天殿前大宴群臣，皇亲国戚、文武群臣都受到了邀请，就连远在青州的晋王府也在这次宴请的受邀之列，晋王世子木屏携世子妃范玉敏提前一周就赶来京城准备赴宴，姚为廉接到木屏的飞鸽传书，心中大喜，他还特意将姚府的客房收拾妥当，好让木屏他们来小住几日。
　　木屏夫妇来到京城的那天，姚为廉特意早早就等在城门口迎接他们，当见到晋王府的车驾停在城门口后，他直接登上了车，与木屏他们一番寒暄，姚为廉问起了晋王妃和蒙金山的近况，听到大家都很好时，他也就放下了心。
　　木屏已经许多年没有来过京城了，范玉敏离开京城也已有三年之久，于是夫妻二人嚷嚷着，要趁着这次来京赴宴，在京城多住些时日，这段时间就由姚为廉负责做向导，带着他们到处走走逛逛，还要吃香的，喝辣的。姚为廉一口答应下来，三人有说有笑，一路驶向官驿。
　　到了寿宴当晚，姚为廉的车驾特意拐到官驿，接上木屏夫妇后，三人一起进宫赴宴。由于身份和官职有别，他们三人的座位并不在一处，到了奉天殿前，姚为廉替木屏他们找到了位置，随后，他又在皇亲坐席周围扫视了一圈，便走向了六部所在的区域。
　　等所有人都入座后，宴席正式开席，惠帝邀所有赴宴的宾客举杯，共享盛宴，共贺新春，祈祷来年风调雨顺、国泰民安，群臣皆起身叩谢圣恩，随后众人举杯畅饮。
　　姚为廉见惠帝端坐在大殿中央，右侧是皇后和后宫妃嫔，左侧是张太后和太皇太后，随即他又在殿内环视了一圈，确定并未见到宁阳郡主后，他转头靠向了坐在身侧位置上的刘壁，问道，“怎么没见到宁阳郡主赴宴？”
　　刘壁正夹起一块藕盒放入口中，闭上了眼睛，慢慢咀嚼着。尚食局做的藕盒那是出了名的好吃，刘壁每回进宫都嘴馋想要吃上一块，可莲藕的时令性太强，不是轻易就能够吃到的，今日，他终于可以大饱口福了，正当他吃得心满意足之时，就听到姚为廉的问话，他口齿含糊地回道，“她没来。”
　　姚为廉挑眉看向他，“嗯？”
　　刘壁又打算伸筷子去夹面前的藕盒，姚为廉见状，赶紧把自己面前的那盘藕盒端起来，放到他的面前。刘壁顿时眼前一亮，转头看向姚为廉，“沅芷兄，这尚食局的藕盒可是一绝啊，你居然不喜欢？”
　　“哦，我尝过了，确实美味。我见刘兄爱不释口，我那盘也给你，你多吃点。”
　　刘壁喜笑颜开，注意力又转移到了藕盒上，正准备举起筷子朝前伸去。姚为廉赶忙出声，向他问道，“宁阳郡主为何没来赴宴？”
　　“她没回京城啊，陈王府的人都没来。”刘壁显然答得心不在焉。
　　姚为廉想了想，今日他进宫后，确实也没在皇亲国戚那边找到陈王府的席位，心下不禁疑惑，“宁阳郡主这么受宠，陛下设的家宴，她怎么会没有受到邀请呢？”
　　“不是没邀请，而是她来不成。陈王世子一个月前生了个儿子，全府上下都在忙孩子满月宴的事，就没时间来京城了。”
　　“哦，原来如此。”姚为廉心下有些失落，便没再同刘壁说下去。
　　席间，太皇太后突然向惠帝提起，姚为廉当街救了衡阳侯的女儿刘县君一事，她想为姚为廉讨个赏赐。惠帝和张太后也早就听闻姚为廉救人一事，刘县君那么张扬的人，被救当日就宣扬得宫中上下皆知了，惠帝对姚为廉赞赏有加，觉得太皇太后能在今日再为他讨一份赏赐，也是一件大好事，便宣了姚为廉上殿，赏赐了他黄金十锭。
　　太皇太后是第一次见姚为廉，她看向站在殿前的年轻人，对他上下打量了一番，脸上露出了满意的神色，随即也赏了姚为廉黄金十锭。姚为廉低垂着头，听着殿上那人说着赏赐和褒扬他的话语，心中并没有多少喜悦。他想，那人就是与姑祖母一同入宫的陈氏吧，姑祖母会有后来的遭遇，她在其中也是“出了力”的，姑祖母凄苦一生，最美好的年华皆是在冷宫中度过，最后还郁郁而终，而她呢，却打败了袁氏，打败了后宫中的所有人，成为了至高无上的太皇太后，命运又是何等的不公平。
