《与凤书》王四一

16、第15章

　　早春三月，万物复苏，路上行人心情舒畅，脱去了厚重的冬装后，脚步也不由轻快了许多。宁阳看着窗外一片绿意盎然，树枝上的小鸟叽叽喳喳叫个不停，庭院外的花都竞相盛开，便又制了一套春风得意喜上眉梢的新嫁娘凤冠，送去了齐奇坊。
　　曹琦玉依然是那个忙得不可开交的曹掌柜，算盘打得噼啪响，宁阳只得自己在铺子里逛逛，她在二层阁楼坐了片刻，看了会儿近来的账簿，便打算下楼。她刚踏出房门，便听楼下有人说道，“沅芷兄，你稍等我一会儿，我给家母取个首饰就来。”
　　宁阳认得说话的人，刘壁，张太后的外甥，从小就是个混世魔王，小时候在宫里拿老鼠吓过她，后来被她扒了裤子打了一顿，倒是老实了不少，后来再见着她，也就规矩了许多。宁阳探头看出去，刘壁正让人将架子上一套发簪耳环装进盒中，这时，又有一道人影走入了店铺中。
　　姚为廉看到齐奇坊的牌匾，想起了他未能赴小柒之约，心中一阵愧疚。他走入店铺中，环顾了一周，发现了柜台上正提笔做账的曹琦玉，便踱步走向她。曹琦玉正在誊写这几日的账目，突然眼前光线被遮挡住了，她抬头，只见一高瘦俊秀的男子站在她面前，正看向她写的账册。于是她放下笔，将账簿虚掩，推到了一旁，笑着招呼道，“这位客官，可要买些什么？”
　　姚为廉见到那账簿外，秀丽的小楷，十分熟悉，确是小柒的字迹没错，又听刘壁唤那名女子为“曹掌柜”，看来，此人便是曹琦玉。他抬头，向曹琦玉微微一笑，说道，“我初来京城，已多次听闻齐奇坊盛名，今日一见，果然名不虚传。”
　　曹琦玉客气地说道，“多谢公子抬爱，您看看可有喜欢的首饰，新客光顾，我给您优惠价。”
　　刘壁也在一旁附和道，“沅芷兄，曹掌柜可不轻易给人优惠，你好好挑挑，这机会可不能错过。”
　　姚为廉并不急着挑选东西，他看着曹琦玉，说，“我原与一友人约好相见，却因家中事耽搁，无法赴约，想着该送些东西赔礼，该如何挑选？”
　　曹琦玉想了想问，“这位友人是男子还是女子？”
　　“女子。”
　　“那好办，公子您来我这铺子，算是来对了。”说着，她走向架子，挑选了一支碧玉簪，拿给姚为廉，“如果是向姑娘赔罪，送此簪，就甚好。”
　　刘壁凑上来一看，“哇，此簪晶莹剔透，一看就是上乘的好玉雕琢而成。曹掌柜铺子里的东西可都是极品。”
　　曹琦玉接口道，“如果我是公子的那位朋友，收到此簪，自会明白公子的道歉诚意。”
　　姚为廉看向她，“当真？”
　　“当真。我想世间任何女子，收到此簪，应都不会拒绝公子好意。”
　　“好，那就承曹掌柜之意，此簪我买下了。”
　　姚为廉与刘壁离开后，宁阳走下了楼。曹琦玉激动地拉着她说，“咱们店里最贵的那支碧玉簪，卖出去了。”
　　宁阳看着她，摇了摇头，便出了铺子。她站在门口，看着姚为廉离开的方向，对容青说，“你去查一下，刘壁身边那人，是什么来历。”
　　几日后，宁阳在烟波楼上画新簪子的花样子，容青前来禀报，那日在齐奇坊与刘壁一同前来的人，是兵部左侍郎，姚为廉，字沅芷。
　　“姚为廉，姚沅芷，沅芷，袁志。”宁阳又反复确认了几遍。
　　“这个姚侍郎，原是青州都指挥使司指挥佥事，因为指挥顺州战役有功，被陛下破格提拔，从边军升迁到京城，是兵部炙手可热的年轻武将。”
