《与凤书》王四一

17、第16章

　　翌日，宁阳陪着章妃走访了几户世家，在回郡主府的路上，路过了齐奇坊，两人便下车进了店铺内，曹琦玉正好在铺子里接待客人，见到宁阳和章妃进来，忙招呼了伙计继续招待客人，她则是笑脸盈盈地迎向了章妃，“王妃大驾光临，有失远迎。”边说边要向章妃行礼。
　　章妃赶紧拉她起身，“何必多礼？”
　　曹琦玉搀着章妃，往店铺后堂走，“我与王妃已经好久没见了。我家又送来了新茶，我给王妃沏一壶去。”
　　章妃拍拍她的手，说，“别忙了，我们正好路过，就进来看看你，我都出来一整天了，要赶着回府呢。”
　　曹琦玉看向宁阳，又看向章妃，有些为难，“好不容易来一趟，也得喝杯茶再走啊。”
　　宁阳笑笑说，“不碍事，确实要早些回去，母妃有些乏了。”
　　曹琦玉一脸可惜地道，“那王妃早些回府休息，改日我登门拜访，亲自把好茶给您送来。”
　　将章妃送上车驾后，宁阳回头想与曹琦玉打声招呼，却一眼看到她发髻中插着的那支碧玉簪，问道，“你这簪子？”
　　曹琦玉腼腆一笑，“哦，这是姚大人送的。”
　　“姚大人？”宁阳深感意外，这簪子姚为廉不是买了要送人的吗？
　　“哦，你不认识吧，是兵部新来的姚大人。”曹琦玉见宁阳一脸疑惑，便主动解释起来。
　　“我记得你上次说，这簪子已经卖出去了。”
　　“是啊，卖给了姚大人。是他送给我的。”
　　“他送你的？你与他交情很深吗？”
　　“没有。”曹琦玉摇摇头，将那日在城东发生的事情告诉了宁阳。
　　回去的路上，宁阳脑海中一直在回想曹琦玉的话。姚为廉是因为帮她解围，所以才送了这碧玉簪，可是姚为廉买走这簪子，已经好些时日，难道他还每日都带着簪子出门？听曹琦玉的说法，那日姚为廉与刘壁应是想去齐奇坊找她，才会有了城东救人一说，所以姚为廉是刻意带着碧玉簪去找的曹琦玉？又正好趁机会送出了簪子。
　　听容青来禀，姚为廉近日常常去齐奇坊找曹琦玉，外界传他已有心仪的女子，莫非，这个女子就是曹琦玉？宁阳理了理思绪，越发觉得有这种可能。如果姚为廉真的就是袁志，他心仪的又是曹琦玉，那他到底是如何看待小柒的呢？宁阳想知道答案，但又怕知道后会失望，一时竟拿不定主意。
　　章妃见宁阳面上似有挣扎之色，好像有什么心事，便开口询问她，宁阳回过神来，冲母亲摇了摇头。章妃向她说起，这次来京城赴宴时，遇到了衡阳侯夫人，她一见到章妃，就上来套近乎，言语间，还是想促成衡阳侯府与陈王府的亲事。章妃虽委婉表达了谢绝，但这陈昭卿竟故意装起傻来，最后干脆直接为宁阳和刘茂做主，安排两人约在万松斋见面，美其名曰，增进彼此的了解。在太皇太后的怂恿下，在场的众多女眷都表示赞成，张太后也不好当众驳了太皇太后的面子，只得无奈同意。
　　宁阳想了想，上次没有当着刘茂的面拒绝这门亲事，没能让他们死心，那这次干脆就由她直接与刘茂说清楚吧，便也同意了万松斋的邀约。
　　回到郡主府后，她拿出这两年与袁志互通往来的书信，把每一封信又都看了一遍。两人之间写的最后的那封信，正是她约袁志在京城相见，可是袁志最后也没有来赴约，只是派人给她送来了一封致歉信。
　　宁阳越看就越加郁闷，将那些信都放回紫檀木盒子里后，便起身来到后院，从一棵老槐树下，挖出一坛青梅酒来，独自在院中的石桌前坐下，径自斟酒独饮起来。
　　过了几日，陈王和章妃启程回了渤州，宁阳送走他们后，便带着容青和秋慈去了万松斋，赴刘茂的约。他们到店时，刘茂已经坐在桌前等候。陈昭卿给他们两个挑的是万松斋二楼临街的客堂，估计她是深怕别人不知道宁阳郡主与衡阳侯府大公子私下见面吧，挑了这么个显眼的位置，好让全京城都瞧瞧。