　　姚为廉并未抬头看向殿上，只是平静地谢了恩后，回到了自己的座位上。姚为廉退下后，太皇太后的眼神飘向了坐在她右下方的陈昭卿，而后者朝她笑了笑，轻微地点了点头，太皇太后见到她地神情后，也展颜一笑，微微点头，两人心照不宣，却好似默默达成了什么共识一般。
　　第二日是除夕，家家户户都在贴春联，贴窗花，打扫屋舍，准备年夜饭，姚为廉把木屏夫妇接到了府中，他们带着和佑安、张均和姚府侍从们一起迎接新年的到来，整个姚府都包裹在喜气洋洋的氛围中，众人写春联、挂灯笼、吃饺子、放爆竹，欢愉闹腾了整整一天。
　　晚上，木屏与姚为廉在书房里，边下棋边守岁，范玉敏则是带着和佑安和婢女们一块儿剪花样子，和佑安虽说是男子，但从小手就巧，女红针线活都不在话下，颇受姚府婢女们的推崇，连范玉敏也连连夸他，是不可多得的奇男子，府中欢声笑语，一片其乐融融。
　　木屏他们打算过完元宵再启程回青州，这段时日，姚为廉也在春节休沐中，兵部也没什么急事需要处理，正好空闲下来，他便主动请缨，带着木屏和范玉敏在京城和周边游玩了几天。
　　这日，张壁正好来姚府寻他，两人便带着木屏夫妇去了齐奇坊，范玉敏出嫁前也颇为喜爱齐奇坊的首饰，她与曹琦玉又是旧识，几人便相约一同去了万松斋用晚膳。
　　酒酣耳热之际，张壁又让店家斟了一壶酒，温在了小炉子上，他感叹道，“世人大多只知道万松斋的雕花鸡和桂宝鱼远近闻名，其实万松斋还有第三绝，正是这雪米酒。”
　　“雪米酒？原来还真是米酒啊。”木屏笑着摇摇头。
　　几人听了木屏的话，有些疑惑，纷纷看向他。
　　范玉敏见状，赶紧解释一番，“我告诉他，这是米酒，可他偏不信，说他从没见过这么雪白剔透的米酒。”范玉敏睨了木屏一眼，木屏笑笑，为范玉敏碗中添了一勺水晶虾仁。
　　“正是因为这酒雪白剔透，所以才叫雪米酒。‘绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？’这酒的名字就来源于这首诗。据说这万松斋的创始人，姓刘，名十九，不就是白居易的那首《问刘十九》嘛。”刘壁兴致高昂，给他们介绍起了雪米酒的来历。
　　“原来还有这样的典故。”木屏认真地点头道，“不过，我还是觉得这雪米酒没有百果酿好喝。”
　　“百果酿？没听说过啊，是哪家酒楼的特色？”刘壁在脑海中搜索了好久，对木品说的百果酿完全没有印象，便开口向木屏问道。
　　姚为廉笑着接口道，“这酒是青州才有的，用各种不同的当季水果制成的一种果酒，季节不同，原料不同，酒的口感也就不同了，但酿酒的工艺是同一种，所以百果酿又有‘酿百赏’的别名，酒的口感虽是变化多端，但酿酒的原理却还是万变不离其宗。”
　　“世上竟有这么神奇的酒？京城怎就喝不到啊。”刘壁听完后，十分眼馋这百果酿，可惜京城并没有地方卖这酒，他现在恨不得快马加鞭，立即奔赴青州，喝上一口。
　　“等有机会，刘兄你可一定要来咱们青州，这好吃、好喝、好玩的，数不胜数。”木屏说道。
　　“一定一定。”
　　曹琦玉这时也出声道，“被你们说的，我也好想去青州看看啊。”
　　“曹掌柜，你们家的生意遍布全天下，你一定去过不少地方吧。”刘壁问道。
　　“并没有。我也只有在京城的铺子里帮帮忙，家中各地的生意主要还是仰仗父兄。说出来也不怕你们笑话，我还从未离开过京城呢。”曹琦玉有些羞涩地笑了笑。
　　“我在出嫁前，也未曾离开过京城。也许曹掌柜以后也会遇到一个合适的机会，能四处走走看看。”范玉敏安慰她说。
