《墨论浓淡》右四楼

55、空枝摘尽又何妨1

　　万胜门外三里处的小亭不知建于何时，更不知重建过多少次。人们不约而同把这里视作迎接或送别之地，原本无名及无名气的它在人们心目中的地位顿时提高不少。不识字的平民百姓称之为“小亭”，满怀离愁别绪之人名之曰“萧亭”；以“海内存知己，天涯若比邻”自勉者叫它“逍亭”，在此久别重逢者叫它“笑亭”；夜间抵达则曰“宵亭”，早晨离开则曰“晓亭”，迎送长辈则曰“孝亭”；吟咏长啸者呼之曰“啸亭”，歌吹沸天者呼之曰“箫亭”；见白云游弋则是“霄亭”，逢风吹雨打则是“潇亭”；马驰则叫“骁亭”，鸮立则叫“枭亭”，犬吠则叫“哮亭”。其实万变不离其宗，这么多名号均是“小亭”经过不同口音的演绎，正因初始无名，所以它在不同的人口中有不同的称呼。相较而言，无名之名的使用范围最广，称得上“平平有奇”。
　　徐从畏骑着高头大马，跟在车队后面，慢悠悠地朝着小亭行去。对于他来说，前面所有的名儿均不适合，易名为“消亭”最恰当。将车队送至此处，交到利仁手中，便算了却一桩操心事，可以消停一阵子咯。
　　消亭遥遥在望，徐从畏回头望一眼，未见利仁的身影，这家伙不会请他再送一段吧。不管那么多，就在此地等他，多走一步都不可能。
　　第一辆马车已停在亭子前面的空地上，第二辆与之并列。等最后一辆停好，徐从畏也下马，将它拴在车上，自己登亭歇息。跟队的伙计们缺乏如此高雅的情致，直接席地而坐，乃至躺在地上舒展四肢。不用在亭里也能停下匆忙的脚步，挺舒服。
　　此时，从不远处传来密集的马蹄声。从中判断，不似普通人家的马匹，不是战马，便是官马，总之是难得的良马。包括徐从畏在内的所有人不约而同地站起，眯眼眺望。初时身影模糊，只眨眼间，便已近到能看清飘飞的马鬃。再往上瞧，其中有一人是熟面孔——钟致宜！若单是都进奏院，他能应付自如，毫不慌张。然而，钟致宜旁边的人明显是个管事的头目，看衣服像是皇城司！怎么还惊动心狠手辣、行事霸道的鬼见愁了？
　　在这里，徐从畏是伙计的头儿，他只得出头，走到马前，拱手道：“钟大人，这是出城公干吗？”钟致宜点头不语。“在下预祝您一路顺风、马到功成！”徐从畏说完，让开路请他们先行。哪知钟致宜等人并不挥鞭催马，而是翻身落地，走到跟前。
　　“我们此行的目的地，便是这儿。”钟致宜指着身旁孔武有力的大个子说，“这位是皇城司上五指挥使祁助。”
　　徐从畏立马行礼问好，祁助只鼻孔出气，眼睛盯着亭子尖儿。
　　钟致宜说：“徐掌柜，有人举报航字楼私刻非法书籍，而且就在这队马车上。”
　　“请钟大人明察，这批书籍有都进奏院发放的凭证，足以证明它的合法性。”徐从畏解释道。
　　祁助冷声道：“那便请出示凭证，以验真伪。”
　　徐从畏这才记起，凭证在利仁手上，忽然意识到问题的严重性，额头冒出虚汗。“二位大人容禀，在下只是代一位同行护送书籍到此，他随后才到。因此凭证并不在我手里。”
　　“没有凭证，就是空口无凭。纵使你所言属实，在真正的主人现身之前，你便是负责之人。”祁助说。
　　“徐掌柜，要证明举报的真假，最简单的方法是允许我们开箱查验。如果确是合法的寻常书本，自然能洗清嫌疑，我们各自回去亦有所交待。”钟致宜道。
　　徐从畏有些犯难：“我并非这批货的货主，恐怕做不了主。”
　　“你以为我们是在跟你商量吗？”祁助厉声道，“钟大人的礼数未免太多了些。若按我的习惯，管他如何狡辩，先查了再说，待水落石出，叫他哑口无言！”
　　钟致宜并不着恼：“必要的程序还是不能少，毕竟咱们代表的是朝廷，要让人心服口服。”
　　“现在流程走完了么？”祁助道，“用结果说话，才最能令人心服口服。”
　　“祁大人请。”
　　祁助挥了挥手，一群精壮汉子一拥而上，大步跨到马车前，推开随车伙计。后者敢怒不敢言，纷纷退到一边，眼睁睁看着他们抽出佩刀，将木箱撬开。崭新的书籍酷似被剥开衣服的……
　　为掩人耳目，利仁特意请徐从畏在西夏文书籍的上面放一层汉文典籍，以备途中查询。原本是天衣无缝的良策，可这次负责动手检查的并非奉行“多一事不如少一事”的基层官吏，而是接到线报专程赶来皇城司随从。这点儿“薄面”恐怕不足以让他们满意、罢手。
