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120、樊笼 ...
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一群族老们惦记着昔日的挫败,横眉冷对,仅凭言语就将唐炽描述成见利忘义、恩将仇报的典型。唐炽端坐在椅子上,面色入场,仿佛他们说的是事不关己的八卦,路过了就顺便听一耳朵,等会儿就全忘了。
窗外已经黑下来,一整天都没吃正经饭,肚子抗议似的“咕咕”叫了两声。他想到远在上海的心上人此时已经考完,按以前习惯,定会找家氛围很好的西餐厅吃顿放松心情的美味佳肴,边听音乐边摇晃着一杯白兰地,直到餐厅打烊才荒腔走板的哼着歌,在月光下慢慢朝家走去。
才入住不到一个月,他们已经习惯叫新买的房子为家。那地方经过了精挑细选,隔闹市区只有不到两个街区,生活方便又不过分喧闹。几乎每一样家具都是两个人周末去青浦的市场挑的,使用起来极为舒适。
想到小遗少,唐炽心里酸酸软软。从小到大,他从未把这栋规矩迂腐等级森严的唐府当作家,依眼下的情形,以后就更不可能了。
一群中年男人如老鸹般聒噪了阵,见罪魁祸首始终无动于衷,连个愤怒的表情都没有,终于觉得无趣,偃旗息鼓下来。
“说完了没?说完了的话,让人上饭吧。”唐炽神色漠然,“我饿了。”
对面主座上的妇人脸色有些挂不住,正准备吩咐开饭,被李姐夫生生打断。“你这么快就饿了?饿点也好,要知道远寒出事以后,我们夫妻两都没心情坐下来好好吃顿饭。”
对方的喧宾夺主并没让唐炽觉得不舒服,从一开始嫡母的态度就说明没把他当家人看。或者从来都是如此,自从走进这个家,自己就被当作是风流不端的证据。唐大夫人没有一儿半女,只能捏着鼻子让唐炽进府,算是后继有人。
“既然表兄吃不好饭,以后一日三餐,您和嫂子的就由我安排酒楼送。”唐炽配合地开口,“扬州地界我熟识的馆子有好几家,水平都可圈可点,麻烦表兄告知一声忌口,免得把你们夫妻金贵的身子养瘦了。”
唐炽口吻郑重,配上行云流水的吐字,听着却让人觉得莫名讥讽。几位族老忍不住,发出低沉的笑声。李姐夫一张圆饼脸顿时胀成猪肝红,又接不住话。这时几位使女从偏门鱼贯而入,手里端着茶水和糕饼,看样子晚饭是遥遥无期。
“今天来不是跟你开玩笑的。”李姐夫吃过糕饼,精神和气焰都有所恢复,准备展开下一轮诘难。唐炽眼神冷冷扫过嫡母和族老们,只觉得没劲儿透了。
方才说过的话又被添油加醋重复了一遍。
唐炽打了个哈欠,站起身活动几下筋骨,在众人戒备的眼神中又重新坐下。
“证据呢?”他不怒反笑,整个人都显得喜气洋洋。“我可以拿出那使女离开时留下的书信,至于你方才说的,有一点人证物证吗?”
李姐夫曾经极力劝阻李远寒此次一起动身来杭州,没想到那小子似乎是死了脑筋,无论威逼还是利诱都无动于衷。开始他们夫妻还觉得奇怪,这位年方弱冠的妻弟虽然贪玩,大事情上从来都非常听话。
就连背井离乡去上海教会学校的事,妻弟也只表示出对扬州的眷恋,得到零花钱翻倍,成绩好坏不追究的承诺后也就欣然前往。
“表哥不是那样的人。”
“知人知面不知心。你想想看他当年,面对着族中那么多老谋深算的叔伯,交涉起来竟然没有吃太多亏。”李大小姐搂着弟弟,忧心忡忡道,“你还是太单纯,没见识过外面的险恶。”
“表哥从来对我很好。”李远寒咬咬牙,又加了一句,“同桌也是。”
在一旁抽闷烟的李姐夫瞬间产生警觉。记得李远寒的同桌是位面容姣好的前清遗少,举手投足间都带着贵族固有的傲气,一身湖锦长袍马褂的打扮极为矜贵,与圣安随处可见的西化服饰格格不入。
“也就你蠢,看不清唐炽的真面目。”
“姐夫误会了,表哥对我们都很好。”少年急着证明自己的判断,一时口不择言,“我同桌也跟他关系很好,上次还陪我一起去了杭州。”
李大小姐习惯性开口质疑,她不认为傲娇的贵族少年能与下九流的商人打成一片。更重要的是,如果唐炽是为了搭上前清遗臣的资源与弟弟同桌交好,那就更证明唐炽心机深沉的可怕。
“他们熟识后就一起去图书馆借书,周末还约着看电影。”李远寒低着头,犹豫是否该将朋友的家事说与家人。“还有,后来我同桌父亲入狱,表兄还帮他理顺家事,两个人又一起合伙做了生意。”
这番话的本意是为了证明唐炽的爱屋及乌,落在李姐夫耳朵里,却把手中的烟都惊掉了。
“他们......合伙?”
