《与凤书》王四一

13、第12章

　　姚为廉到了京城，住在李慎为他寻的一处宅子里，管家侍从全都配备齐全，也不需要和佑安操心宅子里的其他事务。姚为廉想着，他们初来京城，还是要先四处走走，认认路，以后在京城行事也好方便些，于是便带着和佑安和张均出了门。
　　京城的大街上，人流如织，小贩商户叫卖声不绝，各色店铺都紧紧挨着，门户大开，客流进出频繁，商品货物琳琅满目。酒肆茶馆人声鼎沸，灶台上的蒸笼不断地往外冒着热气，一笼笼小食出锅后，快速地送到食客前面。
　　街边的杂耍艺人卖力地表演着各种技艺，惹得众人驻足观看，不断鼓掌叫好。姚为廉心想，京城果真如父亲说的那样，富丽繁华，甚嚣尘上。和佑安和张均也是第一次亲眼见到这么热闹的大街，恨不能把这每条街上的每户商铺都挨个逛个遍，吃个遍，两人又要吃又要玩，还要凑进人堆看热闹，忙得不亦乐乎，姚为廉也由着他们高兴。
　　快走到大街尽头时，远处一座宅子门前传来了敲锣声，人群循着锣声，往那宅子的方向涌去。姚为廉三人跟着人群，来到了一座高门大院前，只见那宅子门前已经搭起了一座擂台，听周边的人说，这是京城首富曹员外的宅子，要给女儿比武招亲。
　　这曹员外原本是一个小官，后来下海经商，靠走漕运发家成为了京城顶顶富有的人家。曹员外早些年娶了个母老虎，别看他在生意场上混得风生水起，其实特别怕曹夫人，曹夫人育有一子一女，儿子将来是要继承这诺大家产的，所以曹员外和曹夫人花了不少心思培养，他儿子也算是争气，现在已经能独当一面，帮着父亲撑起曹家生意了。
　　曹员外夫妻二人对幺女宠爱有加，琴棋书画女红礼仪，样样都请了最好的师傅来教，但曹小姐对这些都不感兴趣，反而热衷于算账，她曾向曹员外夫妇表示，长大后要做京城女首富。眼看小女儿已及笄，曹员外就想着摆个比武招亲的擂台，给自家女儿挑个好夫婿。
　　比武开始后，不断有人跳上擂台参加比试，失败的就摇摇头离场，胜利的就得意洋洋，接受下个人的挑战。姚为廉边看擂台，边听周围的人议论纷纷，说是这场比武招亲来得突然，上台的人大多都是赶个热闹，凑凑数。这场招亲比试十分严苛，过了武试还有文试，比考状元还难。而且京城首富的女婿，也就听上去名声响，其实就是个赘婿，人家文武双全的好儿郎，还不如进宫做官来得体面，士农工商，何苦去最末等的商人府里，做个看人脸色的上门女婿呢。
　　“原来还有这个说法呢。”和佑安一脸恍然大悟，向着姚为廉和张均使眼色。
　　边上围观的人又说道，“你们见过曹小姐吗？我听说，这曹小姐样貌出众，是京城贵女中出了名的秀雅。”
　　“何止秀雅，这曹小姐还聪慧精明，听说这曹府的银两可都由她保管着呢。”
　　“那岂不是以后曹家都由这个曹小姐说了算？”
　　“怪不得这曹小姐招亲，又是比武又是作诗写赋的，敢情以后要继承诺大家业啊。”
　　“那曹公子呢？这曹府不是还有个长子吗？他能答应？”
　　“那谁知道呢。也许又是一出兄妹争夺家产的精彩好戏。”
　　“就是，反正他们那些高门大户的秘辛还少吗？”
　　姚为廉三人听着听着，发现话题已经从曹府比武招亲偏向了家产争夺战，不禁由衷佩服他们丰富的想象力。三人看了一会儿，就退出了人群，往自家宅子的方向走去。
　　和佑安显然还沉浸在刚才的事中，向他们说着听来的闲言，“我刚还听说，这个曹小姐不仅管着自家生意，还另外开了一间首饰铺，生意特别好，京城贵女们都爱去她的铺子买首饰，特别是冠饰，堪称一绝。”
　　“冠饰？”姚为廉突然出声打断了和佑安。
　　“是啊，他们是这么说的。曹小姐首饰铺的发冠、发簪特别精美，造型独特又别致，大家都是争相抢购。对了，她开的铺子就叫‘齐奇坊’，是集齐奇妙之物的意思，这‘奇’也与曹小姐名讳同音。”
　　“奇？这曹小姐叫什么名字？”
　　“曹琦玉。”
　　姚为廉回府后，在房中整理行李，他从随身携带的包袱中，拿出一个紫檀木匣子，里面放着的是小柒写来的所有信。姚为廉找出其中的几封，翻看着。