　　因此，西夏文书籍很快成为包不住的火。一名随从取了两册分别送到钟、祁的手中。祁助随手翻了翻，走到徐从畏面前，说：“请钟大人带徐掌柜重温一下出版管理制度里的相关条款，让在下也学习学习。”
　　钟致宜上前一步，朗声道：“书坊不得擅自刻印、销售含别国文字的书籍、画卷。违者，罚没违法所得，并处十倍于货值的罚金。如有通敌叛国行为，依律重处。”
　　“钟大人所述内容没错吧？”显然，祁助问的是徐从畏。
　　徐从畏用袖子揩了揩额头的汗：“没错。不过……这些书并非航字楼所刻，与我们无关。我只是义务帮忙，不是帮手……更非帮凶。”
　　“是不是航字楼刻印的，马上会有答案。”祁助如同稳坐钓鱼台的人，任凭钩上的鱼儿如何蹦跳挣扎，都有足够的办法制服，“我已派人前往贵书坊，找几个人来问问不就一清二楚了？”
　　钟致宜说：“都进奏院亦有人协同调查。”
　　徐从畏声音发颤：“那举报之人是冲着航字楼来的，请二位大人莫要轻信他的奸计！”
　　“有计无计，是忠是奸，很快便会知晓。”祁助声调一扬，“查仔细点。”
　　徐从畏变成热锅上的蚂蚁，而钟、祁则是往锅下架柴禾的人。前者焦急地回望，希望利仁赶紧出现，以便自己脱身。但他明白这是不可能的，这个狡猾且该死的商人即使抵达附近，瞧见眼前的阵仗，也绝不会现身。他说：“禀报二位大人，事已至此，在下没有必要隐瞒了。这批书籍是一个名叫利仁的西夏商人所购买，因之前彼此有业务往来，故而我答应他的请托，帮忙护送一段，仅此而已。”
　　“现在想撇清关系，稍晚了些。”祁助说。
　　一匹黑马由远驰近，马上之人的服侍与皇城司随从相同。他下马后在祁助耳边密语，随后原路返回。
　　祁助说：“徐掌柜，你和利仁的关系不简单吧？你不是还将他介绍给钟大人的上司了么？他不是还送给刘大人一尊会屙金子的铜牛吗？”
　　徐从畏吓得后退两步，险些站立不稳。谁知道他们连都进奏院的一把手也敢查，那刘大人帮过不少忙、知晓不少事、收了不少钱。只是不清楚他的牙关咬得紧不紧。
　　“你不承认也没关系，我们已差人捉拿利仁。等他到案后，我替你们再组一局。”祁助道。
　　钟致宜亲自动手，唯恐落下关键证据。
　　“报告大人，有重要发现！”几名随从发现某些书籍夹杂着纸页，零零散散汇集起来竟有不少。上面有图有字，仔细一瞧，居然是汴京城防御图！
　　钟致宜赶紧与祁助商议，这事越闹越大！后者神色凝重，再不似先前的轻松随意，对徐从畏说：“老实交代，你在书中夹藏京畿重地城防图是何用意？是打算献给西夏，还是从西夏转给金国？从中捞了多少好处？”
　　“我不知道啊，究竟是谁在书里藏了这些图画！”徐从畏忽地惊道，“这一切定是利仁的阴谋诡计，他想陷害我！”
　　“跟我回去，我会让你一点一点地全都记起来。”祁助道，“先皇有言：书中自有千钟粟，书中自有黄金屋。你是不是会错了意？妄图出卖国家的利益，从敌国手中换取私人利益。”
　　钟致宜拿着图画与书籍相互比照，研究了好一会儿，说：“这两者所用的纸张应该是一样的。”
　　最吃惊的人要数徐从畏了，怎么可能一样，怎么能一样呢！然而，对方的结论便是如此。他越反驳，岂非越证实？
　　祁助下令，连货带人送回皇城司备查、备审。这时，原先的伙计排上用场，他们被雪白的刀刃指着，把凌乱的书籍整整齐齐地放回箱中，继而盖好、捆好。手脚稍慢些，后背便吃一记刀背，隐隐生疼。祁助看在眼中，无意阻止。
　　喧闹的小亭随着他们的离开而安静下来。
　　其实，利仁早就到了附近，只不过钟致宜等人快马加鞭超过他，先一步到达小亭。走南闯北很多年的利仁察觉到事态不对劲，立即藏身于灌木丛中。眼见皇城司的人开始翻查箱子，心知不妙，慌忙纵马回城。他清楚徐从畏与刘大人的关系，认为后者必定能处理妥当，到时大不了再花一笔钱，换回这几车物资。可惜变故突起，远超他的想象。
　　徐从畏进入皇城司后，并未立即受审，而是描述利仁的相貌，由人画像，分发各处城门口以及巡逻队，照像抓人，让他插翅难逃。