“晓非父亲入狱,家中只有一个丫鬟出身的姨娘和几岁的妹妹,晓非不想掌家也得掌啊。”
李姐夫瞬间明白,当时唐炽为买机器借遍了整个苏杭的银号都无果,大家都等着看笑话时,资金问题却瞬间迎刃而解,估计就是幕后这位小遗少的主意。于是他拐弯抹角找到远在泰州开绸子铺的表侄,又对唐炽暗中调查一番,才借上海公司招聘的机会把那个叫杜录的年轻人塞了进来。
他承诺过杜录,期间在唐炽手上拿到多少薪水,在他那可以再额外拿三倍之数的奖金。只一个要求,要尽量紧跟唐老板,并把对方的一举一动及时给自己汇报。
一顿晚饭终究没有吃成。一群中年商人点起烟枪,七嘴八舌争论一番也就散了。反正唐家庄园够大足以住下,今天议不完明天再来,大家都有打持久战的心理准备。
唐炽被名为养病实为软禁的送回后院,继续看管起来。嫡母避重就轻,只说会找人打理他的生意,既然好不容易回家一趟,可以趁机好好休息,吃饱睡好,享受天伦之乐。
对小遗少牵肠挂肚的唐长老哪里睡得着?还有丝厂和公司,虽然重要印章和文书都被锁入瑞士银行的保险柜中,钥匙只有卢欧有,即使暂且被人控制也出不了大乱子。
浑浑噩噩过了两天,唐炽食不知味寝不宁,整个人生生瘦掉一大圈。看着镜中的胡茬,他觉得自己现在就是笼中野兽,空有爪牙也无济于事。
“少爷。宵夜来了。”看守他的小厮送来一大碗热气腾腾的片儿川,汤中木耳丝黄花菜切的极细,又滴入香油,昏黄的光晕下看着极为诱人。
唐炽冷笑一声,回床上盘腿而坐,连眼皮子都没抬。
“这个可是夫人亲手做的。”小厮把碗放在桌上,又抽出一双纯银的筷子,“夫人还说,无论心中积攒多少怨气,都切记得爱惜身体。”
“你过来。”唐炽压着火气,招了招手。小厮不明就里走上前,再回过神来,手中已经多了一张不大不小的银票。
“这东西赏你了。桌上的也是,闻着这么诱人,你就不想尝尝主子的手艺?”
看在银票的面子上,小厮恭敬不如从命,不到一炷香功夫就把那碗片儿川连汤带面吃了个干净。
唐炽又从怀里掏出张银票,夹在手指间晃了晃,口气柔软下来,“陪我聊聊天吧。”
之前唐大夫人只说要他们看着少爷养病,不许离开后院。倒没不准他们跟少爷说话。小厮不愿放过挣钱的机会,恭恭敬敬双手接过银票,又站在一旁。唐炽冲脚踏努努嘴,示意坐下说。
两人聊了会儿家常,唐炽低落的情绪慢慢好转,又差人送了黄酒来,就着鹅掌鸭信和干果,有一搭没一搭的聊着。
话题从不请自来的风水先生到李姐夫再扩大到整座唐府。小厮很快就不胜酒力,喝的晕晕乎乎,言谈举止也没先前谨慎。
“为什么不让我出去?”
“夫人说,等过几日修养好了,也不再拘着您。”
“丝厂最近有没有人来?”
“没有。都是您从上海带回的那个助手在打理。也没听说出什么乱子。”酒精作用下,小厮满脸通红好像关公,“您带在身边的人,还能不中用吗?”
“也不一定。”唐炽斜瞟了一眼,“看你也挺机灵的。等我身体好点也带你去上海,学点生意上的事可愿意?”
小厮连忙道谢。看大少爷的出手就知道平时对底下人不差,随便跟个几年,估计攒下的钱也够回乡下买房置地。
“明儿个给我弄个电话来。”唐炽扶着案台,面对满桌残羹冷炙,摇摇晃晃站起来。“放心,这里早就接了电话线,不会太麻烦。”又对上小厮木讷的眼神,不禁谐谑道,“怎么,还怕我变成蜜蜂蝴蝶,钻进电话线跑了不成?”
小厮头摇的像拨浪鼓,“没有没有,说到这个,昨儿个早上夫人那边接到丝厂的电话,说找您问订单的事。夫人不懂这些,就吩咐以后电话铃响一律不搭理。”
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作者有话说
第120章 樊笼