　　今日和佑安提到的齐奇坊冠饰和曹琦玉，让他莫名觉得熟悉，小柒在信中多次提起，最大的爱好就是制作各式各样新奇好看的冠饰，而她制的簪，在京城也是供不应求。她总爱天南海北地跑，四处游历，收集各种新鲜多样的素材。依着曹家的财力，确实可以由着她四处跑，而“柒”与“琦”又是同音。姚为廉暗暗心想，有机会，他要去齐奇坊，见一下这个曹小姐。
　　转眼，姚为廉到兵部上任已经三个月了，他在快速熟悉兵部军务的同时，也探听了诸多朝堂上的波谲云诡。
　　天宝年后期，成宗上朝的次数屈指可数，朝廷一应事务慢慢转交由内阁掌管。“大劫案”后，成宗对武将心存忌惮，武将们受到牵连，慢慢就失去了皇帝的信任，朝堂地位一落千丈，军务也开始由内阁把持，不论是兵部还是五军都督府，都要听从内阁的调遣，成宗朝内阁首辅杨鸿吉成为了朝堂上真正掌权之人，可谓一人之下，万人之上，文臣权势滔天，更是加大了对武将势力的约束。
　　内阁调兵遣将的传统一直延续到了穆宗朝。建元年间，边境虽也常有小冲突发生，但总体说来，仍可谓是太平盛世，国泰民安，时任内阁首辅的仇实礼又推行了一系列改革举措，使得国家治理体系更加完善，经济全面提升，百姓安居乐业，极大程度地彰显了文臣治国的强大能力，众人不得不服，文臣的地位一度得到了飞升。穆宗朝后期，武将已鲜有话语权。
　　再后来，惠帝登基之时尚且年幼，真正的权力依然掌握在以仇实礼为首的文臣集团手中。惠帝亲政后，虽有心抬升武将地位，提拔了几个年轻有为的将领，但小皇帝毕竟势单力薄，想要撼动文臣集团牢牢抓在手中的权力，犹如蚍蜉撼大树。更何况，他才亲政不久，朝堂上的事务还不得不仰仗内阁出谋划策，他绝不能在这个时候去拔老虎口中的牙。
　　了解了这其中的奥义，姚为廉更加感到他此时的身份显得有些微妙，他是惠帝提拔上来的武将，但又是破了先例，由边军调到的京城，这大概是惠帝试探地走了一步棋，试试朝堂的反应，显然，从表面上看，内阁也好，六部也罢，都没有表现出明显的异常来。
　　对于开了边军调任京城的先河，朝堂上确有质疑的声音，但仇实礼也没说什么，下面人也就不好再置喙，惠帝算是安稳地踏出了他“尚武”的第一步。但对姚为廉来说，他更应做的，却是收敛锋芒，低调行事，尽量降低自己的存在感，他来京城，最紧要的事情，并不是加官进爵。
　　李慎也曾私下提醒过，他还有更重要的职责，绝不可搅在这皇权纷争之中，成为牺牲品。其实李慎曾多次反对他来京城，也请晋王妃多番劝说，但晋王妃总认为孩子有自己的想法，有自己的道理，与其拘着他，护着他，不如让他出去闯闯，姚为廉是个有分寸，有本事的孩子，不会让自己陷于险境。更何况，有些事，事关家仇、事关人命、事关天理，就放手让他去做，他们只要在背后给孩子支持和帮助，这才是真正为他好。李慎虽舍不得杨氏最后一丝血脉置身于纷乱复杂的京城，但晋王妃说的也确为事实，他只能暗中加强对姚为廉的保护，尽力为他保驾护航。
　　这日下朝，姚为廉与几位同僚一起走出奉天殿，快到乾安门时，就见一队小宦官低垂着头排队站在乾安门外，一个领头太监正在高声训斥队伍最前面的两个小宦官。姚为廉一行慢慢停下了脚步，中军都督府经历，也是张太后的外甥刘壁用手肘捅了捅姚为廉，说，“看到没？司礼监的人。”
　　姚为廉也压低了声音，不解道，“司礼监不是御前侍从吗？怎么大庭广众之下，竟能这般大声喧哗。”
　　刘壁道，“你刚来京城，还不了解。司礼监可不是普通的侍从，那可是内廷第一署，锦衣卫和东厂都受司礼监总管。”
　　兵部另一位官员也附和道，“司礼监提督那也是四品大员，别看品阶不算高，但一个太监能做到四品，还能指挥锦衣卫，已经很了不得咯。”
　　“是啊是啊，我们寒窗苦读十余载，才有机会入仕，人家只要能识字，就有机会做个秉笔太监，平步青云。”