　　“青州？这么巧。”宁阳越发觉得这个姚为廉应是袁志无疑。“这个姚为廉，年岁几何？可有娶妻？家中还有何人？”
　　“据属下探知，姚侍郎今年二十有三，应是还未成家，他只带了侍从和副将来京，并无其他长辈同住在京城。姚侍郎风流俊朗，又是陛下十分器重的兵部新贵，据传，朝中许多大臣都对他颇为欣赏，想将家中适婚的女眷嫁与他。”
　　“哦？都有哪些人？”
　　“听闻，大理寺、户部、工部都抢着要为姚侍郎说媒。”
　　“那姚侍郎怎么说的？”
　　“姚侍郎倒是一直在推辞，不过属下听说，姚侍郎最近常去齐奇坊。”
　　“齐奇坊？”秋慈看看宁阳，又看看容青，“他去做什么？”
　　“说是每次去都会买下曹掌柜给他推荐的首饰，渐渐的，就有传言说，姚侍郎是有心仪的女子了。”
　　“心仪的女子？”
　　“不错。”
　　宁阳听到这里，便放下了手中的笔，指尖在桌上一下一下慢慢敲着。半晌后，她对容青说，“想个法子，把姚侍郎的手书带给我。”
　　姚为廉自从确认了齐奇坊账簿封面上是小柒的字迹后，一有时间便去齐奇坊找曹琦玉，借着购买首饰的名义，与曹琦玉接触。曹琦玉不疑有他，反正只要有人愿意花钱光顾首饰铺，她是一千一万个愿意，见到姚为廉自然万分开心。
　　这日，姚为廉与刘壁又来到了齐奇坊，店伙计说曹琦玉去曹家在城东的几家铺子收租去了，不在店中，姚为廉有些不放心，便拉着刘壁一起去了城东。快到曹家铺子时，便见到前方被人群围得水泄不通，大家都伸头向里张望，敢怒不敢言，人群里边似传来哭喊声和呵斥、打闹声。
　　姚为廉和刘壁赶紧拨开人群，好不容易挤了进去，就见到一小伙恶霸正手持碗口粗的木棍，在街面小摊上打砸，有一对老夫妻吓得抱在一起瑟瑟发抖，恶霸头头还时不时回头破口大骂，曹琦玉就拦在那对老夫妻面前，头发有些散乱，冲着那群恶霸大声嚷嚷着，恶霸头头见曹琦玉不服，正准备冲过来打她。
　　木棍刚要打上她时，只见边上飞来一个瓷碗，砸在恶霸头头的额头上，鲜血顿时顺着面颊流了下来，染红了大半张脸。小喽啰们见老大被打，赶紧冲上来护着他。姚为廉和刘壁也赶忙跑向曹琦玉，曹琦玉见到二人顿时眼前一亮，说道，“你们怎么来了？”
　　姚为廉刚要说话，就被刘壁抢了先，“我们去齐奇坊找你，伙计说你在这里，我们就来了。”
　　姚为廉看向乱作一团的街面，眼光扫过那群恶霸和那对老夫妻，最后望向曹琦玉，“曹掌柜，这是怎么回事。”
　　“我来城东收租，刚准备回去，就见这群恶霸在街上砸摊打人，我气不过，出头帮了这对老夫妻，他们就对着我恶语相向，要连我也一起打。”
　　“光天化日，当街行凶，还有没有王法了？”刘壁气得大声呵斥道。周围的人群也对恶霸们指指点点，小声讨论着。
　　恶霸头头一下子被砸得发懵，在地上坐了一会儿，终于缓过劲来，他费力地拉着身边人站起来，对刘壁他们说，“王法？在这城东，老子就是王法，兄弟们给我上。”