　　见宁阳前来，刘茂忙起身行礼，“卑职参见郡主。”
　　宁阳站定在桌前，说，“起来吧。我今日前来，是有话要对刘大人说。”
　　宁阳没有坐下，刘茂自然也不敢坐，便站在她对面，低头恭敬地说道，“郡主请说。”
　　“衡阳侯夫人，极力撮合衡阳侯府与陈王府的亲事，她应同你说过吧。我们陈王府虽说是皇亲，但并无实权，对衡阳侯府起不到任何帮助。我虽得陛下和太后信任，但终究逃不过祖制礼法，你若成为郡主仪宾，这仕途可也就此结束了。与陈王府结亲一事，你自己可有什么想说的。”
　　“求娶郡主，是卑职母亲的意思。为人子女，当以孝为先。”
　　“为人子女？刘大人的家事我虽不能说了如指掌，但亦有所耳闻。刘大人是真的甘心吗？”
　　刘茂敛起脸上的一丝笑意，低下了头。
　　“我听闻，衡阳侯夫人想给女儿招婿，刘县君可是嫡女，将来生下的孩子也会姓刘。陈昭卿生不出儿子，这不还有刘县君嘛。以后诺大的衡阳侯府，还是他们母女说了算，刘大人就没有什么想法？”
　　“敢问郡主，此话是何意？”刘茂的声音渐冷。
　　“刘大人是聪明人，我上次见你，你还是个千户，现在已经是镇抚使了，我想刘大人，应该不止于此吧。衡阳侯夫人忌惮你的长子身份，怕你将来要继承爵位，如果你娶了我，只能封个闲散虚职，对她夺权，大有益处，这其中的道理，我想刘大人应该也有一番计较吧。我虽没有实权，但胜在有陛下和太后的信任，在他们面前，还能说上几句话。刘大人如若不嫌弃，你我可就此结盟，我助你夺得衡阳侯府，你替我回绝这门亲事。如何？”
　　刘茂想了想，缓缓笑出声，“看来，郡主已经想得很明白了。郡主的提议，刘某觉得可行，我替你回绝亲事，但如我有难，也请郡主助我一臂之力。”
　　“一言为定。”
　　刘壁带着姚为廉和一群处的好的年轻子弟从万松斋二楼包间出来，正三三两两往楼下走，刘壁和姚为廉落在了最后，他们刚准备下楼，就看见了宁阳和刘茂正面对面站着说话。
　　刘壁捅了捅姚为廉，说，“看那。”
　　姚为廉看向他指的方向，心头一跳，这女子不就是那晚在寿安宫，跪在他身边，与他说话之人嘛。那日两人离得近，他又怕自己的身份被察觉，战战兢兢，心中忐忑不定，所以印象很深刻。
　　刘壁探头探脑，压低声音说道，“我听说，太皇太后要给宁阳郡主和衡阳侯府说亲。”
　　“宁阳郡主？”姚为廉问道。
　　“那人就是我跟你提过的，宁阳郡主。边上那个是衡阳侯长子，刘茂。嘿嘿，看样子这两人应是长辈攒的局。”刘壁话里带着一丝兴奋，探头探脑地继续看向那两人。
　　姚为廉也顺着他的目光看向对面，原来她就是宁阳郡主，刘壁口中高高在上，不通情理的宁阳郡主。可她为什么会出现在寿安宫？出现在姑祖母的灵堂前，与他一同祭拜？她与姑祖母有何关系？
　　两人驻足看向对面，都没有要离开的意思。宁阳与刘茂达成结盟的共识，便转身准备离开，刚回头，就见到姚为廉站在走道那头，正看着他们。她心里一喜，刚打算冲他展露笑颜之时，突然反应过来，姚为廉应该还不认识她才对。
　　宁阳斜眼看向一旁的刘壁，大声说道，“刘壁，你爱听墙角的毛病，看来是改不了了。”
　　“我...”刘壁一时语塞，只能小声嘀咕，“哧。你以为我多爱听。”
　　刘茂见宁阳准备走向刘壁，便向她拱手作揖道，“郡主，卑职还有公务在身，先行告退。”
　　“嗯，去吧。”宁阳点点头，见刘茂下楼后，转头看向姚为廉和刘壁。
　　或许是眼光过于犀利，刘壁只得摸摸鼻子，硬着头皮走到她面前，敷衍地一拱手，“见过郡主”。