　　“这人和人啊，真是不能比。”
　　“怎么？你羡慕啊？那要不你也想想法子进司礼监？”
　　“噗。”
　　“胡说八道，你这人，怎么说着说着就没正形。”
　　刘壁偷笑着，又瞥了一眼小宦官方向，忙说道，“哎哎，你们看。”
　　众人转头，只见那领头太监正上手扇了小宦官一个巴掌，尖声骂道，“你个小畜生，还敢跟我顶嘴？你知不知道我是谁？”
　　“你是谁？”
　　“我可是替刘公公办差事的，你个没有眼力见的。”
　　“哪个刘公公？”
　　“你居然连陛下身边的刘公公都不知道，还敢进宫？”
　　“原来是刘春达。”
　　“大胆，你居然敢直呼刘公公名讳，我看你是不想活了。”领头太监抬手想再打小宦官，却发现那小宦官一直用手捂着被打的半边脸，低着头啜泣，并没有说话。他心里一跳，缓缓转身，当看清身后站着的人时，他顿时大惊失色，赶忙跪下请安，“小人王欢叩见宁阳郡主。”
　　“王公公教训手下人，真是好生威风，本郡主在边上看了许久，你都没有发现。”
　　王欢跪在地上，也不敢抬头，忙回道，“是小人疏忽。启禀郡主，小人是奉了刘公公的旨意，带这群新人入宫受训，这几个孩子不听话，小人就辛苦些，替刘公公管教管教他们。”
　　“那王公公还真是受累。”
　　“能为刘公公分忧，那是小人上辈子修来的福分。小人甘之如饴。”
　　“哦。只是本郡主也没明白，这刘春达什么时候也能颁下旨意了？”
　　“小人该死，小人该死，不是刘公公下的旨，是陛下的旨意。”
　　“原来你的眼里还是有陛下的，本郡主还以为你的眼里只有刘春达呢。”
　　王欢吓得只得不停叩头，“小人不敢，小人不敢。冤枉啊，郡主。”
　　“也不知道刘春达听了你的话会作何感想。这样吧，王公公既然这么想为他分忧，总得让他知晓啊，本郡主好心帮你一把，会把你今日所作所为，一字不漏，全都告知给刘春达，成全了你这份效忠之心。”
　　王欢已经脸色刷白，跪在地上瑟瑟发抖。
　　宁阳绕过他，走到那群小宦官面前，朗声说道，“这紫禁城的主人到底是谁？你们要誓死效忠的到底是谁？进宫前都仔细想清楚，可不要进了宫，站错位置，说错话，掉了脑袋。”
　　“是。”小宦官们都跪在地上，垂头答道。
　　宁阳带着人进了乾安门，小宦官们起身继续向司礼监方向走去，而王欢，依然跪在青石板上，一动不敢动，不多时，两名锦衣卫上前将王欢拖走了。姚为廉几人看了老半天，等这场闹剧结束后，他们也匆匆走出了乾安门。
　　与其他同僚分别后，姚为廉与刘壁又同路走了一段，刘壁说，“这宁阳郡主真是天家威仪，我从小就有些怕她。”
　　姚为廉心想，他又要开始听故事了，既然刘壁想说，那他也得识趣啊，便问道，“刘兄，此话怎讲？”
　　刘壁长叹一口气，“哎，你是不知道，宁阳郡主从小就深得先帝和我姨母的宠爱，常常住在宫里，宫里规矩森严，我姨母也是花了大心思教导，倒是把这位郡主调教成了宫廷典范，高冷、严肃、刻板。小时候我每次进宫，他们都要不停说教，要让我也进宫学规矩。”
　　“那你去了吗？”
　　“去啦，姨母懿旨难违。请了教习姑姑来教，我却不想好好学。那个宁阳郡主，居然让教习姑姑打了我一顿。真是，我只要记起这件事，就觉得屁股隐隐作痛。”
　　“太后也不管吗？”
　　“当然不管，还说宁阳教训得对，我这个皮猴子就该好好管管。”
　　“男孩子小时候顽劣些，也无可厚非，这位郡主也不至于教条至此啊。”
　　“可不是。她就跟个老嬷嬷一样，手往后一背，趾高气扬地说，‘扒了他的裤子，狠狠打。’”刘壁边说边学着宁阳说要打他的样子。
　　“咳，还扒了裤子？”姚为廉惊叹，“怪不得刘兄你记到现在了。”
　　“哎，从此以后我就不太爱进宫，进了宫见到她，也是躲得远远的。沅芷兄，你以后见到她，要当心，尽量躲着些。”
　　姚为廉心想，他去后宫的机会几乎没有，这位宁阳郡主也不会到兵部来，两人要相遇的可能性并不大，也就没把这事放在心上，胡乱点了头。