　　说罢，小喽啰们一拥而上，冲着刘壁和姚为廉跑来，姚为廉从小习武，又是在战场上真刀真枪拼杀过来的，见到这些小喽啰只当是练练手的沙包，随便几下就撂倒了好几个。刘壁虽说在军中职衔不高，但也是武举人出生，打他们就跟打落水狗似的，毫不费力，只是眨眼的功夫，这群乌合之众便踉踉跄跄地逃走了。周围人群连声叫好，看够了热闹也就慢慢散开了。曹琦玉拉着那对老夫妻，又劝慰了他们一番，便同姚为廉和刘壁离开了。
　　回去的路上，曹琦玉向他们二人表达了感谢，姚为廉看着曹琦玉散乱的头发，从袖笼中拿出一个小小的锦盒，曹琦玉看这锦盒颇为眼熟，说道，“这不是齐奇坊用来包装的锦盒吗？”
　　姚为廉点点头，道是。他边说边打开了锦盒，拿出一根碧玉簪，递给了曹琦玉。
　　“这是姚大人买去的那根碧玉簪？”曹琦玉乍一见簪子，有些惊讶地看向姚为廉。
　　“不错。我看曹掌柜头发散乱，还是先梳理一下吧。”
　　曹琦玉胡乱摸了几把散下来的头发，对姚为廉说，“不碍事，我回去再梳理吧。这碧玉簪不是姚大人买来送人的吗？我戴着不合适。”
　　“没什么不合适的，本就是要送...咳。”姚为廉说了一半便停下了，见曹琦玉疑惑地望向他，便说，“送人可以送其他的，不妨事。这也只是一根簪子而已，曹掌柜就不要推辞了，赶紧梳理一下吧，不然他人看来，不知又会做何感想了。”
　　曹琦玉见周围人都用异样的眼光打量着她，确实有些许不适，姚为廉又如此诚恳，将簪子递在她面前，她也就不再客气，拿过簪子后将散乱的头发重新挽好。姚为廉见她带上了簪子，勾唇一笑，三人继续往回走。
　　送曹琦玉回府后，姚为廉与刘壁一同走在路上，刘壁时不时偷瞄他几眼，几次三番的，姚为廉实在忍不住了，便对他说，“刘兄有话请直说。”
　　刘壁揶揄，“沅芷兄，你是不是对曹掌柜？”
　　姚为廉没有承认，也没有否认，只是看了一眼刘壁后，继续往前走。他对小柒确实有好感，如果曹琦玉真的就是小柒，那他倒是愿意与她有进一步发展，但现在他还没与曹琦玉相认，不好有过多表示，也不适合向他人透露太多，以免对曹琦玉造成困扰。刘壁见他没有否认，便觉得是默认，看着他的背影，露出一脸坏笑。
　　没过几日，容青就给宁阳送来了一张姚为廉写的字帖，宁阳看着字帖上再熟悉不过的字迹，证实了袁志便是姚沅芷。
　　今年的中秋佳节，是惠帝亲政后的第一个节日，宫里决定要办得隆重些，皇亲国戚们都受邀进京，与惠帝一同过节，宁阳陪着陈王、章妃入宫赴宴。今年晚宴散的有些早，大家都赶着去朱雀大街赏月赏灯，据说，今年的中秋灯会是惠帝登基以来规模最盛大的一次，都城百姓自发庆贺惠帝亲政，家家户户都扎起了形态各异的彩灯，到了酉时，街上还会有彩灯大会的表演，杂耍艺人们都将各显神通，届时，还会有一条长长的板凳龙，穿梭在京城的大街小巷，好不热闹。
　　宁阳与陈王、章妃走在灯火通明的大街上，章妃兴致盎然，驻足停留在了一个卖彩灯的小摊子前，陈王陪在她身侧，正在给她挑选着兔子灯，宁阳跟在他们身后，也被这热闹欢庆的气氛所感染，脸上一直带着笑。路过万松斋时，她无意间抬头，居然看到了站在二楼的姚为廉，姚为廉此时正手持酒杯，与身边众人嬉笑欢闹，璀璨灯光地映照下，更显得他风姿卓越，身形俊朗。宁阳看着他，便想起了那句“蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”