　　姚为廉倒是毕恭毕敬的行礼问安，显得刘壁更加的吊儿郎当，不着调。姚为廉弯着腰，眼角余光瞥向刘壁，刚想拉他衣角，对面的人却开口说话了。
　　“刘壁，见到本郡主，为何不行礼？”
　　“我刚行过啦。”刘壁嗔叫一声。
　　“哦？那本郡主怎么没见到？容青，你见到了吗？”宁阳微转头，眼睛还是看着刘壁，问了问身边的容青。
　　“属下见到刘大人似是开口了，应该是向郡主问安。”容青面无表情，如实向宁阳陈述。
　　“嗯。看来刘大人还得进宫待几天，把规矩再重新学学。我记得小时候啊，你也是在宫里学过的，你还记得吗？”宁阳状似回忆起小时候的事，但刘壁知道，她一定是在提醒他，小时候挨打的事。刘壁闭了闭眼，深吸一口气，大声道，“参见郡主。”
　　过了好一会儿，才听宁阳发话，让两人起身。刘壁和姚为廉想着，如何开口说离开呢？
　　就听宁阳问道，“刘壁，你身边这位是？”
　　刘壁回话，说，“这是兵部左侍郎，姚为廉。”
　　宁阳看向姚为廉，点头说道，“原来你就是京城贵女们趋之若鹜的姚侍郎，真是百闻不如一见。”
　　“下官惶恐。下官初来京城，还在适应中。”
　　“那刘壁你可得多带带姚大人，姚大人跟着刘壁，那真是事半功倍了。”姚为廉看看刘壁，刘壁撇撇嘴，只能尴尬一笑，“呵呵呵，郡主真会说笑。”
　　宁阳看向了姚为廉，问道，“姚大人，你来京城前，是在何地任职？”
　　“下官在青州都指挥使司任职。”
　　“青州啊，果然是一方水土养一方人。姚大人与晋王世子可熟识？”
　　“下官曾与晋王世子有过几面之缘。郡主与世子相熟？”
　　“不熟。但世子妃是我好友，她出嫁前，我们多有来往，她嫁去了青州后，联系也就比从前少了。”
　　“下官听闻，世子妃性情豪爽，与沐世子鹣鲽情深，同心一体。”姚为廉一五一十地说道。
　　“那就好。那姚大人呢？可有婚配？”
　　“下官不曾婚配。”
　　“可有心仪之人？”
　　“额。下官...”姚为廉似有为难之处，未明确表态。
　　刘壁见他有一丝窘迫，忙插话道，“沅芷兄刚来京城，忙公务都来不及，还没心思考虑这些事呢。”说罢，他得意地与姚为廉对视了一眼，姚为廉向他投去感激的目光。
　　宁阳看着他们两眉来眼去，也不戳穿，继续问道，“沅芷？是姚大人的字吗？”
　　“正是。”
　　“沅有芷兮澧有兰，是个好字。”
　　“郡主谬赞。”
　　三人闲聊了片刻，姚为廉和刘壁终于找到机会脱身。离开万松斋后，刘壁愤愤地对姚为廉说，“你看你看，我说什么来着，这个宁阳郡主就是刻板、无情。她以为我听不出来，她就是想把我再送到宫里去打一顿。沅芷兄，你以后见着她，可得小心。”
　　姚为廉听着他的怨言，隐隐觉得好笑，“我觉得宁阳郡主也不像你说的那样夸张吧。”
　　“那是你跟她接触不深，时间久了你就会知道她的可恶之处了。”
　　“她能与晋王世子妃成为好友，那应该也是一个性情中人才对。这位宁阳郡主，她平日里在宫中，与后宫关系如何？”
　　“关系好得很。姨母曾同我娘说起过，宁阳郡主与早夭的南平长公主相像，所以先帝和姨母格外宠爱她，赐给她宁阳郡主的封号。她从小就在宫中长大，深谙宫中处事之道，后宫中人皆是夸赞有加。陛下登基后，后宫所添新人，皆是她晚辈，又见她在后宫地位颇高，对她自然敬重有加。”
　　“难怪。”姚为廉听了刘壁的一番话，低声喃喃自语。
　　“哎，反正见到她，躲着些准没错。”刘壁郑重地拍了拍姚为廉的肩膀后，向前走去。姚为廉笑着摇摇头，跟上了他的脚步，两人并肩走在大街上。