　　“那就承王妃吉言了。”说罢，曹琦玉拿起酒杯，敬了范玉敏，范玉敏也端起酒杯回敬她。
　　姚为廉刚将酒杯递到唇边，就听到曹琦玉说她从未离开过京城，他喝酒的动作顿时停在了那里。曹琦玉没有去过青州，那就是说，她并不是小柒？
　　姚为廉有些懵怔，他还从未想过，“曹琦玉不是小柒”这个状况。可他转念一想，齐奇坊的柜台上摆放着的那本账簿，明明就是小柒的字迹，他还怕自己初见那行字时，过于匆忙，怕认错了，后来还特意又去看了一次，再三确认是小柒写得无疑。账簿这么重要的东西，经手之人一定是齐奇坊铺子里的人，不可能会是外人。姚为廉放下了酒杯，看向曹琦玉，“曹掌柜，敢问齐奇坊中，有其他人去过青州吗？”
　　曹琦玉想了想，“齐奇坊的伙计，应该都没有去过才是。他们都是京城人士，每日里也都在忙着店铺中的事务，根本没有这个闲暇。”
　　“那，齐奇坊除了你和两个店伙计，还有其他人吗？”
　　曹琦玉心下一激灵，正奇怪着姚为廉为何突然问起了齐奇坊的事，但她快速回神，说道，“平日里，我与店伙计三人，常驻店内。但，齐奇坊实则并非我们曹家的产业，而是我的一个好友开设的。”
　　“好友？”姚为廉心跳快了一拍，他瞬间提高了嗓音，“此人是男是女？”
　　“也是一名女子。”曹琦玉更加疑惑，不知姚为廉要做什么，她小心地问道，“姚大人，你是要找什么人吗？”
　　见其他三人也疑惑地看向他，姚为廉忙摇摇头，说，“并没有。我只是有些好奇，齐奇坊生意这么好，曹掌柜店里人手也并不多，不知道平日里忙不忙的过来？”
　　曹琦玉笑道，“我们铺子也算是小本经营，我平日里主要管账目，两名伙计一个负责接待客人，一个负责采购进货，也不算太忙，倒是我的那位好友，她平日里酷爱制饰品，又总是四处游历，外出寻找各种奇珍异宝。我们齐奇坊能有今日，其实全靠我的这位好友。”
　　“我也认识一位酷爱制冠饰的女子，与曹掌柜的这位好友倒是特别相像。”范玉敏突然开口说道。
　　木屏与范玉敏对望了一眼，也开了口，“就是同礼部一起，来青州为你送嫁，还送了你一套凤冠的宁阳郡主？”
　　“是啊，那年我嫁去青州，一路忐忑，多亏郡主陪着一起到了晋王府。她还亲手打造了我成亲时戴的凤冠，惊艳四座呢。”范玉敏回想起了出嫁时的情形，甜蜜的神色浮现在了脸上。
　　“宁阳郡主？”姚为廉震惊地看向木屏和范玉敏，“你们刚才是说，宁阳郡主去过青州？”
　　范玉敏笑笑，说道，“是啊，那年就是郡主陪着我一起到的青州，大婚结束后她才回了京城。”
　　木屏又补充说，“郡主原是要同礼部一起回京的，可出发前正好遇上了那年的青州水患，郡主也被困在了福源镇。后来，她还帮着晋王府一起照料受困的灾民，我一直都没来得及向她表达感谢之情呢。”
　　姚为廉的太阳穴“突突”地跳着，他心中忽然升起了一股怪异的感觉。
　　“虽然我不想夸她，但宁阳郡主手艺确实还不错。先帝在世时，就总让银造局多向她讨教。”刘壁插进来说道，“就是不知道曹掌柜这位朋友同她比起来，谁更胜一筹呢？”
　　曹琦玉面上露出了一丝犹豫，她沉思了片刻后，轻声开口道，“其实，我也不瞒各位了，齐奇坊真正的主人，正是宁阳郡主。”看到桌上几人面露诧异之色，曹琦玉继续说道，“郡主平日里只负责制作饰品，并不参与买卖，也不太来铺子里。但我看你们与她关系很不一般，就自作主张，透露给你们了。知晓郡主与齐奇坊关系的人并不多，所以还请各位替我们保密。”
　　桌上几人的表情各不相同，木屏与范玉敏心下了然，纷纷点头表示答应。
　　刘壁狡黠一笑道，“好说好说。”
　　姚为廉则是怔愣了好一会儿，才抬眸看向曹琦玉，缓缓点了点头。